Le palais Taiji.
C'était le centre suprême du pouvoir au sein du palais impérial de Grand Xia.
Lorsque Ye Xuan franchit le seuil de la grande salle, Wu Lingxiao était assise droit sur le trône de Nanmu doré aux neuf dragons, symbole même de l'autorité absolue, en train d'examiner des mémoriaux.
Elle portait une robe de dragon dorée à cinq griffes d'un jaune vif et une couronne impériale à plateau. Les douze rangées de perles qui en pendaient voilaient sa beauté renversante, capable de faire basculer des royaumes.
Wu Lingxiao était une femme d'une intelligence redoutable. Elle maîtrisait l'art de la politique et savait encore mieux user de son propre corps.
Autrefois, sa trahison envers Ye Xuan n'avait rien à voir avec le Grand Dao de l'immortalité ni avec les ressources de cultivation. Elle avait simplement été aveuglée par la luxure. Elle convoitait le physique puissant du Saint Fils Yeyou et l'excitation suprême d'une liaison immorale et illicite.
Entendant des pas, Wu Lingxiaoposa son pinceau vermillon et leva les yeux.
« Époux, te voilà. »
Wu Lingxiao se leva. La majesté sur son visage fondit instantanément, remplacée par un sourire à la fois digne et charmeur.
Elle descendit du trône, la démarche aussi gracieuse que des lotus en fleurs, et s'arrêta devant Ye Xuan, inclinant légèrement le buste.
À cet instant, cependant, Ye Xuan ressemblait à un noyé qui aurait désespérément besoin d'agripper la dernière épave.
Il fixa Wu Lingxiao sans ciller.
« Lingxiao. »
Ye Xuan prit une grande inspiration, refoulant de force le tremblement qui lui secouait le cœur. Sa voix était quelque peu rauque, tendue à l'extrême. « Je vais te poser une question. Tu dois me répondre sincèrement. »
Wu Lingxiao perçut avec acuité que l'humeur de Ye Xuan n'était pas normale. Ses longs yeux de phénix étroits clignotèrent légèrement, passant instantanément en état d'alerte maximal, mais en surface elle demeura douce comme l'eau. « Questionne, Époux. Lingxiao ne te cachera rien. »
Ye Xuan la plongea dans les yeux, la pressant mot à mot :
« Quand tu es allée te jeter dans les bras du Saint Fils Yeyou derrière mon dos, y avait-il une force invisible qui te contrôlait ? »
« Quelqu'un t'a-t-il envoyée ? »
« Tant que tu l'avoueras, je te pardonnerai. »
Le silence.
Le palais Taiji bascula dans un court silence de mort.
Ye Xuan retint son souffle, chaque muscle de son corps tendu à la limite. Il scruta le visage de Wu Lingxiao, attendant quelque chose.
Cependant.
La seconde d'après.
Les yeux de phénix à couper le souffle de Wu Lingxiao s'écarquillèrent soudain.
Immédiatement après, Ye Xuan distingua distinctement une lueur de joie folle au plus profond de son regard !
Il n'y avait sur le visage de Wu Lingxiao aucune résistance, aucune raideur.
Presque incapable d'attendre, elle saisit les mains de Ye Xuan, son expression basculant en un instant en une feinte affliction et une excitation extrême.
« Époux ! Tu as enfin compris ! »
Les yeux embués de larmes, la voix tremblante d'émotion, Wu Lingxiao n'hésita pas à jouer bruyamment le jeu des mots de Ye Xuan :
« Oui, il y a bel et bien eu une force invisible qui me contrôlait ! »
« Je suis l'Impératrice de Grand Xia ! Comment aurais-je pu tomber amoureuse de cette ordure tape-à-l'œil et inutile qu'est le Saint Fils Yeyou ? Mon adultère était entièrement contre mon gré ! »
« Chaque fois que j'approchais cet homme, j'avais l'impression que mon corps ne m'appartenait plus, que ma volonté était complètement 억primée ! Quelqu'un me nuisait dans l'ombre, cherchant à semer la discorde dans notre mariage, Époux. »
Tout en accusant en pleurant ce « contrôleur fabriqué », Wu Lingxiao ouvrait les bras d'une manière extrêmement naturelle et agitée, attirant Ye Xuan dans une étreinte serrée.
Elle enfouit sa tête contre la poitrine de Ye Xuan, aspirant goulûment son parfum. Sa voix portait l'ivresse folle et la coquetterie de qui vient d'être innocenté. « Époux... tu es enfin prêt à me pardonner ? Nous ne nous quitterons plus jamais, n'est-ce pas ? »
Tenu étroitement dans l'étreinte de Wu Lingxiao, Ye Xuan ne la serra pas en retour.
Ses mains restaient raides, suspendues en l'air.
Tout son être était totalement abasourdi.
Les yeux de Ye Xuan s'élargirent lentement, très lentement. Ses pupilles reflétaient les perles lumineuses éblouissantes du dôme du palais Taiji, mais la lumière au fond de son regard révélait une perplexité sans précédent, extrême.
Point de colère. Point d'amertume. Point de désespoir.
Seule une perplexité pure, glaciale, qui anéantissait la pensée.
« Qu... qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Ye Xuan baissa les yeux sur Wu Lingxiao dans ses bras, qui feignait encore de sangloter alors que le coin de sa bouche s'était déjà relevé en un arc satisfait.
Il l'avait vu clairement — cette lueur de calcul qui avait traversé les yeux de Wu Lingxiao l'instant d'avant.
C'était la réaction instinctive d'une femme incroyablement intelligente qui ment et joue le jeu dès qu'elle réalise que son mari lui tend une échappatoire parfaite.
Elle n'avait jamais été contrôlée ! Elle mentait simplement !
Mais...
Mais si même une personne intelligente comme Wu Lingxiao peut, par intérêt personnel, insister sans hésiter sur l'existence d'un contrôleur...
Alors pourquoi...
Pourquoi Xia Lengyue, au milieu de la torture infernale qu'était l'extraction de ses os et de sa moelle, a-t-elle préféré subir la mort par mille coups jour après jour plutôt que de proférer ce mensonge ?
Pourquoi Ziyao, face au pardon absolu, a-t-elle préféré se maudire elle-même comme une bête égoïste plutôt que de saisir la bouée de sauvetage qu'il lui offrait ?
La respiration de Ye Xuan devint incroyablement rapide, sa poitrine se soulevait violemment tandis que de grosses gouttes de sueur froide roulaient sur son front.
S'il y avait vraiment un commanditaire dans l'ombre, pourquoi avait-il imposé un bâillon à Xia Lengyue et Ziyao, mais épargné Wu Lingxiao ?
S'il n'y avait aucun commanditaire et que tout n'était que ses propres conjectures aveuglées, alors le fait que Wu Lingxiao joue le jeu était une réaction normale. Mais alors, qu'en était-il des aveux quasi pathologiques, sincères au point de défier l'instinct de survie, de Xia Lengyue et Ziyao ?!
« Vous... qu'êtes-vous toutes... »
Comme électrocuté, Ye Xuan repoussa violemment Wu Lingxiao hors de son étreinte.
Wu Lingxiao chancela sous la poussée, faillit tomber. Elle leva les yeux, stupéfaite. « Époux ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ye Xuan ne la regarda pas.
Il fixa le vide, s'agrippa la tête à deux mains, ses dix doigts s'enfonçant profondément dans ses cheveux, ses pupilles tremblaient violemment.
« Quelque chose ne va pas... tout ne va pas... »
Ye Xuan marmonna pour lui-même, sa voix emplie d'une peur et d'une perplexité extrêmes face à l'inconnu.
Le vent nocturne tranchait comme un couteau, s'engouffrant sauvagement dans la robe de Ye Xuan.
Il ne sut pas comment il parvint à fuir le palais Taiji.
Tout au long du chemin, les servantes et les eunuques étaient agenouillés au sol, n'osant même pas respirer trop fort.
Ils ne virent que le Consort Xuan, d'ordinaire insondable, ayant maintenant l'allure d'un spectre errant vidé de son âme, trébuchant avec les yeux injectés de sang, une névrose glaciale émanant de son regard.
« Boum ! »
Ye Xuan enfonça violemment les portes de ses propres appartements.
Peu de bougies y brûlaient, et la lumière tamisée projetait sur les murs des ombres comme des fantômes montrant les crocs et brandissant les griffes.
La servante Ying'er était agenouillée près de la petite table, utilisant soigneusement des ciseaux d'argent pour tailler l'encens apaisant dans l'encensoir Boshan doré.
Entendant le bruit brutal de la porte, elle tressaillit de frayeur et tourna la tête comme un lapin apeuré.
« M-Maître ? »
Le visage de Ying'er pâlit. Elle posa vivement les ciseaux d'argent et s'avança à genoux pour le saluer.
Lorsqu'elle distingua clairement le visage de Ye Xuan, tordu par une perplexité extrême, elle en fut si effrayée que des larmes lui montèrent aux yeux. « Maître, qu'avez-vous ? Pourquoi êtes-vous si pâle ? Vous sentez-vous mal ? Cette servante va aller appeler... »
« N'y va pas ! »
Ye Xuan bondit en avant et saisit les frêles épaules de Ying'er.
Sa force était étonnamment grande, presque de quoi lui broyer les os.
Il la fixa intensément, ses yeux noir d'encre maintenant injectés de sang, d'une férocité absolue.
« Ying'er, laisse-moi te poser une question. » La respiration de Ye Xuan était lourde, chaque mot pressé entre ses dents, porté par un sentiment d'oppression étouffant. « Réponds-moi honnêtement, regarde-moi dans les yeux ! »
Ying'er haleta de douleur mais se força à réprimer tout cri.
Plongeant dans le regard féroce de Ye Xuan, elle tremblait comme une feuille au vent. « M-Maître, questionnez... Ying'er n'oserait absolument pas cacher le moindre mot ! »
« As-tu... déjà trompé ? » Ye Xuan serra la mâchoire, posant cette question parfaitement absurde.
Ying'er resta complètement stupéfaite.
Ses grands yeux clairs se remplirent d'un pur étonnement et d'une totale perplexité. Elle secoua la tête frénétiquement comme un tambour à grelots, les larmes coulant sur son visage. « Maître ! De quoi parlez-vous ! Cette servante est absolument loyale envers vous. Mon corps et mon âme vous appartiennent. Je n'ose même pas jeter un second regard au visage d'un autre homme, comment pourrais-je... comment pourrais-je faire une chose aussi honteuse ! »
Voyage la réaction terrorisée mais normale de Ying'er, la folie dans les yeux de Ye Xuan ne s'estompa pas ; au contraire, elle s'intensifia davantage.
Il se pencha soudain vers Ying'er, la distance si courte qu'il pouvait sentir distinctement sa respiration rapide.
« Et si ! »
Ye Xuan haussa brusquement la voix, une paranoïa hystérique s'infiltrant dans son ton. « Je dis : et si ! Et si un jour, tu me trahissais, tu me trompais ! »
« Pourquoi cela arriverait-il ? Ce serait parce qu'une force invisible te manipulerait ?! Ce serait parce que quelqu'un te forcerait à le faire ? »
Les yeux de Ye Xuan brillaient d'une anticipation glaciale. Il serrait Ying'er fort, ses ongles s'enfonçant même dans sa chair. « Dis-le-moi ! Est-ce cela ?! »
Ying'er fut réduite en larmes par son allure dérangée.
Elle sanglotait, son corps se recroquevillant involontairement, mais sous la pression du regard tranchant de Ye Xuan, elle tremblota et y réfléchit avec une extrême gravité.
Puis, le visage ruisselant de larmes, Ying'er secoua la tête.
« Maître... si... si ce jour arrive vraiment... »
La voix de Ying'er tremblait de peur, mais son ton était sincère. « Personne ne pourrait me forcer. Si je faisais vraiment une chose pareille... cela ne signifierait qu'une chose : que je me suis volontairement avilie, que j'étais avide de vanité, que j'étais sans honte. »
« Si ce jour arrive, alors je mériterais la mort par mille coups, et cela n'aurait rien à voir avec qui que ce soit d'autre. »
Les mains de Ye Xuan se figèrent soudain.
Il relâcha lentement les épaules de Ying'er, perdit toute force d'un coup et s'affala sur le sol de jade froid.
« Mériterait... volontairement avilie... »
Ye Xuan marmonna pour lui-même, fixant ses mains vides. La folie dans ses yeux s'apaisa progressivement, laissant place à un calme abyssal, mortel, et à une perplexité sans fond.
C'était trop semblable.
La réponse de Ying'er, sur le plan de la logique, était exactement la même que celles de Xia Lengyue et de Zi Yao.
Elles avaient toutes pris sur elles toute la faute, toute la bassesse.
Mais... le ressenti était complètement différent !
La réponse de Ying'er portait de la peine, de la peur, une résistance à l'hypothèse même. C'était la réaction instinctive d'une personne normale sous une frayeur extrême.
Mais Xia Lengyue ? Et Zi Yao ?
Lorsqu'elles avaient répondu à cette question, la mécanique et le calme mortel sur leurs visages, qui défiaient tout instinct biologique de survie...
Elles étaient comme des marionnettes !
« Hé... hahahaha ! »
Ye Xuan se couvrit soudain le visage, laissant échapper un rire bas, glacé, dans la spacieuse et sombre chambre à coucher.
Il avait enfin compris.
« Serait-ce que... »
« Seules Zi Yao et Xia Lengyue... ont été envoyées par cette entité tout là-haut ? »
« Et Wu Lingxiao... »
À la prononciation de ce nom, un sourire froid d'une moquerie et d'un dégoût extrêmes ourla les lèvres de Ye Xuan.
« Elle n'est pas une pièce d'échecs. Elle n'est manipulée par personne. »
« Elle a trompé purement parce que sa nature est lubricité et ses désirs insatiables. »
Tout s'emboîtait désormais.
La vérité n'était que cela : absurde, cruelle et nauséabonde.
« Maître... »
Ying'er regarda Ye Xuan, qui riait follement un instant et tordait le visage de douleur l'instant d'après. Terrifiée, elle se recroquevilla dans un coin, frissonnante. « Qu'est-ce qui vous arrive ? Ne faites pas peur à Ying'er... »
Ye Xuan se releva lentement du sol.
Il remit en ordre sa robe quelque peu en désordre. La folie sur son visage s'était entièrement retirée, remplacée par un calme sans précédent, extrême.
« Va faire tes bagages. »
« Il est temps pour nous de partir. »
Ying'écarquilla les yeux, le visage plein d'incrédulité et d'une profonde impuissance.
Même si elle n'était qu'une servante, elle voyait les choses plus clairement que quiconque dans ce palais profond.
« Maître... vous ne pouvez pas partir. »
Les yeux de Ying'er rougirent tandis qu'elle secouait la tête, désespérée. « Ne comprenez-vous pas encore ? Ils... ils ne vous laisseront absolument pas partir. »
Ye Xuan ricana : « Rassure-toi. Je vais bientôt commettre envers eux des actes impardonnables, et ils me laisseront certainement partir. »