Le cœur de Bai Qianqiu semblait serré par une main invisible, impitoyable, lui coupant le souffle.
Elle ne pouvait imaginer comment cet homme, qui souriait si rayonnant à présent, avait pu être un jour si indifférent à la vie. De quel désespoir fallait-il être habité pour perdre jusqu'à l'envie de vivre ?
À cet instant, Ye Xuan tourna soudain la tête. Ses yeux, calmes comme une eau stagnante, se rallumèrent au moment où il posa son regard sur Bai Qianqiu.
Il leva la main et effleura sa joue du bout des doigts. Son pouce caressa sa peau délicate, d'un geste si précautionneux, si précieux, qu'on eût dit qu'il touchait le trésor le plus inestimable du monde.
« Mais tout a changé quand je t'ai rencontrée. »
Sa voix devint grave, magnétique. Chaque mot semblait jaillir du plus profond de son être, porté d'une chaleur brûlante. « J'ai désormais quelqu'un à protéger. Une raison de vivre. Je suis prêt à me battre pour toi, à lever mon épée pour toi, à massacrer tous les ennemis du monde pour toi. »
Il marqua une pause, son regard s'emplissant d'une tendresse encore plus grande, si profonde qu'on ne pouvait s'en détacher. « Même si je dois mourir, je mourrai sur le chemin qui te protège. »
Bai Qianqiu resta saisie.
Ses yeux s'écarquillèrent, ses beaux yeux se remplissant instantanément de larmes. Des gouttes cristallines tourbillonnaient dans son regard, réfractant de minuscules éclats de lumière.
Ses lèvres tremblèrent légèrement. Elle voulut dire quelque chose, mais sa gorge sembla se nouer, l'empêchant d'émettre le moindre son.
Son cœur battait violemment, chaque pulsation semblant vouloir jaillir de sa poitrine. Une émotion indicible la submergeait — émoi, chagrin, douceur, bonheur, un mélange complexe que des milliers de mots n'auraient pu exprimer.
Les larmes finirent par déborder, glissant sur ses joues pâles et scintillant d'un éclat cristallin sous la lumière du soleil.
Mais la seconde d'après, Bai Qianqiu détourna brutalement la tête, s'essuya les larmes d'un revers de main à la va-vite, s'efforçant de rendre sa voix moins étranglée.
Elle inspira profondément, releva le menton, retrouva son air hautain, quoique ses yeux légèrement rougis et ses cils tremblants la trahissent.
« Hmph, beau parleur. » Sa voix portait une pointe de nasillard, pourtant elle feignait le calme. « Qui t'a demandé de mourir pour moi ? Moi, Bai Qianqiu, je ne suis pas une femme fragile. Inutile d'en faire tant. »
Elle lança un coup d'œil à Ye Xuan. Le voyant la regarder en souriant, elle détourna à nouveau la tête prestement, le bout des oreilles rouge feu. « D'ailleurs... d'ailleurs, si tu meures vraiment, qui me protégera ? C'est pas ça, être irresponsable ? »
Sa voix faiblit au fil des mots, devenant presque inaudible à la fin.
Elle mordit sa lèvre inférieure, le cœur tambourinant, la température de son visage anormalement haute.
« Alors... » Sa voix devint encore plus douce, teintée d'une pointe de timidité et d'autoritarisme. « Tu n'as pas le droit de mourir, tu m'entends ? Il faut que tu vives bien et que tu me protèges pour toujours. C'est un ordre. »
Sur ces mots, elle se retourna brusquement, tournant le dos à Ye Xuan pour qu'il ne voie pas son visage en feu ni les larmes qui stagnent encore dans ses yeux. Mais le coin de ses lèvres ne put s'empêcher de se soulever, dessinant un doux sourire.
Son cœur semblait s'être rempli de miel, d'une douceur si écrasante qu'elle aurait voulu hurler et tourner sur elle-même.
Cet idiot, comment pouvait-il dire des mots qui font tant vibrer le cœur ?
Vraiment... c'est trop injuste.
La nuit tomba.
La vallée au fond du royaume secret s'enveloppa de quiétude.
Au ciel, d'innombrables étoiles étaient éparpillées comme des diamants broyés. Dans ce royaume secret isolé, la lumière stellaire était d'une clarté et d'un éclat exceptionnels. La Voie lactée s'étirait à travers les cieux comme un fleuve de lumière fluide, fendant le ciel nocturne en deux.
Par instants, une étoile filante zébrait l'obscurité, traînant une longue queue et laissant une traînée éphémère dans le ciel nocturne.
Un feu de camp brûlait gaiement.
Ce feu avait été allumé par Ye Xuan avec du bois spirituel. En brûlant, le bois spirituel ne produisait pas de fumée épaisse, mais se contentait de diffuser un léger parfum boisé. Les flammes étaient d'un bleu pâle, crépitant parfois de quelques étincelles dorées. C'était l'énergie spirituelle contenue dans le bois qui se libérait à la combustion, créant ce spectacle particulier.
Près du feu, une douce peau de bête était étendue.
C'était la peau d'un Roi Lion à Crinière Dorée que Ye Xuan avait chassé l'après-midi même.
Le Roi Lion à Crinière Dorée était une bête démoniaque au stade Nouvel Enfant. Sa peau était souple et résistante, dotée d'excellentes propriétés thermiques. Il avait fallu à Ye Xuan deux heures entières pour nettoyer et traiter cette peau avant de la poser au sol comme un tapis moelleux.
Sur la peau reposaient quelques-uns des vêtements extérieurs de Bai Qianqiu.
Les habits exhalaient un parfum délicat et subtil. C'était l'odeur naturelle propre à Bai Qianqiu, froide et élégante, comme un prunier d'hiver sur une montagne enneigée.
Ye Xuan et Bai Qianqiu étaient blottis l'un contre l'autre.
Depuis qu'ils avaient officialisé leur relation, ils n'étaient plus timides.
Bai Qianqiu posait la tête sur le bras de Ye Xuan, tout son corps lovée contre lui comme un chaton paresseux.
Ses longs cheveux défaits s'éparpillaient sur la peau comme une cascade noire. Ils luisaient faiblement à la lueur du feu. Quelques mèches pendaient le long de sa joue, oscillant doucement au rythme de sa respiration.
Une légère rougeur persistait sur son visage. C'était la trace laissée par leur intimité de l'après-midi. Ses lèvres étaient légèrement relevées, ses yeux brillant de la lumière du bonheur.
L'une de ses mains reposait sur la poitrine de Ye Xuan, ses doigts traçant des cercles sur son tissu. Ses mouvements étaient très légers, très lents, porteurs d'une intimité et d'un attachement indescriptibles.
L'autre main de Ye Xuan tenait doucement sa taille, caressant parfois ses cheveux. Ses gestes étaient d'une grande douceur, d'une grande précaution, de peur de blesser la personne dans ses bras.
Un sourire satisfait illuminait son visage. Ce genre de sourire venait du fond du cœur ; c'était le vrai bonheur.
La brise nocturne soufflait doucement, apportant des bouffées de fraîcheur. Mais serrés l'un contre l'autre, ils ne sentaient aucun froid.
Bai Qianqiu se souvint soudain de quelque chose, et son doigt cessa de dessiner des cercles sur la poitrine de Ye Xuan. Elle releva la tête et regarda son profil, une émotion complexe traversant son regard.
Une émotion mêlant curiosité, jalousie, inquiétude et sonde.
Elle mordit sa lèvre, hésita un instant, et finit par demander :
« Ye Xuan. »
Sa voix était très douce, portée d'une prudence sondante.
Ye Xuan tourna la tête vers elle. « Hmm ? Quoi ? »
Les doigts de Bai Qianqiu reprirent leurs cercles sur sa poitrine, mais ses gestes étaient manifestement un peu absents cette fois.
Son regard était fuyant, n'osant pas croiser les yeux de Ye Xuan.
« Tu m'as dit tout à l'heure qu'en dehors de tes compagnes Dao de ta vie passée... »
Elle marqua une pause, sa voix baissant encore :
« Y a-t-il aussi quelqu'un du nom de Ying'er à tes côtés en ce moment ? »
« Cette servante qui tient le bracelet de fiançailles ? »
En prononçant les mots « bracelet de fiançailles », sa voix monta d'un ton, chargée d'une acidité indicible.
Le corps de Ye Xuan se raidit instantanément.
Il sentait le doigt de Bai Qianqiu s'immobiliser, sentait la tension dans son corps.
Il savait que s'il ne répondait pas bien à cette question, il risquait de dormir par terre ce soir.
Il tourna prudemment la tête, observant l'expression de Bai Qianqiu.
Le visage de Bai Qianqiu était impassible, mais Ye Xuan voyait les émotions danser dans ses yeux.
Ye Xuan inspira profondément, pesant soigneusement ses mots :
« Oui... il y en a une. »
Sa voix était très douce, portée de cette même prudence sondante.
Le corps de Bai Qianqiu se tendit visiblement, et son doigt s'appuya fort contre sa poitrine. La pression n'était pas forte, mais Ye Xuan percevait la fluctuation de ses émotions.
« Mais ce n'est qu'une servante. »
Ye Xuan se hâta d'ajouter, sa voix devenant encore plus prudente.
« Juste une pauvre fille malchanceuse. »
Il marqua une pause, plongea son regard dans celui de Bai Qianqiu, et demanda à tâtons :
« Qianqiu, tu es si magnanime, tu ne devrais pas... t'en soucier, n'est-ce pas ? »
Sa voix était pleine d'espoir et d'appréhension. Son cœur s'accéléra, ses paumes devinrent moites.
En réalité, il paniquait à l'intérieur.
Si son arrière-cour prenait feu maintenant, ce serait le chaos total. Il ne voulait pas que son bonheur fraîchement trouvé vole en éclats comme ça.
Bai Qianqiu se tut.
Elle ne répondit pas tout de suite, se contentant de regarder le feu de camp en silence. Les flammes dansaient dans ses yeux, rendant ses émotions impénétrables.
Ce silence rendit Ye Xuan encore plus nerveux.
Le temps semblait s'étirer à l'infini. Chaque seconde durait un siècle.
Finalement, Bai Qianqiu parla.
« Hmph. »
Elle renifla doucement, sa voix portant une fierté indescriptible.
« Tu me sous-estimes. »
Elle tourna la tête, le regarda, un éclair d'orgueil dans les yeux.
« Je ne suis pas de ces femmes jalouses. »
« Puisqu'elle est ta servante et s'occupe de ton quotidien, je peux naturellement la tolérer. »
Sa voix était calme, empreinte de magnanimité et de sang-froid. C'était l'attitude d'une épouse principale, la confiance en son propre statut.
Ye Xuan exhalou, un sourire aux lèvres. Il allait dire quelque chose quand Bai Qianqiu l'interrompit.
« Cependant ! »
Le ton de Bai Qianqiu changea brutalement, son regard s'aiguisa.
Elle se redressa hors de l'étreinte de Ye Xuan et fit face à lui. La lumière du feu éclairait son visage, rendant son expression exceptionnellement sérieuse.
Elle tendit un doigt et le planta dans la poitrine de Ye Xuan. Chaque pression portait un poids certain, arrachant à Ye Xuan une grimace de douleur.
« Puisque je suis prête à me donner à toi ! »
Sa voix monta, portée d'une fermeté inébranlable.
« Alors je serai l'épouse principale ! »
« Je me fiche de cette Ying'er ! »
Elle le piqua à nouveau.
« Ni de n'importe quelle Impératrice ou Vénérable Démon ! »
Un autre coup de doigt.
« Moi, Bai Qianqiu, je ne serai jamais une concubine ! »
Le dernier coup fut particulièrement vif, arrachant à Ye Xuan un sifflement de douleur involontaire.
Pourtant, un sourire apparut sur son visage.
C'était la Bai Qianqiu qu'il connaissait. Fiéreuse, assurée, avec sa propre ligne de conduite et ses principes.
« Pas de problème ! Absolument pas de problème ! »
Ye Xuan leva immédiatement la main droite, faisant un geste de serment. Ses mouvements étaient exagérés, son expression très solennelle, comme s'il accomplissait un rituel sacré.
« Moi, Ye Xuan, je le jure ici et maintenant ! »
« Bai Qianqiu est l'épouse principale ! L'unique première épouse ! »
« Tout le reste n'est... »
Il marqua une pause, jeta un coup d'œil à l'expression de Bai Qianqiu, et ajouta prudemment :
« Hem, de simples passants ! »
Ce n'est qu'alors que Bai Qianqiu sourit, satisfaite.
Son sourire était rayonnant, comme le soleil d'hiver, fondant le froid alentour. Ses yeux se plissèrent en croissants, scintillant de la lumière du bonheur.
Elle se blottit de nouveau dans l'étreinte de Ye Xuan, un sourire satisfait aux lèvres.
Mais bientôt, son sourire s'effaça, remplacé par une mine contrariée, tourmentée.
Elle fronce les sourcils, mordit sa lèvre, et une émotion complexe traversa son regard.
« Mais... »
Sa voix devint très basse, chargée d'un embarras indicible.
« Si mon maître est vraiment ta compagne Dao d'une vie passée... »
« Alors que dois-je faire ? »
Elle leva les yeux vers Ye Xuan, ses yeux pleins de confusion et d'inquiétude.
« N'est-ce pas trop... trop contraire à l'éthique ? »
La simple idée de devoir affronter son maître à l'avenir glaçait Bai Qianqiu d'effroi.
Elle s'imaginait debout devant son maître, l'appelant « Maître », et son maître se retournant, la regardant d'un regard complexe, et disant : « Qianqiu, nous sommes sœurs à partir de maintenant. »
Non, ce n'était pas ça.
Si, selon Ye Xuan, elle était l'épouse principale, son maître ne devrait-elle pas l'appeler « sœur aînée » ?
Non, non, non, c'était encore pire !
Son maître était son aînée, comment pouvait-elle l'appeler sœur aînée ?
Impossible, c'était bien trop embrouillé !
Plus Bai Qianqiu y pensait, plus son esprit s'embrouillait, envahi par toutes sortes d'images étranges. Son visage rougit de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle l'enfouisse purement et simplement dans la poitrine de Ye Xuan, n'osant plus y penser.
Face à sa réaction, Ye Xuan ne put s'empêcher de rire.
Il devinait ce qui traversait l'esprit de Bai Qianqiu. Ce problème était en effet très compliqué et difficile à gérer. Mais il n'était pas inquiet.
Il tendit la main et caressa doucement les cheveux de Bai Qianqiu, sa voix teintée de nonchalance, voire d'une petite pointe de fierté.
« N'as-tu pas dit que tu voulais trouver quelqu'un dont le Dao de l'Épée surpasse celui de ton maître ? »
« Eh bien, à part moi, il n'y a personne d'autre au monde. »
Bai Qianqiu releva la tête de son étreinte et roula des yeux.
« Arrête. Je te flatte un peu et ça te monte à la tête ? »
Sa voix portait une pointe de reproche, mais ses yeux pétillaient d'amusement.
L'expression de Ye Xuan devint soudain incroyablement sérieuse.
Il plongea son regard dans celui de Bai Qianqiu, énonçant mot à mot.
« C'est vrai. »
Sa voix était grave, portée d'une certitude inébranlable.
Bai Qianqiu resta stupéfaite. Elle sentait le sérieux dans le ton de Ye Xuan, la sincérité dans ses yeux.
« D'après les souvenirs que j'ai récemment réveillés... »
Le regard de Ye Xuan s'éloigna, comme s'il rappelait un passé ancien.
« À l'époque, au sommet de la Montagne Céleste, ton maître et moi avons livré un duel décisif à l'épée. »
Sa voix s'alourdit, chargée d'une indicible sensation de vicissitudes.
« Ce combat a duré trois jours et trois nuits. »
Bai Qianqiu retint son souffle. Elle pouvait imaginer la férocité de ce duel. Deux experts au sommet du Dao de l'Épée s'affrontant au sommet de la Montagne Céleste — quelle scène spectaculaire cela a dû être !
« Les cieux s'effondrèrent et la terre se fendit ; le soleil et la lune perdirent leur éclat. »
Ye Xuan continua, une lueur de réminiscence dans les yeux.
« Ce dernier coup d'épée... »
La voix de Ye Xuan se tut, une émotion complexe dans le regard.
« Si je ne l'avais pas dévié intentionnellement d'un demi-pouce, en faisant preuve de clémence... »
Il plongea son regard dans celui de Bai Qianqiu et dit mot à mot :
« Ton maître serait morte depuis longtemps. »
Bai Qianqiu resta abasourdie.
Sa bouche s'ouvrit, ses yeux emplis de choc et d'incrédulité. Elle voulut parler, mais constata qu'elle ne pouvait pas.
Son maître, la Souveraine de l'Épée, la numéro un du Dao de l'Épée contemporain, avait failli mourir de la main de Ye Xuan ?
« V... vraiment ? »
Sa voix trembla légèrement, teintée d'incrédulité.
« Vraiment. »
Ye Xuan acquiesça, son expression d'une gravité absolue.
« Mais au tout dernier instant, j'ai dévié d'un demi-pouce. »
« Le qi d'épée a effleuré son épaule, laissant une cicatrice superficielle. »
« Cette cicatrice est encore là à ce jour. »
Bai Qianqiu se souvint soudain que son maître avait bel et bien une cicatrice très fine sur l'épaule. La cicatrice était petite ; sans regarder de près, on ne la remarquait pas du tout.
Son maître n'avait jamais dit comment elle l'avait eue. Chaque fois qu'on la questionnait, son maître gardait le silence, une émotion complexe traversant son regard.
Donc, cette cicatrice avait été laissée par Ye Xuan.
Même si Bai Qianqiu était sous le choc, elle ne parvenait toujours pas à franchir l'obstacle dans son cœur.
Elle imaginait les scènes futures : elle et son maître servant Ye Xuan ensemble, cultivant ensemble, ensemble...
Impossible, rien que d'y penser est absolument ridicule !