Cependant.
Ye Xuan gardait les yeux fermés, un sang rouge sombre commençant déjà à suinter de ses sept orifices.
Pourtant, il demeurait aussi immobile qu'un rocher, sans bouger d'un pouce.
Il utilisait sa volonté pour lutter contre les instincts de son corps, contre la tentation de Xia Lengyue, et contre son destin maudit.
Il ouvra la bouche avec une difficulté extrême, sa voix rauque. Chaque mot ressemblait à une écume de sang pressée entre ses dents :
« Grande Sœur… veuillez avoir une conduite digne. »
« Moi, Ye Xuan… bien que de condition humble… »
« Ne… profiterai jamais du danger d'autrui… »
« Si… ce poison ne peut être guéri… »
« Alors je ferai… exploser mon corps et mourrai… pour prouver ma détermination ! »
Les derniers mots furent prononcés avec une force retentissante, porteurs d'un sens tragique de résolution absolue.
Xia Lengyue resta figée sur place.
En regardant l'homme devant elle, qui saignait de ses sept orifices et préférait mourir plutôt que de la toucher, son esprit devint totalement vide.
Pourquoi ?
Je me suis tant abaissée, je me suis offerte à lui si volontiers !
Tu préfères mourir ?
Tu préfères mourir plutôt que de me vouloir ?
Un sentiment de défaite et de grief sans précédent, mêlé à un choc inexplicable, déferla dans son cœur.
Face à Ye Xuan qui saignait, inébranlable, Xia Lengyue finit par… perdre.
Sa main, suspendue en l'air, trembla tandis qu'elle la retirait.
La folie et la luxure dans ses yeux se brisèrent peu à peu sous le regard résolu de Ye Xuan, se transformant en une douleur plus profonde, plus complexe.
« Tu me… détestes vraiment à ce point ? »
Elle murmura doucement, sa voix si légère qu'elle semblait sur le point de se dissiper dans le vent à tout instant.
Ye Xuan ne répondit pas. Il avait atteint sa limite, sa conscience se brouillait, ne tenant bon que par un seul souffle pour ne pas s'effondrer.
« Bien… bien… »
Xia Lengyue prit une grande inspiration et ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, la once de tendresse dans son regard avait été scellée sous une épaisse couche de glace solide.
Elle retrouva son apparence de disciple principale distante et hautaine, seulement son visage était d'une pâleur terrifiante.
« Puisque tu ne le veux pas, j'exaucerai ton vœu. »
Elle leva la main, envoyant un flux d'énergie spirituelle vaste pourtant doux dans le corps de Ye Xuan.
L'expression de Ye Xuan cessa enfin d'être si douloureuse, et son corps s'affaissa lentement.
Pendant la demi-journée qui suivit, la grotte fut terrifiantement silencieuse.
Quand Ye Xuan se réveilla, il constata que ses blessures étaient complètement guéries, et que même les séquelles de l'inversion forcée de sa méthode de cultivation avaient été lissées.
Quant à Xia Lengyue, elle se tenait à l'entrée de la grotte, le dos tourné vers lui. Ses vêtements blancs étaient comme la neige, sa silhouette froide et désolée.
« Grande Sœur… » appela Ye Xuan prudemment, sa voix rauque.
Xia Lengyue ne se retourna pas.
Sa voix était aussi froide que de la glace pilée : « Tu es réveillé ? Pars, maintenant que tu es réveillé. »
Aucun souci, aucune moquerie, pas même un seul regard pour lui.
Ye Xuan ressentit un soulagement. Il arborer immédiatement une expression de déférence extrême et de respect absolu, s'inclinant profondément : « Merci, Grande Sœur, d'avoir sauvé ma vie ! Moi, Ye Xuan, n'oublierai jamais votre grande bonté ! C'est ce cadet qui a manqué d'appréciation pour votre faveur et vous a offensé plus tôt. Veuillez me punir, Grande Sœur ! »
Xia Lengyue finit par se retourner.
Elle regarda l'homme qui jouait si bien le rôle du servile. Un éclat de larmes à peine perceptible traversa ses yeux, mais disparut en un instant, obstinément retenu.
« Tu n'as pas tort. »
Dit-elle froidement, « C'est moi qui ai tort. C'est moi… qui ai été présomptueuse dans mes sentiments. »
Après avoir dit cela, elle invoqua son épée volante et s'envola directement.
Ye Xuan observa son dos qui s'éloignait, ses yeux clignotant légèrement, avant d'endosser une apparence loyale et de la suivre rapidement.
Le voyage de sortie du royaume secret fut anormalement fluide.
Tous les obstacles qui auraient pu apparaître devinrent des sacs de frappe pour Xia Lengyue, qui était actuellement d'une humeur exécrable.
Elle resta silencieuse tout du long, tuant tout en avançant. Partout où passait son épée volante, les bêtes démoniaques étaient anéanties.
Ye Xuan la suivait derrière, maintenant toujours une distance de trois pas.
Ni trop loin, ni trop près.
Ni lui donnant l'impression qu'il tentait de s'enfuir, ni lui donnant l'impression qu'il cherchait à se rapprocher.
Ce sentiment d'éloignement étouffant était comme un couteau émoussé, tranchant le cœur de Xia Lengyue encore et encore.
Finalement, ils atteignirent la sortie du royaume secret.
Sur la Falaise du Ciel Tranché, les navires volants des grandes sectes attendaient depuis longtemps.
Juste un instant avant de monter sur le navire volant de la Secte Qingyun, Xia Lengyue s'arrêta soudain.
« Tends la main », dit-elle platement.
Ye Xuan resta un instant interloqué et tendit machinalement la main.
Le regard de Xia Lengyue balaya l'anneau de stockage désuet à son doigt. C'était celui qu'elle lui avait donné plus tôt, rempli de toutes les ressources qu'ils avaient pillées dans le royaume secret pendant ce temps.
Cœurs démoniaques de second rang, herbes spirituelles millénaires, minerais rares… c'était tout simplement une montagne d'or mobile.
« Donne-le-moi. »
La voix de Xia Lengyue était calme et ne souffrait aucune réplique.
Le cœur de Ye Xuan fit un bond, et une trace d'étonnement et de réticence apparut sur son visage. « Grande Sœur, ceci… »
« Quoi ? Tu ne veux pas le donner ? »
Xia Lengyue plissa légèrement les yeux, une pointe de danger dans le ton. « Tu crois pouvoir protéger ces choses avec ta misérable cultivation ? Une fois de retour à la secte, un homme innocent attire les ennuis à cause de sa richesse. Tu veux te faire dévorer tout cru par ces types loups de la secte intérieure ? »
« Je… » Ye Xuan resta sans voix.
« Donne-le-moi ! »
Xia Lengyue cessa de perdre du temps. Une force d'aspiration jaillit, arrachant directement l'anneau de stockage pour le saisir de force dans sa main.
Ye Xuan ne sentit plus que le vide à son doigt, son cœur saignait.
C'était la fortune pour laquelle il avait risqué sa vie et fait office de manœuvre pendant des jours ! C'était son capital pour s'enfuir !
Et tout simplement… elle l'avait confisqué ?
Voleuse !
Cette femme n'était rien d'autre qu'une voleuse !
Mais en surface, Ye Xuan ne put qu'afficher un air de compréhension soudaine et sourire amèrement : « La leçon de Grande Sœur est juste ! C'est ce cadet qui est stupide ! Il est en effet dangereux de garder ces choses sur moi ; il est plus que jamais approprié que Grande Sœur les garde en lieu sûr ! »
« Hmph. »
Xia Lengyue renifla froidement, rangea l'anneau et retrouva son attitude glaciale. « À partir de maintenant, confie-moi tes ressources de cultivation. Je te donnerai ce dont tu as besoin à ma discrétion. »
À sa discrétion ?
Cela voulait dire dépendre de son humeur, non ?
Ye Xuan était furieux au fond de lui, ses poings serrés si fort qu'ils craquaient dans ses manches, pourtant il dut garder un visage souriant : « Oui, tout est au bon vouloir de Grande Sœur. »
Xia Lengyue le regarda profondément.
Elle ne voulait pas vraiment lui voler ses affaires.
Elle avait juste… peur qu'une fois des ressources et des ailes en main, il s'envole.
Seul le fait de couper sa bouée économique et de le forcer à dépendre d'elle le ferait rester docilement à ses côtés.
C'était la méthode la plus maladroite pourtant la plus efficace qu'elle ait pu imaginer.
Après le retour à la Secte Qingyun, les jours devinrent ternes et agonisants.
Xia Lengyue entra en cultivation isolée dès son retour, semblant digérer ses gains du royaume secret, ou peut-être fuyant quelque chose.
Quant à Ye Xuan, il regagna cette chaumière délabrée de la secte extérieure.
Actuellement, il avait effleuré le seuil de l'Établissement des Fondations.
Ce désir d'un royaume supérieur le torturait comme un chat lui griffant le cœur.
Une seule Pilule d'Établissement des Fondations !
Une seule, et avec son Corps du Chaos des Cinq Éléments, il pourrait absolument réussir l'Établissement des Fondations d'un seul coup !
Une fois ses fondations établies, il pourrait être promu disciple de la secte intérieure, posséder une grotte indépendante, et même accepter des missions pour s'entraîner dehors. Dès lors, la mer serait assez vaste pour que les poissons y sautent, et le ciel assez haut pour que les oiseaux y volent !
Mais… où trouver l'argent ?
Ye Xuan se fouilla entièrement. Mis à part les cent pierres d'esprit que Xia Lengyue lui avait données en aumône, et le minuscule pécule qu'il avait à l'origine, le total n'atteignait pas trois cents pierres d'esprit.
Il fit un tour au Pavillon des Myriades Trésors de la secte.
« Pilule d'Établissement des Fondations ? Nous en avons. »
Le diacre derrière le comptoir leva paresseusement les paupières. Pilule d'Établissement des Fondations de basse qualité, deux cent mille pierres d'esprit de basse qualité l'unité. Qualité moyenne, cinq cent mille. Haute qualité… hein, de toute façon tu ne peux pas te le permettre, alors je ne te donne pas le prix.
Deux cent mille !
Le chiffre semblait une montagne massive s'abattant sur Ye Xuan, le laissant sans souffle.
Pour un disciple extérieur ordinaire, même en ne mangeant ni ne buvant et en économisant pendant cent ans, il ne pourrait toujours pas amasser une telle somme !
Autrefois, il aurait pu la couvrir facilement rien qu'en vendant quelques herbes spirituelles déterrées d'un royaume secret.
Mais maintenant…
Même un héros est impuissant sans argent !
Ye Xuan sortit du Pavillon des Myriades Trésors et leva les yeux vers le ciel, son cœur empli d'un profond sentiment d'impuissance.
Il avait envisagé de gagner de l'argent en concoctant des pilules ou en traçant des talismans, mais il n'avait actuellement ni le capital ni le temps. D'ici à ce qu'il économise deux cent mille, il serait bien trop tard.
Le seul raccourci qui restait était…
Ye Xuan tourna la tête, son regard se portant sur le plus haut pic de la Secte Nuage Azur — le Pic Lengyue.
C'était le pic de disciple personnel de Xia Lengyue.
Maudit soit-il, un vrai sait quand céder et quand se dresser !
Ye Xuan cracha violemment, redressa ses vêtements et s'avança d'un pas décidé vers le Pic Lengyue.
Au sommet du Pic Lengyue, le vent froid était mordant.
Xia Lengyue, vêtue d'une robe blanche, était assise sous un vieux prunier, préparant du thé.
Elle avait depuis longtemps anticipé l'arrivée de Ye Xuan. Deux tasses à thé étaient posées sur la table, la vapeur s'enroulant et portant le parfum du thé, tout en dégageant un froid indescriptible.
Ye Xuan salue Grande Sœur.
Ye Xuan s'approcha derrière elle et s'inclina respectueusement.
Assieds-toi.
Xia Lengyue ne se retourna pas, se contentant de prononcer un seul mot avec indifférence.
Ye Xuan s'assit comme ordonné, n'osant se poser que sur le bord du tabouret, paraissant fort mal à l'aise.
Au sommet de la Condensation du Qi ? Pas mal.
Xia Lengyue but une gorgée de thé, son regard balayant l'homme. Il semble que tu sois vraiment un génie de la cultivation.
Tout cela grâce aux soins de Grande Sœur dans le royaume secret, répondit Ye Xuan avec soumission.
Tu ne viens pas sans raison. Xia Lengyue posa sa tasse et se tourna vers lui avec un faible sourire énigmatique. Parle. Pourquoi es-tu venu me trouver ?
Ye Xuan prit une grande inspiration et releva la tête, ses yeux portant une trace de supplication et de résolution :
Grande Sœur, je souhaite demander une Pilule d'Établissement des Fondations.
L'air devint soudain mortellement silencieux.
Xia Lengyue le regarda, ses doigts caressant doucement le bord de sa tasse, son regard taquin.
Une Pilule d'Établissement des Fondations ?
Elle ricana doucement. Ye Xuan, bien que nous partagions le lien de compagnons de secte, tu sais aussi bien que moi que les Pilules d'Établissement des Fondations sont incroyablement précieuses. Selon les règles de la secte, elles ne sont récompensées à personne sans contributions majeures. Si tu en veux une, pourquoi ne l'achètes-tu pas toi-même ?
Le visage de Ye Xuan se raidit tandis qu'il maudissait intérieurement : Tu m'as volé tout mon argent, comment je suis censé l'acheter, bordel ?!
Mais il ne put dire qu'amèrement : Grande Sœur plaisante. Deux cent mille pierres d'esprit… ce disciple ne peut vraiment pas se le permettre.
Ah, donc tu sais que ça coûte deux cent mille.
Le sourire sur le visage de Xia Lengyue disparut brutalement, remplacé par une couche de givre : Puisque tu sais que tu es pauvre, économise honnêtement. Ou… attends vingt ans et fais une demande à la secte par ancienneté.
Vingt ans ?
Ye Xuan s'inquiéta. Grande Sœur, la cultivation est comme naviguer à contre-courant. Quel âge aurai-je dans vingt ans ? D'ici là, ma vitalité et mon sang auront décliné, et mes espoirs d'Établissement des Fondations seront encore plus minces ! Grande Sœur, ces ressources que tu as prises dans le royaume secret…
Elles sont à moi, l'interrompit froidement Xia Lengyue. Quoi, tu veux les reprendre ?
Ye Xuan s'étouffa.
Les reprendre ? Osait-il ?
Voyant l'expression lésée et impuissante de Ye Xuan, un frisson de plaisir vengeur monta dans le cœur de Xia Lengyue, mais fut vite suivi d'une vague de vide.
Elle ne voulait pas seulement le voir agir en esclave servile.
Ce qu'elle voulait, c'était davantage.
Cependant…
Xia Lengyue changea de ton, se penchant légèrement en avant, son regard brûlant fixé sur Ye Xuan. Ce n'est pas que je ne puisse absolument pas te la donner.
Les yeux de Ye Xuan s'illuminèrent comme s'il saisissait une bouée de sauvetage : Quelles conditions Grande Sœur pose-t-elle ? Tant que Ye Xuan le peut, il traversera le feu et l'eau sans hésiter !
Inutile de traverser le feu et l'eau.
Xia Lengyue tendit un doigt, traçant doucement les contours du visage de Ye Xuan. Son regard s'approfondit progressivement, devenant avide : Une Pilule d'Établissement des Fondations n'est pas un problème. Je peux même… te préparer les esprits des cinq éléments du ciel et de la terre requis pour le légendaire « Établissement des Fondations de la Voie Céleste des Cinq Éléments ».
Les pupilles de Ye Xuan se contractèrent violemment.
Établissement des Fondations de la Voie Céleste !
C'était le légendaire Établissement des Fondations parfait !
Une fois réussi, on serait invincible parmi ses pairs, le stade du Noyau d'Or serait à portée de main, et même le stade du Nouvel Enfant pourrait être espéré !