Le Vaisseau impérial déchira le ciel, laissant loin derrière lui la cité de Fengdu, un lieu débordant de péchés et de désirs.
À l'intérieur du vaisseau volant, l'atmosphère était si oppressante qu'elle en devenait suffocante.
Ye Xuan était assis sur la couche moelleuse. Il paraissait calme en surface, mais ses mains, cachées dans ses manches, tremblaient légèrement.
S'être frayé un chemin hors de l'encerclement en faisant exploser la puissance de son Corps Dao Sans Faille avait pu sembler sans effort, mais en réalité, cela imposait un fardeau énorme à quelqu'un comme lui qui venait à peine d'atteindre le stade du Nouvel Enfant.
Mais il n'osait montrer la moindre faiblesse.
Car accroupie devant lui se trouvait une femme bien plus terrifiante qu'un cultivateur démoniaque au stade de l'Intégration Corporelle.
« La température de l'eau vous convient-elle, Jeune Maître ? »
Wu Lingxiao était agenouillée aux pieds de Ye Xuan. Devant elle se trouvait un grand bassin en nanmu à fil d'or, rempli de l'eau de l'Étang de Jade des Neuf Cieux qui exhalait une riche énergie spirituelle.
La tête baissée, l'expression concentrée et dévouée, elle tenait un morceau de soie de requin blanc comme neige entre ses mains, et essuyait les mains de Ye Xuan une par une, encore et encore.
C'étaient les mains mêmes que Ye Xuan avait utilisées pour tenir Ying'er un instant plus tôt.
« Ling'er, tu les as déjà lavées vingt fois. »
Ye Xuan tenta de retirer ses mains avec une certaine impuissance, pour découvrir que la poigne de Wu Lingxiao était étonnamment forte. Il ne parvint pas à les dégager.
« Elles ne sont pas propres. »
Wu Lingxiao ne releva pas la tête. Sa voix était d'une douceur inquiétante, ressemblant au murmure d'un somnambule, mais aussi à une malédiction :
« L'odeur de cette femme... est encore là.
L'odeur de sa poudre parfumée, la puanteur de sang sur son corps, et... »
Les doigts de Wu Lingxiao se crispèrent soudain, ses ongles s'enfonçant presque dans la chair de Ye Xuan. « Tu t'es blottie contre lui si fort tout à l'heure, Jeune Maître, ta poitrine pressée contre la sienne... Ici, ici, et ici... Tout est souillé. »
À chaque endroit nommé, elle le frotta sans pitié avec la soie de requin, jusqu'à ce que la peau de jade de Ye Xuan devienne rouge et irritée, suintant même des traces de sang.
« Sifflement ! »
Ye Xuan respira bruyamment. Ça fait mal.
Ce seul mot ramena enfin un brin de raison à Wu Lingxiao.
Ses mouvements s'arrêtèrent net. En regardant le dos des mains de Ye Xuan, rouge et enflé, la folie dans ses yeux se transforma instantanément en une panique infinie et un chagrin déchirant.
« Je suis désolée... Je suis tellement désolée, Jeune Maître ! »
Elle saisit les mains de Ye Xuan, les porta à ses lèvres et y souffla doucement, tandis que de grosses larmes s'écrasaient dans le bassin d'eau :
« Cette servante mérite la mort... Je voulais juste... Je ne voulais pas que l'odeur d'une autre femme reste sur vous, Jeune Maître...
Même la plus infime trace me donne l'impression... que c'est un sacrilège à votre égard. »
Face à son attitude à la fois humble et paranoïaque, un profond sentiment d'impuissance envahit le cœur de Ye Xuan.
C'était une yandere.
Quand elle vous aime, elle voudrait vous fondre dans sa propre chair et son sang, mais dès que la jalousie prend le dessus, cet amour se change en la plus tranchante des lames, blessant l'autre et soi-même.
« Assez. »
Ye Xuan retira ses mains, utilisant son énergie spirituelle pour évaporer l'humidité. Son ton était indifférent. « Je ne l'ai sauvée que par pitié. Maintenant que nos dettes sont réglées, nous ne nous reverrons plus. »
« Vraiment ? » Wu Lingxiao releva la tête, ses yeux de phénix embués de larmes fixant intensément Ye Xuan, cherchant la moindre trace de mensonge sur son visage.
« Quand t'ai-je jamais menti ? » rétorqua Ye Xuan.
Wu Lingxiao resta figée un instant avant d'éclater en sanglots, hochant lourdement la tête.
Le vaisseau vogua lentement au-dessus des neuf cieux, traversant d'épaisses couches de nuages d'orage.
Pour Ye Xuan, ce n'était qu'un voyage ordinaire. Mais pour Wu Lingxiao, ce vaisseau était un purgatoire mobile.
Chaque fois que la nuit tombait, l'heure de son châtiment sonnait.
Devant la chambre de Ye Xuan.
Wu Lingxiao serra sa poitrine contre elle et s'accroupit lentement, se roulant en boule sur le sol glacé.
Son visage s'était déformé en une expression hideuse.
Elle savait qu'un simple claquement de doigts réduirait Ying'er à l'intérieur en cendres.
Elle savait que si elle révélait sa vraie forme, elle pourrait emporter Ye Xuan de force.
Mais elle n'osait pas.
Elle avait peur de croiser les yeux de Ye Xuan remplis de haine et de dégoût. Ce serait plus insupportable pour elle que la mort par mille supplices.
Pourquoi...
Wu Lingxiaoposa son front sur ses genoux, ses s'enfonçant si profondément dans ses paumes que le sang tacha ses chaussures brodées, pourtant elle n'en eut cure.
Pourquoi peux-tu traiter une simple servante si bien...
Pourquoi, même après t'être réincarné, refuses-tu de me jeter un seul regard...
Consort Xuan... Je suis ta Lingxiao... Je te cherche depuis huit cents ans...
Pourquoi...
Wu Lingxiao se roula en boule dans l'obscurité, son visage d'une beauté saisissante tordu par la jalousie et la douleur comme un esprit vengeur. Un gémissement semblable à celui d'une bête mourante s'échappa de sa gorge :
Pourquoi doit-ce être cette fille...
Elle est si stupide, si faible, et même maladroite quand elle sert les autres...
Pourquoi peux-tu la tenir en dormant, mais refuser de me regarder seulement ?
La jalousie était comme un serpent venimeux, rongeant sa santé d'esprit.
Elle monta la garde devant la porte toute la nuit.
Cette nuit-là, elle eut l'impression d'être piégée au fond des enfers.
Ce ne fut qu'à l'aube, lorsque l'horizon blêmit et que les bruits à l'intérieur s'apaisèrent progressivement, que Wu Lingxiao se releva difficilement et se cacha dans la cuisine.
Elle devait préparer la bouillie chaude avant que Ye Xuan ne se réveille. Même si son cœur saignait, elle voulait encore qu'il mange confortablement.
C'était son expiation, et aussi son amour ravalé dans la poussière.
Pendant sept jours entiers, ce fut ainsi chaque nuit.
L'état mental de Wu Lingxiao frôlait l'effondrement total.
Ses yeux étaient injectés de sang, cerclés de cernes sombres. Tout son être dégageait une décadence mortifère et une folie réprimée.
Elle ne pouvait plus tenir.
Si cela continuait, elle deviendrait complètement folle avant que Ye Xuan ne change d'avis, et pourrait même perdre le contrôle et tout détruire.
Le matin du huitième jour.
Ye Xuan repoussa la porte et s'étira, se sentant reposé et revigoré.
Dès qu'il leva les yeux, il vit Wu Lingxiao debout sur le seuil.
Elle tenait un bassin d'eau pour la toilette, les mains tremblant légèrement. Ses yeux, d'ordinaires baissés et soumis, portaient désormais une détermination désespérée.
« Jeune Maître... »
La voix de Wu Lingxiao était rauque, comme si elle avait avalé une poignée de sable.
Ye Xuan jeta un coup d'œil à son apparence hagarde. Son cœur resta parfaitement calme ; il eut même envie de rire.
« Tu n'en peux déjà plus ?
Qu'est-ce qui ne va pas, Ling'er ? » Ye Xuan prit distraitement la serviette et s'essuya le visage. « Tu n'as pas bien dormi ces derniers jours ? Tu as une mine affreuse. »
« Jeune Maître... »
Wu Lingxiao s'effondra soudain à genoux avec un bruit sourd.
Le bassin se renversa, répandant l'eau tiède sur tout le sol et mouillant sa jupe. Ignorant sa tenue en désordre, elle releva la tête, une flamme humble brûlant dans ses yeux :
« Jeune Maître... cette nuit, pourriez-vous... ne pas appeler Ying'er ? »
Ye Xuan interrompit son geste, la regardant avec un demi-sourire. « Ah ? Si je n'appelle pas Ying'er, qui dois-je appeler ? Dois-je appeler le vide qui remplit ce vaisseau ? »
« Appelez-moi ! »
Wu Lingxiao hurla pratiquement ces deux mots. Elle rampa sur ses genoux, agrippant le bas des vêtements de Ye Xuan tandis que des larmes jaillissaient de ses yeux :
« Jeune Maître... laissez-moi vous servir au lit !
Je ferai dix mille fois mieux que Ying'er ! Je vous servirai si confortablement ! Je coopérerai dans n'importe quelle position que vous voudrez !
Je ne suis pas moins belle que Ying'er... Non, je suis plus belle qu'elle ! Tant que vous le voulez, Jeune Maître...
Je vous en supplie... Ne me forcez plus à écouter depuis l'extérieur... Je vais mourir... Je vais vraiment mourir... »
Face à l'Impératrice qui pleurait son cœur à ses pieds, le sourire dans les yeux de Ye Xuan s'effaça progressivement, se transformant en un gouffre glacé sans fond.
Il tendit la main et souleva doucement le menton de Wu Lingxiao.
« Tu veux coucher avec moi ? »
Ces mots étaient crus, explicites, humiliants.
Le visage de Wu Lingxiao s'empourpra, mais elle serra les dents et hocha lourdement la tête. « Oui... Je veux vous servir, Jeune Maître. »
Heh.
Ye Xuan ricana et relâcha son emprise. La dominant de son regard, ses yeux portaient l'examen critique et froid de quelqu'un qui inspecte une marchandise :
« Ling'er, as-tu oublié ce que j'ai dit avant ?
J'ai une obsession absolue pour la pureté.
Pas seulement la pureté physique, mais aussi la pureté spirituelle. »
Ye Xuan se pencha légèrement, se rapprochant de l'oreille de Wu Lingxiao. Sa voix était aussi douce qu'un murmure du diable :
« Tu veux grimper dans mon lit ? Pas de problème.
Mais...
Es-tu vierge ? »
Ces mots frappèrent comme un coup de tonnerre, brisant instantanément l'âme de Wu Lingxiao.
Elle se figea.
Le sang dans ses veines sembla se figer à cet instant même.
L'était-elle ?
Même si elle s'était gardée chaste pour Ye Xuan pendant huit cents ans, ne permettant jamais à qui que ce soit de l'effleurer du bout des doigts.
Mais ce qui est perdu est perdu.
Cette preuve physique, ce symbole de pureté et d'intégrité, avait depuis longtemps été enterrée par ses propres mains.
Face aux yeux clairs de Ye Xuan qui semblaient tout voir au travers, Wu Lingxiao voulut mentir.
Elle pouvait user d'illusions, d'arts secrets pour forger cette preuve physique, simuler même le sang de la virginité.
Mais...
Devant Ye Xuan, elle n'osa pas.
Ce serait un sacrilège envers Ye Xuan, et un sacrilège encore plus grand envers son amour pour lui.
« Je...
Les lèvres de Wu Lingxiao tremblaient, son visage blême comme du papier, de grosses larmes coulant sur ses joues. Après un long moment, elle parvint enfin à arracher deux mots désespérés à sa gorge :
« Non... Je ne le suis pas. »
Le sourire moqueur aux lèvres de Ye Xuan s'élargit instantanément.
Il se redressa et sortit un mouchoir pour essuyer les doigts qui venaient de toucher le menton de Wu Lingxiao, comme s'il avait été souillé par quelque chose d'impur :
« Puisque tu ne l'es pas, où as-tu trouvé le courage d'essayer de remplacer Ying'er ?
Avec combien d'hommes as-tu couché ? »
Les paroles de Ye Xuan transpercèrent son cœur.
« Je... » Wu Lingxiao trembla violemment, la honte lui donnant envie que le sol s'ouvre et l'engloutisse tout entière.
Elle voulait expliquer, dire que ce n'était qu'une fois, seulement ces quelques...
Mais à quoi bon ?
Pour Ye Xuan, qui recherchait la perfection absolue et croyait en un couple pour toute une vie, y avait-il une différence entre une fois et dix mille fois ?
Sale était sale.
L'immense douleur et l'humiliation firent perdre à Wu Lingxiao sa raison. Elle releva soudain la tête, une lueur de folie rancunière dans les yeux, tentant de faire descendre la grandiose Ying'er de son piédestal :
« Mais Jeune Maître... est-ce que cette Ying'er... est-elle vraiment pure ?
J'ai entendu dire... qu'elle était mendiantes. Pour mendier une bouchée de nourriture dans des bidonvilles si sales et chaotiques...
Une servante aussi vile, que ne ferait-elle pas pour survivre ? Son corps est-il vraiment plus précieux que le mien ? »
« Clac ! »
Une gifle sèche retentit dans les airs.
Wu Lingxiao se tint le visage, l'air incrédule.
« Tais-toi. »
Les yeux de Ye Xuan étaient d'une froideur terrifiante :
« Ying'er l'a fait pour survivre.
Dans ce monde qui dévore les hommes, une femme faible qui essaie de survivre, qui essaie de manger, quoi qu'elle fasse, elle y est forcée par les circonstances. C'est la souffrance de tous les êtres vivants.
Face à une telle souffrance, je n'ai que de la pitié, jamais du dégoût. »
Le ton de Ye Xuan changea, son regard devenant une lame transperçant l'âme de Wu Lingxiao :
« Et toi ?
À en juger par ta façon de parler et ton tempérament, tu n'es certainement pas issue d'un milieu pauvre. Tu était une dame de maison noble, n'est-ce pas ?
Pourquoi l'as-tu fait ?
Pour le pouvoir ? Pour la luxure ? Ou pour quelque frisson soi-disant ? »
Wu Lingxiao’ouvrit la bouche mais ne trouva rien à dire.
C'était la vérité.
À l'époque, elle l'avait fait pour le pouvoir impérial, pour l'empire. Elle l'avait fait parce qu'elle ne voulait pas perdre le trône.
Comparé à la survie de Ying'er, ses raisons semblaient si viles, si utilitaristes, si égoïstes.
Ye Xuan contempla son apparence dévastée. Il soupira soudain, sa voix portant une profonde lassitude et une auto-dérision :
« Ling'er, en fait, je n'ai pas peur que tu te moques de moi.
Je ne suis pas prêt à t'accepter maintenant, et il m'est impossible de t'accepter.
Parce que... »
Ye Xuan se tourna, tournant le dos à Wu Lingxiao. Il regarda les nuages dérivant par la fenêtre, sa voix lointaine et calme :
« Jusqu'à présent, la seule personne avec qui j'ai vraiment été intime, c'est Ying'er.
Mon Yang Primordial lui a été donné depuis longtemps. »