Quelques jours plus tard, province de Kunwu, Cité du Coucher du Soleil.
En tant que superville la plus proche du Tombeau de l'Empereur de l'Épée, la Cité du Coucher du Soleil était actuellement un lieu de rassemblement pour toutes sortes de gens, un mélange de dragons et de poissons. De lumineuses lueurs d'épée de diverses couleurs traversaient occasionnellement le ciel, et de puissantes auras sillonnaient cette cité ancienne et magnifique comme des bancs de carpes traversant une rivière.
Au dernier étage du restaurant le plus réputé de la ville, l'Immortel Ivre, à une place élégante près de la fenêtre.
Ye Xuan, vêtu d'une robe blanche immaculée, était vautré paresseusement contre le dossier de sa chaise.
La table en bois de santal rouge devant lui était couverte de plats spirituels de la Cité du Coucher du Soleil : Poulet aux Os de Jade mijoté avec du ginseng spirituel centenaire, Viande Rôtie Nuée de Feu luisante d'un éclat ambré, et une cruche de vin premium de l'Immortel Ivre dégageant un parfum riche et enivrant.
Ying'er était assise sagement sur le côté, grignotant les plats spirituels par petites bouchées. Ses joues gonflées ressemblaient à celles d'un petit écureuil en train de manger.
Le restaurant bourdonnait de bruit, et presque tous les sujets de conversation tournaient autour de l'apparition imminente du Tombeau de l'Empereur de l'Épée.
« Tu as entendu ? Le tumulte provoqué par l'ouverture du Tombeau de l'Empereur de l'Épée cette fois-ci est plus grand que jamais ! Il paraît que même les Fils Divins de la Voie de l'Épée de ces orthodoxies immortelles de l'État Central ont été alertés ! » Un homme costaud et barbu à une table voisine, une épée géante sur le dos, avala une grande gorgée de vin fort et dit à voix haute.
« Des conneries, c'est l'Empereur de l'Épée sans pareil qui a tranché le Fleuve Céleste d'un seul coup il y a dix mille ans ! Qui ne serait pas envieux de l'héritage qu'il a laissé derrière lui ? »
Un autre cultivateur maigre baissa la voix, ses yeux brillants d'une lueur cupide. Cependant, les cieux sont encore justes. Avant sa mort, l'Empereur de l'Épée a fait un grand serment au ciel et à la terre. Son mausolée ne s'ouvre que pour choisir un héritier. Les vieux monstres d'un âge osseux de plus de mille ans ou d'une base de cultivation excédant le royaume du Raffinement du Vide seront directement réduits en néant par le qi d'épée suprême résidant à l'intérieur dès qu'ils feront un demi-pas dans le tombeau !
« En effet. Sans cette restriction, comment serait-ce notre tour, cultivateurs des royaumes de la Formation de l'Âme et du Raffinement du Vide, d'avoir une part du gâteau ? Ces vieux immortels indestructibles des royaumes de l'Intégration Corporelle et du Mahayana auraient aplati cet endroit depuis longtemps ! »
Ye Xuan écoutait tranquillement ces discussions, ses doigts fins jouant avec une coupe de vin en jade blanc exquise, son expression calme comme de l'eau.
Il était naturellement pleinement conscient des restrictions du Tombeau de l'Empereur de l'Épée.
Juste à ce moment, le regard de Ye Xuan balaya involontairement la fenêtre.
En bas du restaurant, au bord d'une rue animée et bruyante, était accroupie une figure complètement en décalage avec l'atmosphère vivante.
C'était un épéiste extrêmement âgé.
Ses cheveux étaient gris-blanc, drapés sur ses épaules comme de l'herbe séchée, et sa chemise cyan était délavée et couverte de pièces.
Il serrait contre lui une épée brisée, couverte de rouille et dont la garde était sévèrement usée.
Le plus frappant étaient ses yeux : morts, engourdis, révélant un désespoir étouffant et une abjection.
Les cultivateurs allant et venant dans la rue lui jetaientoccasionnellement des regards de dédain ou de pitié, mais il restait aussi insensible qu'une statue.
Ye Xuan haussa légèrement un sourcil, une pointe de surprise traversant son cœur.
Ce vieil homme n'avait manifestement que la cultivation du royaume initial du Nouvel Enfant, pourtant une intention d'épée extrêmement pure et obsessionnelle persistait en son corps.
« Garçon ! » dit Ye Xuan d'une voix plate.
« Oui ! Que puis-je pour vous, invité ? La nourriture ne vous convient pas, ou désirez-vous une autre cruche de vin ? » Le serveur, une serviette blanche drapée sur l'épaule, accourut immédiatement le visage rayonnant.
Ye Xuan lança négligemment une pierre d'esprit de grade moyen, qui atterrit stablement sur le plateau du serveur. Il releva légèrement le menton et pointa du doigt le vieil épéiste hors de la fenêtre. « Qui est cette personne ? »
Les yeux du serveur s'illuminèrent. Il empocha adroitement la pierre d'esprit, suivit le regard de Ye Xuan, puis soupira en baissant la voix. « Invité, vous devez venir d'ailleurs, n'est-ce pas ? C'est le fou célèbre de notre Cité du Coucher du Soleil, il se nomme Gu Changsheng. »
« Fou ? » Ying'er arrêta ses baguettes et dressa l'oreille, curieuse.
« Oui. » Le serveur secoua la tête, une trace de moquerie et de lamentation traversant ses yeux. « Pour tout dire, sa chance est véritablement terrible à l'extrême. Quand Gu Changsheng était jeune, c'était aussi un génie un peu connu de la Cité du Coucher du Soleil. L'art de l'épée qu'il cultive est très peu orthodoxe, il s'appelle l'Épée de l'Infatuation. Comme son nom l'indique, cet art de l'épée exige du pratiquant qu'il aime profondément et reste loyal jusqu'à la mort. Plus l'amour est profond, plus l'est l'épée.
Et lui-même se trouve être un amoureux éperdu notoire. C'est juste dommage que dans sa vie, il n'ait toujours rencontré que les mauvaises personnes ! »
Le serveur ouvra sa boîte à bavardages et se mit à parler sans s'arrêter :
« Gu Changsheng avait une cadette promise d'enfance. Tous deux avaient grandi ensemble, et Gu Changsheng avait donné presque toutes ses ressources de cultivation à cette cadette. Et le résultat ? Quand la cadette sortit pour s'endurcir, elle prit goût au jeune maître d'une grande secte, mit directement des cornes à Gu Changsheng et s'enfuit avec lui.
Gu Changsheng fut brisé, son cœur d'épée endommagé. Plus tard, il rencontra une cultivateuse douce et prévenante, et tous deux s'unirent. Gu Changsheng crut avoir trouvé le véritable amour et se donna sans réserve. Qui aurait su que peu de temps après leur mariage, son épouse complota secrètement avec un cultivateur maléfique. Non seulement elle emporta toutes les économies de Gu Changsheng, mais elle s'allia aussi à son amant pour lui briser la moitié de sa cultivation ! »
Entendant cela, Ying'er poussa un souffle et ne put s'empêcher de dire : « C'est trop misérable... »
« Misérable ? La partie la plus misérable reste à venir ! »
Le serveur retroussa les lèvres. « Plus tard, traînant son corps brisé, ce Gu Changsheng trouva un autre compagnon Dao. Il crut que cette fois les choses seraient enfin stables, n'est-ce pas ? Mais pour percer un goulot, ce compagnon Dao jeta son dévolu sur un trésor magique de haut niveau. Elle préleva directement le sang d'essence natale de Gu Changsheng pour l'échanger contre des pierres d'esprit, puis se retourna et le vendit à un vieux maître des poisons pour tester des médicaments !
Chaque épouse qu'il trouva ou chaque fois qu'il tomba amoureux après cela, le résultat fut sans exception d'être cocufié et trahi dans le dos. Invité, regardez ces blessures sur son corps, ces cicatrices si profondes qu'on voit l'os. Elles lui ont toutes été infligées personnellement par ses bonnes épouses et ses bons compagnons Dao ! »
Le serveur pointa la figure engourdie en bas, son ton teinté de pitié pour son malheur et de colère contre son manque de combativité. « Mais il est juste obstiné et son infatuation reste inchangée. Maintenant, il s'assied sur cette rue chaque jour. Devinez ce qu'il fait ? Il attend que ces femmes qui l'ont trahi changent d'avis, attend qu'elles reviennent vers lui ! »
Ying'er resta stupéfaite, les baguettes dans sa main faillant tomber sur la table.
Elle ne pouvait pas comprendre comment une personne pouvait être si abjecte. « Son... son destin est trop tragique. Ces femmes l'ont traité comme ça, et il attend encore ? »
Ye Xuan baissa légèrement les yeux, cachant la lueur sombre qui déferlait dans leurs profondeurs.
Il regarda Gu Changsheng en bas, comme s'il voyait son moi passé à travers ce vieil épéiste.
« Alors... » La voix de Ye Xuan était très douce, mais portait une froideur qui transperçait droit au cœur. « Les épouses et la promise d'enfance qui l'ont trahi sont-elles jamais revenues le chercher ? Ont-elles regretté ? »
Entendant cela, le serveur agissait comme s'il avait entendu la plus grande blague du monde et ne put s'empêcher de ricaner. « Invité, est-ce que vous avez trop lu de romans du monde mortel ? Dans la réalité, où y a-t-il tant de prises de conscience soudaines ? Comment pourraient-elles regretter ? Comment pourraient-elles faire marche arrière ? »
Le serveur enchaîna trois questions rhétoriques, son ton mordant mais incroyablement réaliste :
« Sa promise d'enfance suit maintenant ce jeune maître d'une grande secte, utilisant les ressources de premier ordre d'une grande secte. Tous deux sont doux et heureux. Elle est déjà une grande cultivateuse du royaume du Raffinement du Vide, se tenant haut au-dessus, juste comme un couple d'amants immortels ! »
« Son épouse fraîchement mariée, qui a fui avec la fortune familiale, a utilisé ce pactole pour bâtir sa richesse. Maintenant, elle a acheté la rue de marché la plus prospère de la voisine Cité de la Mer de Nuages. Les pierres d'esprit qu'elle perçoit en loyer chaque mois suffisent à acheter la vie de Gu Changsheng dix mille fois ! »
« Et ce compagnon Dao qui a échangé son essence de vie contre un trésor magique — après avoir percé avec succès, elle a trouvé un nouveau compagnon Dao puissant. Maintenant elle a un fils et une fille, et vit une vie très heureuse et parfaite ! »
Les doigts de Ye Xuan marquèrent une légère pause.
« Personne n'est jamais venu le chercher ? » demanda à nouveau Ye Xuan.
« Il y en a eu, » ricana le serveur. « Mais ils ne sont pas venus pour revenir vers lui, encore moins pour se repentir. Ils sont venus avec leurs compagnons Dao actuels. En passant par la Cité du Coucher du Soleil, ils se sont spécifiquement approchés de lui, ont pointé son apparence misérable de chien, et se sont moqués. Ils se sont moqués de son aveuglement, se sont moqués de ce qu'il était un déchet, et ont dit que même un chien de passage marcherait sur lui ! »
Les yeux de Ying'er rougirent légèrement. Elle serra ses petits poings de colère, tout en ressentant un profond sentiment d'impuissance.
Ye Xuan se tut.
Il prit la coupe cristalline de Vin de l'Immortel Ivre devant lui et la vida d'un trait. L'alcool épicé et moelleux glissa dans sa gorge, mais ne put réchauffer le glacial extrême dans ses yeux.
Il fit un signe de la main, congédiant le serveur.
Pendant la demi-heure qui suivit, Ye Xuan ne dit plus un mot. Il but juste son vin en silence, son expression indescriptiblement indifférente.
Au bout d'un long moment, Ye Xuan se leva. « Allons-y. »
Il emmena une Ying'er un peu nerveuse hors de la taverne, traversa la rue animée et alla droit vers Gu Changsheng.
En s'approchant, il pouvait sentir l'aura de décadence et de déclin sur Gu Changsheng encore plus clairement.
« Tu attends encore ? » Ye Xuan le regarda de haut, sa voix si calme qu'aucune émotion n'y était discernable.
Entendant la voix, les globes oculaires troubles de Gu Changsheng bougèrent légèrement.
Il releva la tête paresseusement, jeta un coup d'œil à Ye Xuan, et ses lèvres ratatinées bougèrent en laissant échapper une voix rauque :
« Oui... J'attends que mes épouses regrettent, j'attends qu'elles reviennent. »
« Elles ne regretteront pas, et elles ne reviendront pas. » Ye Xuan brisa sans pitié sa dernière illusion.
Gu Changsheng ne se mit pas en colère, ne riposta pas.
Il tira juste les coins de sa bouche avec amertume, ses doigts flétris caressant doucement l'épée brisée rouillée dans ses bras. « Je sais... Je sais tout. »
« Alors pourquoi attends-tu encore ? »
De troubles vieilles larmes roulèrent sur les joues profondément ridées de Gu Changsheng. Sa voix révélait une peine et une misère sans fin. « Parce que si je n'ai même plus cette pensée, je ne pourrai vraiment plus trouver... une raison de vivre. Toute ma vie a été vécue dans ce mot "obsession", et je ne peux pas en sortir. »
Ye Xuan le regarda en silence pendant longtemps.
Finalement, il ne dit rien de plus. D'un geste du doigt, quelques pierres d'esprit de bas grade faiblement lumineuses tombèrent silencieusement sur l'ourlet en lambeaux des vêtements de Gu Changsheng.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas sortir des pierres d'esprit de haut grade, mais il comprenait profondément la cruauté de ce monde de cultivation.
Un estropié à moitié mort ayant perdu sa cultivation n'attirerait qu'un désastre fatal s'il portait une richesse massive. Ces quelques pierres d'esprit de bas grade suffisaient juste pour qu'il mange quelques bons repas et s'achète une cruche de vin bon marché.
Cela fait, Ye Xuan se tourna et s'en alla.
L'après-midi du soleil couchant étira l'ombre de Ye Xuan longuement.
Ying'er le suivit de près, n'osant même pas respirer bruyamment. Elle pouvait sentir que l'état d'esprit de son maître avait subi une transformation extrêmement profonde et terrifiante.
Marchant dans la rue bruyante, Ye Xuan s'arrêta soudain.
Il leva les yeux vers le soleil couchant rouge sang à l'horizon, et un sourire soulagé courba lentement le coin de sa bouche.
« Comme prévu, c'est la vérité. »
Ye Xuan murmura doucement. Sa voix n'était pas forte, mais chaque mot était comme du fer, résonnant avec force. « Où dans la réalité y a-t-il tant de rétributions karmiques ? Où y a-t-il tant d'affection profonde tardive et de regrets ? »
« Tant que les traîtres détiennent le pouvoir, ils peuvent vivre librement et confortablement. Si les victimes sont faibles, elles ne peuvent que s'abuser dans des coins sombres, pourrissant et empestant. »
« Le soi-disant regret ne vient jamais d'une découverte soudaine de conscience. »
« C'est parce que vous possédez soudain le pouvoir absolu de les piétiner et de réduire en poussière tout ce dont ils sont fiers ! »
« Ou, comme moi, posséder un... »
Ye Xuan hésita à parler, puis afficha rapidement un sourire auto-dérisoire, se tourna et s'en alla.
Les gens du monde aiment toujours voir des histoires où l'infidélité d'une femme pousse l'homme qui l'aimait profondément à partir, la rendant folle, de préférence souffrant une rétribution.
Mais dans ce monde, où y a-t-il tant de rétributions ?
Combien de traîtres infidèles vivent jusqu'à cent ans, sans soucis de nourriture ni de vêtements ?
Si ce n'était pour le trait « Une Conquête, Conquête Éternelle »...
Ces femmes qui ont trahi Ye Xuan ne vivraient pas seulement des vies merveilleuses, mais comment pourraient-elles jamais être tourmentées par la nostalgie ?
Mais maintenant, Wu Lingxiao est éperdument amoureuse depuis huit cents ans, restant inébranlable.
Zi Yao est piégée dans la culpabilité, devenant folle pendant des milliers d'années, incapable d'en sortir.
Xia Lengyue a traversé l'eau et le feu pour Ye Xuan d'innombrables fois ; n'est-ce pas aussi une tentative d'apaiser la culpabilité dans son cœur ?
En fin de compte, si leur mari d'alors n'avait pas été Ye Xuan avec son « Une Conquête, Conquête Éternelle », mais ce Gu Changsheng à la place...
Il aurait probablement depuis longtemps été oublié dans les tréfonds les plus profonds de leurs mémoires. Même s'elles se souvenaient occasionnellement de lui, elles n'auraient inévitablement fait que laisser échapper un rire méprisant.