« Hiyaaaah ! »
Le bruit du pieu d'acier qui frappe la roche résonne alentour. Des éclats de roche dégringolent avec fracas et soulèvent non pas de la poussière de terre, mais de la poussière de roche.
J'ai remplacé le godet en acier habituel de mon fidèle compagnon, monsieur Koma○su, par un brise-roche hydraulique, un accessoire qui enfonce un pieu, et je suis en plein forage de la rhodonite de la falaise.
Je ne peux pas doser finement comme avec le marteau électrique de la dernière fois, alors je me contente de tout démolir en force.
Mais comme la puissance n'a rien à voir, j'arrive à extraire des cristaux assez gros. Les bienfaits de la civilisation, ni plus ni moins.
Il y a toutefois un problème. Le réservoir de carburant de cet engin fait quatre cents litres. Et une journée entière de travail suffit à le vider.
Même si je traite de l'huile végétale avec mon objet magique pour fabriquer du biodiesel, je ne peux en produire que six litres par heure.
Pour en faire cent litres, il faut plus de dix-sept heures, d'après mes calculs. Autrement dit, je fais tourner l'objet magique quatre jours pour produire quatre cents litres de carburant, et je les épuise en une journée.
En ce moment, le biodiesel me revient à environ trois cents yens le litre. Quatre cents litres de carburant, ça fait cent vingt mille yens.
À ce prix-là, il suffit de déterrer un cristal un peu gros pour rentrer dans mes frais.
Au début, j'achetais de l'huile végétale en bouteille plastique, comme on en trouve dans n'importe quel supermarché, à quatre cents yens la bouteille d'un litre et demi, mais pour quatre cents litres, il en faut presque deux cent soixante-dix.
Ça n'allait vraiment pas, alors j'ai cherché sur Shangri-La et j'ai trouvé de l'huile de colza en bidon de dix-huit litres.
Même comme ça, pour quatre cents litres, il faut plus de vingt-deux bidons. J'en achète des quantités énormes, mais il n'y a pas de limite d'achat ou de rupture de stock ?
Si du jour au lendemain on me dit : « Vente impossible », je serai coincé...
Remarque, on pourrait aussi me dire de ne pas utiliser d'engins de chantier, tout simplement.
J'ai continué comme ça pendant un mois et j'ai extrait pour près de quarante millions de yens de rhodonite.
Bien sûr, je suis largement bénéficiaire. J'ai rentabilisé sans peine le prix de monsieur Koma○su comme celui du brise-roche hydraulique.
Bon, monsieur Koma○su, je l'avais déjà rentabilisé avec le cristal de roche extrait l'autre fois, et les araignées des cavernes qui dorment encore dans ma Boîte à objets devraient aussi rapporter de l'argent, alors l'achat était le bon choix.
Si on voulait s'en servir pour la violence, on pourrait l'envoyer à la guerre pour démolir des remparts, mais je préférerais qu'on m'épargne ce genre d'usage.
Cela dit, après cette expérience avec l'engin, j'en suis arrivé à une conclusion : même quand je ne fais pas tourner les machines, je devrais toujours produire du biodiesel et le stocker dans la Boîte à objets.
Comme ça, même si j'ai soudain besoin de m'en servir en urgence, je ne serai pas embêté.
« Chef, qu'est-ce que tu vas faire de tous ces cailloux ? On dirait pas que tu vas les vendre quelque part... »
Pendant que je suis descendu de l'engin pour souffler un peu, Nyamena m'adresse la parole. En me voyant extraire des pierres avec acharnement, elle se pose des questions, on dirait.
Primula est là aussi, mais elle reste silencieuse sans rien dire.
Commerçante dans l'âme, elle n'a plus le moral depuis qu'elle ne peut plus faire de commerce.
Elle me fait de la peine et j'aimerais l'aider, mais mon cerveau de vieux tonton ne trouve aucune bonne idée.
« C'est un secret, mais... »
« Ouais. »
« J'ai besoin de pierres pour utiliser ma magie et pour invoquer mes créatures. »
Il me faut de l'argent pour acheter des engins de chantier, mais ensuite, il y a aussi le carburant à payer.
« Des pierres ? Tu te sers de pierres ? »
« Oui, pas seulement des pierres : j'utilise la magie en payant avec des choses qui ont de la valeur. »
« J'y comprends pas grand-chose, mais si c'est des choses qui ont de la valeur, des pièces d'or, ça marcherait pas ? »
« Bien sûr que si. Mais si j'utilise des pièces d'or, elles disparaissent. Et alors, qu'est-ce qui se passe... »
« ... Les trucs compliqués, j'y pige rien... »
Pendant que Nyamena se creuse la tête, les bras croisés, Primula répond à sa place.
« Si on ramasse toutes les pièces d'or de la ville pour s'en servir dans la magie, elles disparaissent pour de bon. Et alors, il n'y a plus de pièces d'or en ville. »
« Une vraie marchande. C'est exactement ça, Primula. »
« Autrement dit, les gens pourraient plus faire leurs courses ni toucher les primes de la guilde ? »
« Oui, si on en ramassait des quantités énormes, c'est ce qui arriverait. Mais si je trouve un filon d'or, que j'extrais l'or et que je m'en sers, ça ne pose aucun problème. »
« Pourtant, la plupart des mines d'or et d'argent appartiennent au royaume. Si vous en extrayiez sans autorisation, vous auriez de fortes chances d'être poursuivi. »
« Sûrement. Ça touche aux fondements mêmes de l'économie du pays. »
Mais les métaux qu'on n'utilise pas dans ce monde ne posent aucun problème : le manganèse, le nickel, le cobalt, par exemple.
Cela dit, je n'ai pas besoin de me forcer autant pour extraire des minerais.
Il y a plein d'autres méthodes. Par exemple, amasser des pièces d'or grâce au commerce, acheter avec cet argent des meubles anciens ou des œuvres d'art, et les faire racheter par Shangri-La.
Le chantier terminé, c'est l'heure du dîner.
« Ouille, ouille ! C'est brûlant, et c'est trop bon ! »
« C'est chaud, nya. »
« Regardez, regardez, le fromage file comme ça ! »
« Fouh, fouh. Cette sauce rouge comme le feu... »
Le soleil couché, nous dînons tous ensemble à la lueur orangée du feu de camp.
Au menu aujourd'hui : de la pizza. Primula maîtrise désormais la fabrication du fromage. Tous autour de la table dehors, nous nous régalons de pizza.
La pâte et la sauce à pizza, je les ai achetées sur Shangri-La. On y vend de la pâte à pizza surgelée, par lot de dix pour mille cinq cents yens, par exemple.
Et la garniture, fromage, volaille, légumes, ce sont des produits d'ici.
J'ai cuit le tout dans un four de ma fabrication. Je l'ai construit avec des parpaings et des briques réfractaires.
Pour chauffer le four, je me suis servi de la Flamme de la colère d'Anémone. La magie, c'est vraiment pratique.
Avec ça, je peux au moins cuire des pizzas, et quand je ne m'en sers pas, je peux le ranger dans la Boîte à objets. Il servira peut-être pour d'autres plats.
Pour cuire du pain, il est peut-être un peu petit ? Et puis, faire du pain de A à Z, ça demande du temps et de la peine.
Quand je pense qu'il faut en préparer pour tout le monde, c'est plus rapide d'en acheter, mais j'ai un peu envie d'essayer.
Et puis il faut aussi que j'apprenne à Anémone à faire du pain.
« Du moment qu'on a ce remède secret qu'on appelle la présure, on peut faire du fromage. »
« Celle-là, c'est un produit synthétisé par alchimie, mais j'ai entendu dire qu'on en trouve dans l'estomac des petits des herbivores. »
« ... Hein ?! C'est vrai ? »
Primula, en train de manger sa pizza, se fige et pousse un cri de surprise. Je l'arrête au moment où elle essaie de se jeter à mon cou avec les mains pleines de sauce tomate.
« Même les herbivores, quand ils sont petits, boivent le lait de leur mère, non ? Il paraît qu'elle leur sert à ce moment-là. Évidemment, je n'ai jamais essayé avec un vrai estomac. »
« Ah, , vous êtes vraiment un sage. »
Primula pose sur moi un regard étincelant, mais...
« Non ! C'est un dieu ! »
Anémone tient absolument à faire de moi un dieu. Comme s'il existait des dieux qui ressemblent à un vieux tonton comme moi.
« Je ne suis ni un sage ni un dieu... »
« Mais chef, si tu as un chat des forêts, le messager des dieux, à ton service, c'est bien que... Et puis tu peux utiliser une créature en fer énorme comme celle-là. »
« C'est vrai, nya. »
« Mais non. Ah, et ne dites pas ce genre de choses devant les gens. On risquerait de vous persécuter comme hérétiques. »
Anémone se couvre la bouche de la main, affolée.
Au fait, il y a quelque chose qui me tracasse, alors je décide de poser la question aux femmes-bêtes.
J'avais complètement oublié, mais on ne doit pas donner d'oignon aux chats, non ? Il devait y en avoir dans les brioches à la viande.
Les femmes-bêtes risquent peut-être quelque chose elles aussi ? C'est ce que je me suis dit, mais jusqu'ici, aucun problème : ni l'une ni l'autre ne s'est plainte de malaise.
À mon avis, c'est surtout au chat des forêts, Bel, qu'il ne faut pas en donner.
Je sors un oignon acheté sur Shangri-La.
« Vous avez déjà vu un légume qui ressemble à ça ? »
, Nyamena et Anémone le reniflent toutes les trois, sniff, sniff.
« J'en ai jamais vu d'aussi gros, mais c'est pas un tamane, ça ? »
« C'est vrai, nya. C'est ce que je pense aussi, nya. »
« Et vous pouvez en manger sans risque ? »
« Hein ? C'est un légume qu'on voit pas souvent au marché, mais on peut en manger sans problème... »
« Nya. »
Apparemment, il existe un légume qui y ressemble. Bah, c'est comme l'ail sauvage, l'échalote ou le rakkyô. Un légume de ce genre, peut-être ?
« Je vois. Ce truc-là, c'est du poison pour les chats des forêts, alors je me demandais si c'était pareil pour le peuple des hommes-chats. »
« On n'est pas des chats, nya. »
« C'est vrai, chef. »
« C'est vrai, pardon, pardon. »
Bah, à bien y réfléchir, c'est logique. Elles ont l'air de chats, alors on les voit comme ça, mais ce sont des personnes.
C'était une question un peu maladroite, mais ce serait embêtant si ça les empoisonnait.
Après le repas, j'allume la lanterne et je m'allonge sur le lit.
Dehors, il fait déjà nuit noire, Nyamena est retournée dans sa cabane, et Bel est roulée en boule dans un coin de la pièce.
Et sur mon ventre, Anémone est allongée à plat ventre et lit un livre, mais... elle est lourde.
Elle est menue, mais elle pèse peut-être plus lourd que Bel. Elle doit faire entre trente-cinq et quarante kilos, peut-être ?
« Tu as bien mangé ? »
« Oui ! »
Je ne sais pas ce qui l'amuse autant, mais quand je lui caresse la tête, elle se roule sur mon ventre.
« Dis, , prête-moi tes genoux comme oreiller. »
« D'accord, nya ! »
s'assoit à genoux près de ma tête, et l'espace entre ses cuisses devient un oreiller. Je m'y cale parfaitement.
Ses cuisses sont couvertes d'un poil doux et moelleux, toutes chaudes : c'est le meilleur des oreillers.
Je sors une bague de la Boîte à objets et je l'examine. C'est le couple Croton qui me l'a donnée, mais je l'avais complètement oubliée.
« C'est la bague que t'ont donnée le papa et la maman de Marie ? »
« Oui, je l'avais laissée dans la Boîte à objets et je l'avais oubliée. »
« Elle est en or, nya ? Ça couvrira un peu l'argent que tu leur as prêté, nya ? »
« Ça, j'en doute. »
« À force de faire des trucs pareils, tu finiras par faire faillite, nya. »
Cette phrase, on me la sort de tous les côtés. Mais c'est à Marie et à sa mère que j'ai prêté l'argent. De ce Croton, je n'attends rien.
Bah, depuis le début, je ne m'attends pas à revoir mon argent.
La bague que j'ai sous les yeux a un dessin un peu massif, avec une pierre ronde et plate sertie dessus. Mais en la voyant, je me souviens d'une scène d'un anime.
Une histoire où, quand on mettait deux bagues face à face, des lettres apparaissaient à la jonction.
Ça me revient, alors j'accole les pierres des bagues et je les fais tourner... Et en effet, on dirait bien que quelque chose comme des lettres est inscrit dessus.
« Ah, ça doit être une phrase sirupeuse du genre : "Ici sont gravées les amours de nous deux." »
Je fais tourner les bagues pour pouvoir déchiffrer les lettres.
« Hmm, il y a vraiment des lettres. Voyons voir... "Dans l'œil qui contemple Astrantia, place ceci." »
Contempler Astrantia, ça veut dire la regarder d'en haut, non ? Un endroit pareil, ça ne peut être que du haut de la falaise.
« Tu as compris quelque chose, nya ? »
« C'est peut-être la cachette d'un trésor, tu sais ? »
« C'est vrai, nya ? » « C'est vrai ? »
Anémone, qui était allongée sur mon ventre, lève elle aussi la tête.
« Oui, on dirait qu'il y a quelque chose qui se sert de cette bague, à un endroit du haut de la falaise d'où on voit tout Astrantia. »
« Nyaaa ! On va le chercher tout de suite, nya ! » « Moi aussi, je viens ! »
« D'accord, demain, on part en exploration. »
Pendant que nous nous enthousiasmons tous les trois pour la chasse au trésor, Primula se joint à la conversation.
« Tu viens aussi, Primula ? »
« Non, j'aimerais aller en ville... »
« Tu as des courses à faire ? »
« Oui... Et j'aimerais que vous veniez me chercher en fin d'après-midi. »
« Oui, d'accord. La chasse au trésor ne devrait pas prendre tant de temps que ça... Enfin, je crois. »
« Tu y vas seule ? »
« Non, j'emmène Nyamena. »
« Elle aussi aurait sûrement voulu partir à la chasse au trésor, mais c'est Primula qui l'emploie, ha ha ha. »
Hmm, qu'est-ce que Primula compte acheter ? Si elle veut que je vienne la chercher, c'est qu'elle compte acheter quelque chose de gros, à mettre dans ma Boîte à objets.
Quoi donc ? Elle a trouvé un beau meuble qui se revendrait cher ? Bah, elle a l'œil, je lui fais confiance pour ça.
Le programme du lendemain arrêté, j'aide Anémone à réviser ses leçons, puis je me couche.