Le lendemain.
J'ai fini de creuser le cristal de la grotte, alors je me dis que je pourrais apporter l'araignée à la guilde... Mais non.
Si j'apporte une bestiole aussi énorme, on va me poser des tas de questions. Déjà, pour l'ours à crocs, les employés de la guilde m'avaient bombardé de questions.
Pour l'instant, je ne manque pas d'argent, et je ne pense pas que sa viande soit mangeable. Et puis, je l'ai aspergée d'insecticide...
Elle peut bien moisir un moment au fond de la Boîte à objets.
Après un petit-déjeuner ordinaire, Anémone part avec les hommes-bêtes cueillir des herbes médicinales et des ingrédients en haut de la falaise.
La boutique de Primula est fermée pour un moment, alors elle dit qu'elle va mettre ses livres de comptes à jour dans sa chambre.
Il faudrait aussi trouver une parade contre ceux qui harcèlent sa boutique, mais aucune bonne idée ne me vient.
Je voudrais éviter autant que possible la voie de la violence. C'est un bon endroit pour vivre, ici. Je ne veux pas faire de vagues et devoir partir.
Cela dit, j'ai quand même fait un sacré coup d'éclat pour sauver la famille Croton.
Ça ne sert à rien de trop se creuser la tête si aucune bonne idée ne vient... Je vais plutôt essayer de faire un chawanmushi avec les œufs d'araignée.
Primula a sorti une table dans sa chambre pour ses comptes, alors je décide de cuisiner dehors.
« Ohé, Noiraud. Le chef refait de la cuisine bizarre. »
« Laisse-le faire, nya. »
« Vous êtes dures, vous. C'est sûr que ce sera bon... Anémone, l'assaisonnement aux œufs d'araignée, c'était bon, non ? »
« Oui ! C'était délicieux. »
Les deux femmes-bêtes se regardent et font une tête qui dit « Beurk ». Elles n'aiment pas avant d'avoir goûté, franchement.
Elles devraient prendre exemple sur les Japonais, qui goûtent toujours de tout pour commencer.
Bah, je vais suivre mon propre chemin.
Anémone et les hommes-bêtes grimpent l'échafaudage devant la falaise et partent vers le sommet. Bel les accompagne, apparemment.
Pour commencer, je sors de la Boîte à objets le bol contenant le reste des œufs d'araignée.
Je sors un deuxième bol pour préparer le bouillon. Je mélange le bouillon instantané que j'utilise toujours au jus de cuisson des nobikinoko, et le bouillon est prêt.
J'y ajoute la bonne quantité d'œufs d'araignée. Les œufs normaux, il faut les battre, mais ceux-là n'ont ni jaune ni blanc, alors on peut les utiliser tels quels.
À première vue, c'est un liquide blanc et épais, comme de la crème fraîche. Ensuite, j'ajoute du sucre.
Le chawanmushi de chez moi est sucré. Le sucre, c'est la norme, on en met d'office.
Ensuite, la garniture. J'essaie de me rappeler ce qu'il y avait dans le chawanmushi de chez nous.
« Hmm... Du poulet, des châtaignes, et du kamaboko. Et le mitsuba ? C'est une herbe qui a un goût un peu particulier, alors je vais m'en passer pour cette fois. »
Le mitsuba, je détestais ça quand j'étais gamin, mais en vieillissant, on finit par aimer ce genre de goût particulier.
Les poivrons ou les carottes, les enfants détestent aussi, mais une fois adulte, on comprend ce qu'ils ont de bon. Les carottes ont parfois une odeur forte, alors je comprends qu'on ne les aime pas.
Une carotte sucrée et bonne, c'est vraiment délicieux, pourtant...
Dans le chawanmushi normal, il y a du ginkgo, il paraît, mais dans celui de chez moi, il y avait des châtaignes.
Peut-être qu'on les mettait comme substitut parce qu'il n'y avait pas de ginkgo dans le coin... mais la vraie raison reste un mystère.
Je n'ai jamais demandé, et je ne me suis jamais posé la question. C'est aussi pour ça que notre chawanmushi est encore plus sucré.
Bon, bon. Forcer les filles qui ne peuvent pas manger d'œufs d'araignée, ou les laisser de côté, ce serait cruel... Je vais aussi leur faire une version aux œufs normaux.
Je sors des œufs normaux de la Boîte à objets et je prépare le mélange à chawanmushi de la même façon.
Et puis, qui dit chawanmushi dit forcément ces bols à couvercle.
En cherchant sur Shangri-La, je trouve des bols à motif de vagues, à mille yens pièce. Le motif qui ressemble au logo du Wi○fi, quoi.
Il y en a de moins chers, mais ce motif me plaît, alors je les prends.
J'achète aussi la garniture sur Shangri-La et je la coupe en morceaux de bonne taille. Pour les châtaignes, je prends des châtaignes confites au sirop, mille yens le bocal.
Le poulet, c'est celui que et Nyamena ont rapporté, il est dans la Boîte à objets.
Je tapisse le fond des bols de châtaignes et de toute la garniture, je verse dessus le bouillon aux œufs battus, et c'est prêt à cuire à la vapeur.
Chawanmushi, ça veut dire « cuit à la vapeur dans un bol », alors il faut le cuire à la vapeur. Pour ça, il faut un cuit-vapeur.
Il y en a en inox et en aluminium anodisé, mais l'aluminium est dangereux dans ce monde, alors je vais prendre l'inox... Deux mille cinq cents yens.
« Et hop, clic ! »
Avec un bruit de ferraille, une marmite à couvercle à deux étages tombe du ciel.
Je sors le réchaud à cartouche de la Boîte à objets, je verse de l'eau dans le premier étage du cuit-vapeur et j'aligne les cinq bols de mélange dans le deuxième.
Je plante une aiguille de pin ramassée dans la forêt : quand elle aura bruni, ce sera cuit.
Une vapeur blanche monte du cuit-vapeur.
Pendant que je cuisine, Primula sort de la maison.
« Qu'est-ce que vous préparez ? »
« Un plat aux œufs d'araignée, ceux qui vous font froncer les sourcils. »
« ... Ugh. »
Primula fait une tête franchement dégoûtée.
« Bah, je me doutais que tu ferais cette tête-là, alors pour vous, j'ai pris des œufs normaux. »
« Vous êtes méchant, enfin. »
« Ha ha. Bah, je n'ai pas l'intention de te forcer à en manger. »
« La Boîte à objets de est pleine de bonnes choses, alors pourquoi des œufs d'araignée... »
« Pourquoi ? Parce que c'est bon. Je ne vois pas quoi répondre d'autre. »
Pendant qu'on discute, l'aiguille de pin plantée dans le chawanmushi brunit. C'est cuit.
« Aïe, aïe ! »
Le couvercle est tellement chaud que je le lâche et que je me pince le lobe de l'oreille.
Puisque l'eau bout, autant faire cuire autre chose à la vapeur... Mais quoi ?
Hmm, à la vapeur... Des brioches à la viande ? Ah oui, et pourquoi pas des brioches à la viande ?
Je cherche aussitôt des brioches à la viande sur Shangri-La. Un lot de douze, brioches à la viande et brioches pizza, d'une grande marque, à deux mille trois cents yens.
Ça ira.
« Et hop, clic ! »
Je ramasse le lot de brioches chinoises tombé dans son sachet transparent, puis j'achète des maniques sur Shangri-La.
Celles qui ressemblent à des moufles rembourrées de coton.
« , ce sont des maniques, n'est-ce pas ? »
« À Dahlia aussi, il y a des choses de ce genre, non ? »
« C'est vrai, il y en a, mais pas d'aussi belles... »
Sur Shangri-La, c'est le modèle le moins cher, mais si on voulait en faire faire de pareilles en ville, ça coûterait des dizaines de milliers de yens.
Autrement dit, les foyers ordinaires ne peuvent pas se payer des choses aussi chères.
« Ça peut aussi servir de gants contre le froid. »
Si ça protège de la chaleur, ça protège aussi du froid. D'ailleurs, chez moi, il y avait des moufles d'hiver rembourrées de coton, comme des maniques.
Elles ont disparu, supplantées par les gants du commerce, mais je me souviens que ma défunte grand-mère m'en faisait souvent.
J'enfile les maniques, je sors les chawanmushi terminés et j'aligne les brioches chinoises dans le cuit-vapeur.
C'est un peu tôt pour le déjeuner, mais une fois cuites, si je les range dans la Boîte à objets, on pourra les manger bien chaudes quand on voudra.
Deux chacun pour cinq personnes, ça devrait suffire.
« Ce plat-là, on peut le laisser refroidir ? »
« Oui, pas de problème. »
Le chawanmushi, d'habitude, c'est froid, non ? On ne le mange pas refroidi, en général ?
« Cette coupe aussi est étrange, mais le motif est splendide. Tout s'enchaîne parfaitement sur le pourtour, c'est magnifique. »
« Ça représente les vagues de la mer. »
« Oh. »
Primula lève le bol de chawanmushi et l'examine sous toutes les coutures.
Ce n'est pas peint à la main, c'est imprimé... mais elle ne comprendrait pas, si je le lui disais.
Les brioches chinoises sont prêtes après une quinzaine de minutes de vapeur. Direction la Boîte à objets.
Mais deux chacun pour cinq, ça fait dix, et il en reste deux. Primula et moi décidons de grignoter les deux qui restent.
Je les coupe en deux au couteau, et on mange chacun une moitié de brioche à la viande et une moitié de brioche pizza.
« C'est chaud, c'est chaud ! C'est tout moelleux, et il y a de la viande cuisinée dedans... »
« Bah, pour du tout fait, c'est pas mal. »
C'est le goût de celles qu'on vend en supérette.
« Euh, et celle-ci... C'est du fromage, peut-être ? »
« Il y a du fromage à Dahlia aussi ? »
« Oui, mais c'est extrêmement cher... On ne connaît pas bien la façon de le faire, alors il n'est produit que dans quelques endroits. »
« Du fromage, j'en ai... »
J'achète sur Shangri-La du fromage apéritif à quatre cents yens environ, et je le fais goûter à Primula.
« Hein ? Je peux en manger ? »
« Bien sûr. »
« Ahh... »
Primula mange la brioche pizza avec le fromage, l'air extatique.
Ce n'est pourtant pas si bon que ça...
Et si la présure qu'on utilise pour faire cailler le fromage se vendait aussi sur Shangri-La ?
Je cherche aussitôt, et... il y en a ! On trouve vraiment de tout. Mille cinq cents yens les trois grammes, environ.
D'après la notice, un gramme suffit à faire cailler cinquante litres de lait. Incroyable ! J'achète aussitôt.
« Primula, avec ce produit, on peut faire du fromage. »
« Hein ? »
« La fabrication du produit, c'est secret. »
« Dites ! J'aimerais vraiment essayer d'en faire, je peux ? »
« Oui, bien sûr. »
Eh ben, Primula se jette sur le fromage avec un sacré appétit. Elle aime le fromage à ce point-là ?
La présure que j'ai achetée est livrée avec une recette de fromage, alors on décide d'essayer d'en faire tous les deux.
Anémone et les hommes-bêtes ne sont pas encore rentrés, on a tout notre temps.
D'abord, j'achète les ustensiles et le lait sur Shangri-La. Pour commencer, il faut une balance de précision pour peser la présure.
Les balances numériques sont bon marché, mais il y avait une bonne vieille balance Roberval, alors je l'ai achetée : deux mille yens.
On s'en servait pour les expériences de sciences à l'école primaire. Elle n'a pas l'air d'être vendue avec ses poids, alors j'achète la boîte de poids à part : mille huit cents yens.
Si un gramme fait cailler cinquante litres, alors zéro virgule un gramme en fait cailler cinq. Je pèse zéro virgule un gramme de présure sur la balance Roberval.
« Voyons voir... D'abord, chauffer le lait pour le pasteuriser, puis le refroidir... »
Ensuite, ajouter la présure pour le faire cailler, le découper en petits morceaux au bain-marie et retirer le petit-lait... Que de travail.
Pour finir, une fois le caillé rassemblé, on le trempe une heure dans de l'eau salée, puis on le laisse reposer une nuit, et c'est fini.
« C'est vraiment long à faire ! »
« Il y a plein de façons de faire du fromage, alors ce n'est pas forcément la seule bonne. »
« est vraiment un sage ! »
Les yeux de Primula qui me fixent étincellent, c'en est éblouissant. Ils ne brillent pas plus que le jour où j'ai vendu les pierres précieuses ?
Le fromage l'a frappée en plein cœur à ce point ?
« Si tu aimes autant le fromage, il y a une méthode bien plus simple. »
« Hein ?! »
Je verse environ deux litres de lait dans un bol et j'ajoute du vinaigre de pomme. On n'en vend pas au marché de la ville, mais on peut trouver du vinaigre de rinkâ.
Ça devrait s'utiliser pareil. Je remue, et des grumeaux se forment aussitôt.
Je les rassemble, je les filtre dans une gaze, je les essore un peu et je sale, et c'est fini.
Ce qu'on appelle du fromage blanc en grains, du cottage.
« Haaa... Celui-là aussi est délicieux. Et tellement frais... »
Primula, sans aucune tenue, prend du cottage du bout du doigt et le lèche à petits coups de langue. On dirait une enfant.
« Normal, il vient d'être fait. »
Pendant qu'on goûte le cottage tous les deux, Anémone et les hommes-bêtes reviennent de la chasse.
« Qu'est-ce que vous mangez, nya ? »
« Ça sent pas le fromage, ça ? »
« Si, j'ai essayé d'en faire. »
« Attends un peu, chef ! Tu sais comment on fait le fromage ? »
« Plus ou moins. »
« ... Chef, t'es pas une sorte de dieu, des fois ? »
De sage, je passe au rang de dieu. Le fromage doit être un produit de luxe dans ce monde. En gros, un aliment de nobles.
« Moi, depuis la première fois que je l'ai vu, je pensais que était un dieu. »
Anémone dit ça en léchant du cottage sur son doigt.
« Pourquoi je serais un dieu ? »
« Tous les jours, je priais le dieu ! Pour pouvoir manger des bonnes choses jusqu'à avoir le ventre plein. »
« Ah... Et comme je te fais manger des bonnes choses tous les jours, je suis un dieu, c'est ça ? »
« Oui ! »
C'est peut-être pour ça qu'Anémone m'a suivi ?
« Écoute... Un dieu, c'est censé être équitable envers tout le monde. Si je vous donne des bonnes choses parce que vous êtes ma famille, c'est du favoritisme, non ? »
« Mais ceux qui prient le dieu, ils croient que s'ils prient tous les jours, il les sauvera. »
« Devant un dieu, riche ou pauvre, ça ne change rien. Les aider parce qu'ils prient tous les jours, ce serait du favoritisme aussi, non ? »
« Hmmm. »
C'est un peu compliqué pour des hommes-bêtes, peut-être ? et Nyamena croisent les bras toutes les deux.
« Bref, je ne suis pas un dieu, ha ha ha. »
Le fromage seul ne fait pas un repas, alors je sors aussi de la Boîte à objets les chawanmushi et les brioches à la viande et brioches pizza de tout à l'heure.
« Ooh ! Ce truc qui ressemble à du pain, c'est moelleux et c'est bon ! »
« Il y a de la viande dedans, nya ! Ça sentait la viande, tout à l'heure, c'était ça, nya. »
Anémone mange son chawanmushi à la cuillère, mais elle se fige, la bouche ouverte.
« Anémone, ce n'est pas très bon ? C'est fait avec les œufs d'araignée... »
« Non ! C'est sucré, c'est trop bon ! C'est tout tremblotant et tout doux, j'ai jamais mangé un truc pareil ! Il y a plein de choses dedans, et ce truc sucré, c'est un fruit des bois ? »
« Oui, un fruit des bois cuit dans du sucre. Et le truc blanc, là, c'est du poisson écrasé et cuit à la vapeur. »
« est vraiment un dieu... »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que de la viande, du poisson, des fruits des bois, des œufs... Tout ce qu'il y a dans ce monde est dedans. »
« C'est pour ça ? Primula, goûte aussi, le tien est fait avec des œufs normaux, pas de souci. »
Les œufs d'araignée n'ont pas de jaune séparé du blanc, alors ils n'ont pas la richesse du jaune d'œuf, mais le goût est très crémeux.
Pour un chawanmushi, je trouve même les œufs d'araignée meilleurs.
« Oh, c'est sucré et onctueux... Je n'ai jamais goûté une texture pareille. Voilà un plat qui pourrait faire fureur chez les nobles. »
« Mais c'est un plat à la vapeur. C'est long à faire. Mijoter ou griller, c'est plus simple. »
« Les nobles ne regardent pas à la peine quand il s'agit de bonne chère. Ne vous inquiétez pas pour ça. »
Brioches à la viande et brioches pizza, fromage. Le chawanmushi aussi a eu beaucoup de succès auprès de tout le monde.
Bon, on a déjeuné, qu'est-ce que je vais faire cet après-midi ?
Puisque j'ai acheté monsieur Koma○su, autant extraire la rhodonite qui reste dans la falaise.
Avec cette puissance, il pourra creuser des endroits que le marteau électrique ne pouvait pas atteindre.
J'invoque monsieur Koma○su près de la falaise et je déploie le bras. C'est un peu court en hauteur. Et puis, pour travailler, il faut un peu de marge.
Ce qui veut dire que pour creuser avec l'engin, il va falloir faire un remblai de deux mètres environ.
Pour ça, l'échafaudage va me gêner, il faut le déplacer.
Je range l'échafaudage dans la Boîte à objets, puis je le réinstalle un peu plus loin. Avec la Boîte à objets, même ce genre de chose est facile.
Ensuite, je fais le remblai avec monsieur Koma○su.
« Cheeef ! Qu'est-ce que tu fabriques, encore ? »
« Je vais me servir de cette bête invoquée pour extraire le minerai qui reste dans la falaise. Comme ça, je pourrai en creuser plein. »
« Oui, oui, fais comme tu veux. Bon, nous, on retourne chasser. »
« Faites attention. »
Je leur laisse la chasse et je manœuvre l'engin. En profitant du rayon de rotation de monsieur Koma○su, je creuse un peu plus loin et je transporte la terre.
Si je creuse un trou trop près, ça risque de s'effondrer et l'engin pourrait tomber.
« Bon, j'invoque aussi la Yun○o. »
J'entasse la terre en monticule, je l'aplanis avec la lame de la Yun○o et je la tasse sous le poids de monsieur Koma○su.
Puis je relève le bras et je le tends jusqu'au filon, en haut de la falaise.
« Oui, ça atteint largement. »
Primula, immobile, lève les yeux en silence vers mes travaux publics en solo.
On dirait qu'elle réfléchit à quelque chose.
Mais avec ce godet, impossible d'extraire du minerai. Pour ce genre de travail, il faut un nouvel accessoire.
À savoir... un brise-roche hydraulique.
Il enfonce une pointe grâce à la force hydraulique pour pulvériser ce qu'il frappe. J'en ai déjà vu casser du béton sur des chantiers de démolition, alors des rochers comme ceux-là, il devrait pouvoir les abattre.
En cherchant sur Shangri-La, on trouve aussi des accessoires interchangeables pour cet engin. Tous d'occasion, bien sûr.
Le grand brise-roche hydraulique interchangeable coûte deux millions de yens. À lui seul, le prix d'une petite Yun○o.
« Allez, j'achète ! »
Le brise-roche hydraulique tombe dans un grondement qui fait trembler le sol. Mais ce truc pèse plusieurs centaines de kilos. Je ne vais pas pouvoir le changer tout seul... ?
Cela dit, l'accessoire n'est relié que par de grosses goupilles en métal. Si j'aligne les trous exactement, ça ne devrait pas demander de force...
D'abord, je chasse au marteau les goupilles qui tiennent le godet de monsieur Koma○su. En alignant bien les trous, l'énorme goupille sort étonnamment facilement.
Ensuite, je positionne le brise-roche hydraulique... mais ce truc est lourd !
Ma force n'y suffit pas, alors je le pousse et je le tire avec la Yun○o, mais je ne vois pas la position des goupilles, alors l'ajustement fin ne marche pas.
Il va falloir demander de l'aide aux femmes-bêtes et à leurs gros bras.
***
Avant le dîner, les femmes-bêtes sont rentrées, alors elles m'aident à changer l'accessoire de monsieur Koma○su.
Grâce à leur force, j'aligne l'outil et j'insère les goupilles en métal.
Pour finir, je branche les flexibles hydrauliques, et le changement est terminé.
« Je vais faire un petit essai. »
Je démarre le moteur de monsieur Koma○su et je sélectionne le mode brise-roche sur la console de droite.
Puis je m'approche de la falaise toute proche et j'y applique la pointe du brise-roche.
« C'est parti ! »
Le métal martèle la roche dans un vacarme, et de gros éclats dégringolent de la paroi les uns après les autres.
« C'est quoi, ce truc ! Incroyable ! Ce pieu d'acier casse même les rochers ! »
« Nyaaa ! »
Les femmes-bêtes, les oreilles plaquées à cause du bruit, regardent la roche voler en éclats, ébahies par la puissance.
« Bon, ça va, ça marche très bien. Avec ça, à partir de demain, je creuse à fond ! »
Il faut au minimum récupérer les deux millions de yens du brise-roche hydraulique, mais à vue de nez, il reste encore de la pierre, alors ça devrait passer sans problème.
Mais j'ai une inquiétude. Son réservoir de carburant fait quatre cents litres, et une journée de travail suffit à le vider complètement.
Autrement dit, il faut extraire plus de pierre que ce que coûte le carburant.