La lumière se dissipa.
Il ne restait plus aucune trace du dragon maléfique dans le ciel.
Un million d'épées de fer ordinaires, privées de leur énergie spirituelle, tombèrent comme une pluie torrentielle, transperçant la terre en émettant des sons clairs et retentissants.
Ye Xuan, vêtu de blanc pur comme la neige et absolument exempt de poussière, descendit lentement.
La zone entière sombra dans un silence mortel pendant dix respirations entières.
Les genoux de quelqu'un cédèrent, et il fut le premier à s'agenouiller, sa voix tremblante mais emplie d'une foi fanatique :
« Jeune... Jeune Empereur ! »
Ce cri fut comme une étincelle unique déclenchant un feu de prairie, enflammant instantanément le sang de tous les présents.
« Salutations au Jeune Empereur ! »
« Le Jeune Empereur est invincible ! Longue vie au Jeune Empereur ! »
« Nous sommes prêts à suivre le Jeune Empereur jusqu'à la mort ! »
Des dizaines de milliers de cultivateurs d'épée fiers et arrogants s'agenouillèrent au sol en ce moment, comme s'ils adoraient un véritable dieu.
Qu'est-ce qu'un Jeune Empereur ?
Avec le corps d'un jeune homme, réprimer les âges et défier les cieux d'un seul coup d'épée !
Après aujourd'hui, le nom de Ye Xuan deviendrait assurément un totem éternel dans le cœur des cultivateurs d'épée !
Écoutant cette adoration semblable à un tsunami, l'expression de Ye Xuan restait calme. Il leva lentement la tête et regarda au plus profond du firmament.
Face au vide, il éleva lentement l'épée dans sa main.
Il ne parla pas, mais l'intention de tuer dans ses yeux se révéla pleinement.
À l'intérieur du Palais du Vide.
« Crac. » Xia Lengyue s'affala sur le trône du dragon, toutes ses forces l'ayant quittée.
Le visage de Wu Lingxiao était cendré, ses ongles s'enfonçaient profondément dans ses paumes, faisant couler du sang.
Zi Yao serrait sa poitrine avec force, ses yeux tourbillonnant d'un mélange de désespoir, de choc et d'un fanatisme tordu, extrême.
« Héhé... » Un rire glacé s'extirpa de la gorge de Zi Yao. « Nous l'avons sous-estimé. Qui aurait cru que le talent de notre époux dans le Dao de l'Épée serait si élevé. »
« Si nous le laissons continuer à grandir, il deviendra inévitablement le prochain Fils de l'Épée des Cieux. »
« Nous ne pouvons plus faire preuve de mansuétude. »
La voix de Wu Lingxiao était d'un froid glacial, portant une trace de peur que même elle n'avait pas remarquée. « Son rythme de croissance a déjà échappé à tout contrôle. En moins de cent ans, il sera capable de se retourner et de nous réprimer ! »
Au moment où le mot « réprimer » fut prononcé, les trois impératrices, habituées à tout contrôler, ressentirent simultanément une panique étouffante.
« Alors nous lui briserons les jambes et lui couperons les ailes. » Les yeux de Xia Lengyue étaient injectés de sang, et un sourire morbide retroussa le coin de sa bouche. « Tant que nous l'enfermons à jamais dans une cage dorée, il ne pourra être qu'à nous. »
« Faisons-le. Si nous n'agissons pas maintenant, il sera trop tard. »
« Nous n'aurions jamais dû le laisser partir en premier lieu ! »
Cependant, juste au moment où elles s'apprêtaient à déchirer le vide et à descendre sur le Tombeau de l'Empereur de l'Épée.
Un changement soudain se produisit dans le Miroir Perce-Ciel.
Sous les yeux de la foule, Ye Xuan ne s'envola pas sur son épée. Au lieu de cela, d'un revers de paume, il brisa sans pitié le trône de l'Empereur de l'Épée, symbole du pouvoir suprême !
« Boum ! »
Le trône se brisa, et sous sa base, une ancienne formation de téléportation, dépourvue de toute fluctuation d'énergie spirituelle et extrêmement bien cachée, fut révélée !
« Est-ce... la formation de téléportation directionnelle laissée par l'Empereur de l'Épée ? » Xia Lengyue, experte en formations, hurla. « Je n'ai détecté aucune fluctuation spatiale ; nous ne pouvons tout simplement pas tracer sa destination ! »
« Vite, arrêtez-le ! » L'expression de Zi Yao changea radicalement.
« C'est trop tard. » Wu Lingxiao secoua la tête, ses yeux pleins de regrets.
Dans l'image, la lumière de la formation brilla intensément.
Dans la dernière seconde avant d'être complètement englouti par le pilier de lumière de la téléportation, Ye Xuan tourna la tête, regarda le vide, et articula avec un mépris extrême un mot.
C'étaient deux mots :
« Au revoir. »
Dans un éclair de lumière, les silhouettes de Ye Xuan et Ying'er disparurent dans le néant, ne laissant pas la moindre trace derrière elles.
« Non ! »
Wu Lingxiao poussa un cri hystérique et perçant. La pression terrifiante d'une experte du demi-pas Mahayana éclata avec fracas, réduisant directement ce Palais du Vide inestimable en poussière !
« Ye Xuan ! Tu ne pourras pas t'enfuir !
« Même si je dois retourner les Trois Mille Royaumes Dao sens dessus dessous, même si je dois vider les Neuf Sources des Enfers, je te déterrerai ! »
Une heure plus tard.
Après une distortion spatiale étourdissante, la sensation d'avoir les pieds sur terre revint.
Ying'er trébucha légèrement et s'appuya contre un vieux sophora proche. Réprimant les remous de son estomac, elle leva les yeux, perplexe :
« Maître... où sommes-nous ? »
Ce qui s'offrit à sa vue n'était ni un paradis céleste, ni une ville animée, mais un petit village de montagne ordinaire, même quelque peu délabré.
C'était actuellement le crépuscule.
Le soleil couchant ressemblait à du sang, se répandant sur le chemin de pierres bleues à l'entrée du village, teintant chaque dalle d'une chaude teinte dorée et rouge.
Quelques volutes de fumée de cuisine s'élevaient, se tordant en formes douces dans la brise du soir. On entendait au loin des aboiements de chiens et des rires d'enfants. L'air manquait d'énergie spirituelle dense, empli à la place du parfum de la terre et de l'odeur du bois de chauffage.
Comparé au Tombeau de l'Épée d'il y a quelques instants, où le qi d'épée s'élevait vers le ciel et des dizaines de milliers s'agenouillaient en adoration, c'était simplement un autre monde.
Ying'er regarda Ye Xuan, confuse, pour découvrir que l'expression de son maître avait changé.
Ces yeux, qui étaient pleins d'intention de tuer et d'arrogance un instant plus tôt, s'étaient miraculeusement adoucis, portant même une pointe de cette hésitation tremblante de celui qui revient dans sa ville natale.
Ye Xuan se tenait tranquillement à l'entrée du village, observant les scènes familières yet étranges, comme s'il regardait un rêve s'étendant sur dix mille ans.
« C'est... le Village du Bœuf Vert. »
« C'est là que moi... non, que l'Empereur de l'Épée Inégalé, Ye Wushuang, suis né. »
Ye Xuan fit une pause, un sourire auto-dérisoire aux lèvres :
« Dans ma vie précédente, je suis parti d'ici, ai tranché toutes les injustices du monde d'un seul coup d'épée, et suis finalement parvenu au sommet du Dao de l'Épée. Mais à la fin, j'ai réalisé que j'avais depuis longtemps oublié pourquoi j'avais saisi l'épée en premier lieu.
« Alors dans cette vie, je veux essayer...
« Ce que ça ferait si je ne me bats pas pour ces titres vides, ne lutte pas pour ces fortunes mondaines, et vis simplement quelques jours tranquilles en mortel. »
Ying'er acquiesça, semblant comprendre sans totalement comprendre, mais elle ne posa aucune question ; elle se contenta de serrer fermement la main de Ye Xuan.
Ye Xuan tenait la main de Ying'er. Il n'utilisa aucune énergie spirituelle, mais comme un mortel, il marcha pas à pas dans le village.
Il évita délibérément les villageoises qui discutaient. Bien que ces gens ne le reconnaissent plus, il ne voulait attirer aucune attention.
Traversant quelques ruelles familières et franchissant les marches de pierre bleue où il s'était cassé les dents d'enfant, Ye Xuan mena Ying'er jusqu'à une cour au bout le plus reculé du village.
C'était une chaumière extrêmement délabrée.
La plupart des murs de la cour s'étaient depuis longtemps effondrés, et la cour était envahi d'herbes folles mi-hautes. La porte en bois avait pourri, ne laissant qu'un demi-vantail, et même le papier des fenêtres s'était complètement décomposé, ne laissant que quelques cadres en bois nus.
Il était clair que personne n'avait habité ici depuis de nombreuses années.
Ye Xuan se tint devant la porte, silencieux pendant longtemps.
Son regard se posa sur un pêcher mort dans le coin de la cour. Sa mère l'avait planté de ses propres mains à l'époque, disant que quand il aurait grandi, elle utiliserait les fleurs de pêcher pour brasser du vin pour lui.
Mais avant qu'il ne puisse grandir, sa mère était partie.
Plus tard, il avait saisi une épée, parcouru le monde, tué des démons et éradiqué le mal, et était devenu l'Empereur de l'Épée Inégalé. Mais finalement, il n'avait jamais pu boire ce pot de vin de fleurs de pêcher.
« C'est ma maison. »
Ye Xuan poussa la porte brisée qui grinça, désigna l'intérieur empli de poussière, et se retourna pour sourire à Ying'er :
« C'est un peu délabré. Désolé de t'infliger ça. »
Ying'er resta figée un instant, puis secoua vigoureusement la tête, un sourire radieux éclosant sur son délicat petit visage :
« Ce n'est pas une épreuve ! Tant que je peux être avec Maître, même vivre dans une grotte rendrait Ying'er heureuse ! »
Elle retroussa ses manches, révélant une section de bras blanc comme de la racine de lotus, et dit avec entrain :
« Maître, vous devriez vous reposer. Laissez ce genre de travail pénible à Ying'er ! Ying'er est la meilleure pour ranger la maison ! »
Sur ces mots, la petite fille s'affaira, arrachant les herbes avec entrain, balayant le sol et essuyant les fenêtres. Bien qu'elle soit une cultivatrice, elle n'utilisa pas la moindre once de magie. Elle travailla sérieusement, comme une jeune épouse ordinaire.
Ye Xuan observait sa silhouette affairée, et une chaleur inédite monta dans son cœur.
Ce sentiment était 낯선, pourtant incroyablement réconfortant.
Ye Xuan ne se contenta pas de regarder. Il ôta sa robe blanche et enfila un vêtement grossier en lin décoloré.
Il prit une hache rouillée, se dirigea vers le coin de la cour, et commença à fendre du bois.
*Toc, toc, toc.*
Le son de la hache mordant le bois était monotone mais rythmé.
Il n'utilisait pas un brin de puissance spirituelle, comptant purement sur sa force physique. À chaque coup, le bois se fendait net et s'empilait proprement sur le côté.
L'arrière-lueur du soleil couchant se répandit sur le côté de son visage. La sueur glissa le long de son front, trempant son col.
À cet instant, Ye Xuan n'était pas un Jeune Empereur ; il n'était qu'un jeune homme ordinaire préparant du bois de chauffage pour le dîner.
Ying'er asoma la tête depuis la maison. Voyant cette scène, elle ne put s'empêcher de se couvrir la bouche et de pouffer.
« Maître, vous avez l'air... juste comme un bûcheron. »
Ye Xuan suspendit son mouvement, se tourna vers elle, et esquissa un sourire.
« Alors ça fait de toi la femme du bûcheron. »
Le visage de Ying'er devint instantanément d'un rouge vif. Elle se hâta de se retirer dans la maison, mais elle ne put résister à l'envie de jeter un œil par la fente de la fenêtre, ses yeux débordant d'une joie impossible à cacher.
La nuit tomba.
Dans la petite cour délabrée, une lumière chaleureuse vacilla enfin.
Ying'er s'affaira devant le fourneau, et bientôt, un arôme appétissant s'échappa de la cuisine.
Ye Xuan était assis dans la cour, levant les yeux vers le ciel étoilé.
Il n'y avait pas les formations complexes du monde de la cultivation pour obstruer la vue ici ; le ciel étoilé était si clair qu'on avait l'impression de pouvoir voir jusqu'au bord de l'univers.
Il se demanda soudain — depuis combien d'années, dans sa vie précédente, ne s'était-il pas assis si paisiblement pour regarder les étoiles ?
« Maître, c'est l'heure de manger ! »
Ying'er sortit en portant deux bols de nouilles fumantes, les posant soigneusement sur la table en pierre.
Les nouilles étaient très simples, accompagnées de rien de plus que quelques légumes verts et un œuf poché, mais dans cette cour délabrée, le repas semblait exceptionnellement réconfortant.
Ye Xuan prit ses baguettes, souleva un brin de nouilles, et le porta à sa bouche.
Ce n'était pas exactement un chef-d'œuvre culinaire, et c'était même un peu trop salé, mais il sentit que c'était le repas le plus savoureux qu'il ait mangé de toute sa vie.
« C'est bon ? »
Ying'er le regarda nerveusement, comme un enfant attendant des éloges.
« C'est délicieux. »
Ye Xuan acquiesça sincèrement.
« Ça a meilleur goût que n'importe quel mets rare au monde. »
Les yeux de Ying'er se courbèrent instantanément en croissants joyeux ; elle avait l'air aussi ravie que si on lui avait offert le monde entier.
En ce jour.
Le monde de la cultivation perdit un Jeune Empereur de l'Épée à couper le souffle.
Le Village du Bœuf Vert gagna un jeune couple marié.
Personne ne savait que le jeune homme fendant du bois dans la cour avait once tué le clone d'un Empereur de l'Épée d'un seul coup.
Personne ne savait que la jeune fille cuisinant au fourneau avait once été la servante la plus loyale aux côtés du Jeune Empereur.
Ils vivaient simplement en silence, travaillant au lever du soleil et se reposant à son coucher.
C'était comme si les innombrables affaires du monde mortel n'avaient plus rien à voir avec eux.
Mais Ye Xuan le savait clairement dans son cœur...
Ce n'était que le calme avant la tempête.
Les trois grandes Impératrices ne le laisseraient pas partir, pas plus que ceux qui convoitaient ses rencontres fortuites.
Mais au moins pour l'instant, au moins pour ces quelques jours, il voulait redevenir une personne ordinaire.
Il voulait expérimenter les formes les plus simples de bonheur qu'il avait autrefois négligées.
La nuit s'approfondit.
Allongé sur le lit en bois qui grinçait, écoutant la respiration régulière de Ying'er à ses côtés, un sourire entrouvrit les lèvres de Ye Xuan.
« Des jours comme ça...
« Sont en fait... pas si mal. »