L'arène des arts martiaux de la secte externe du Nuage Azur.
À cet instant, l'endroit était déjà une mer de gens. La foule formait des couches sur des couches, remplissant l'espace si hermétiquement qu'une goutte d'eau n'aurait pas pu s'infiltrer.
Presque tous les disciples externes, et la plupart des disciples serviteurs oisifs, s'étaient rassemblés ici.
Au centre de l'arène se dressait une scène massive pavée de pierre bleue, s'étendant sur un rayon de cent zhang.
Les dalles de l'arène étaient tachées du sang d'innombrables disciples, dégageant une aura de carnage sinistre.
Zhang Kuang se tenait déjà au centre de l'arène.
Il était torse nu, révélant ses muscles bronze explosifs. Les bras croisés sur la poitrine, il se reposait les yeux fermés, adoptant l'air d'un grand maître dont la victoire était acquise.
En bas de l'arène, les conversations bouillonnaient comme de l'eau.
« Pourquoi Ye Xuan n'est-il pas encore là ? A-t-il eu froid aux yeux et a-t-il pris la fuite ? »
« Je pense que c'est possible ! Après tout, c'est une mission suicide. Une fois revenu à lui, qui oserait se présenter ? »
« Fuir ? Où pourrait-il fuir ? S'il ne se montre pas aujourd'hui, il ne pourra plus jamais tenir la tête haute dans la secte ! Le frère aîné Zhang Kuang a cent façons de le torturer ! »
Alors que tout le monde discutait avec animation, supposant que cette farce allait se terminer par la lâcheté de Ye Xuan...
Une silhouette mince s'avança lentement depuis le bord de la foule.
Il portait l'uniforme gris le plus banal de disciple serviteur, lavé jusqu'à être quelque peu délavé, avec une petite épée cyan discrète accrochée à sa taille.
Son allure n'était pas rapide, mais d'une stabilité exceptionnelle. Chaque pas qu'il faisait semblait aussi précis que s'il avait été mesuré à la perfection.
Ye Xuan traversa la foule bruyante, ignorant tous les regards posés sur lui — qu'ils soient moqueurs, compatissants ou goguenards — et gravit droit les marches de pierre menant à l'arène.
« Il est là ! Il est vraiment venu ! »
La foule éclata en exclamations.
Sur l'arène, Zhang Kuang'ouvrit soudain les yeux, deux éclats acérés traversant son regard. Il regarda Ye Xuan monter marche après marche, un sourire cruel apparaissant sur son visage.
« Salaud, je croyais que tu t'étais fait pipi dessus de peur et que tu n'osais pas venir. »
Ye Xuan ignora ses clameurs.
Il marcha jusqu'au centre de l'arène et s'immobilisa fermement à dix zhang de Zhang Kuang.
Un diacre chargé de superviser le combat s'envola sur l'arène sans expression et demanda routinièrement : « Ye Xuan, Zhang Kuang, êtes-vous tous les deux certains de vouloir engager un duel à mort ? Une fois commencé, la vie ou la mort n'importe plus, et la secte ne tiendra personne pour responsable. Y avez-vous bien réfléchi ? »
« Ce disciple y a bien réfléchi ! » rugit Zhang Kuang avec impatience. Il ne pouvait pas attendre d'écraser les os de Ye Xuan.
« Ce disciple y a aussi bien réfléchi. » La voix de Ye Xuan était calme et plate.
Le diacre hocha la tête et porta un regard profond sur Ye Xuan, ses yeux comme s'il regardait un mort.
« Ye Xuan, Zhang Kuang, duel à mort, commencez ! »
Sur l'ordre du diacre, sa silhouette clignota et disparu de l'arène, laissant tout l'espace à ces deux jeunes hommes sur le point de décider de la vie et de la mort.
« Petit bâtard, meurs pour moi ! »
Presque au moment où la voix du diacre retomba, Zhang Kuang bougea !
Il poussa un rugissement bestial, l'arène de pierre bleue sous ses pieds tremblant violemment, et tout son être chargea follement vers Ye Xuan comme un taureau enragé !
Avant même que son corps n'arrive, une pression spirituelle féroce et tyrannique s'abattit déjà écrasante sur Ye Xuan !
« C'est la "Paume Fendeuse de Montagne" ! Le frère aîné Zhang Kuang a utilisé son coup ultime dès le départ ! »
En bas de la scène, des disciples avertis poussèrent des cris d'alarme !
La « Paume Fendeuse de Montagne » était d'une férocité sans pareille, connue pour son énergie spirituelle vigoureuse. Utilisée par Zhang Kuang au septième niveau de la Condensation du Qi, elle suffisait à fendre des monuments et à pulvériser des rochers !
À leurs yeux, sous cette paume, le seul destin pour le corps frêle de Ye Xuan était d'être réduit en une flaque de boue charnue sur le champ.
Tout le monde retint son souffle, ne clignant pas des yeux, prêt à assister à la scène sanglante et dépourvue de suspense.
Pourtant, sur l'arène, au centre du vent de paume furieux, l'expression de Ye Xuan ne changea pas le moins du monde.
Pas de panique, pas de peur, pas même une once de gravité.
Ses yeux étaient calmes comme une piscine froide qui n'avait pas fondu depuis dix mille ans, observant indifféremment cette paume portant la force de mille jun grossir rapidement dans ses pupilles.
En cet instant, il eut même le loisir d'analyser.
L'énergie spirituelle était impure, n'ayant que la forme sans la substance, la vitesse trop lente, et elle était bourrée de failles.
Juste au moment où cette paume géante, capable de briser la pierre et de rompre l'or, allait frapper son visage.
Ye Xuan bougea.
Il ne recula pas, n'esquiva pas.
Il ne fit que le mouvement le plus simple, le plus basique.
Tirer son épée.
Clang !
Un chant d'épée clair et résonnant, comme un rugissement de dragon, perça le vacarme de toute la salle.
Cette épée volante de bas grade, insignifiante, qui avait toujours été considérée comme une simple décoration par tout le monde, quitta enfin son fourreau.
Au moment où la main de Ye Xuan saisit la garde, toute son aura changea.
Si une seconde plus tôt il était un disciple serviteur à la merci des autres, à cet instant, il était une arme féroce sans pareille cachée dans un fourreau, révélant son tranchant sans fin capable de percer les cieux !
Dans son dantian, l'Énergie Spirituelle Chaotique des Cinq Éléments rugit comme un dragon géant s'éveillant, affluant follement dans son bras droit, puis s'infusant dans cette épée volante cyan !
Bourdonnement !
L'épée volante de bas grade, à l'origine sans particularité, émettit soudain un bourdonnement violent.
Sur la lame, une lueur quinquicolore faible, presque imperceptible, passa en un éclair, drapant ce morceau de fer mortel d'un manteau sacré.
Face à la « Paume Fendeuse de Montagne » inarrêtable de Zhang Kuang, Ye Xuan n'utilisa aucune technique d'épée tape-à-l'œil.
Il se contenta de porter son épée en avant d'une manière sans histoire.
Ce coup d'épée était très lent.
Si lent que tous les disciples en bas de la scène purent voir clairement la trajectoire de la pointe.
Ce coup d'épée semblait si faible et sans force, formant le contraste le plus comique et le plus décalé avec la technique de paume féroce et violente de Zhang Kuang.
« C'est fini pour lui ! »
« Quelle technique d'épée est-ce là ? Du suicide ? »
En bas de la scène, d'innombrables gens avaient déjà fermé les yeux, incapables de supporter la vue du carnage imminent.
Un sourire cruel et satisfait apparut aussi sur le visage de Zhang Kuang.
À son avis, Ye Xuan avait complètement abandonné toute résistance.
Cependant, la seconde suivante.
Toutes les expressions se figèrent.
La petite épée cyan, en apparence faible, finit par entrer en collision avec la paume géante enveloppée d'énergie spirituelle vigoureuse.
Il n'y eut pas le bruit assourdissant attendu.
Il n'y eut pas l'explosion violente d'énergies spirituelles qui s'entrechoquent.
Il n'y eut qu'un son presque inaudible.
Sous les regards utterly horrifiés de tous, la pointe de l'épée parcourue de lumière quinquicolore dans la main de Ye Xuan perça aisément le bouclier d'énergie spirituelle épais à l'extérieur de la paume de Zhang Kuang — un bouclier capable de résister aux lames et aux épées — d'une manière complètement illogique, inarrêtable.
Puis, sans aucune pause, elle transperça ses os métacarpiens.
Et puis, elle ressortit par le dos de sa main !
« Ah ! »
Un cri misérable, extrêmement perçant, qui ne semblait pas humain, jaillit enfin de la bouche de Zhang Kuang !
Le sourire narquois sur son visage se figea instantanément, remplacé par une expression extrême, absurde, d'agonie et d'incrédulité !
Il baissa les yeux vers cette petite épée qui avait transpercé sans effort sa fière « Paume Fendeuse de Montagne », son esprit devenant complètement vide.
Comment... est-ce possible ?
Où est mon bouclier d'énergie spirituelle ? Où est la puissance de ma Paume Fendeuse de Montagne ? Pourquoi... pourquoi j'ai eu l'impression que c'était du papier ?!
Avant qu'il ne puisse comprendre.
Un qi d'épée dévastateur, chaotique et furieux avait déjà afflué dans ses méridiens le long de la lame !
C'était précisément le Qi d'Épée Grande Luo Sans Limite !
Poussé par le Qi Spirituel du Chaos des Cinq Éléments, l'essence même de ce qi d'épée était la destruction !
Pfft ! Pfft ! Pfft !
Sous l'impact de ce qi d'épée violent, les méridiens à l'intérieur du corps de Zhang Kuang se rompirent pouce par pouce, comme une toile d'araignée fragile.
Ses organes internes eurent la sensation d'être tranchés simultanément par d'innombrables petits couteaux. La douleur atroce submergea instantanément sa conscience !
Non...
Il ouvra grand la bouche, voulant dire quelque chose, mais tout ce qui jaillit fut du sang mélangé à des fragments de ses organes internes.
Les yeux de Ye Xuan restèrent morts et indifférents.
Il ne donna à Zhang Kuang aucune chance de reprendre son souffle.
Au moment exact où la pointe de l'épée transperça la paume de son adversaire, il fit un mouvement de poignet.
L'épée volante fut instantanément retirée de la paume de Zhang Kuang, emportant avec elle une gerbe de sang.
Avance !
Dans la fraction de seconde où le corps de Zhang Kuang se raidit sous la douleur intense, révélant une énorme ouverture, la silhouette de Ye Xuan se rapprocha comme un fantôme !
La lame verte dans sa main traça une trajectoire froide et désespérée.
Rapide !
Rapide à l'extrême !
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens en bas de la scène ne virent même pas ses mouvements clairement ; ils ne virent qu'une rémanence verte passer en un éclair.
Au moment où leur vision se rétablit.
Ye Xuan se tenait déjà derrière Zhang Kuang.
Le dos tourné à son adversaire, l'épée longue dans sa main pointée en diagonale vers le sol. Des gouttes de sang rouge foncé glissèrent lentement le long de la pointe de l'épée et tombèrent sur l'arène de pierre bleue, marquant un rythme mortel : goutte, goutte.
Quant à Zhang Kuang, il maintenait encore sa posture de charge en avant, figé sur place.
Son visage portait encore cette expression d'agonie et d'incrédulité.
Une fine ligne de sang affleura lentement sur son cou.
Et puis...
Thud.
Une tête parfaitement intacte s'envola vers le ciel, portant un geyser de sang bouillant. Elle décrivit une parabole tragiquement belle dans les airs avant de s'écraser lourdement sur le bord de l'arène. Elle roula quelques fois, ses yeux non fermés fixant droit les innombrables visages horrifiés et stupéfaits en bas de la scène.
Immédiatement après, le corps massif sans tête s'effondra avec un crash, comme un piquet déraciné.
Le sang gicla comme une fontaine, teignant la moitié de l'arène en rouge.
Silence.
Silence de mort.
Toute l'arène des arts martiaux, avec ses milliers de disciples, sembla perdre collectivement la voix à cet instant.
Tous les yeux étaient écarquillés et les bouches béantes. Ils étaient immobiles, comme des statues de pierre frappées par un sort d'immobilisation.
Qu'est-ce qui... vient de se passer ?
Zhang Kuang, insupportablement arrogant, était juste... mort ?
Le monde était-il devenu fou ?
Après un temps inconnu, un souffle de terreur sans fin, comme un murmure de somnambule, finit par s'élever de la foule.
L'arène des arts martiaux explosa instantanément ! Mais ce n'était pas un tumulte ; c'était un bruit collectif d'inspirations aiguës et de claquements de dents !
Chaque regard dirigé vers le dos mince sur l'arène changea.
Il n'y avait plus de moquerie, plus de pitié, et plus de joie malsaine.
Une seule émotion restait.
La peur !
Il n'était pas quelque gigolo abandonné !
Il n'était pas un déchet qu'on pouvait égorger à volonté !
Il était un dieu du carnage portant une peau humaine, rampant tout droit depuis l'enfer !
Sous les yeux de d'innombrables regards terrifiés, Ye Xuan se retourna lentement.
Il marcha sans expression vers le corps sans tête de Zhang Kuang. Sous les regards perplexes de tous, il se baissa et détacha habilement un sac de rangement gris poussiéreux de la taille du cadavre.
Il ne se donna même pas la peine d'essuyer le sang sur son épée. Portant la lame qui gouttait, il descendit calmement de l'arène.
Whoosh !
Les disciples devant lui réagirent comme s'ils avaient vu un fantôme. Hurlant, ils se bousculèrent et rampèrent pour s'écarter, dégageant de force un chemin incroyablement large devant lui.
Personne n'osa bloquer son passage.
Personne n'osa croiser son regard.
Ils ne firent que baisser la tête dans la terreur, leurs corps tremblant violemment de peur, jusqu'à ce que cette figure de faucheuse disparaisse complètement au bout de l'arène des arts martiaux.