Allongé sur le lit, en contemplant la bague, j'ai découvert ce qui ressemble à un code indiquant la cachette d'un trésor.
Là, il n'y a plus qu'à partir à la chasse au trésor.
Le lendemain.
Après le petit déjeuner, comme prévu, Primula part en ville sur le dos de Nyamena.
« Nyamena, dommage pour toi. Tu ne peux pas venir à la chasse au trésor. »
« Bah, je suis employée par la demoiselle, moi. Si vous trouvez le trésor, montrez-le-moi, hein. »
« Bien sûr. »
Après avoir vu partir Primula et Nyamena, , Anémone et moi, tous les trois, grimpons l'échafaudage pour gagner le haut de la falaise.
À côté de l'échafaudage s'ouvre le grand trou d'où j'ai extrait la rhodonite.
« , il ne sort plus de pierre de ce trou ? »
« Il en reste, apparemment, mais creuser plus loin, ce serait compliqué. Même en y mettant de l'argent et de la sueur, ça ne rapporterait pas grand-chose. »
Si je pouvais faire sauter la roche facilement, ce serait bien... Avec des explosifs ?
D'ailleurs, quand on a éliminé Shaga, le vieux a utilisé une magie d'explosion.
Faire sauter la roche par magie, c'est impossible ?
J'ai plein de choses que j'aimerais essayer.
« Moi, les calculs, je suis pas douée, nyaaa. »
Bah, une femme-bête qui n'est pas douée pour le calcul ne doit rien comprendre au seuil de rentabilité.
Elle porte un arc dans le dos. Un petit arc qui permet de tirer vite. L'arc à poulies, le grand que je lui prête, est trop puissant : la flèche traverse l'oiseau de part en part.
Avec juste assez de puissance pour que la flèche se plante dans l'oiseau, on peut la récupérer et la réutiliser.
Ces flèches aussi, elles les fabriquent elles-mêmes. Il y faut pas mal de temps, de peine et de savoir-faire, alors pas question de les jeter après usage, paraît-il.
Même incapables de calculer un seuil de rentabilité, elles sentent d'instinct que si on gaspille trop, on finit par y perdre au total.
Nous traversons les herbes hautes qui s'étendent en haut de la falaise et mettons le pied dans la forêt.
Comme dans la forêt d'en bas, il fait sombre entre les arbres, et il n'y a pas de sous-bois sur le sol couvert de couches d'humus, mais on ne voit aucun arbre géant.
Rien que des arbres de petite taille.
Au-dessus de l'espace où se trouvait l'araignée des cavernes que nous avons tuée, il y avait un trou.
Il y a peut-être des trous cachés sous l'humus, comme des pièges. Je marche prudemment en sondant le sol avec un bâton.
« est prudent, nya. »
« Tu peux dire ce que tu veux, s'il y avait un trou, ce serait grave. Une chute de cette hauteur, c'est la mort. Vous venez chasser ici sans faire attention, vous autres ? »
« Ça va, nya. »
Bon, avec les capacités physiques d'une femme-bête, ça va peut-être... Après avoir avancé un moment dans la forêt sombre, nous ressortons du côté de la falaise.
vient ici tout le temps, alors je marche en suivant ses indications... mais les hommes-bêtes marchent vite, en plus.
Cela dit, je ne peux pas sortir la moto tout-terrain ici. Enfin, je pourrais... mais j'ai peur des trous.
Tout en marmonnant dans mon coin, j'arrive au bord de la falaise.
Ici, la falaise s'avance comme un cap ; si on cherche l'endroit le plus proche d'Astrantia d'où on voit toute la ville, ce doit être ici.
De fait, d'ici, on a une vue sur toute la ville d'Astrantia.
« Bon, c'est sûrement ici ! Cherchez-moi quelque chose dans le coin. »
« Quelque chose, c'est quoi, nya ? »
« Je ne sais pas. C'est écrit de mettre la bague dans l'œil, alors une statue de pierre ou quelque chose comme ça, non ? »
« Oui, d'accord ! »
Nous nous mettons à chercher ce quelque chose, mais... les herbes épaisses, à hauteur d'homme, nous empêchent complètement de voir devant nous.
« Anémone, fais attention au bord de la falaise. Et aux serpents. »
Même en haut d'une falaise pareille, il y a des serpents et des rats, venus d'on ne sait où.
Peut-être qu'une fissure monte depuis l'endroit qui ressemblait à une grotte, là où était l'araignée, jusqu'en haut de la falaise.
Mais , qui écoutait ma conversation avec Anémone, fait un bond.
« Un serpent, nya ?! Où ça, nya ?! Où, où, nya ?! »
« Attends, attends, calme-toi. Je disais juste de faire attention aux serpents. »
« Fnyuuu... »
Je le savais depuis la forêt de Dahlia : les hommes-bêtes ont horreur des serpents, apparemment. Pas seulement elle : les hommes aussi détestaient les serpents.
Ensuite, pendant un moment, la recherche de ce quelque chose continue, à écarter les herbes encore et encore.
« Ohé, vous avez trouvé ? »
« Non. »
« Non, nyaaa. »
« Zut, je vais essayer de faucher l'herbe... Comme ça, on verra tout d'un coup d'œil. Ohé ! Je vais utiliser l'objet magique qui coupe l'herbe, alors ne vous approchez pas ! »
« Oui ! »
« Compris, nya ! »
Je sors la débroussailleuse de la Boîte à objets et je démarre le moteur. Par précaution, j'ai mis la tête à fil nylon à avance automatique.
C'est un fil qu'on fait tournoyer pour couper l'herbe. Par ici, l'herbe est tendre, alors ça suffit largement.
Dans un vacarme strident, je fauche l'herbe sur toute l'étendue.
L'herbe fauchée peut servir d'engrais, alors je la fais mettre en bottes par Anémone et .
Et au bout d'une heure environ à faucher, je la trouve enfin : une statue de pierre de cinquante centimètres de haut. Elle a un air de totem.
Mais le modèle n'est pas un humain... C'est sans doute un rapace, genre chouette.
« C'est ça, nya ? »
« Sûrement. »
« Qu'est-ce qui va sortir ? J'ai hâte ! »
« Il faut mettre la bague dans l'œil de ce truc, alors. Il y a sans doute une petite pierre magique dans la bague, qui réagit comme une clé. »
Pour commencer, j'insère la bague dans le trou percé dans l'œil de la statue... Aussitôt, la statue se met à reculer sur son socle.
Oh, on dirait une quête de commissionnaire dans un RPG.
« Ooh ! C'est de la haute technologie, dis donc. Avec ça, on pourrait fabriquer des portes automatiques. »
« Haute tech... ? Portes automatiques ? C'est quoi ? »
« Euh, des portes qui s'ouvrent sans les mains. »
« Ah, j'en ai déjà entendu parler, nya. Il paraît qu'il y en a chez les mages, ou quelque chose comme ça, nya. »
Comme je m'en doutais, ça existe. Tout le monde a les mêmes idées.
Je sors une lampe LED de la Boîte à objets et j'éclaire le trou noir qui s'est ouvert sous la statue déplacée. Je le sonde aussi avec un bâton.
S'il y avait un piège, ce serait grave.
« On dirait que ça va. »
« s'inquiète pour rien, nya. »
En laissant filer les paroles de , je glisse prudemment la main dans le trou noir. À l'intérieur, il y a... une boîte ?
J'en extrais la chose qui y était posée à la verticale, une boîte apparemment : c'est bien une boîte, peinte en marron.
Elle est plutôt lourde...
« C'est quoi, ce marron ? »
la renifle.
« Sûrement de la sève séchée, nya. »
« Un genre de colophane, alors... »
« Nya. »
Elle a sans doute été enduite pour protéger de l'humidité une boîte enterrée dans le sol.
Je sors un couteau de la Boîte à objets et je gratte la résine.
« En tout cas, elle est lourde. Si ce ne sont pas des pierres, ce sont peut-être des pièces d'or. »
« Nya nya ! »
Contrairement à , toute contente, Anémone fixe la boîte avec curiosité. Elle a la tête de quelqu'un qui espère y trouver autre chose que de l'or.
J'insère le couteau dans l'interstice du couvercle et je fais levier : le couvercle s'ouvre.
« Bon, qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« J'ai hâte ! » « Nyaaa ! »
« Allez, hop ! »
J'ouvre le couvercle d'un coup : à l'intérieur, il y a un livre... et quelque chose dans un sac. Le sac pèse lourd dans la main : ce sont peut-être des pièces d'or.
Mais le livre...
« Ce serait un grimoire, ça ? »
« C'est vrai ? »
J'ouvre les pages : il y a toutes sortes de textes, et à la fin, une incantation.
« Ô bord de l'abîme qui mène à l'espace étranger et vide... Ça, c'est la magie d'explosion. »
Quand nous avons attaqué le repaire de Shaga, le vieux qui a fait sauter la porte du fort avait récité la même incantation.
Je donne le grimoire à Anémone, et elle en parcourt le contenu avec sérieux.
« Qui mène à l'espace étranger et vide... »
« Waaah ! Attends, attends ! Pas ici, on essaiera la magie dans un endroit plus sûr, d'accord ? »
« D'accord. »
Ouf... C'était moins une. Une fois l'incantation lancée, on entre en transe et on ne peut plus l'arrêter.
Il ne resterait vraiment plus qu'à l'assommer pour l'arrêter.
Si elle la lâchait ici et que la falaise s'effondrait, ce serait la cata.
Le sac trouvé avec contenait des pièces d'or et d'argent. Dix pièces d'or et douze pièces d'argent. Pour une demi-journée de travail, c'est une somme exceptionnelle.
Et comme d'habitude, dit qu'elle ne veut pas de sa part.
« Tu n'en veux vraiment pas ? »
« J'en veux pas, nyaaa. Ça aurait été mieux si c'était un coffre au trésor avec un mécanisme plus rigolo, nyaaa. »
« Un mécanisme rigolo, c'est-à-dire ? »
« Genre, quand on prend le trésor, un golem se réveille, ce genre de truc, nya. »
« Ce serait bien plus dangereux, ça ! »
Mais à l'endroit où se trouvait la statue, une lumière bleue se répand soudain.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Nous nous regroupons et regardons autour de nous ; la terre se met à gonfler par endroits.
Des choses blanches, comme des bâtons, en sortent et apparaissent petit à petit.
Couvertes de terre, on distingue mal leur forme, mais... des os ? Oui, des os se sont levés et avancent vers nous en titubant.
« Des squelettes, c'est ça ?! »
« Des os qui bougent, nya ! Ça aussi, c'est la magie qui les fait bouger, nya. »
Comment ça peut bouger, avec rien que des os, sans articulations ni muscles dignes de ce nom, c'est un mystère, mais en tout cas, ça bouge, et ils tiennent même des épées rouillées.
« Mmmh ! »
« Attends, attends ! Si tu utilises la Flamme de la colère ici, l'herbe fauchée va prendre feu ! »
« Les flèches, ça marche pas sur les os, nya ! »
Ils sont lents, alors on n'a qu'à s'enfuir ? Pendant que je réfléchis, un squelette abat son épée sur moi.
« Ouh là ! »
Ils sont plus rapides que prévu ! Avec la vitesse de et de la moto, on devrait pouvoir les semer, mais...
Les os approchent dans un cliquetis sinistre... Non, si on laisse des trucs pareils rôder dans la forêt, ça va poser plein de problèmes.
Ça gênera la chasse et la cueillette des herbes médicinales. Dans ce cas, il n'y a plus qu'à se battre !
« Invocation de Yu○bo ! »
Je m'installe dans mon fidèle compagnon d'acier, apparu devant moi, et je démarre le moteur.
Un squelette frappe le godet avec l'épée rouillée qu'il tient, mais sans m'en soucier, j'actionne les leviers et je lève la griffe d'acier.
« Attaque Yu○bo ! »
Le godet s'abat et s'enfonce jusque dans le sol, pulvérisant l'un des squelettes en éclats blancs.
J'ai l'impression que les squelettes reviennent à la vie quand on les détruit à moitié, mais en miettes à ce point, pas de souci à se faire.
« Ouais ! Allez reposer en paix, vous aussi ! »
J'enchaîne en pulvérisant les deux autres, et en les écrasant sous les chenilles du Yu○bo jusqu'à les réduire en poussière... Le combat se termine sans aucune difficulté.
« Ouf... »
« L'invocation de est trop forte, nya. D'habitude, contre les os qui bougent, on galère bien plus, nya. »
« Je vois. Le feu, ça marche ? L'électricité, sûrement pas. Et si on les casse à moitié, ils reviennent. »
« C'est ça, nya. s'y connaît, nya. »
Ils n'ont pas peur, alors les menaces ne servent à rien non plus. Aujourd'hui, ils n'étaient que trois, mais si des dizaines de ces trucs se rassemblaient en masse, ce serait pénible.
« Mais si on les faisait voler en morceaux avec la magie d'explosion, ça marcherait, non ? »
« Si tu utilises la magie d'explosion d'aussi près, on va y passer aussi, nya. »
Ah... Évidemment. Quand on utilise une magie puissante, il faut prendre ses distances, c'est ça.
Le calme revenu... renverse la statue de pierre d'un coup de pied, sans ménagement. Il y a un trou sous la statue.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Si ce truc a bougé et que les os qui bougent nous ont attaqués, c'est qu'il y a une pierre magique dedans, nya. »
Vu comme ça, c'est logique.
glisse la main dans le trou, en sort une pierre noire et lisse, grosse comme un poing, et me la tend.
« Oh, c'est bien une pierre magique. »
Je la lève vers le ciel, puis j'essaie de la rendre à , mais elle dit qu'elle n'en veut pas. Dans ce cas, je la range dans la Boîte à objets.
Ah, c'est vrai. Cette statue aussi a peut-être de la valeur. Je la fourre dans la Boîte à objets, et je la ferai estimer par la vieille du magasin d'outils.
Avant de ranger la statue, qui ressemble à une chouette, dans la Boîte à objets, je récupère la bague insérée dans les deux yeux.
« Ouh là, j'ai failli l'oublier. »
En principe, elle sert de gage pour la dette du couple Croton. Il faut que je la range dans la Boîte à objets.
Les pièces d'or, c'était un sacré revenu, mais le gros lot, c'est le grimoire de magie d'explosion. Lui aussi doit valoir plusieurs dizaines de pièces d'or, c'est sûr.
Et puis, il paraît que certains grimoires ne s'achètent pas, même à prix d'or.
Mais d'après la vieille du magasin d'outils, les grimoires doivent être déclarés.
Bah, si je le range dans la Boîte à objets une fois qu'Anémone aura appris la magie, personne ne le saura... sans doute.
Sans vouloir faire comme , on a trouvé ce qu'on cherchait trop facilement : il n'est même pas encore midi.
On essaiera la magie d'explosion après le déjeuner... Ou alors, Primula et les autres voudront peut-être voir la magie aussi : on attendra que tout le monde soit là.
Le trésor en poche, sains et saufs, nous allons rentrer à la maison... quand je me rends compte d'une chose.
« Ah ! Si j'avais démoli la statue avec le Yu○bo dès le départ, ou si j'avais retourné le sol, ça aurait été plus simple, non ? Comme ça, le piège ne se serait pas déclenché. »
« Bah, c'est vrai, nya. Normalement, on fait pas ça, nya. »
Rhaaa... Allez savoir pourquoi, on suit consciencieusement les instructions de la quête de commissionnaire... Cela dit, si c'est écrit d'essayer de mettre la clé ici, on la met avant de casser, forcément.
Mais à quoi pouvait bien servir ce mécanisme ? Pour fabriquer un truc pareil, il faut être mage : c'était une sorte de jeu ?
D'après , on voit assez souvent ce genre de mécanisme, mais on ne sait pas dans quel but.
Dans mon monde d'origine aussi, il y a eu des riches qui éparpillaient des cartes au trésor ou des codes pour faire chercher un trésor.
C'est un jeu, finalement ?