« Dégage ! »
Au moment précis où les mains tremblantes de Bai Ningbing frôlaient les cheveux de Ye Xuan, une vague violente et brute de [Qi Épique du Chaos Ultime] jaillit de son corps. L'épée qi, noire et dorée, balaya toute la passerelle en une fraction de seconde tel un cyclone irrésistible.
Bai Ningbing reçut l'épée qi en plein figure, faisant plusieurs pas en arrière sur des talons tandis que ses habits claquaient au vent. Même le fin voile dissimulant son visage fut instantanément tranché par la lame, emporté dans la nuit.
Son vrai visage apparut ainsi sous le ciel nocturne, totalement à découvert.
Ce visage — froid, d'une beauté à couper le souffle — était maintenant sillonné de larmes.
Ye Xuan, subissant les douleurs atroces de millions de lames lacérant son océan de conscience, leva lentement la tête, millimètre par millimètre.
Le rouge écarlate de ses yeux s'éclipsa graduellement, supplanté par un froid glacial suffoquant.
Ce n'était pas de la colère.
Seule la colère présupposerait encore un attachement, que cette personne comptât toujours à ses yeux.
Mais ce froid surpassait la colère : c'était le néant du désespoir. Une indifférence réservée aux inconnus qu'on n'a jamais croisés. Bien plus que de l'indifférence, c'était une méfiance viscérale.
Après quelques secondes de silence, une voix rauque s'échappa de sa gorge :
« Qui es-tu ? »
Trois mots.
Rien que trois mots.
Pourtant, ils s'enfoncèrent dans le cœur de Bai Ningbing tels un couteau rouillé et émoussé, y tournant lentement, millimètre après millimètre, avant d'être ressortis.
Elle resta figée.
immobile, les bras encore tendus, métamorphosée en pierre.
Ses prunelles, autrefois pleines d'une joie sauvage et d'un amour obsédant, ne reflétaient désormais, après ces trois mots, que de la perplexité.
« Toi… »
Sa voix, sortie de lèvres frémissantes, brisée, coupante :
« Tu… tu ne me reconnais pas ? »
Tout son corps fut pris de tremblements incontrôlés. Les larmes amassées derrière ses paupières ne purent plus se retenir : elles coulèrent en larges gouttes, s'écrasant contre le plancher.
« Comment est-ce possible… comment aurais-tu pu m'oublier ? »
« Je suis ta femme ! »
Ye Xuan fixa son visage, voyant le sang des vaisseaux oculaires reculer devant une indifférence glaciale habituelle. Lentement, il détourna le regard de ses joues sillonnées de larmes et la considéra avec dédain. Aucune trace de chaleur ne subsistait dans sa voix :
« Devrais-je connaître une invitée non sollicitée comme toi ? »
Bai Ningbing vacilla, faillit s'effondrer sur place.
Elle contempla ces yeux qui ne lui étaient plus familiers, ces yeux qu'elle avait suivis maintes fois dans la noirceur et le supplice de l'attente.
Pourtant, à présent, ils ne renvoyaient la moindre trace d'elle, échouant manifestement et totalement à capter l'ombre de ce qu'elle était.
L'amertume et la tristesse montant en elle lui coupaient presque le souffle.
Certes.
Il avait été vidé de ses os immortels. On l'avait jeté dans le Lac Funéraire des Immortels. Il s'en était extirpé en griffant la matière, revenant de cet endroit sans issue — un lieu que même les immortels ne sauraient quitter.
Qu'il soit simplement parvenu à survivre constituait déjà un miracle ayant franchi toute une montagne.
Que pourrait-elle bien souhaiter de plus ?
Elle esquissa un sourire amer et désolé — une absence de lumière si brisée qu'elle eût fait éclater le cœur de n'importe qui. Des larmes descendirent silencieusement sur ses joues pâlottes pour s'écraser sur le plancher.
Elle baissa le regard, la voix tremblante, une amertume filtrant comme un courant sournois :
« Vaut mieux ne pas me connaître… vaut mieux oublier toute la souffrance… »
Elle inspira profondément, respirant à travers des lèvres frissonnantes, cramponnée aux vestiges brisés de son calme en train de se dissiper.
Lentement, elle releva les yeux, le posant sur lui avec une tendreté si profonde qu'elle diffusait une possession obsessionnelle et grotesque, de nature à donner le frisson.
Elle fixa Ye Xuan en silence et murmura d'une voix douce :
« Je proviens de la Terre Sainte des Neuf Cieux. »
« Mon nom est… »
Elle marqua une pause. Une main maculée de larmes se transformait en poing, les ongles s'enfonçant dans sa paume sans qu'elle n'en ressente la moindre douleur.
« Bai Ningbing. »
Dès que ce nom atteignit les oreilles de Ye Xuan, ses pupilles d'ébène se contractèrent jusqu'à devenir des points minuscules.
Tout son corps se mit à vibrer. Il s'effondra au sol, incapable de maîtriser ses membres.
Douleur !
L'agonie déchirante de l'âme remonta tel un raz-de-marée déchaîné.
À cet instant, le monde devant ses yeux fut englobé par une clarté rouge sang. D'innombrables fragments d'images tranchèrent son esprit tels des rasoirs :
La plateforme d'exécution imposante s'élançant jusqu'aux nuages, le jugement impitoyable, les cris désespérés alors qu'on lui arrachait les os immortels du corps…
Et en toile de fond, une silhouette imperceptible, une femme vêtue de blanc pur, demeurait silencieuse.
Ye Xuan serra les dents avec tant de force que le goût du sang envahit sa bouche. Pourtant, il ne laissa s'échapper aucun gémissement de souffrance.
S'il avait perdu ses souvenirs précis, l'instinct enfoui au plus profond de son océan de conscience hurlait de fureur.
Chaque fibre de sa chair, chaque parcelle de son âme rugirent avec une pensée unique :
Tue-la. Déchire-la. Broye ses os en poussière.
Mais cette pulsion meurtrière écrasante tourbillonna seulement une fraction de seconde au coin de son champ de vision avant qu'il ne l'étouffe de force grâce à une volonté terrifiante.
Ye Xuan se redressa lentement. Son visage admirablement sculpté reprit sa placidité inquiétante et sa froideur.
Il plongea son regard sur Bai Ningbing affaissée sur le plancher, le visage tordu par l'obsession et la désolation, tandis que ses yeux profonds étincelaient d'une pointe de danger :
« Tu me connais ? »
« Mmh ! »
À ces mots, Bai Ningbing hocha la tête frénétiquement, telle une noyée s'accrochant à un radeau de sauvetage.
Sans se soucier des larmes ruisselant sur ses joues et du sang perlant à la commissure de ses lèvres, elle releva la tête. Ses longs yeux semblables à l'automne brûlaient d'un mélange d'humilité et de ferveur : « Je te connais… Nul au monde ne te connaît mieux que moi ! Tu es mon mari — »
Avant qu'elle ait pu achever sa phrase, une pression terrifiante — l'aura d'un grand cultivateur au stade Nouvel Enfant vénéré — déversa hors de Ye Xuan tel un million de montagnes, s'abattant sur Bai Ningbing.
Craaac…
Le plancher en ferbois millénaire geignit sous le poids de cette charge.
À dix miles à la ronde, les nuages environnants furent pulvérisés en une fraction de seconde, créant un immense vide.
Bai Ningbing poussa un râle étouffé, sa silhouette menue violemment plaquée contre le plancher par cette force palpable. Impossible de bouger le moindre doigt ; l'énergie spirituelle en elle était prise dans la glace comme une eau morte.
Ye Xuan avança d'un pas. L'aura infernale bouillonnait autour de lui.
Il observait la femme gisant tel un insecte sous ses semelles, et sa voix tonna comme le tonnerre, portant un poids insoutenable et écrasant :
« Puisque tu me connais, dis-moi : qui suis-je ? »
« Pourquoi ai-je reçu le nom infâmant de « Paria des Neuf Cieux » ? »
« Dans la Terre Sainte des Neuf Cieux, ces bêtes qui se disaient justes, qu'est-ce qu'elles m'ont fait ? »
Chaque mot, accompagné des lois sonores propres au stade Nouvel Enfant, s'abattit sur l'esprit originel de Bai Ningbing.
Néanmoins, face à la volée implacable, presque consumatrice, de questions de Ye Xuan, Bai Ningbing mordit sa lèvre avec violence et sombre dans un étrange silence.
Dans ses prunelles jadis amoureuses surgissait désormais une panique extrême, une fuite en avant et une culpabilité sans fond. Elle n'osa même pas soutenir le regard acéré de Ye Xuan, censé transpercer les âmes, et détourna précipitamment la tête.
« Non… ne demande plus… »
Elle secoua la tête avec désespoir, des larmes tombant comme des perles brisées sur le parquet, sa voix rauque et accablée : « Ces choses d'avant… c'était trop douloureux, trop souillé. C'est fini, à présent. Pas besoin de les ressortir… »
Avec peine, elle leva une main, cherchant à effleurer le bas du vêtement de Ye Xuan, le ton suppliquant : « Il te faut juste savoir que tu es en vie, que les Cieux t'ont ramené à moi… »
« Ça suffit ! Tu viens de retrouver ta cultivation, et elle est même plus puissante qu'avant. Oublions la Terre Sainte des Neuf Cieux, repartons à zéro, d'accord ? J'écouterai tout ce que tu diras. Reprenons depuis le début… »