Palais Zihua.
C'était encore plus chaotique ici qu'au palais Lengyue.
Des vases de jade brisés et des rideaux déchirés jonchaient le sol, et l'air était saturé de l'odeur âcre du vin spirituel.
Zi Yao s'affaissait sur le trône au centre de la grande salle. Tenant une jarre de vin vide à la main, les yeux voilés par l'ivresse, son maquillage depuis longtemps ruiné par les larmes.
« Sanglots... pourquoi... pourquoi suis-je la superflue... »
« Tu me méprises aussi... toi aussi tu penses que je suis inutile... »
« Wu Lingxiao est l'Impératrice de Grand Xia... Xia Lengyue est une Vénérable Démoniaque... Moi seule... je ne suis qu'un parasite survivant grâce à votre charité... »
Elle pleurait en cognant la tête contre l'accoudoir dur du trône.
Juste à cet instant, les portes de la salle s'ouvrirent sans aucun vent.
Une silhouette élancée entra à contre-jour. Ses pas résonnaient dans la salle vide, chaque foulée semblant piétiner la pointe même du cœur de Zi Yao.
« C'est ainsi que se présente l'honorable Maître de Secte de la Secte Démoniaque Céleste ? »
Sa voix était froide, teintée d'une amère déception qu'elle n'ait pas été à la hauteur de ses attentes.
Zi Yao tressaillit de tout son corps et releva brusquement la tête.
Au moment où elle aperçut Ye Xuan, elle recula instinctivement. C'était une peur instinctive forgée par une longue répression mentale.
« É... Époux ? »
Elle s'essuya frénétiquement les larmes du visage et tenta de se relever, mais trébucha à cause de son ivresse, s'effondrant maladroitement au sol :
« Je... je ne suis pas ivre... je... »
« Chut. »
Ye Xuan gravit les marches, la dominant du haut.
Son regard n'était plus seulement froid, mais empli d'un glaçant insondable.
[Illusion de la Samsara]
Des ondulations grises s'étendirent à nouveau vers l'extérieur, enveloppant instantanément la salle délabrée.
Les tourbillons dans les yeux de Ye Xuan tournèrent follement, extrayant directement les désirs les plus profonds cachés dans le cœur de Zi Yao.
Dans la vision de Zi Yao.
Ye Xuan, qui affichait d'abord une indifférence, s'accroupit soudain. Avec des mouvements d'une douceur incroyable, il la releva du sol.
Son visage portait une culpabilité profonde et une passion ardente.
« Sotte fille. »
La voix de Ye Xuan tremblait, comme s'il réprimait une immense émotion :
« Tu as cru que quand je te grondais, je te méprisais vraiment ? »
« Faux ! Tu as complètement tort ! »
« Wu Lingxiao n'est qu'un chien gardant son héritage, et Xia Lengyue n'est qu'une bête enragée. Toi seule, Zi Yao... toi seule es le véritable jade brut à mes yeux ! »
« Vra... vraiment ? » Zi Yao resta stupéfaite, les larmes suspendues à ses cils, incrédule.
« Bien sûr. »
Ye Xuan la contempla avec tendresse, ses doigts caressant sa joue :
« Si je ne t'avais pas grondée pour te réveiller, comment aurais-je pu forcer ton potentiel ? Si je n'avais pas été cruel avec toi, comment aurais-je pu te rendre indépendante dans ce monde impitoyable de la cultivation ? »
« Tout ce que j'ai fait visait à faire de toi une véritable impératrice. »
« Dans mon cœur, tu es la plus qualifiée pour occuper cette place. »
En parlant, le Ye Xuan de l'illusion la souleva et la posa directement sur le Trône du Démon Céleste — ce trône qu'elle n'osait d'ordinaire qu'admirer de loin, se sentant indigne de s'y asseoir.
Puis, Ye Xuan s'agenouilla sur un genou, prenant sa main comme un sujet vénérant sa reine :
« Zi Yao, cette nuit, je me soumettrai à toi. »
« Je veux que tu saches que tu es ma fierté. »
Les défenses psychologiques de Zi Yao s'effondrèrent totalement.
Son complexe d'infériorité de longue date trouva une satisfaction vengeresse en cet instant.
Regardant Ye Xuan agenouillé à ses pieds, un sentiment de vanité et d'amour écrasant lui monta à la tête.
« Époux ! Je le savais ! Je savais que tu avais de bonnes intentions pour moi !! »
Zi Yao hurla et se jeta sur le Ye Xuan de l'illusion, réclamant frénétiquement ses baisers et ses étreintes.
Pendant ce temps, dans la réalité.
Le Palais du Démon Céleste était d'un silence mortel, seul le halètement rapide de Zi Yao, dû à son excitation excessive, se faisait entendre.
Elle gisait actuellement sur les marches froides et dures, tendant les mains vers le vide. Un sourire de bonheur quasi maniaque illuminait son visage tandis qu'elle criait sans cesse :
« Je suis la reine... je suis ta fierté... Époux... embrasse-moi... »
Ye Xuan se tenait sur les marches, regardant froidement cette femme qui se ridiculisait complètement à ses pieds.
Il se retourna, balaya de sa longue robe et s'assit hardiment sur le large Trône du Démon Céleste.
« Ying'er. »
Ye Xuan fit signe paresseusement.
Depuis l'ombre, Ying'er s'avança, la tête baissée.
Ses jambes tremblaient à présent.
Ayant déjà été tourmentée pendant une demi-heure au palais Lengyue, elle devait maintenant affronter une autre Vénérable Démoniaque.
De plus... la scène ici la mettait encore plus mal à l'aise.
« Jeune Maî... Maître. »
« Viens ici. »
Ye Xuan tapota l'accoudoir du trône, le siège symbolisant le pouvoir suprême de la voie démoniaque :
« Ta maîtresse est sur les marches à rêver qu'elle est reine. »
« Mais ce vrai trône... t'appartient ce soir. »
Ying'er se mordit la lèvre et jeta un coup d'œil à Zi Yao, qui se tordait en délire dans le vide au bas des marches. Cet immense sentiment de renversement des rôles lui fit dresser le cuir chevelu.
Elle gravit les marches une à une, finit par s'agenouiller aux pieds de Ye Xuan. Alors, Ye Xuan la releva, la plaqua sur le trône et l'installa sur ses genoux.
« As-tu peur ? » demanda Ye Xuan, ses lèvres près de son oreille.
« Oui... » répondit Ying'honnêtement, sa voix aussi faible qu'un murmure. « Si la Vénérable Zi Yao se réveille... elle tuera cette servante. »
« Elle ne se réveillera pas. »
Ye Xuan ricana légèrement, ses doigts défaisant le col des vêtements de Ying'er :
« Même si elle se réveille, elle me remerciera. »
« Tout comme Xia Lengyue tout à l'heure. »
« Regarde-la. »
Ye Xuan força Ying'er à tourner la tête vers Zi Yao, immergée dans son hallucination au bas des marches :
« Grave ce sentiment, Ying'er. »
« La Vénérable Démoniaque hautaine quémande mon amour comme un chien. »
« Tandis que toi, une humble servante, tu es sur son trône, jouissant de tout ce qu'elle a jamais rêvé. »
« Mmph ! »
Suivant les mouvements de Ye Xuan, Ying'er rejeta brusquement la tête en arrière, se bouchant fermement la bouche.
Des larmes glissèrent au coin de ses yeux, non par chagrin, mais par un frisson au plus profond de son âme.
Dans ce vaste et sombre Palais du Démon Céleste.
En bas des marches, dans la poussière, Zi Yao rêvait son beau rêve de couronnement, criant : « Époux, je suis la meilleure, n'est-ce pas ? »
En haut des marches, sur le trône, Ye Xuan posséda sans pitié la petite servante dans ses bras, répondant faiblement : « Oui, tu es la meilleure. »
Zi Yao entendit cette réponse et, croyant qu'il la louait,cria de plus belle, encore plus joyeuse.
Ying'er l'entendit aussi. Elle savait exactement à qui il s'adressait, et ses orteils se recroquevillèrent de honte absolue.
À cet instant, l'absurde atteignit son paroxysme.
Sortant du Palais du Démon Céleste.
Le ciel à l'est s'était complètement éclairci.
Le premier rayon de soleil se déversa sur les tuiles vernissées resplendissantes du palais impérial, réfractant une lumière éblouissante.
Ye Xuan se tenait sur les hautes marches, dominant cet immense palais intérieur.
Palais Weiyang, Palais Lengyue, Palais du Démon Céleste.
Dressés comme les trois pieds d'un trépied.
Trois femmes autrefois impérieuses vivaient désormais toutes dans les mensonges qu'il avait tissés.
Et la seule gagnante, celle qui l'avait véritablement obtenu, était blottie en ce moment dans ses bras.
« L'amour en ce monde est vraiment la plus grande farce. »
Ye Xuan soupira, une courbe vicieuse relevait les coins de sa bouche.
À ce moment, le son d'une cloche retentit au loin.
C'était la cloche de l'assemblée matinale.
« Allons-y. »
Ye Xuan s'étira paresseusement et marcha en direction du Jardin Impérial.
« Puisque tout le monde est de si bonne humeur, il semble que le spectacle d'aujourd'hui sera encore plus spectaculaire. »
Un an plus tard.
Le ciel était haut, les nuages pâles ; une brise douce soufflait harmonieusement.
Un esquif royal des plus luxueux s'éloigna lentement des portes imposantes de la Capitale Impériale de Grand Xia.
Au-dessus de l esquif, l'énergie spirituelle tourbillonnait en un immense vortex centré sur lui, exhibant le statut incomparablement noble de son propriétaire.
Ye Xuan se tenait à la proue du navire, ses robes flottant follement dans les vents astraux de haute altitude.
Son humeur en cet instant était aussi vaste et claire que le ciel bleu sans fin.
La base de cultivation au sommet du royaume de la Formation de l'Âme bouillonnait en son corps. Derrière lui se tenaient trois Impératrices et Vénérables Démoniaques du royaume du Franchissement des Tribulations, prêtes à tout pour lui, et à ses côtés une petite servante dont les yeux ne contenaient que lui.
Ce sentiment d'avoir tout sous contrôle lui donnait même l'illusion qu'il n'y avait nulle part en ce monde où il ne pourrait aller, et personne qu'il ne pourrait manipuler.
Bien sûr, il ne savait pas que ce n'était qu'une illusion.
Car ces femmes avaient depuis longtemps découvert la vérité, choisissant simplement de la taire.
« Époux, le vent est fort dehors, bois une coupe de vin. »
Wu Lingxiao s'approcha, tenant une coupe de jade, une touche de timidité sur le visage.
« Oui, Petit Frère, c'est la Rosée d'Oubli-des-Soucis que j'ai spécialement brassée pour toi. »
Xia Lengyue ne voulut pas être en reste, se pressant contre lui de l'autre côté, les yeux pratiquement dégoulinant d'affection.
Zi Yao était assise sur le côté, jouant du luth. La musique flottait dans l'air tandis que son regard dérivait vers Ye Xuan de temps à autre, portant une excitation secrète qui semblait dire : « Nous seules connaissons nos secrets. »
Ye Xuan prit la coupe de vin et la vida d'un trait, le sourire sur ses lèvres s'intensifiant encore.
« Le temps est excellent aujourd'hui. »
Ye Xuan posa la coupe et agita la main avec entrain :
« Puisque nous sommes toutes sorties, faisons un tour de ces fleuves et montagnes sans fin. Je veux aussi que les gens de ce monde voient à quel point mes épouses, à moi, Ye Xuan, sont inégalées et magnifiques. »
Cependant.
Au moment exact où l'esquif quitta la zone du grand réseau défensif de la Capitale Impériale, se libérant complètement de la suppression de l'Aura du Dragon Impérial.
Les cordes sous les doigts de Zi Yao, qui jouait du luth, se brisèrent soudain.
« Twang ! »
Un son perçant et aigu déchira le vaste ciel.
Les sourires sur les visages de Wu Lingxiao et Xia Lengyue, qui venaient de se disputer son affection, se figèrent au même instant.
L'esquif s'arrêta.
Il stationnait à des dizaines de milliers de pieds dans les airs, entouré d'un silence mortel.
Ye Xuan fronça légèrement les sourcils et se retourna, le visage portant encore un sourire doux :
« Qu'y a-t-il ? Un problème ? »
Personne ne lui répondit.
Les trois femmes se tenaient épaule contre épaule, face à lui.
Elles n'étaient plus hostiles l'une à l'autre, plus jalouses.
Elles regardaient simplement Ye Xuan en silence. L'amour, l'infatuation et l'adoration qui remplissaient auparavant leurs yeux avaient totalement disparu en un instant.
Remplacés par une brutalité glaciale, une froideur insondable et une moquerie sans fond.
Leurs regards étaient ceux qu'on pose sur un clown sautillant achevant son dernier numéro ridicule.
« Sans-cœur. »
Les trois mots furent prononcés à l'unisson, explosant dans les oreilles de Ye Xuan comme le tonnerre du neuvième ciel.
Avant que Ye Xuan ne puisse ne serait-ce que réagir.
« Claque ! »
Un claquement net et retentissant résonna.
L'Impératrice de Grand Xia, Wu Lingxiao, fit un pas en avant et leva la main, giflant violemment Ye Xuan en plein visage.
Cette gifle n'utilisait aucune puissance spirituelle, mais contenait toute la force physique de son corps.
Le beau visage de Ye Xuan fut instantanément projeté sur le côté. La moitié de sa joue gonfla haut, et une trace de sang frais s'écoula du coin de sa bouche.
« Toi... »
Les pupilles de Ye Xuan se rétrécirent drastiquement, et le vortex gris au fond de ses yeux venait juste de commencer à tourner.
« Claque ! »
Une deuxième gifle suivit immédiatement.
Zi Yao, le visage glacial comme le givre, lui renvoya un revers de l'autre côté du visage. Nulle trace d'infériorité ni de flatterie dans ses yeux, seulement un profond dégoût.
« Claque ! »
La troisième gifle s'abattit sur le talon de la seconde.
Xia Lengyue gifla Ye Xuan si fort qu'il recula de trois pas, s'écrasant contre le garde-corps de l'esquif.
« Que faites-vous ?! »
Ye Xuan se couvrit le visage, entrant dans une fureur noire.
Il n'avait jamais imaginé que les trois femmes, dociles comme des moutons l'instant d'avant, se transformeraient soudain en tigresses dévorant les hommes.
Il réprima de force le choc dans son cœur, tentant de maintenir sa façade tout en hurlant sévèrement :
« Êtes-vous folles ? Je suis votre époux ! »
« Époux ? »
Wu Lingxiao ricana froidement. Pas un brin de chaleur dans son rire, seulement une déception sans fin :
« Maudit soit notre aveuglement. Qui aurait cru que mon fier et indomptable Consort Xuan d'autrefois deviendrait un tel état répugnant aujourd'hui. »
« Toi... » Le cœur de Ye Xuan s'affaissa.
« Devenir un menteur. »
Zi Yao fit un pas en avant, les yeux pleins de dégoût :
« Utiliser ces arts d'illusion vils pour tisser un faux rêve après l'autre. Ye Xuan, crois-tu vraiment que nous sommes des idiotes ? »
« Hé hé hé... »
Xia Lengyue laissa éclater un rire sinistre. Elle regarda Ye Xuan avec espièglerie, un filament d'énergie démoniaque tourbillonnant à ses doigts :
« Petit Frère, tu n'as pas vraiment cru qu'avec tes misérables arts d'illusion du royaume de la Formation de l'Âme, tu pourrais véritablement tromper nous trois au royaume du Franchissement des Tribulations, n'est-ce pas ? »
« Au palais impérial, nous avons joué ton jeu car nous conservions encore une lueur d'illusion à ton sujet. Nous voulions voir jusqu'où tu mènerais cette comédie, et à quel point tu pourrais être sans vergogne. »
« Au final... »
Xia Lengyue secoua la tête, les yeux emplis de mépris :
« Tu nous as trop déçues. Mis à part nous utiliser et nous tromper, tu n'as même pas eu un seul mot de vérité. »
« C'est donc ainsi... »
Ye Xuan baissa soudain la tête, ses épaules tressaillant légèrement.
Un instant plus tard, il releva la tête. Plus aucune douceur sur son visage, ne subsistaient qu'une froideur et une férocité nues :
« Puisque vous l'avez vu depuis longtemps, pourquoi n'avez-vous pas agi ? »
« M'avez-vous fait sortir de la capitale impériale maintenant juste pour m'humilier ? »
« Que voulez-vous ? »
Face à son attitude actuelle, la déception dans les yeux de Wu Lingxiao s'épaissit encore.
Elle soupira, son regard portant une hauteur grief :
« Ye Xuan, je t'ai traité avec une sincérité totale. Même en sachant que tu utilisais des arts d'illusion, j'étais prête à m'y perdre, souhaitant seulement que tu puisses m'offrir ne serait-ce qu'une once de véritable affection. »
« Mais toi ? »
« Tu as joué avec nos sentiments et piétiné notre dignité. »
Wu Lingxiao inspira profondément, sa voix retrouvant la majesté d'une Impératrice :
« Dorénavant, tu n'es plus mon Consort Xuan. »
« Je suis lasse aussi, et je ne souhaite plus jouer à cette comédie de maison avec toi. »
« Rends les choses sur toi qui m'appartiennent. »
« C'est exact. »
Xia Lengyue parla aussi froidement. À cet instant, elle avait retrouvé l'aura dominante d'une Vénérable Démoniaque :
« Petit Frère, tu as constamment utilisé nos sentiments, joué avec nous, nous traitant comme tes banques de sang et tes outils. Notre patience a des limites. »
« Au cours de ces vingt dernières années, combien de mon essence sanguine as-tu absorbée ? Combien de trésors suprêmes du Palais Démoniaque as-tu pris ? Rends-les. »
Zi Yao croisa les bras, le regardant avec un visage moqueur :
« Te surestimes-tu ? As-tu vraiment cru que quelques douces paroles pourraient transformer nous, vieilles monstres ayant vécu des milliers d'années, en tes animaux de compagnie ? »
« Recrache mon Jeton du Démon Céleste, ainsi que toutes ces pierres spirituelles de haute qualité. »
Face aux exigences forcées de trois expertes du royaume du Franchissement des Tribulations.
Face à cette coercition écrasante.
Ye Xuan ne supplia pas, ne ressentit pas la peur.
« Haha... Hahahaha ! »
Il éclata soudain d'un grand rire.
Le rire était strident et lugubre, résonnant dans les hautes altitudes tandis qu'il riait jusqu'aux larmes.
Il pointa les trois femmes du doigt, les yeux emplis d'une désolation et d'une accusation infinies :
« Je suis un menteur ? Je suis un sans-cœur ? »
« Comme c'est vraiment hilare... »
Ye Xuan fit un pas brusque en avant, fixant droit dans les yeux de Wu Lingxiao, et rugit :
« Qui m'a fait devenir ainsi ? »
« Dans ma vie antérieure, moi, Ye Xuan, j'ai vécu avec la plus grande passion et loyauté ! J'ai saigné pour vous, j'ai risqué ma vie pour vous ! Par amour, j'étais prêt à jeter ma dignité, ma base de cultivation, et même ma vie même ! »
« Mais quel fut le résultat ? »
« J'ai été emprisonné ! J'ai été saigné à sec ! J'ai été trahi ! J'ai été jeté dans un coin comme un déchet et laissé à moi-même ! »
Une lumière grise explosa dans les yeux de Ye Xuan :
« Je n'ai jamais pensé à vous trahir ! C'était vous ! C'est vous qui m'avez poussé pas à pas à devenir un fou ! Vous m'avez transformé en démon ! »
« Et maintenant vous vous retournez et me reprochez d'être sans cœur ? De vous tromper ? »
« Quel droit avez-vous ? »
Cette accusation déchirante et retentissante fit légèrement changer les expressions des trois femmes.
Une trace de culpabilité traversa leurs yeux.
En effet, pour tout ce qui concernait leurs vies antérieures, elles lui devaient.
Mais bientôt, cette trace de culpabilité fut remplacée par la froideur.
Car elles étaient au royaume du Franchissement des Tribulations, des existences au sommet du monde. Elles pouvaient admettre leurs torts, mais ne toléreraient absolument jamais la trahison.
« Tu as raison. »
Wu Lingxiao parla avec indifférence, sa voix glacée comme la glace :
« Dans nos vies antérieures, nous t'avons fait du tort. Mais au cours de ces vingt années, nous t'avons déjà compensé. »
« C'est toi qui n'as pas su chérir, toi qui as rétréci ton propre chemin. »
« N'as-tu pas toujours aspiré à la liberté ? »
Wu Lingxiao le regarda comme on regarde un étranger :
« Nous te donnerons ta liberté. »
« Nous trois en avons discuté, et nous oublierons un homme sans cœur comme toi. Nous sommes fatiguées et ne souhaitons plus être enlisées avec toi. »
« Rends les ressources sur toi qui nous appartiennent, et tu pourras partir. N'est-ce pas exactement ce que tu as toujours voulu ? »
« Bien. »
Ye Xuan acquiesça sans mots inutiles.
Il passa la main et retira l'anneau de stockage à son doigt.
« Voici la clé du trésor de Grand Xia, ce sont les pierres spirituelles de grade suprême que tu m'as données, voici le jeton du Palais Weiyang... »
Cliquetis.
D'innombrables trésors furent jetés par lui sur le pont, s'entassant comme une montagne.
Il se tourna vers Xia Lengyue :
« Voici la technique secrète du Palais Démoniaque de la Lune Froide, voici les cristaux de sang que tu voulais... »
Une autre pile de trésors fut jetée.
Il regarda ensuite Zi Yao :
« Voici le Jeton du Démon Céleste, voici ton trésor magique natal... »
En moins d'un instant, Ye Xuan fut dépouillé presque entièrement de ses possessions.
Hormis sa robe blanche et l'Épée Divine Tueuse-du-Soleil dans sa main, il n'avait plus rien sur lui.
« Tout est là. »
Ye Xuan dit indifféremment.
« Attends. »
Wu Lingxiao regarda les trésors au sol et ricana soudain :
« Et le reste ? »
Ye Xuan figea un instant : « Quel reste ? »
Wu Lingxiao fit un pas en avant, son regard devenant extrêmement perçant :
« Ne fais pas l'ignorant. Tu as les ressources données par Ye Qingcheng et Bai Qiangu. Ces ressources doivent m'être données en compensation. N'oublie pas que pour te sauver, j'ai utilisé le seul médicament immortel du trésor national. »
Ye Xuan acquiesça calmement.
Sans aucune hésitation, il lança deux autres anneaux de stockage.
Wu Lingxiao agita sa manche, récupérant toutes les ressources.
Elle posa un long regard sur le Ye Xuan au visage calme, une ultime émotion complexe traversant ses yeux avant de devenir résolue.
« Dorénavant, nous ne nous devons plus rien. »
Après ces mots, la silhouette de Wu Lingxiao flamba, se transformant directement en un trait de lumière dorée qui disparut à l'horizon.
C'était l'Impératrice — décisive en ses actes, ne tergiversant jamais.