Le continent Kunwu, la Gorge de l'Épée Brisée.
C'était l'endroit où le qi d'épée était le plus dense parmi les trois mille États Dao.
Deux falaises cyan foncé, s'élevant à dix mille brasses, semblaient avoir été fendues par l'épée d'un dieu antique. Les coupes étaient lisses comme un miroir, déchirant un gouffre sans fond en leur cœur.
Des vents astraux perçants s'engouffraient dans la vallée, émettant des gémissements plaintifs comme les lamentations de dix mille épées.
Le tombeau légendaire de l'Empereur de l'Épée Inégalé reposait, dormant, au plus profond de cette brume pâle qui ne se dissipait jamais tout au long de l'année.
À cet instant, le désert pierreux stérile à l'extérieur de la gorge grouillait déjà de monde.
Des dizaines de milliers de cultivateurs d'épée venus des quatre coins du monde se tenaient serrés les uns contre les autres, le gravier crissant sous leurs pieds.
D'innombrables rayons de qi d'épée de toutes couleurs s'entrelançaient et s'envolaient vers le ciel au-dessus de la foule, rendant l'air de cette région épais et oppressant.
Pourtant, cette mer dense de gens semblait bloquée par un barrage invisible, ne pouvant qu'allonger le cou au milieu du tumulte, sans que personne n'ose franchir la ligne.
Car à la gorge de l'entrée de la gorge se dressait une bannière cyan massive, haute de dix zhang.
Le gros mât était enfoncé profondément dans la couche rocheuse. Sur la lourde hampe, sept longues épées d'étoiles brodées au fil de ver à glace millénaire roulaient violemment sous le vent astral, dégageant des vagues de pression terrifiante et suffocante.
C'était précisément le totem de la Secte de l'Épée Beidou.
Sous la bannière, des centaines de disciples vêtus de robes d'épée à motifs d'étoiles sombres étaient alignés.
La main sur la garde de leur épée, le menton légèrement relevé, le coin des yeux portait une arrogance et un mépris sans fard, scellant l'entrée si hermétiquement qu'une mouche n'aurait pu y entrer.
Juste devant eux, assis en tailleur sur un rocher couvert de mousse, se trouvait un vieillard flétri.
Ses yeux étaient mi-clos, les paupières tombantes comme s'il dormait. Mais les fluctuations d'énergie spirituelle du stade initial du Raffinement du Vide qui l'entouraient, presque tangibles, formaient une montagne invisible qui s'abattait sur les échines des dizaines de milliers de personnes présentes, forçant de nombreux cultivateurs errants de bas niveau à suer à grosses gouttes et à avoir les jambes molles.
« Dix mille pierres d'esprit de qualité moyenne par personne. »
Un disciple diacre de la Secte de l'Épée Beidou aux pommettes saillantes fit un demi-pas en avant. Il tapota impatiemment son long fourreau contre sa cuisse, un ricanement froid aux lèvres, sa voix perçante couvrant le vent :
« Ceux qui ont payé, venez chercher votre jeton et entrez ! Vous, les miséreux sans le sou, dégagez immédiatement et ne gênez pas ! »
« Dix mille pierres d'esprit de qualité moyenne ? »
Des exclamations jaillirent de la foule, les cris étouffés sonnant comme une ruche qui explose.
Pour les disciples de grandes sectes aux fondations profondes, cette somme pouvait être réunie en serrant les dents. Mais pour l'immense majorité des cultivateurs errants et des disciples de petites sectes qui léchaient le sang sur le fil de la lame toute l'année, c'était purement et simplement leur sucer la moelle !
« Sur quel fondement ? »
Dans le silence mort, un jeune cultivateur errant portant une épée de fer rouillée dans le dos serra violemment les poings et se fraya un chemin hors de la foule.
Des veines gonflaient sur son front, ses orbites entièrement rouges d'une douleur et d'une indignation extrêmes. Sa voix rauque tremblait dans le vent :
« L'Empereur de l'Épée Inégalé, Ye Wushuang, est la colonne vertébrale de notre race humaine ! Il y a dix mille ans, pour tuer le dragon maléfique extraterrestre et protéger le monde mortel, il a versé sa dernière goutte de sang ici même, dans la Gorge de l'Épée Brisée ! »
« Avant sa mort, il a dressé une stèle de pierre déclarant que ce tertre d'épée était légué à toutes les générations futures dans le monde qui cultivent amèrement le Dao de l'épée ! »
Le cultivateur errant pointa férocement la bannière étoilée, ses doigts tremblant violemment. « C'est une rencontre fortuite qui appartient à tous les cultivateurs d'épée du monde ! Elle n'a jamais appartenu à votre Secte de l'Épée Beidou ! Quel droit avez-vous d'enclore cette terre et de voler la richesse des gens ? »
Cette remise en cause sanglante enflamma instantanément la colère dans d'innombrables cœurs.
« Il a raison ! Sur quel fondement ne nous laissez-vous pas entrer ! »
« La Secte de l'Épée Beidou va trop loin ! »
La foule commença à pousser vers l'avant. Beaucoup rougirent et attrapèrent les armes à leur taille, leur indignation bouillant.
« Bruyant. »
Juste à ce moment critique, le vieillard flétri assis en tailleur sur le rocher bougea légèrement les lèvres, qui semblaient en bois mort.
Il ne releva même pas d'un millimètre ses paupières tombantes. Il étendit simplement, distraitement, un doigt ressemblant à une griffe desséchée depuis sa large manche et pointa légèrement dans les airs en direction du jeune cultivateur errant.
« Swish ! »
Un qi d'épée d'étoiles aveuglant déchira soudain l'air, émettant un grincement qui faisait mal aux dents.
« Pfft ! »
Le cri de colère du jeune cultivateur errant fut brutalement coupé. Son expression était encore figée dans l'indignation, mais un point rouge profond apparut soudain entre ses sourcils.
L'instant d'après, un bruit sourd retentit !
Sa tête entière explosa violemment comme une pastèque écrasée par un marteau de fer !
Un liquide rouge et blanc gicla en éventail, éclaboussant les têtes et les visages d'une douzaine de cultivateurs environnants. Un corps sans tête oscilla sur place avant de s'effondrer dans une mare de sang, un sifflement de sang jaillissant encore de son cou.
Le tumulte bouillant de toute la scène fut instantanément mis sur pause.
La foule qui poussait avec indignation sembla avoir la gorge violemment serrée par une main invisible et glacée. Des paires d'yeux tachés de sang se contractèrent soudain, remplis d'une horreur incrédule.
La peur se mua en un frisson perçant les os, grimpant follement le long de l'échine de chacun.
« Une bande de fourmis, vous méritez aussi de parler de raison devant ce vieillard ? »
Le vieillard ouvrit enfin lentement les yeux. C'était une paire d'yeux troubles révélant l'éclat froid d'un serpent venimeux.
Son regard racla tous les visages comme un couteau émoussé. Partout où il se posait, chacun baissait la tête et reculait comme pour éviter un scorpion.
« Les montagnes célèbres, les grands fleuves et les terres bénies du ciel de ce monde ont toujours été occupés par les vertueux. Qu'est-ce que la vertu ? »
Les commissures de la bouche du vieillard se courbèrent en un arc cruel. Ses mains desséchées se refermèrent en poings, les phalanges craquant. « Avoir le plus gros poing, c'est être vertueux. »
« Les épées de ma Secte de l'Épée Beidou sont plus acérées que les vôtres. Par conséquent, cet endroit est notre jardin. Vous, déchets incapables, fermez-la docilement et n'aboyez pas comme des chiens errants ici. »
Après avoir dit cela, ses paupières retombèrent, et il referma les yeux comme un vieux moine en méditation, ne daignant même pas jeter un second regard sur le cadavre.
« Vous avez compris ? Suivant ! » Le disciple diacre piqua l'eau sanglante à ses pieds avec la garde de son épée, pressant d'un visage plein de moquerie : « Ceux qui ne veulent pas finir en tas de viande pourrie, dépêchez-vous de payer ! »
Quelques sanglots extrêmement étouffés montèrent de la foule. Ces mains qui avaient saisi les gardes d'épée se desserrèrent finalement sans force.
Beaucoup de gens baissèrent la tête avec abattement, les yeux pleins d'humiliation et d'amertume.
Dans ce monde de cultivation où les faibles sont la proie des forts, être faible était le péché originel.
Juste au milieu de cette atmosphère étouffante de désespoir.
Au-dessus des nuages dans le ciel, un son clair de fente de l'air retentit soudain.
Tout le monde leva instinctivement la tête, pour voir un homme et une femme déchirer la mer de nuages et descendre avec grâce.
L'homme de tête portait des vêtements blancs plus purs que la neige, ses robes flottant bruyamment dans le vent astral,yet complètement exempts de poussière.
Sa posture était droite comme un pin, et son visage était si beau qu'il en était presque démoniaque. Cependant, ces yeux profonds étaient mi-clos mi-ouverts, révélant une paresse innée et une insouciance dans ses os.
Un demi-pas derrière lui suivait de près une jeune fille en robe verte vive. Son visage délicat était joli, et elle regardait autour d'elle avec à la fois curiosité et timidité.
C'était exactement Ye Xuan et Ying'er.
Les pieds de Ye Xuan effleurèrent légèrement le sol alors qu'il atterrissait fermement. Son regard balaya faiblement le mur infranchissable de gens, descendant pour s'arrêter une demi-seconde sur le corps sans tête qui émettait encore de la vapeur. Ses sourcils paresseux s'arquèrent légèrement en une courbe dangereuse.
« M-Maître... il y a tant de monde ici... » Ying'er perçut l'odeur âcre de sang dans l'air et rentra son cou clair dans la peur. Ses deux petites mains agrippèrent fermement le coin des vêtements de Ye Xuan, sa voix tremblant : « Et... et il y a un cadavre par terre devant... »
« N'aie pas peur. » Ye Xuan ne tourna même pas la tête, se contentant de tendre naturellement la main en arrière pour caresser doucement les cheveux doux de la jeune fille.
Puis, les mains jointes dans le dos, il avança à grandes enjambées, marchant directement vers les disciples arrogants à l'entrée comme s'il se promenait dans un jardin.
« Halte ! »
Le disciple diacre dominateur d'avant fit soudain un pas en avant. Avec un claquement net, il tira son épée à mi-fourreau et la braqua sur la poitrine de Ye Xuan.
Il détailla le jeune homme en blanc devant lui, dont la tenue extraordinaire et l'apparence superbe allumèrent un feu de jalousie dans son cœur. Laissant échapper un reniflement froid et lourd par le nez, il cracha avec virulence :
« D'où sort ce jeunot ? Tu ne connais pas les règles ? Dix mille pierres d'esprit de qualité moyenne par personne ; pour deux, vingt mille ! S'il te manque ne serait-ce qu'une seule pierre d'esprit, je te coupe les jambes ! »
Ye Xuan s'arrêta net. Il ne regarda pas la lame si proche, mais releva lentement les paupières. Ses yeux paresseux étaient maintenant complètement calmes, sans une seule ride.
Plantant son regard dans celui du disciple, ses lèvres minces s'entrouvrirent légèrement pour prononcer quelques mots glacés :
« Et si je refuse de payer ? »
« Refuser ? »
Le disciple diacre resta figé un instant, comme s'il avait entendu la plus grande blague du monde, et éclata d'un rire arrogant.
Il se retourna brusquement, pointant la pointe de son épée sur le tas de chair mangée, en crachant :
« Ouvre tes yeux de chien et regarde ce tas de viande ! C'est la conséquence de ne pas payer ! Ne crois pas que parce que tu as une belle gueule et que tu fais le jeune maître noble, tu peux t'en tirer avec ton physique ! Gamin, ici c'est le monde de la cultivation, pas ces lupanars mortels où tu peux vendre ton sourire ! »
Au sommet du massive rocher, l'ancien du stade Raffinement du Vide, qui avait gardé les yeux mi-clos tout du long, sentit enfin l'anomalie par ici.
Il fronça les sourcils et laissa échapper un reniflement froid et étouffé.
Une pression spirituelle terrifiante, dix fois plus violente qu'auparavant, s'abattit directement sur Ye Xuan comme un barrage qui cède ! Le gravier environnant fut instantanément réduit en fine poudre sous cette force oppressive.
« Jeune homme, ne t'attire pas la ruine en ma présence. Ma patience avant de tuer est très limitée. » La voix sinistre de l'ancien explosa aux oreilles de tous.
Les cultivateurs environnants rentrèrent le cou les uns après les autres, jetant des regards de pitié ou d'impuissance sur Ye Xuan.
Encore un fou téméraire qui ne connaissait pas l'immensité du ciel et de la terre.
Dommage pour cette belle peau ; dans quelques respirations, il deviendrait probablement un autre corps sans tête.
Cependant, se tenant juste au centre de la pression, fermement verrouillé par l'aura terrifiante, Ye Xuan n'eut même pas un seul cheveu sur le front qui trembla de peur.
Il resta immobile sur place et laissa soudain échapper un rire bas.
Il releva lentement la tête, croisant le regard de l'ancien hautain. Les commissures de sa bouche se relevèrent peu à peu, formant finalement un rictus extrêmement arrogant, voire légèrement dément :
« M'attirer la ruine ? »
Ses longs doigts fins chassèrent une poussière inexistante. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une arrogance dominatrice qui regardait tous les êtres de haut : « En ce monde, où je souhaite aller, sans parler de vous, même si le Roi Céleste lui-même venait, personne ne pourrait m'arrêter ne serait-ce qu'un demi-pas. »
Son regard devint soudain tranchant comme une lame, perçant le groupe de disciples de la Grande Ourse dont les expressions avaient radicalement changé. « Sans parler de vous, chiens de garde aboyeurs, même si votre tortue lâche de Maître de Secte venait en personne aujourd'hui, il devrait s'agenouiller et m'appeler grand-père. Comment oserait-il me réclamer ne serait-ce qu'un demi-morceau de péage ? »
« Insolent fou ! Tu cherches la mort !! »
L'ancien du Raffinement du Vide s'écria soudain les yeux écarquillés, ses orbites prêtes à se fendre de colère, tout son corps tremblant de rage.
En tant qu'ancien puissant de la Secte de l'Épée Beidou, où qu'il aille, n'était-il pas vénéré comme un ancêtre par les grandes factions ? Quand avait-il déjà été montré du doigt et humilié ainsi par un gamin encore mouillé derrière les oreilles ?
« Puisque tu es si pressé de te réincarner, je t'exaucerai aujourd'hui !! »