Au-dessus des nuages des Neuf Cieux, une mariée se préparait.
Bai Qiangu était assise devant un miroir de bronze, contemplant son propre reflet.
Vingt ans s'étaient écoulés, pourtant son apparence était demeurée exactement telle qu'autrefois — sinon plus exquise et sans défaut encore.
Elle portait la plus somptueuse robe de mariée rouge.
Elle avait été confectionnée dans la plus fine matière qu'elle avait choisie elle-même : de la soie de vers à neige du Tianshan, teinte au cinabre millénaire, et brodée du majestueux Phénix des Neuf Cieux.
Chaque point, chaque fil, avait été patiemment cousu de sa propre main durant ses moments de cultivation.
Vingt ans — deux décennies entières. À chaque point qu'elle piquait, elle murmurait un nom en silence dans son cœur : Ye Xuan.
Son cœur débordait de joie, comme une jeune fille connaissant sa première éclosion amoureuse.
Oui, même si elle était la suzeraine suprême de la voie démoniaque, même si ses mains étaient tachées de sang, même si les sectes droites la voyaient comme une méchante qu'il fallait éradiquer —
À cet instant, les émotions qui la submergeaient étaient exactement les mêmes que vingt ans plus tôt, lorsqu'un jeune garçon l'avait sauvée : pures, farouches, et totalement sans réserve.
Elle se souvenait de cette nuit de pluie.
Elle se souvenait de la silhouette frêle qui l'avait trouvée, à peine accrochée à la vie, au milieu de la pluie battante.
Elle se souvenait de ces yeux clairs, comment ils s'étaient embués de larmes de pitié en voyant son corps meurtri.
Elle se souvenait de cette voix tremblante, disant doucement : « Sœur, n'aie pas peur. Je te protégerai. »
À partir de ce moment, son cœur n'avait battu pour nul autre que lui.
« Petit Xuanzi... »
Bai Qiangu murmura tout bas, tendant la main pour caresser son propre visage reflété dans le miroir de bronze, son regard d'une tendresse indicible.
« Sœur vient t'épouser. »
Elle sourit, ses yeux se plissant en croissants de lune. Ce sourire était si doux, si innocent, qu'on l'aurait crue non pas une suzeraine démoniaque impitoyable, mais une simple femme sur le point de se marier.
Elle se leva, lissa sa robe. La robe de mariée rouge sur elle était à couper le souffle — d'une beauté qui vous ôtait le souffle. Elle marcha sur les nuages, prête à descendre dans le monde mortel.
Vingt ans.
Elle avait attendu ce jour pendant vingt longues années.
Chaque nuit silencieuse, elle rappelait le visage de ce garçon. Chaque fois qu'elle franchissait un palier de cultivation, elle lui chuchotait en son cœur : Petit Xuanzi, Sœur est devenue plus forte encore. Bientôt, je viendrai t'épouser.
Chaque fois qu'elle tuait un ennemi, elle imaginait comment, à son retour, elle lui raconterait chaque expérience de ces années, peu à peu.
Elle avait même répété les tout premiers mots qu'elle dirait en le retrouvant.
« Petit Xuanzi, Sœur est de retour. »
Juste six mots simples. Elle les avait répétés d'innombrables fois dans son esprit. Quel ton employer ? Doux ? Taquin ? Devait-elle l'étreindre d'abord, ou lui montrer sa nouvelle robe ?
Elle ressemblait à une jeune fille sur le point de retrouver son bien-aimé, les paumes moites de nervosité.
Pourtant —
Lorsque sa perception divine balaya le domaine de la famille Ye —
Elle vit un rouge éclatant.
En cet instant, le cœur de Bai Qiangu sembla broyé par une main invisible.
Du rouge.
Partout du rouge.
Mais ce n'était pas le rouge qui l'accueillait.
C'était... le mariage de quelqu'un d'autre.
Suspendue au-dessus des nuages, Bai Qiangu se figea sur place. Sa vue divine révélait distinctement le manoir des Ye paré de lanternes et de banderoles, les invités remplissant les salles. Un immense caractère « Double Bonheur » ornait la porte principale, des lanternes rouges pendaient dans toute la cour, et une joyeuse musique de mariage flottait dans l'air.
C'était... un mariage.
Un mariage avait lieu.
Dans sa demeure des Ye.
Dans la maison de son Petit Xuanzi.
« Non... »
Les lèvres de Bai Qiangu tremblèrent tandis qu'elle laissait échapper une syllabe à peine audible.
Elle refusait de croire ce qu'elle voyait. Il y avait forcément une erreur. La famille Ye célébrait sans doute une autre réjouissance. Peut-être la sœur de Petit Xuanzi se mariait-elle ? Oui, c'était forcément ça.
Sa conscience divine sondait plus avant.
Et alors, elle le vit.
Le jeune homme qu'elle désirait jour et nuit avait grandi, devenant un beau jeune homme.
Vingt ans avaient laissé leur marque sur lui. Il n'était plus l'enfant chétif d'autrefois, mais s'était épanoui en un homme grand et frappant. Dans ses sourcils et ses yeux, des traces du garçon qu'il fut subsistaient, mais plus encore, il y avait de la maturité et du calme.
Il portait la tenue cérémonielle du marié.
Une robe de mariage rouge vif, une ceinture dorée, et une couronne de marié sur la tête.
Il tenait la main d'une autre femme.
C'était une dame douce, vêtue d'une tenue nuptiale tout aussi somptueuse, coiffée d'une couronne de phénix, le visage voilé d'un voile de soie rouge. Bien que son visage fût caché, sa silhouette élancée et sa grâce laissaient deviner une beauté.
Il s'inclina profondément dans la cérémonie du mariage, le visage empli de tendresse.
L'expression de Ye Xuan portait un sourire de bonheur. Il était si sincère, si chaleureux — il vivait sans doute le plus beau moment de sa vie.
Le maître de cérémonie se tenait sur le côté, scandant à haute voix :
« Premier salut au Ciel et à la Terre... »
Ye Xuan et la femme s'agenouillèrent côte à côte, rendant hommage au Ciel et à la Terre.
« Second salut aux aînés... »
Ils se tournèrent et s'inclinèrent devant les parents de Ye Xuan assis dans la salle. Les parents de Ye Xuan arboraient des regards fiers, des larmes brillantes aux yeux.
« Troisièmement, les époux s'inclinent l'un vers l'autre... »
Ye Xuan se tourna vers la femme. Il tendit doucement la main et souleva son voile rouge.
Sous le voile apparut un visage doux et vertueux. Le sourire de la femme s'épanouit comme une fleur, ses yeux pleins de timidité et de bonheur.
Ye Xuan plongea son regard dans le sien, tout comme il plongeait jadis dans ceux de Bai Qiangu : clair, chaud, et rempli d'amour.
Là-haut, dans les nuages,
Le sourire de Bai Qiangu se figea instantanément.
Elle conserva le doux sourire qu'elle arborait encore, mais il avait perdu toute once de chaleur.
Ses yeux s'écarquillèrent ; ses pupilles se contractèrent violemment comme si elle assistait à la scène la plus incroyable du monde.
La joie de son cœur, en cet instant, se mua en une amertume accablante et une intention meurtrière glaciale.
« Pourquoi... »
Sa voix était à peine audible, si faible qu'elle l'entendait à peine elle-même.
« Pourquoi... »
Son corps se mit à trembler. Non de peur, mais de rage. Cette rage née de la trahison, du mensonge, de l'abandon — une douleur et une fureur extrêmes.
« Mensonges... »
« Rien que des mensonges... »
Elle marmonnait pour elle-même, ses ongles s'enfonçant profondément dans ses paumes. Le sang goutta entre ses doigts, tachant sa robe de mariée de rouge.
Mais elle ne ressentait aucune douleur. Ou plutôt, la douleur de son corps n'était rien comparée à l'agonie de son cœur.
Pourquoi ?
Cette question résonnait follement dans son esprit.
Tu as promis de m'épouser.
Pourquoi tiens-tu la main d'une autre ?
Pourquoi te maries-tu avec une autre ?
Des scènes se mirent à défiler dans l'esprit de Bai Qiangu.
Elle revit comment, pendant ces vingt années, elle avait pensé à lui jour et nuit.
Elle revit comment, en chaque nuit solitaire, elle murmurait son nom tout bas.
Vingt ans.
Vingt ans entiers.
Elle avait tout donné à un seul homme.
Son cœur, son âme, tout son être n'existaient que pour cet unique homme.
Pourtant, en son absence, cet homme en avait épousé une autre.
« Heu... heu heu... »
Bai Qiangu se mit à rire.
« Hehehe... hahaha... »
Son rire grandissait, devenait plus sauvage, plus dément.
Le ciel commença à changer de couleur.
Le ciel autrefois clair fut instantanément envahi de nuages sombres. Le tonnerre gronda, comme si le ciel et la terre même tremblaient face à sa rage.
« Puisque tu as oublié... »
Le regard de Bai Qiangu se tordit progressivement en quelque chose de farouche. Son visage autrefois exquis ressemblait désormais à celui d'un esprit vengeur. Ses yeux devinrent rouge sang, ses pupilles scintillant d'une lueur folle.
« Alors je vais t'aider à te souvenir. »
Un éclair noir terrifiant pulvérisa les grandes portes du Manoir des Ye.
L'explosion assourdissante brisa l'atmosphère joyeuse du mariage.
Joie et célébration prirent fin abruptement.
Les invités hurlèrent de terreur.
La poussière s'éleva, les pierres volèrent en tous sens. La porte autrefois magnifique devint ruine en un instant.
Au milieu de la poussière tourbillonnante, Bai Qiangu descendit pas à pas, marchant sur le vide.
Son arrivée ressemblait à la descente du dieu de la mort.
À chaque pas qu'elle faisait, un lotus couleur de sang éclosait sous ses pieds. Le lotus s'épanouissait et se fanait sans cesse, racontant une histoire tragique et horrifiée.
Ses robes cramoisies étaient plus vives encore que le tapis rouge sous ses pas — la couleur du sang.
Non, c'était plus que du rouge.
C'était le rouge que seule une suzeraine démoniaque impitoyable peut porter.
Les invités la virent et reculèrent instinctivement. Certains, trop effrayés, s'effondrèrent sans force au sol. Ceux dotés d'une cultivation profonde invoquèrent prudemment leur énergie spirituelle, prêts à frapper à tout moment.
Mais personne n'osa bouger.
Car l'aura émanant de cette femme était insupportablement terrifiante. Une pression qui faisait trembler les âmes, comme si d'une seule pensée, elle pouvait réduire tous les présents en cendres en un instant.
« Ye Xuan. »
Bai Qiangu s'arrêta et parla froidement.
Sa voix était basse, mais assez claire pour parvenir à chaque oreille.
Ye Xuan se tenait devant sa mariée, pâle, fixant la femme terrifiante descendue du ciel.
Son corps tremblait.
Non de froid, mais de peur.
Une peur primitive.
Comme si quelque chose au plus profond de son âme lui hurlait : Danger ! Fuir !
Mais il ne pouvait pas fuir.
Car derrière lui se tenaient sa mariée, ses parents, sa famille.
Il resta figé un instant, puis ses pupilles se contractèrent soudain.
Ces yeux...
Ces yeux rouge sang...
Bien que leur couleur eut changé, bien que son regard fut différent, il n'oublierait jamais leur forme.
Même après vingt ans, il reconnaissait ces yeux.
La sœur aînée qu'il avait jadis sauvée dans la vallée.
« C... c'est vraiment toi... ? »
La voix de Ye Xuan tremblait ; il peinait à croire ses propres yeux.
Comment la sœur douce et gentille d'alors avait-elle pu devenir ainsi ?
« Je... je pensais que tu ne reviendrais jamais. »
À peine les mots franchis sa bouche, Ye Xuan les regretta.
Car il vit les yeux de Bai Qiangu devenir encore plus frénétiques.
« Je ne reviendrais pas ? »
Bai Qiangu rit.
Un rire qui la secouait toute, des larmes coulant sur son visage.
« Tu pensais que je ne reviendrais pas... »
Elle répéta les mots encore et encore, et à chaque répétition, son rire devenait plus dément encore.
« Ha ha ha... ha ha ha ha... »
Elle se plia en deux de rire, les larmes ruisselant sur ses joues, tombant au sol avec un léger crépitement.
« Alors... »
Elle releva la tête, ses yeux fous à l'extrême.
« Alors tu vas en épouser une autre ? »
« Comment oses-tu... »
Cette dernière phrase fut presque un cri.
Soudain, elle agita la main avec violence.
Une force d'aspiration terrifiante jaillit.
La mariée derrière Ye Xuan n'eut même pas le temps de réagir avant que son corps ne soit irrésistiblement attiré vers Bai Qiangu.
« Non ! »
Ye Xuan tenta de l'agripper, mais sa main ne saisit que le vide.
La douce mariée derrière Ye Xuan n'eut même pas le temps de crier avant que son corps n'explose instantanément en une brume de sang !
Le sang gicla sur tout Ye Xuan, maculant son visage terrifié de cramoisi.
Le sang chaud, teinté de l'odeur du fer, se répandit sur son visage.
Il se figea.
Complètement pétrifié.
Mécaniquement, il leva la main et fixa le sang qui la couvrait.
C'était... le sang de Xin'er.
À l'instant d'avant, elle était à ses côtés, son sourire radieux comme une fleur en éclosion.
À l'instant d'avant, elle se tenait avec lui, échangeant leurs vœux d'époux.
À l'instant d'avant, elle avait promis de vieillir à ses côtés.
Et maintenant...
Elle n'était plus.
« Xin'er ! »
Ye Xuan hurla d'un cri déchirant.
Il s'effondra à genoux, les mains tremblantes tendant désespérément vers la brume de sang qui dérivait.
Mais il ne put rien saisir.
La brume de sang se dissipa au bout de ses doigts, tout comme la vie de Xin'er — partie à jamais, pour ne jamais revenir.
« Xin'er... Xin'er... »
Il continuait d'appeler son nom, sa voix de plus en plus rauque, emplie de désespoir.
« Tu n'as pas le droit d'appeler le nom d'une autre femme ! »
La voix de Bai Qiangu craqua comme le tonnerre.
Elle se téléporta devant Ye Xuan, lui agrippant le menton fermement et le forçant à plonger dans ses yeux.
Son regard était fou — d'une folie insoutenable.
« Tu ne peux appeler que mon nom ! »
Sa voix tremblait — non de peur, mais d'un mélange de rage et de douleur.
« Sais-tu ? »
Elle se pencha, si proche qu'ils pouvaient sentir le souffle l'un de l'autre.
« Pendant ces vingt ans, j'ai pensé à toi chaque jour. »
« J'ai pensé à toi jusqu'à en perdre la raison. »
« Chaque jour, je comptais les jours, décomptant jusqu'au jour où je reviendrais te voir. »
« Je pensais à ce que je dirais, à ce que je ferais quand je te reverrais. »
« J'ai même pensé à comment nous appellerions notre enfant. »
« Et toi ? »
La voix de Bai Qiangu s'aiguisa.
« Qu'as-tu fait ? »
« Tu te maries avec une autre ! »
« Tu souris à une autre ! »
« Tu promets à une autre de vieillir ensemble ! »
« Et moi ? »
« Qu'est-ce que je suis pour toi ? »
« Qu'ont valu ces vingt ans d'attente ? »
« Qu'a valu mes vingt ans de désir ? »
Sa voix montait de plus en plus haut, de plus en plus folle.
« Tu es une dingue ! Un monstre !! »
Ye Xuan explosa enfin.
Ses yeux étaient injectés de sang, remplis d'une haine pure.
Xin'er était morte.
La femme qu'il aimait venait de mourir sous ses yeux.
Et l'assassine était quelqu'un qu'il avait jadis sauvé.
Puissant on ne sait quel courage, il tira la longue épée à sa taille et la planta vers Bai Qiangu.
Clang !
L'épée se brisa.
La lame se fragmenta au moment même où elle touchait le corps de Bai Qiangu.
Bai Qiangu ne bougea même pas.
Elle resta simplement là, laissant la longue épée la transpercer, puis la regarda se briser.
Bai Qiangu plongea son regard dans le sien, empli de haine, le cœur déchiré.
Ce regard — elle le connaissait trop bien.
C'était le regard d'un ennemi juré.
Un regard qui ne souhaitait rien d'autre que déchiqueter l'autre morceau par morceau.
Pourtant, cette douleur ne fit que la plonger plus avant dans la folie.
« Bien. »
Elle rit, des larmes coulant sur son visage, son expression tordue — presque démente.
« Bien, très bien. »
« Tu me regardes enfin. »
« Même si c'est avec des yeux pleins de haine, au moins tu me regardes. »
Elle tendit la main, caressant doucement le visage de Ye Xuan.
« Sais-tu ? Depuis vingt ans, ce que je craignais le plus n'était pas ta haine. »
« Ce que je craignais le plus, c'était que tu m'oublies. »
« Mais à présent, il semble que tu ne m'aies pas oubliée. »
« Tu te souviens encore de moi. »
« C'est suffisant. »
Son sourire devint encore plus déformé.
« Déteste-moi si tu veux. »
« Tant que tu me regardes, me haïr n'a pas d'importance. »