À l'intérieur de la barrière, tout se déroula aussi fluidement que l'eau s'écoulant dans un chenal.
Toutes les luttes, toute résistance, toute humiliation...
Sous l'effet conjugué d'une puissance absolue et de la suppression par sorts que Ye Xuan appliqua délibérément, les défenses de Mu Qingxue s'effondrèrent complètement.
Dans cet affrontement teinté de vengeance, elle passa du serment de mourir plutôt que de se soumettre, à une résistance à demi-cœur, pour finir par une reddition totale.
Lorsque le calme revint.
Mu Qingxue se redressa d'un bond sur le lit de jade tiède, serrant contre elle ses vêtements épars. Son visage d'une beauté saisissante était marqué par la panique, la honte, et un étrange trouble qu'elle-même ne comprenait pas.
C'est alors qu'une paire de bras vigoureux l'enlaça par-derrière.
Ye Xuan posa son menton sur son épaule, son ton teinté d'une pointe de surprise et d'une moquerie à peine voilée : « Tu étais donc encore vierge, après tout. »
À ces mots, le corps délicat de Mu Qingxue tressaillit. Puis, serrant les dents, elle laissa échapper un rire froid et sarcastique : « Ta compagne de dao est la petite sœur cadette Bai Ningbing, pas moi ! Quoi, le Frère aîné est déçu ? »
Elle ne remarqua même pas elle-même l'amertume épaisse et la jalousie qui perlaient dans ses propres paroles.
Ye Xuan la relâcha. Lentement, méthodiquement, il revêtit sa robe blanche, et dit d'une voix glaciale : « Elle m'a trahie. Elle n'a plus cette qualité. »
En entendant Ye Xuan nier de sa propre bouche la position de Bai Ningbing, une lueur de joie étrange, irrepressible, traversa le fond des yeux de Mu Qingxue.
Ye Xuan se tourna, le regard perçant comme une torche, sa voix devenant glaciale, glacée jusqu'à l'os : « Dis-moi maintenant. Qu'est-ce qui s'est vraiment passé à l'époque ? Le poison dans mon corps — pouviez-vous vraiment ne pas l'avoir détecté ? Pourquoi vous êtes-vous tous, sans exception, ligués pour m'accuser ? »
Le corps entier de Mu Qingxue trembla violemment.
Elle croisa le regard de Ye Xuan. Ses défenses psychologiques volèrent en éclats, et les larmes jaillirent à nouveau.
« Nous ne sommes pas des idiotes... » sanglota Mu Qingxue, la voix chargée d'agonie et d'impuissance : « La technique de cultivation que tu pratiquais, que tu aies été empoisonné ou non — comment aurions-nous pu ne pas savoir que tu étais innocent ? »
Les pupilles de Ye Xuan se contractèrent violemment. L'intention meurtrière qui l'entourait bouillonna comme une substance physique : « Si vous le saviez, pourquoi êtes-vous restées à regarder qu'on me dépouille de mes os immortels ?! »
« C'était l'ordre du Maître ! Nous n'avions pas le choix ! »
Mu Qingxue hurla dans un effondrement total : « Le Maître a lancé un ordre de mort — toute la faute devait être rejetée sur toi, pour préserver la réputation de Bai Yujing ! Si nous désobéissions, elle nous aurait détruites de ses propres mains ! Que pouvions-nous faire ? »
L'expression de Ye Xuan changea légèrement.
C'était donc cela. Pas étonnant que ces sœurs cadettes, qui avaient autrefois partagé des liens profonds avec lui, aient agi comme possédées après l'apparition de Bai Yujing, favorisant sans condition cet hypocrite qu'elles ne connaissaient que depuis un mois !
Le véritable cerveau derrière tout cela n'était autre que la Vénérable Immortelle de la Lune Froide qui l'avait élevé — Luo Qingqiu !
Et à cet instant précis, la loi défiant les cieux [Une Conquête, Conquête Éternelle] avait déjà silencieusement pris effet.
Le regard de Mu Qingxue commença à changer.
La honte et le ressentiment dans ses yeux s'effaçaient rapidement, remplacés par une dépendance pathologique.
Elle se jeta dans les bras de Ye Xuan sans hésiter, s'excusant profusément : « Frère aîné, j'avais tort... Je n'avais vraiment pas le choix. Peux-tu me pardonner ? Désormais, j'écouterai tout ce que tu diras ! »
Mais Ye Xuan se contenta de ricaner et la repoussa.
Il regarda la femme prosternée au sol avec un mépris extrême : « Pas le choix ? Pour te protéger, tu m'aurais empuissé dans l'abîme ? Mu Qingxue, tu me dégoûtes. Dégage. Je n'ai pas besoin d'une femme hypocrite comme toi. »
Mu Qingxue trembla de tout son corps, les larmes ruisselant comme des perles brisées : « Frère aîné... ne me chasse pas... J'ai vraiment été forcée ! »
Voyant que le feu était à point, Ye Xuan s'accroupit, lui pinça le menton, et un éclat de ruse brilla dans ses yeux : « Tu veux mon pardon ? Très bien. Retourne auprès de Bai Ningbing et Bai Yujing et sois mon pion. Le moindre mouvement de leur part — rapporte-le-moi immédiatement. »
Déjà totalement déformée dans sa cognition émotionnelle par [Une Conquête, Conquête Éternelle], Mu Qingxue ne conservait plus aucune trace de sa fierté orgueilleuse de génie de la Terre Sainte.
Elle acquiesça avec empressement, comme si elle saisissait une bouée de sauvetage : « J'accepte ! Ne t'inquiète pas, Frère aîné, je te dirai tout. Je ne te laisserai plus subir la moindre injustice ! »
Bientôt, Mu Qingxue se recomposa. À chaque pas, elle se retournait avec réticence, les yeux emplis d'attachement, avant de quitter enfin la barrière.
La barrière se dissipa.
Ying'er s'approcha, les joues gonflées de jalousie, son petit visage marqué par la possessivité.
Elle pinça Ye Xuan violemment à la taille et ne put s'empêcher de demander : « Puisque tu la détestes tant, pourquoi as-tu quand même couché avec elle ? »
Ye Xuan tapota nonchalamment la poussière sur sa robe, ses yeux porteurs d'un mépris ultime : « Elle n'est qu'un pion. Cependant, elle a encore une certaine valeur. »
« N'as-tu pas peur qu'une fois partie, elle te trahisse immédiatement et aille tout raconter à Bai Yujing ? » demanda Ying'er, confuse.
Ye Xuan rit. Son sourire portait une domination arrogante sur toutes choses : « Elle avait déjà une base de sentiments pour moi. Maintenant que j'ai couché avec elle, ses sentiments pour moi ont été verrouillés à leur apogée par ma loi [Une Conquête, Conquête Éternelle]. Au plus profond de son âme, je suis déjà devenu son unique compagne de dao. La trahison lui est simplement impossible. Tout comme pour Bai Qianqiu auparavant. »
Ying'er resta stupéfaite.
Elle fixa Ye Xuan sans un mot. Puis son visage s'empourpra, et elle le foudroya du regard : « C'est pour ça... C'est pour ça qu'à chaque fois après être intime avec toi, j'ai l'impression de flotter dans un pays de fées, prête à mourir pour toi de bon cœur... Mauvais homme ! »
Ye Xuan sourit faiblement et lui ébouriffa les cheveux : « Naturellement. »
Au fil des jours suivants, exactement comme Ye Xuan l'avait prévu, la Troisième Sœur cadette Su Xingyao vint frapper à sa porte.
Comme une réplique de Mu Qingxue, elle arriva elle aussi en larmes, suppliant grâce pour Bai Ningbing, tentant d'utiliser les anciens liens d'affection pour éveiller la « conscience » de Ye Xuan.
Face à Su Xingyao, Ye Xuan ne daigna même pas perdre de temps en paroles inutiles. Il était lassé au-delà de tout. Il appliqua donc la même recette.
La barrière se dressa à nouveau. Le lit de jade tiède réapparut.
La résistance de Su Xingyao ne dura qu'un instant fugace. Lorsque la loi de [Une Conquête, Conquête Éternelle] prit effet, elle bascula complètement.
Elle s'accrocha désespérément à la poitrine de Ye Xuan, pleurant comme un poirier battu par la pluie : « Frère aîné, à l'époque où j'ai regardé qu'on te dépouilles de tes os et qu'on te jetais au fond du lac, j'avais vraiment si mal... »
« C'était l'ordre du Maître qui nous a forcées à prendre le parti de Bai Yujing. Je sais que tu gardes de l'amertume au fond du cœur. Il est normal que tu m'en veuilles... »
Ye Xuan ricana en son for intérieur, songeant à l'hypocrisie de ces femmes, mais en surface il tendit tout de même la main pour lui taper dans le dos, offrant quelques mots de réconfort oiseux.
Bientôt, tout se déroula aussi fluidement que l'eau.
Ye Xuan lui confia à son tour une mission — en faire le deuxième clou planté au cœur de la Terre Sainte des Neuf Cieux.
Su Xingyao accepta avec empressement : « Ne t'inquiète pas, Frère aîné. Je te dirai tout, c'est sûr. Cet hypocrite de Bai Yujing, je l'ai depuis longtemps percé à jour ! »
Puis, les yeux emplis d'infatuation, elle partit elle aussi à regret.
Regardant la silhouette de Su Xingyao s'éloigner, Ye Xuan ne tourna pas la tête, son expression d'une indifférence totale.
Ying'er se tenait à ses côtés, observant ces scènes absurdes se succéder. Finalement, elle ne put se retenir et tira la manche de Ye Xuan.
Sa voix tremblait légèrement : « Mari, tu... tu es devenu si étrange. Avant, tu étais froid, mais tu n'aurais jamais joué avec les cœurs comme ça. »
Ye Xuan tourna la tête et la détailla. Ce regard n'était plus la douceur d'antan, mais une indifférence ultime qui semblait avoir percé tous les âges : « Parce que tout à l'heure, j'ai éveillé une nouvelle couche de souvenirs profonds. »
Sa voix était un peu rauque, teintée d'une pointe d'autodérision : « Ces souvenirs m'ont fait réaliser que, du début à la fin, je n'ai jamais été une bonne personne. »
Ying'er s'alarma, les yeux rougissant alors qu'elle rétorquait : « Comment peux-tu dire ça ! Dans le cœur de Ying'er, mari sera toujours la meilleure personne du monde entier ! »
Ye Xuan laissa échapper un rire amer, son regard impuissant yet teinté de chagrin : « Ying'er, ce que tu vois n'est qu'une illusion. Le vrai moi est cent fois pire que tu ne peux l'imaginer. Sais-tu pourquoi Mu Qingxue et Su Xingyao — ces deux femmes qui m'ont trahi — sont devenues si dévouées en si peu de temps ? »
Ying'er secoua la tête, confuse : « N'est-ce pas à cause de ta loi appelée "Une Conquête, Conquête Éternelle" ? »
Ye Xuan rit, un sourire étrange aux lèvres : « Ce n'est que le résultat. Dans le processus... quand j'ai été intime avec elles, j'ai utilisé un peu de magie de la luxure. »
« Magie de la luxure ? » Ying'er figea, le visage plein d'incrédulité, « Mais je ne t'ai jamais vu apprendre un art maléfique aussi méprisable ! »
Les yeux de Ye Xuan s'assombrirent, et le coin de sa bouche se retroussa en un rictus sinistre et glacial : « Alors laisse-moi t'en faire goûter les effets toi-même. »
À peine les mots achevés, Ye Xuan leva la main et dressa une nouvelle barrière, attirant la surprise Ying'er dans ses bras.