Nous avons découvert, gravé sur la bague, un texte qui semblait indiquer la cachette d'un trésor.
En le suivant, nous avons cherché le trésor en haut de la falaise d'où l'on voit toute la ville d'Astrantia... et nous l'avons trouvé sans la moindre difficulté.
Sous une statue en forme de hibou, il y avait une bourse remplie de pièces d'or et d'argent, et un grimoire de magie d'explosion.
Cette bague, je la garde en gage de l'argent prêté aux époux Croton, mais on dirait bien que j'ai largement rentré dans mes frais.
Pour aller déjeuner, je redescends par l'échafaudage installé sur la falaise.
« Nyaa ! »
Bel, qui patrouillait dans la forêt en haut de la falaise, est redescendue avec nous. La forêt d'en haut, c'est sa forêt à elle. Elle peut l'explorer autant qu'elle veut.
« , l'argent prêté aux Croton, je l'ai récupéré en une seule journée. »
« Ça, c'est juste un coup de chance, nya. »
Elle reste résolument contre le fait d'aider les gens sans rien y gagner. Quel monde impitoyable... Mais quand on vit dans un monde pareil, c'est peut-être inévitable.
Arrivés à la maison, nous déjeunons simplement de pain et de lait.
Et puis, il y a un dessert que j'aimerais bien essayer de faire. J'ai fait du chawanmushi avec des œufs d'araignée : est-ce que je ne pourrais pas faire du flan avec ?
Sans garniture, avec du lait à la place du bouillon... Avec pas mal de sucre, en le cuisant à la vapeur, ça devrait donner un flan même sans gélatine, je pense...
« Bah, il faut tout essayer. Allons-y. »
Dans un saladier, je verse du lait sur des œufs ordinaires et j'ajoute une bonne dose de sucre. Comme je veux en faire goûter à , je prends des œufs ordinaires.
Je mets un peu moins de lait : trop, et ça ne prendra sûrement pas.
Ensuite, je sors le cuit-vapeur de la Boîte à objets et je le pose sur le réchaud à cartouche.
Comme pour le chawanmushi, quand l'aiguille de pin plantée dessus devient brune, c'est cuit. Si on le cuit trop, il se forme des bulles.
« C'est un peu différent du bon plat de l'autre fois ! »
« Ça, c'est une douceur. C'est la première fois que j'en fais, mais une fois prête, on la fera refroidir et on goûtera. »
« Oui ! »
Ravie d'entendre le mot « douceur », sans doute, Anémone tourne en rond autour de la table où est posé le réchaud.
lui prend la main et se met à danser avec elle. Ces deux-là s'entendent vraiment bien. Bel se met à tourner autour d'elles, elle aussi.
Apparemment, dès que quelque chose bouge, elle ne peut pas s'empêcher de réagir.
Le flan cuit, je le plonge dans l'eau courante qui descend de la cascade. Comme ça, il va vite refroidir.
Trente minutes plus tard, il a refroidi : place à la dégustation.
« C'est sucré, ça tremblote, c'est bon ! »
« C'est bon, nya ! Ça sent l'œuf, nya. »
« Hmmm, là, c'est... un chawanmushi sucré, ou un genre d'œuf dur... »
Pour faire disparaître cette odeur et lui donner un parfum de dessert... de l'extrait de vanille.
J'achète de l'extrait de vanille sur Shangri-La et j'en verse dans le flan que je recommence.
Cette fois, c'est la vraie fournée, alors pour Anémone et moi, j'utilise des œufs d'araignée.
« C'est quoi, ça, nya ?! Ça sent super bon, nya. »
, qui a l'odorat sensible, réagit aussitôt.
« C'est vrai ! Ça sent très sucré ! »
« C'est un arôme. Ça sent super bon, mais tout seul, c'est infect. »
Je fais tomber une goutte d'extrait de vanille sur le dos de la main d'Anémone, et elle renifle à n'en plus finir.
Je remets le flan dans le cuit-vapeur, et une fois cuit, je le fais refroidir dans l'eau... C'est prêt.
Ce sera le dessert du dîner.
« La magie, on l'essaiera demain. Demain, tout le monde devrait être là... »
« D'accord. »
Anémone a l'air de vouloir l'essayer tout de suite, mais la magie d'explosion, ça ne s'essaie pas comme ça. Il faut sûrement un grand espace.
Par ici, un endroit pareil... le lac, sans doute.
Et puis, si on fait des choses pendant que Nyamena n'est pas là, elle risque de bouder.
En fin d'après-midi, le soleil commence à baisser, alors je pars chercher Primula et Nyamena en ville.
Mais en arrivant sur la grand-route, ce qui m'attend, c'est...
« Meuh ! »
Devant moi, il y a un veau brun foncé, petit, aux longues pattes... je crois. Sûrement un bovin. Après tout, il fait « meuh ».
Primula et Nyamena ont ramené un veau.
« C'est ça que tu voulais acheter, Primula ? »
« Oui. »
« Tu veux l'élever à la maison ? Mais je crois qu'il n'est même pas encore sevré... »
« Exactement. Il faut un veau de cet âge-là, sinon il ne sert à rien, n'est-ce pas ? »
« ... Ne me dis pas que... Tu veux vérifier si on peut vraiment faire du fromage avec l'estomac d'un veau ? »
« Oui. Tant que je ne l'aurai pas vu de mes propres yeux, je ne pourrai pas y croire. »
Incroyable. Elle a vraiment acheté un veau pour vérifier si on peut faire du fromage avec la présure contenue dans son estomac.
« Pourquoi vouloir vérifier ? »
« Parce que, si c'est vrai, je me suis dit que ce serait une bonne monnaie d'échange face aux nobles. »
Je vois. La fabrication du fromage est tenue secrète, paraît-il... Elle compte s'en servir comme monnaie d'échange pour négocier la fin du harcèlement contre sa boutique.
Même un marchand véreux ne pourra pas ignorer un ordre du seigneur.
« Ce n'est pas possible ? »
Elle me fixe droit dans les yeux...
Bah, même si c'est un savoir de mon monde d'origine, ce n'est pas mon brevet personnel non plus. Et c'est une transaction bien plus élégante que de passer en mode violence avec des engins de chantier.
« Non, aucun problème. Ça vaut mieux que de jouer les gros bras contre des voyous. »
« Moi, perso, j'aurais préféré l'autre option, hein. »
Nyamena a l'air mécontente, mais si on fait un grabuge pareil, on sera obligés de fuir cette ville aussi.
« Mais, Primula. Ma Boîte à objets ne prend pas les êtres vivants. »
« Ben quoi, chef. C'est que ça ? »
Nyamena quitte la grand-route, emmène le veau dans la forêt et sort un couteau.
« Attends... »
Avant même que je puisse l'appeler, Nyamena plante son couteau dans le veau sans la moindre hésitation.
Un geste expert, en un éclair : le veau pousse un petit grognement et s'effondre sur place.
« T-tu avais le droit de le tuer ? »
« Oui, de toute façon, il faut lui retirer l'estomac. »
Primula aussi reste parfaitement impassible. Elle est devenue toute pâle devant l'araignée géante qu'elle n'avait jamais vue, mais quand elle part en voyage pour ses achats, elle mange souvent des animaux tués à la chasse, paraît-il : elle doit avoir l'habitude.
C'est bien un monde sans pitié. Mais la viande vendue au marché comme celle qu'on vend sur Shangri-La, elle est toute préparée comme ça.
Moi-même, je n'ai jamais découpé de quadrupède, mais j'ai déjà eu des poussins colorés achetés à une fête foraine qui ont grandi en un rien de temps : ils faisaient cocorico à n'en plus finir, alors je les ai tués et j'en ai fait une fondue de poulet.
Je ne le savais pas à l'époque, mais les poussins colorés, ce sont tous des mâles.
Je mets dans la Boîte à objets ce qui était encore un veau il y a un instant... Des sentiments compliqués se mêlent, mais c'est la même chose que de mettre dans la Boîte à objets un monstre qu'on vient d'abattre.
« ... Ah, mais oui. »
En rangeant le veau dans la Boîte à objets, une idée me vient.
« Qu'est-ce qu'il y a, chef ? »
« Non, rien. »
Ça, je ne peux même pas le leur dire... Si je mets un cadavre dans la Boîte à objets et que je le jette dans la Corbeille de l'écran de statut, il disparaît complètement.
Autrement dit, il ne reste même pas de cadavre... C'est trop effrayant. Tant qu'on ne laisse pas de traces de sang, le crime parfait est possible.
La contrebande aussi, à volonté : si on voulait en abuser, on pourrait faire n'importe quoi. Bien sûr, je n'en ai aucune intention.
Je fais monter Primula derrière moi sur la moto tout-terrain et nous rentrons à la maison.
« Et les employés de ta boutique, Primula, comment ça va ? »
« Tout le monde se tient tranquille. Pour l'instant, on ne peut vraiment rien faire. »
« Euh, cette fille... Iris, c'est ça ? J'ai entendu dire que ses parents étaient fonctionnaires : elle ne peut pas faire jouer ses relations ? »
« Les parents d'Iris, qui n'avaient plus de revenus, ont essayé de passer par les hauts fonctionnaires, mais on leur a apparemment réclamé un gros pot-de-vin... »
« Haa, la pourriture suit son cours, dis donc. »
« Tu l'as dit... Au fait, chef. Il est sorti quoi, comme trésor, en haut de la falaise ? »
Nyamena nous suit, les mains croisées derrière la tête.
« Ah, des pièces d'or et d'argent, et un grimoire. »
« Ben dis donc, c'est un sacré gros lot, ça. »
« Pas mal, oui. »
, qui a l'oreille fine, a dû entendre le bruit de ma moto. Elle sort de la maison avec Anémone.
« Primula, il fait déjà nuit. On vérifie pour le fromage demain, d'accord ? »
« Bien sûr. »
« ! »
Anémone se jette dans mes bras.
« Salut, Noiraud. Il paraît que votre chasse au trésor a payé, aujourd'hui ? »
« Comme ci, comme ça, nya. Mais il y avait des squelettes qui bougeaient, nya. »
« Sans blague ! Ça a dû être une sacrée galère. »
« Mais on les a écrasés avec le familier de , nya. »
« Ha ha ha, c'est sûr... Écrasés par ce bras d'acier, des squelettes qui bougent, ça n'a aucune chance. Et ta part, tu l'as bien touchée ? »
« Nya ? Je l'ai pas prise, nya. »
« Chef ? »
Nyamena me regarde du coin de l'œil, d'un air accusateur.
« J'ai voulu lui donner sa part, mais c'est elle qui a dit qu'elle n'en voulait pas. »
« J'en ai pas besoin, nya. »
« Ah ! C'est vrai, celle-là, elle est riche ! Grrr, elle peut bien faire la fière ! »
Elle a apparemment entendu les détails de la façon dont et moi avons éliminé la bande de Shaga.
« Nyahaha. »
Devant l'air détendu de , Nyamena trépigne de rage.
« T'as fait que te laisser porter par le chef, oui ! Aujourd'hui aussi, pas vrai ? C'est juste de la chance, non ? »
« La chance aussi, ça fait partie du talent, nya. »
Comme peut manger chez moi, elle n'a pas besoin d'une petite part, sans doute.
D'ailleurs, il paraît qu'elle n'a pas touché un sou de la prime reçue de la guilde.
ne mord ni aux piques ni aux provocations, et Nyamena a l'air vexée.
« Bon sang ! »
« Ne fais pas cette tête. Une bonne occasion de te faire de l'argent finira par se présenter à toi aussi, Nyamena. »
« Moi aussi, j'aimerais bien en profiter un jour. »
« Pourtant, Nyamena... Aujourd'hui, en ville, vous aviez l'air d'avoir beaucoup de succès auprès des hommes... »
Primula me raconte ce qui s'est passé en ville.
« Tiens, c'est vrai ? »
« Ouais ! Écoute-moi ça, chef ! Depuis que je prends des bains ici et que mon pelage est un peu plus soigné, les mecs se pressent autour de moi ! Alors qu'avant, ils me regardaient même pas ! »
J'avais une fois utilisé de l'après-shampoing sur son pelage aussi, et ça a apparemment été d'une efficacité remarquable.
« Mais ça fait plaisir d'avoir du succès, non ? »
« Tu parles ! Ils se fichent du monde ! »
Elle est de mauvaise humeur, mais elle a bel et bien eu du succès, et elle n'a pas l'air de détester ça.
Tandis que le ciel s'assombrit et que tout se teinte de violet, je sors une table devant la maison et je prépare le repas.
Aujourd'hui, à la demande générale, c'est ragoût. J'ouvre aussi une boîte pour chat pour Bel.
Et après le repas... nous goûtons le flan au lait préparé ce midi.
« Oh ! C'est sucré ! Et ce parfum... »
« Ça tremblote, nya ! Et ça sent meilleur que celui de ce midi, nya. »
« Hmm, si je le trouve meilleur que celui de ce midi, c'est grâce au parfum ? »
Anémone a l'air de comparer dans sa tête avec la version sans arôme mangée ce midi.
« C'est vrai, le chawanmushi était un plat, mais ça, c'est une douceur. Et raffinée, en plus, comme un mets d'exception réservé aux nobles... »
« Bah, c'est vrai que ça devrait plaire aux nobles. Il suffit de lait et d'œufs pour en faire, alors ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de le leur vendre. »
« , comment s'appelle cette douceur ? »
« Du flan. »
« Du flan... »
Primula fixe le flan dans son bol. Cela dit, pour du flan, il vaudrait peut-être mieux le mettre dans un récipient transparent, avec du caramel au fond ?
Personnellement, je n'aime pas le caramel, alors je n'ai pas envie d'en mettre...
« Non, commençons par proposer la fabrication du fromage. »
« Mais si on a sacrifié un veau et que ça ne marche pas, ce sera une sacrée perte. Combien coûte un veau ? »
D'après Primula, ça vaut dans les cent mille yens. Et une bête adulte, dans le million de yens.
C'est une petite fortune, mais c'est un être vivant. Il peut tomber malade, se blesser, on ne sait jamais ce qui peut arriver.
Surtout que, dans ce monde, il n'y a apparemment pas de vétérinaire : on doit souvent perdre du bétail.
« Chef, ce parfum sucré, c'est quoi ? »
« Nyaa, moi aussi, ça m'intrigue, nya. »
« C'est un arôme pour les desserts. »
« Vous ne savez pas comment on le fabrique ? »
Primula semble s'intéresser à la fabrication de l'arôme.
« Hein ? On m'a dit que ça venait des graines d'une fleur, mais je ne connais pas les détails. »
« Je vois... »
Elle voulait en faire une affaire, ça aussi ? Évidemment, je pense que presque tout ce que je possède pourrait servir dans le commerce.
Le chawanmushi avait eu du succès, mais ce flan aussi a plu à tout le monde.
Il n'y a que du lait, des œufs et du sucre, alors on pourrait le faire avec les ingrédients de ce monde, mais le sucre est très cher : je ne pense pas que ça se répandra dans le peuple.
Une douceur pour les nobles, donc.
J'ai fait un flan à la vapeur sur un coup de tête, mais j'achète un livre de desserts sur Shangri-La et je le lis.
Voyons voir... Sans gélatine, c'est ce qu'on appelle une crème renversée, apparemment. Je vois, alors c'est ça, une crème renversée.
Dans le livre, on la fait cuire au four, mais à la vapeur, ça ira très bien. Le résultat est le même.
***
Le lendemain.
Après le petit déjeuner, nous découpons le veau pour tester la présure naturelle. Enfin, il s'agit juste de lui retirer l'estomac.
« La guilde découpe aussi le bétail ? »
« Ouais, elle le fait. Les artisans qui travaillent le cuir et compagnie le font aussi, mais la guilde est plus rapide. »
Dans ce cas, plutôt que de le découper maladroitement et de le rendre inutilisable, mieux vaut laisser faire les pros.
Nyamena ouvre le ventre du veau et en retire l'estomac. Comme je l'ai mis dans la Boîte à objets juste après l'avoir tué, il est encore tiède.
« Un bovin a quatre estomacs, mais je ne sais pas lequel est le bon. »
« Alors essayons. »
Je prépare quatre saladiers en inox, et je verse du lait dans chacun.
Nous séparons les quatre estomacs du veau, recueillons les sucs de chacun et les versons dans le lait des saladiers.
« Ça va vraiment cailler ? »
Nyamena a l'air sceptique.
« C'est vraiment comme ça qu'on fabrique du fromage, je te dis. »
« Ah ! Ça caille ! »
Anémone, qui remuait le lait, pousse un cri.
« Ça caille vraiment, nya ! »
« Sérieux ?! »
C'est le quatrième estomac. J'en avais entendu parler, mais ça caille vraiment. C'est l'origine de la présure, alors c'est logique, en un sens.
« Apparemment, c'est le quatrième estomac qui sert. »
« Incroyable ! C'est exactement comme le remède secret que m'a donné ! Si je peux m'en servir pour négocier... »
« Si la fabrication du fromage ne suffit pas, tu n'as qu'à leur apprendre aussi la recette du flan. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ça vaut mieux que de faire du grabuge avec mon familier. »
J'achète une petite fiole sur Shangri-La et je la donne à Primula.
Elle recueille alors les sécrétions restées dans le quatrième estomac du veau, les verse dans la fiole et la tient précieusement entre ses deux mains.
La présure naturelle exige de sacrifier un veau : elle est très précieuse.
Je remets la carcasse du veau dans la Boîte à objets. La prochaine fois que j'irai en ville, je passerai à la guilde pour la faire découper en viande.
L'expérience du fromage ayant réussi, place à l'expérience du grimoire d'Anémone.
Un grand espace, par ici, il n'y a que le lac. Nous y allons tous à pied pour assister à la magie.
« Avoir un grimoire, ça ne veut pas dire qu'on peut utiliser n'importe quelle magie, hein ? »
« Non. Je ne m'y connais pas beaucoup en magie, mais les capacités et les aptitudes de chacun entrent en jeu. »
« Je vois... Bon ! Anémone, vas-y, envoie la sauce ! »
« Oui ! »
Anémone parcourt le grimoire des yeux et commence l'incantation.
« Ô bord de l'abîme qui mène au vide d'un autre espace, donne-moi la force des âmes qui s'éteignent... Magie d'explosion ! »
Un éclair bleu jaillit, puis se change en une flamme rouge qui enfle démesurément. Au même instant, un violent souffle et une onde de choc nous frappent.
Pour finir, la surface du lac se soulève et déferle sur la rive comme un raz-de-marée.
« Hyaaah ! Ça, c'est dingue ! »
« Nyanyanya ! »
« Kyaaah ! »
Les longs cheveux dorés de Primula s'agitent dans le souffle de l'explosion. C'est une pure libération d'énergie, alors aucun caillou ni éclat ne vole dans notre direction, apparemment.
« Ooh ! C'est à peu près aussi puissant que ce qu'utilisait le vieux de la boutique d'outils. »
Mais le vieux, lui, se servait d'une plaque d'aluminium pour augmenter la puissance de sa magie...
« Haa, haa, haa... »
Après un seul sort, Anémone est épuisée et respire avec peine. Elle a l'air mal en point.
« Anémone, ça va ? Tu ne vas pas encore avoir de la fièvre ? »
« Je suis très fatiguée... mais ça devrait aller. »
« D'accord. Ne te force pas. »
« Oui. »
Le vieux aussi disait que la magie d'explosion, c'était un sort par jour au maximum.
Mais après le souffle de l'explosion, les hommes-bêtes se mettent à s'agiter en regardant le lac.
« Ooh ! Du poisson, du poisson ! Oooh ! »
« Nyanyanya ! »
L'explosion a eu lieu à la surface de l'eau, et une foule de poissons flotte.
En voyant les hommes-bêtes courir vers le lac, je cherche un canot pneumatique sur Shangri-La.
Il y en a un un peu grand, pour quatre personnes, à dix-huit mille yens. Avec les rames fournies. Je vais prendre celui-là. Si j'achète trop bon marché, je m'inquiète pour la qualité.
J'appuie sur le bouton d'achat, et un canot plié tombe du ciel... Eh oui, il faut le gonfler.
Je sors de la Boîte à objets le générateur et le compresseur. Le compresseur, c'est un modèle cher, acheté pour le cloueur quand j'ai construit la maison.
Pour gonfler le canot pneumatique, il faut un adaptateur : je l'achète pour deux mille yens.
« , qu'est-ce que c'est ? »
Primula se penche sur le canot pneumatique, tout aplati et mince comme une feuille.
« Un bateau qu'on gonfle avec de l'air. »
« Ça, un bateau ? »
J'allume le compresseur et j'envoie de l'air dans le canot, qui gonfle à vue d'œil et se transforme en bateau rond.
Les chambres à air sont séparées pour qu'il ne coule pas si une partie se perce, mais le gonflage est quand même terminé en deux minutes environ.
À la main, ça aurait pris un temps fou.
« Ohé ! Montez dans ce bateau et ramassez les poissons ! »
Le canot dans les bras, je rejoins les hommes-bêtes, dont le pelage est tout aplati par l'eau du lac.
« Chef, c'est ça, un bateau ? »
« Oui. »
« Un truc aussi fin qu'une peau, ça tiendra le coup ? »
Nyamena s'inquiète de la solidité du canot pneumatique.
« Il est souple, mais plutôt solide. Tant que vous ne le percez pas en plantant vos griffes ou une épée dedans, ça ira. »
« Sans blague ? »
Nyamena, à moitié convaincue, prend le canot que je lui tends, le pose sur le lac et monte dedans tout doucement.
« Oh ! Ça va ! Ça flotte ! Et il y a même des rames. Noiraud, monte ! »
« Me donne pas d'ordres comme ça, nya ! »
Tout en disant ça, monte elle aussi dans le canot et se met à ramer sur le lac.
« Oooh ! Prends-les, prends-les ! Quelle pêche ! »
« La Tigrée ! Il y en a qui partent par là, nya ! »
« Idiote, il en reste encore de ce côté ! »
Elles ont beau se crier dessus, les poissons s'entassent l'un après l'autre dans le canot.
Une fois presque tout ramassé, elles reviennent jusqu'à la rive. Dans le canot, il y a une petite montagne de poissons... Une trentaine, peut-être ?
Il y a quelques belles prises, mais ce sont presque tous des poissons de la famille des truites, je crois. Il y a aussi des truites arc-en-ciel, comme celles que j'ai mangées avec Anémone l'autre fois.
« Des truites, ça se mange. »
« Mets-les dans ta Boîte à objets, chef. »
« Bien sûr, mais... avec tout ça, il vaudrait peut-être mieux faire du poisson séché. »
« Oh ! Bonne idée ! Le poisson séché, ça se conserve, et c'est bon ! »
« Nyaa ! »
Pendant que nous faisons des projets devant la montagne de poissons posée dans le canot...
Une ombre noire surgit de nulle part : elle accroche une belle prise de ses griffes, l'éjecte du canot, la saisit dans sa gueule et s'enfuit comme le vent.
C'est Bel... Elle se comporte vraiment comme un chat...