Au cœur du palais impérial de la Grande Xia, dans le pavillon annexe de la Salle de la Culture de l'Esprit.
C'était le noyau du grand réseau de la cité impériale tout entière. D'ordinaire, il ne s'ouvrait que lorsque les empereurs des générations passées entraient en retraite de méditation sur la vie et la mort.
À cet instant, cependant, l'espace était saturé d'une odeur de sang écœurante et épaisse, ainsi que de plusieurs fluctuations massives d'énergie spirituelle.
Sur un lit sculpté dans de l'or profond de dix mille ans, Ye Xuan gisait en silence.
Son visage était aussi pâle que du papier, se fondant presque dans ses vêtements intérieurs blancs. Bien que sa poitrine se soulève encore, sa respiration était aussi faible qu'une bougie au vent, menaçant de s'éteindre à tout moment.
De fines fissures dorées serpentaient à la surface de sa peau. C'étaient les terrifiantes blessures du Dao laissées par l'autodestruction de son Nouvel Enfant, lui donnant l'air d'une porcelaine brisée — un spectacle choquant.
Autour du lit se tenaient cinq vieillards aux cheveux blancs.
Chacun d'eux dégageait une aura ancienne et puissante. Étonnamment, ils étaient tous des Anciens Suprêmes au sommet du royaume du Franchissement des Tribulations, les atouts ultimes cachés de la Grande Dynastie Immortelle Xia.
En cet instant, ces cinq grands personnages — qui pouvaient provoquer des séismes dans les royaumes inférieurs du simple fait de piétiner du pied — étaient couverts de sueur. Ils manipulaient soigneusement leur énergie spirituelle, guidant un fruit cramoisi suspendu au-dessus de Ye Xuan.
Le fruit avait la forme d'un nourrisson et irradiait une lueur aux sept couleurs. Chaque trace de parfum médicinal qui s'en échappait faisait instantanément germer et fleurir les plantes en pot flétries à proximité.
La Soupe du Dragon et du Phénix aux Neuf Tours.
Le seul véritable médicament immortel qui restait dans le trésor de la Grande Xia. La légende disait que même s'il ne restait qu'une seule goutte de sang, il pouvait permettre à une personne de reconstruire son corps physique et de vivre une seconde vie.
Goutte.
Une goutte de liquide médicinal rouge-or tomba du fruit et fusionna au centre du front de Ye Xuan.
Le corps de Ye Xuan tressaillit violemment. Ces fissures errantes furent liées par une sorte de pouvoir, et la lumière dorée s'atténua légèrement.
Pouf...
Le vieux homme de tête, aux cheveux blancs mais au visage juvénile, poussa un long souffle et retira ses doigts tremblants.
Il se retourna et regarda Wu Lingxiao, qui était restée derrière eux comme une statue, et dit d'une voix solennelle :
« Votre Majesté, la vie de la Consort Xuan a été temporairement préservée. »
Wu Lingxiao fixait le visage de Ye Xuan sans ciller. Entendant cela, son corps vacilla, et une lueur de vie traversa enfin ses yeux de phénix injectés de sang. Temporairement ? Que voulez-vous dire par temporairement ? J'ai utilisé le fruit immortel ! J'ai utilisé le meilleur médicament du trésor ! Serait-il possible qu'il ne puisse toujours pas être sauvé ?
Le vieux homme sourit amèrement et salua en joignant les mains :
« Votre Majesté, s'il s'agissait d'une blessure ordinaire, même si son corps physique était complètement détruit, ce fruit immortel pourrait le sauver. Mais la Consort Xuan a fait s'autodétruire son Nouvel Enfant.
Le Nouvel Enfant est l'origine même d'un cultivateur. Il était las de la vie au plus profond de son âme. Si Votre Majesté n'avait pas figé cet instant dans le temps en utilisant les Lois du Temps, son âme se serait déjà dispersée.
En arrivant là, le vieux homme jeta un coup d'œil au Ye Xuan inconscient, une lueur d'admiration et d'appréhension dans les yeux :
Ce vieillard a vécu trois mille ans, pourtant je n'ai jamais vu une personne aussi farouchement intransigeante. Pour pouvoir agir avec une telle impitoyabilité contre lui-même.
Votre Majesté... Le vieux homme hésita un instant avant de prodiguer un conseil grave. Ce processus de guérison est extrêmement périlleux. Pendant la période de fusion à venir, un seul faux pas entraînera la dispersion de son âme. Même avec le fruit immortel protégeant son corps, s'il génère à nouveau inconsciemment de fortes pensées suicidaires, même un Vrai Immortel Grand Luo aurait du mal à le sauver.
Le visage de Wu Lingxiao devint instantanément d'une pâleur mortelle. Ses doigts serraient ses manches avec force, blanchissant ses jointures.
Il y a une chose de plus.
L'expression du vieux homme était sérieuse : Votre Majesté a mentionné précédemment que vous aviez placé des restrictions sur la Consort Xuan ? Scellant sa cultivation et son sens divin ?
Wu Lingxiao acquiesça, sa voix rauque. J'ai scellé ses neuf mers de qi et implanté la Malédiction du Verrouillage du Cœur, parmi d'autres méthodes. Tant qu'il mobilisait son énergie spirituelle, il subissait une douleur atroce... Pourquoi ? Pourquoi a-t-il encore pu les briser ?
Cela l'explique. Le vieux homme soupira. Votre Majesté, vous avez été folle.
La Consort Xuan possède le légendaire Corps Dao Sans Faille. Cette constitution est imperméable à toutes les méthodes et possède une résistance naturelle à toutes les restrictions, charmes, malédictions et sorts d'âme au monde.
Bien que vos restrictions soient tyranniques, pour lui, elles ne sont rien de plus qu'un voile mince drapé sur son corps. Tant qu'il est prêt à en payer le prix, il peut les déchirer à tout moment. Même si vous êtes une Demi-pas Vrai Immortel, vous ne pouvez pas complètement supprimer cette constitution donnée par le ciel.
Le vieux homme regarda profondément Wu Lingxiao et dit sincèrement :
« Votre Majesté, vous ne devez absolument plus provoquer la Consort Xuan.
La nature farouchement intransigeante de la Consort Xuan est bien connue. Il y a huit cents ans, il a osé s'élancer hors du palais impérial, et aujourd'hui, il a osé faire s'autodétruire son Nouvel Enfant pour préserver son intégrité.
Si vous usez de la force à nouveau, si vous le forcez à nouveau... la prochaine fois, je crains que vous n'ayez même pas la chance d'utiliser un fruit immortel. »
Ces mots furent comme une bassine d'eau glacée, éteignant complètement le dernier brin de cruauté et de pensée vaine dans le cœur de Wu Lingxiao.
Elle regarda l'homme sur le lit, une peur persistante sans précédent montant en elle.
Juste un tout petit peu.
Juste une infime touche de plus.
Et elle l'aurait vraiment perdu pour toujours.
Je... comprends.
Wu Lingxiao ferma les yeux, deux ruisseaux de larmes claires glissant sur ses joues. Sa voix était si faible qu'elle ne ressemblait plus à l'Impératrice toute-puissante :
« Vous pouvez vous retirer. Je... veillerai sur lui personnellement. »
Cette veille dura un mois entier.
Pendant ce mois, la cour royale de la Grande Xia fut bouleversée.
L'Impératrice suspendit la cour et ignora les affaires d'État, confiant tous les dossiers militaires et nationaux majeurs au Premier Ministre. Elle s'enferma dans le pavillon annexe de la Salle de la Culture de l'Esprit, n'en sortant pas d'un seul pas.
Elle n'osait pas partir.
Elle avait peur qu'au moment où elle tournerait le dos, Ye Xuan disparaîtrait ou se transformerait à nouveau en une brume de sang explosif.
Comme la plus basse des servantes, elle essuya personnellement le corps de Ye Xuan, lui donna personnellement le liquide médicinal bouche à bouche, et transmit même de l'énergie spirituelle d'origine pure toutes les deux heures pour aider à lisser ses méridiens chaotiques.
La digne Demi-pas Vrai Immortel, l'Impératrice de la Grande Xia, s'était littéralement épuisée au point de maigrir.
Un mois plus tard.
La lumière du soleil filtrà à travers le treillis de la fenêtre, se répandant sur le sol en bois de nanmu à fils d'or. L'air était empli d'un léger parfum d'ambre gris et de l'odeur amère des médicaments.
Les cils de Ye Xuan frémirent.
Sa conscience remonta lentement d'un abîme sombre sans fin. Bien que l'agonie déchirante de l'âme fût encore là, elle était devenue supportable.
Ai-je échoué à mourir...
Ye Xuan sourit amèrement en son for intérieur.
Il ouvrit lentement ses paupières lourdes, sa vision passant progressivement du flou au net.
Ce qui s'offrit à ses yeux n'était plus les ruines étouffantes du Cabinet impérial, mais une pièce au décor extrêmement chaleureux.
Sa main lui sembla un peu lourde.
Ye Xuan tourna légèrement la tête et vit une chevelure noire comme le jais reposant près de son lit.
C'était Wu Lingxiao.
Elle portait encore la robe impériale de ce jour-là, seulement les magnifiques vêtements étaient maintenant froissés et même tachés de quelques médicaments.
Ses longs cheveux originellement lisses étaient attachés négligemment, quelques mèches désordonnées pendaient le long de son visage.
Même dans son sommeil, ses sourcils restaient fermement froncés. L'une de ses mains tenait celle de Ye Xuan dans une étreinte mortelle, comme si c'était sa seule bouée de sauvetage.
Ye Xuan la regarda.
La Wu Lingxiao actuelle manquait de son arrogance dominatrice et de sa folie étouffante.
Elle ressemblait juste à une épouse ordinaire, utterly épuisée, veillant son mari gravement malade.
Une experte du royaume Mahayana... une Demi-pas Vrai Immortel, épuisée à ce point ?
Une émotion complexe traversa le cœur de Ye Xuan.
Il savait qu'ayant atteint le royaume de Wu Lingxiao, elle avait depuis longtemps atteint l'inédie et possédait une énergie sans fin. Pour qu'elle montre une telle fatigue, l'effort mental et l'énergie d'origine qu'elle avait dépensés au cours de ce mois étaient tout simplement inimaginables.
Pourquoi s'en donner la peine...
Ye Xuan soupira doucement.
Le soupir était extrêmement faible, pourtant dans le silence absolu de la pièce, il sonna comme un craquement de tonnerre.
Wu Lingxiao, qui posait la tête près du lit, se réveilla en sursaut.
Elle se dressa comme frappée par la foudre. Ses yeux furent un instant sans mise au point avant de se fixer sur les yeux maintenant ouverts de Ye Xuan.
É... Époux ?
La voix de Wu Lingxiao tremblait, épaisse d'émotion et d'une incrédulité pure.
Frénétiquement, elle tendit la main pour toucher le front de Ye Xuan, puis tâta maladroitement son pouls, ses mouvements aussi gauches que ceux d'un enfant.
Tu es réveillé... Tu es vraiment réveillé...
En confirmant que Ye Xuan avait vraiment repris conscience, cette impératrice normalement impitoyable et décidée s'effondra instantanément.
Époux ! Tu es enfin revenu à la vie !
Elle se jeta sur Ye Xuan, mais n'osa pas mettre son poids sur lui. Elle ne put qu'envelopper vaguement ses bras autour de son cou, sanglotant bruyamment.
Tu m'as fait une peur terrible... Tu m'as fait une peur terrible...
Que ferais-je si tu mourais ? Si tu mourais, je ne voudrais pas vivre non plus...
De grosses larmes s'écrasèrent sur le visage de Ye Xuan, brûlantes et ferventes.
Ye Xuan la laissa pleurer un moment.
Ce n'est que lorsque ses émotions se furent un peu apaisées que Ye Xuan parla lentement.
Sa voix était rauque et froide, portant un détachement glacial qui repoussait les gens à mille lieues.
Pourquoi pleures-tu ?
N'étais-tu pas celle qui m'a dit de mourir ?
Ces mots étaient comme un couteau aiguisé, planté précisément dans la blessure la plus douloureuse de Wu Lingxiao.
Les sanglots de Wu Lingxiao s'arrêtèrent net.
Elle releva raide la tête, regardant dans les yeux de Ye Xuan totalement dépourvus de chaleur.
Le remords.
Une vague monstrueuse de remords la submergea instantanément.
Claque !
Un son net de gifle retentit.
Incroyablement, Wu Lingxiao leva la main et se gifla violemment le visage !
J'avais tort... Époux, j'avais tort !
Claque ! Un autre coup.
Je parlais sous le coup de la colère ! J'avais perdu l'esprit ! Comment aurais-je pu vraiment vouloir ta mort !
Wu Lingxiao se gifla frénétiquement. Elle frappait avec une force extrême, faisant instantanément gonfler et rougir ses joues originellement d'une beauté parfaite, du sang s'écoulant du coin de sa bouche.
Ne meurs pas... Je t'en prie, ne meurs pas...
Je te donnerai tout ce que tu veux. Je te donnerai mon empire, ma vie, tant que tu ne me quittes pas...
À cet instant, elle s'était abaissée dans la poussière.
Regardant l'impératrice qui se flagellait devant lui, le froid dans les yeux de Ye Xuan montra enfin un soupçon de relâchement.
C'était à peu près suffisant.
Dans ce pari à haut risque où il avait mis sa vie en jeu, il avait gagné.
Bien qu'il ait perdu sa cultivation, il maniait maintenant une arme bien plus terrifiante que toute force martiale.
Assez.
Ye Xuan leva la main avec un grand effort et saisit le poignet de Wu Lingxiao juste au moment où elle allait frapper à nouveau.
Sa main était glacée et dépourvue de force, pourtant Wu Lingxiao eut l'impression d'être serrée dans un étau de fer, se figeant instantanément sur place.
Arrête de te frapper.
Ye Xuan regarda son visage enflé et soupira. Son regard s'adoucit progressivement, portant même une touche d'affection résignée.
Si tu gâches ton visage, tu ne seras plus jolie.
Cette soudaine douceur figea entièrement Wu Lingxiao.
Elle fixa Ye Xuan, hébétée, les larmes encore accrochées à ses cils, complètement démunie.
Exerçant une légère pression, Ye Xuan abaissa sa main et la posa contre sa propre poitrine.
Lingxiao.
C'était la première fois qu'il l'appelait par son prénom, au lieu de la glaciale Wu Lingxiao ou de la sarcastique Votre Majesté.
Sais-tu pourquoi j'ai fait cela ?
Wu Lingxiao secoua la tête, ses yeux emplis de confusion et de peur. Parce que... parce que tu veux aller retrouver Bai Qianqiu...
Non.
Ye Xuan l'interrompit.
Son expression devint extraordinairement sérieuse, portant même une profonde lassitude de celui qui a percé les voies du monde.
La raison pour laquelle j'ai fait de Bai Qianqiu mon épouse officielle n'est pas à cause de la profondeur de mes sentiments pour elle.
Pour être honnête, je la connais depuis seulement quelques jours. Comment cela pourrait-il se comparer à nos huit cents années d'enfermement ?
Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Wu Lingxiao. Alors... alors pourquoi ?
Ye Xuan prit une grande inspiration, son regard se perdant dans le vide au-delà de la fenêtre comme s'il rappelait un passé insupportable.
C'est parce que... elle est pure.
Wu Lingxiao fut stupéfaite un instant, puis les flammes de la jalousie s'embrasèrent à nouveau dans ses yeux. Elle allait riposter.
Mais Ye Xuan la regarda, ses yeux détenant une acuité qui semblait tout percer.
À l'époque où tu m'as capturé et amené au palais, n'étais-je pas moi aussi pur ?
À ce moment-là, j'étais pur, n'ayant que la cultivation dans mon cœur.
Mais qu'en a-t-il été par la suite ?
Ye Xuan désigna le palais luxueux, puis la robe impériale que portait Wu Lingxiao.
Au cours de ces huit cents ans, tu ne peux pas ignorer ce que tu as fait, n'est-ce pas ?
Wu Lingxiao fut instantanément rendue muette. Elle ouvrit la bouche pour se défendre, mais constata qu'elle n'avait rien à dire.
Ye Xuan retourna sa main et saisit la sienne. La faible chaleur transmise par sa paume fit frissonner Wu Lingxiao tout entière.
Nous sommes liés par le mariage.
La voix de Ye Xuan devint profonde et magnétique.
Dans ton cœur, le titre d'épouse officielle est très important. Mais pour moi, qu'une personne soit l'épouse officielle ou non n'a pas d'importance.
Ce qui compte, c'est si elle peut apporter la paix à mon cœur.
Il regarda tendrement Wu Lingxiao, ses yeux remplis d'une lumière trompeuse qui semblait dire qu'il pensait à elle.
Bai Qianqiu est mon obsession. Elle est comme une feuille blanche, non souillée par la crasse de ce monde de cultivation.
En la regardant, je peux oublier ces souvenirs sales et insupportables de mes vies antérieures.
Les souvenirs de mes vies antérieures ne sont remplis que de bain de sang et de trahison. C'est trop épuisant.
Il porta un regard profond à l'impératrice, sous-entendant quelque chose de plus.
Même avec toi, c'est la même chose.
Te voir me rappelle les jours où j'étais emprisonné par toi, faisant remonter scène après scène d'images sales.
Cette lourdeur m'étouffe.
Les mots de Ye Xuan étaient comme un couteau doux, ouvrant lentement les défenses psychologiques de Wu Lingxiao.
Il échangeait secrètement les concepts.
Il échangeait l'idée de ne plus l'aimer avec l'idée que leur passé était trop lourd, et qu'il avait besoin de quelque chose de pur pour reprendre son souffle.
Pour quelqu'un au possessif aussi extrême que Wu Lingxiao, c'était un immense réconfort. Ce n'était donc pas qu'il ne l'aimait plus, mais plutôt qu'il souffrait trop et avait besoin d'une certaine compagnie.
Ye Xuan tenait sa main, la caressant doucement.
Si tu ne veux pas que je meure à nouveau, alors tu dois l'accepter.
Ce n'est pas que tu ne puisses pas lui être comparée, ni que je ne t'aime pas.
C'est juste que le moment est mal choisi.
En ce moment, nous avons tous les deux besoin d'un peu d'espace. Nous avons besoin de quelque chose de pur pour faire tampon.
Ce n'est qu'en laissant Bai Qianqiu être l'épouse officielle, en la laissant se tenir devant pour purifier ce karma, que nous... aurons une chance de reprendre notre souffle.
Cette ligne de raisonnement serait pleine de trous dans des circonstances normales.
Mais pour Wu Lingxiao, qui était actuellement dans un état de peur et de remords extrêmes, c'était rien de moins qu'une bouée de sauvetage.
Elle n'avait pas besoin de logique.
Elle n'avait besoin que d'une raison.
Une raison qui lui permettrait d'accepter l'existence de Bai Qianqiu sans nier sa propre valeur.
Le moment... est mal choisi ?
Wu Lingxiao marmonna pour elle-même. La folie dans ses yeux se retira progressivement, remplacée par le soulagement et le compromis de quelqu'un qui vient de survivre à un désastre.
Tant que ce n'était pas parce que cette femme était meilleure qu'elle.
Tant que ce n'était pas parce qu'il ne l'aimait plus.
Alors c'était bien...
D'accord, je comprends.
Wu Lingxiao baissa la tête comme une enfant qui a fait une bêtise, sa voix aussi faible qu'un murmure de moustique.
Je ne te forcerai plus.
« Si tu veux qu'elle soit l'épouse officielle... alors qu'elle le soit. »
Son cœur saignait en prononçant ces mots. Mais comparé à perdre Ye Xuan, comparé à le voir exploser en une brume de sang juste sous ses yeux, qu'importait ce lambeau de dignité ?
À cet instant, elle fut utterly terrifiée.
La résolution farouche de Ye Xuan de mettre fin à ses jours sans hésitation, sa volonté inébranlable d'embrasser la mort, avaient une fois de plus réveillé la peur la plus primitive au plus profond de son âme.
Elle ne voulait plus se battre pour le titre d'épouse officielle.
Elle ne voulait plus se battre pour sa fierté.
Tant que Ye Xuan vivait, cela suffisait. Tant qu'il pouvait encore lui tenir la main comme cela, cela suffisait.