Plus qu'un donjon, c'était une grotte en ligne droite, mais nous avons éliminé le gros morceau qui y avait fait son nid : l'araignée des cavernes.
Celle que nous avons d'abord affrontée était un mâle, et au fond, dans le repaire, attendait une femelle encore plus grosse, mais...
Grâce à la puissance de mon nouveau partenaire, monsieur Koma○su, je l'ai réduite en miettes.
J'ai rangé le butin dans la Boîte à objets et je suis revenu à l'endroit du cristal.
« Moi, je vais creuser le cristal ici, alors vous pouvez rentrer avant moi. Cet objet magique fait un boucan d'enfer, ça doit être dur à supporter pour des hommes-bêtes. »
Il n'est même pas midi, j'ai tout mon temps.
« Alors je rentre avant toi, nya. »
« , dis à Primula que tout le monde va bien. Et toi, Nyamena ? »
« Hmm... »
« Moi, je reste ici ! »
Anémone, elle, compte rester avec moi.
« Tu es sûre, Anémone ? Je vais juste creuser la roche, tu sais ? »
« Oui ! »
Elle s'assoit et retire son casque, et Bel, qui nous a suivis, se roule en boule à côté d'elle.
Le bruit du forage va être assez fort, ses grandes oreilles vont tenir le coup ?
Je dépose près d'elle de l'eau et une boîte de pâtée pour chat.
« Bon, moi aussi, je rentre avant toi. »
Nyamena a décidé de rentrer, elle aussi. Évidemment, dans ce noir, elles ne peuvent rien faire.
Une fois séparé des hommes-bêtes, je lance le générateur et commence à creuser le cristal au marteau-piqueur électrique.
J'ai beau creuser à grand fracas, plus rien ne vient du fond. Normal, nous l'avons nettoyé.
Je continue de creuser jusque vers trois heures, et la moitié du cristal environ apparaît. Le plan, c'est d'extraire ce cristal d'un seul bloc pour en obtenir une grosse estimation.
À gratter comme ça petit à petit, je repense au katanuki, ce jeu des stands de foire d'autrefois où l'on découpait une forme dans une plaque de sucre.
« Bon, le reste, ce sera pour demain. On rentre ? »
« Oui. »
« Ce n'est pas marrant de rester dans un endroit pareil, si ? »
« Ça me va ! Je veux être avec ! »
« Bon, si ça te va, Anémone, alors ça me va aussi. »
Je sors la moto tout-terrain dans la grotte, fais monter Anémone sur la selle arrière et nous roulons à travers la grotte.
Je ne regarde pas derrière, mais le chat des forêts nous suit sûrement.
« Oh, j'allais oublier. »
Je récupère la base du détecteur de direction, que j'avais laissée à l'entrée de la grotte. Au bout du compte, c'était une grotte en ligne droite, je n'en ai pas eu besoin.
Nous sortons de la grotte et filons tout droit jusqu'au lac, puis nous rentrons en longeant la rive.
En creusant toute la journée de demain, je devrais pouvoir détacher le cristal. Quand nous rentrons à moto, Primula vient nous accueillir et se jette à mon cou.
« ! Dieu merci, vous êtes sain et sauf ! »
« et Nyamena t'ont bien dit que tout allait bien, non ? »
« Mais... »
Je caresse doucement les doux cheveux blonds de Primula. Elle a les larmes aux yeux, ma parole.
Bon, c'est vrai que cette araignée femelle était coriace. Les hommes-bêtes lui ont peut-être raconté à quel point on avait souffert.
« Nya. »
Bel vient vers moi.
« Là, là, merci, toi. »
Je caresse sa belle fourrure.
« Ah, au fait, je vais te montrer l'araignée géante, à toi aussi, Primula. »
« Hein ? »
Je sors l'araignée géante femelle de la Boîte à objets et la fais apparaître devant Primula.
Dans la grotte, il faisait trop sombre pour bien la voir, mais sa carapace blanche semble couverte d'une sorte de cristaux scintillants.
Ils reflètent la lumière du soleil, d'une beauté qui ne cadre pas du tout avec l'allure générale de la bête.
« ... Hiii... »
En voyant l'araignée géante surgir devant elle, Primula devient de plus en plus livide... et s'évanouit sur place.
Affolé, je la rattrape alors qu'elle s'effondre, mais...
« Hé, Primula ! Ça va ? »
Je remets en vitesse l'araignée géante dans la Boîte à objets, prends Primula dans mes bras comme une princesse et rentre à la maison.
Je sors un lit dans une chambre et l'y allonge.
« Ouf... J'ai eu chaud. Je ne pensais pas qu'elle aurait une telle frayeur. »
« Chef, des gens normaux qui vont en forêt, c'est pas tous les jours qu'ils tombent sur un aussi gros morceau. »
« Ah, si ça se trouve, s'il y a si peu de gros monstres dans le coin, c'est parce que cette araignée les mangeait ? »
« C'est possible. »
Pendant que je discute avec Nyamena, assis sur une chaise que j'ai sortie dans la chambre, Primula, allongée sur le lit, reprend connaissance.
« Mmh... »
« Primula, ça va ? Pardon de t'avoir fait peur. »
« V-vous avez abattu un monstre aussi gigantesque... ? »
« Ha ha ha, eh oui. »
« Franchement, j'aurais jamais cru que le chef savait commander un monstre de fer pareil. »
« est dompteur, voyez-vous. »
À ces mots, Nyamena se tape sur le genou.
« Ah, c'est pour ça que le chat des forêts lui obéit. »
« Il y a aussi des monstres qui ne s'apprivoisent pas, hein. »
« Même cette araignée, tu pourrais la commander ? »
« Qui sait. Avec du temps, peut-être... Mais on ne peut pas communiquer avec elle, alors c'est sans doute impossible ? »
« Franchement, j'en reviens pas. »
Pourtant, d'après et Nyamena, impossible de dire si cette araignée vaut de l'argent.
« Les carapaces de monstres, c'est précieux, non ? Pour des armures qui repoussent la magie... »
« Si on arrive à traiter un mastodonte pareil... Ça dépendra de la guilde. »
Primula, qui s'était évanouie, a l'air d'aller bien, alors je sors faire une petite expérience.
Une expérience... sur quoi ? Sur les œufs d'araignée.
Je sors de la Boîte à objets un grand saladier en inox et j'y mets un des œufs d'araignée, qui ressemblent à des pelotes de poils.
Il est gros comme un ballon de foot, ce n'est pas rien.
« Chef, qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Je me disais que j'allais regarder ce qu'il y a dedans. »
« Beuuurk ! T'es pas bien ? »
Nyamena fait une tête franchement dégoûtée, mais moi, ce qu'il y a dedans, ça m'intrigue.
« Qu'est-ce que tu fais, nya ? Fugya ?! »
« Quoi, quoi ? »
Anémone n'a pas l'air de s'en faire, mais les hommes-bêtes sont un peu dans tous leurs états.
« Ça ne te gêne pas, Anémone ? »
« Moi aussi, je veux voir ce qu'il y a dedans. »
« Il pourrait en sortir une araignée, tu sais ? »
« Alors je la brûlerai avec ma magie ! »
Elle s'est drôlement endurcie. Avec un couteau de cuisine, j'entaille l'œuf d'araignée posé dans le saladier...
Il en coule un liquide épais, couleur crème.
« Dommage, l'intérieur n'a pas la forme d'une araignée. Peut-être que la femelle venait juste de les pondre. »
La coquille de l'œuf semble faite elle aussi de fil d'insecte, alors je décide de la laver à la rivière avant de la faire sécher. Je la rince à grande eau dans la rivière, puis je sors un chauffage à air pulsé et la sèche à l'air chaud.
Pendant ce temps, je vais me servir moi-même de cobaye.
« Chef, qu'est-ce que tu vas faire... ? »
Nyamena me pose la question avec crainte, mais elle ne comprendrait pas mes explications.
D'abord, un test de pH. J'achète du papier pH sur Shangri-La : deux cents yens le rouleau.
Je tire une bande de papier, orange, et la trempe dans le contenu de l'œuf... Pas de changement. Autrement dit, c'est neutre.
Si c'était alcalin ou acide, la couleur changerait. On vend ce genre de choses sur le site, mais à quoi ça peut bien servir ? Je jette un œil aux avis.
Ah, je vois. Il faut du papier pH pour surveiller la qualité de l'eau des poissons tropicaux.
Si le contenu de l'œuf est neutre, ce n'est pas un acide qui ferait fondre le fer, par exemple. Si j'ai choisi un saladier en inox, c'était aussi par précaution, pour qu'il résiste à la corrosion.
« Bon, je vais y goûter un peu. »
Je sors de la Boîte à objets un réchaud à cartouche et une louche, étale un tout petit peu du contenu de l'œuf dans la louche et le fais chauffer.
Le liquide couleur crème durcit aussitôt et forme une fine feuille.
Hmm. À voir, ça ressemble à un œuf ordinaire qu'on aurait fait cuire, mais...
« Hop. »
« Hiiii ! » « Fugya ? »
Sans m'occuper des hommes-bêtes qui font du raffut, j'en mets un tout petit peu dans ma bouche. Pas de goût bizarre, et même une certaine saveur.
En fait, c'est plutôt bon.
Si j'ai mal au ventre dans un moment, c'est qu'il contient du poison, mais...
Le contenu d'un œuf, c'est une bouillie de protéines encore indifférenciées, avant que le corps se forme, alors à ce stade, je ne pense pas qu'il y ait de poison. Mais on n'est jamais trop prudent.
Si tout va bien après un moment, j'augmenterai la quantité.
« Chef, t'es sérieux ? »
« Eh oui. Ne t'inquiète pas, je ne vous en ferai pas manger. Ha ha ha. »
Les hommes-bêtes ont les oreilles rabattues et la queue entre les jambes. Visiblement, leur moral est tombé dans les chaussettes.
Ensuite, le soir tombe sans que mon ventre ne se plaigne. Demain, je compte en manger un peu plus.
Si je fais l'imprudent et que je me tords de douleur, je vais embêter tout le monde. Il faut y aller prudemment.
Bon, j'ai bien l'impression qu'il n'y a aucune raison de se forcer à ce point pour en manger, mais c'est un vrai ingrédient de fantasy, non ?
Le gibier, ça fait slow life, et puis surtout, en bon Japonais, on se demande forcément : ça se mange ? C'est bon ? Ça intrigue, non ?
Je prépare le dîner dehors. Primula propose de s'occuper de la soupe, alors je la lui confie. Elle est devenue une vraie experte en soupes.
Après avoir mangé tous ensemble, dans la nuit noire, je sors de la Boîte à objets une cabane, un peu à l'écart de la maison.
Et j'y installe l'objet magique qui sépare les liquides.
Pour quoi faire ? Eh bien, j'ai acheté un gros engin de chantier qui a un sacré appétit, alors il me faut du carburant en grande quantité.
Je me suis laissé emporter et j'en ai acheté un gros, mais le réservoir de monsieur Koma○su contient dans les quatre cents litres.
La grande différence entre monsieur Yun○o et monsieur Koma○su, c'est avant tout la taille.
Bras levé, monsieur Yun○o atteint quatre mètres de haut, contre plus de neuf mètres pour monsieur Koma○su : plus du double.
Côté poids, monsieur Yun○o fait environ trois tonnes, de quoi tenir sur un camion de quatre tonnes, alors que monsieur Koma○su, d'après ce que j'ai entendu dire autrefois, tourne autour des vingt tonnes : un poids super lourd.
Shangri-La vend des engins encore plus gros, mais côté dimensions, une fois et demie la taille de celui-ci, ça pourrait encore passer, à vue de nez.
J'ai monté un dispositif pour produire assez de carburant pour nourrir ce mastodonte.
Sur le récipient au-dessus de l'objet magique, j'ai fixé un capteur de niveau : quand le niveau d'huile baisse, une pompe électrique en remonte. C'est ça, la combine.
Avec ça, je peux produire du biodiesel en continu, et en masse.
Maintenant, le récipient pour l'huile. Une baignoire, peut-être ? En cherchant « baignoire » sur Shangri-La, je trouve une bassine géante bleue.
Cent vingt litres de contenance. Large.
Je cherche l'huile végétale la moins chère de Shangri-La : de l'huile de colza, quatre cents yens la bouteille d'un litre et demi.
Cent vingt litres, ça veut dire qu'il m'en faut quatre-vingts bouteilles.
Si c'était de l'essence, ce serait très dangereux de procéder comme ça, mais avec de l'huile végétale ou du gazole, ça devrait aller. Enfin, je crois.
Je sors de la cabane et achète quatre-vingts bouteilles d'huile de colza : les bouteilles en plastique d'un litre et demi se mettent à tomber du ciel l'une après l'autre.
« Ha ha, ça en fait une sacrée quantité. Et ça ne représente qu'un tiers du réservoir de monsieur Koma○su. »
Pendant que j'ouvre les bouteilles une à une, tout seul, et que je verse l'huile à gros glouglous, Nyamena arrive.
« Chef, tu fais encore un truc bizarre ? »
« Oui, je prépare la pâtée de cette bête invoquée en fer. »
« C'est de l'huile, ça, non ? Il mange de l'huile ? »
« Eh oui. Mais avec de l'huile ordinaire, il n'obéit pas, alors ça demande toute une préparation. »
« C'est de l'alchimie, ça, non ? Chef, t'es vraiment un mage. »
Pourtant, elle n'est pas tout à fait comme d'habitude. On dirait qu'elle se méfie de moi.
« Je ne suis pas tout à fait un mage comme les autres... Mais qu'est-ce qui te fait peur ? Même une fille pleine d'aplomb comme toi, ça peut avoir peur ? »
« Ben moi aussi, il y a des choses qui me font peur. On peut pas se battre contre un monstre de fer pareil et gagner, si ? »
« C'est moi qui le commande, alors si on me bat, il disparaît, tu sais ? »
« Ça, c'est sûr, mais bon. »
Nyamena, devenue toute timide, se trémousse ; elle est mignonne, alors je la caresse, et elle se met à ronronner.
« Je te câlinerai plus tard, alors verse-moi cette huile dans la bassine bleue. »
« Compris. »
Mais arrive aussitôt, et ce n'est plus du tout le moment.
En tout cas, toute l'huile est versée. J'ai aussi vérifié le fonctionnement : quand le niveau d'huile baisse, la pompe électrique se met bien en marche.
J'y ajoute un alcalin et de l'alcool pour provoquer l'estérification.
Il suffit ensuite de faire passer le tout dans l'objet magique, et j'obtiens du biodiesel. Voilà le principe.
Si tout se passe bien, quand je me lèverai demain matin, il y aura une bonne quantité de repas pour monsieur Koma○su.
***
Le lendemain.
En jetant un œil dans la cabane, je trouve une bonne quantité de biodiesel, comme prévu. Le dispositif a bien fonctionné.
Je range la bassine géante en plastique telle quelle dans la Boîte à objets. La glycérine et les impuretés inutiles, je les jette dans la Corbeille de l'écran d'état.
Parfait, je vais produire du biodiesel à la chaîne.
Que j'aie acheté un gros engin de chantier, c'est fait, et puisque je l'ai, autant m'en servir.
Primula doit se rendre chez un noble, alors j'allais l'emmener en ville, mais Nyamena dit qu'elle la portera sur son dos.
Bon, sa boutique est fermée pour un moment. Et aujourd'hui, il n'y a pas de bagages. Je vais laisser faire Nyamena.
Moi aussi, j'ai à faire. Dans la continuité d'hier, je fais cuire un peu plus d'œuf d'araignée et le goûte avec de la sauce soja.
Un goût étrange, entre le blanc et le jaune d'œuf. Je pourrais peut-être en faire de la mayonnaise.
Si mon corps ne présente aucun symptôme d'ici midi, je pense qu'on pourra dire que c'est sans danger.
Bon, ce que j'ai à faire, moi...
C'est extraire le cristal de la grotte.
Rangée dans la Boîte à objets, l'araignée ne pourrira pas, alors elle attendra.
Au moment où je pars pour la grotte à moto, Anémone dit qu'elle vient aussi, alors je lui mets un casque et la fais monter à l'arrière.
« Ce n'est pas marrant, l'intérieur d'une grotte, si ? »
« Je veux être avec ! »
Bah, je n'ai aucune raison de refuser. Comme je sais qu'il n'y a plus d'ennemis, j'entre à moto jusque dans la grotte et reprends le forage.
Le vacarme du forage résonne dans la grotte. Je m'interromps un instant et me retourne.
À la lumière des LED, Anémone lit un livre en japonais. Elle a beaucoup appris, elle arrive même à lire des kanjis simples.
Je ne pense pas qu'étudier le japonais lui serve à grand-chose dans ce monde. Mais quand quelqu'un a envie d'apprendre, ce n'est pas malin de lui couper l'élan.
Et puis j'ai déjà entendu dire que pour apprendre une langue, c'est plus efficace d'en étudier plusieurs à la fois.
Je reprends le forage, et en début d'après-midi, je réussis à extraire l'énorme cristal.
Environ un mètre de long et cinquante centimètres de haut, en forme de dorayaki : la pâte, c'est la roche, et la garniture, le cristal.
Depuis la roche rugueuse s'étirent des bandes, comme de fines peaux superposées, et au milieu, le cristal d'un bleu pâle lumineux est magnifique.
« Que c'est beau ! »
« C'est beau, hein. »
Aussitôt, je le soumets à l'estimation de rachat de Shangri-La.
[Cristal de roche brut (grand format) : estimation 22 000 000 yens]
« Oh ! J'ai remboursé monsieur Koma○su ! »
« Monsieur Koma○su ? »
« C'est le nom de la bête invoquée jaune en fer. »
« Et le petit, c'est monsieur Yun○o, c'est ça ? »
« Voilà, voilà, ha ha ha. »
À force de m'entendre répéter « Yun○o » à tout bout de champ, elle a fini par le retenir.
« Et la charrette qui roule sans chevaux, c'est monsieur qui ? »
« Ça, c'est monsieur Ca○ter. »
« Ah bon. »
Maintenant que le cristal est extrait, je n'ai plus rien à faire ici.
Quand je rentre à moto avec Anémone, Primula et les autres sont rentrées, elles aussi.
« Primula, comment était la noble dame ? »
« Elle était absolument ravie du camée. »
Prix de vente : trente-cinq pièces d'or, soit sept millions de yens. Et ma part, à moi qui ai fourni le camée : dix-sept pièces d'or.
C'est plus que d'habitude, mais apparemment, le profil qui ressemblait à celui de la dame a fait son effet.
Si on vous dit « c'est une pièce unique, faite spécialement pour vous, madame », on craque forcément.
Vendre des bijoux, c'est quand même ce qui rapporte le plus. Mais faire entrer l'or de ce pays dans Shangri-La, j'aimerais l'éviter autant que possible.
Cela dit, même pendant la négociation avec la noble, il n'a apparemment pas été question des voyous qui harcèlent la boutique de Primula.
Pour demander un service, il faudrait encore lui rendre un peu plus de services, ou avoir une bonne monnaie d'échange.
Primula est rentrée, alors passons à table.
Tout le monde a la soupe et le pain habituels, mais moi, je compte tenter une petite aventure.
Une mayonnaise aux œufs d'araignée. Hier, j'ai augmenté la dose pour mon essai et il ne s'est rien passé, alors ça doit être sans danger.
J'achète les ingrédients sur Shangri-La : du vinaigre de cidre et de l'huile d'olive.
Je mets les deux dans un saladier et je mélange au batteur électrique, mais évidemment, ça ne se mélange pas. L'eau et l'huile ne se mélangent pas.
« Chef, qu'est-ce que tu prépares ? »
« Bah, vous, mangez donc. »
Mais si j'ajoute l'œuf d'araignée et que je mélange... ça émulsionne, ça blanchit et ça prend. C'est ça, la mayonnaise.
« Je goûte. »
« Beuuurk, il mange un truc. »
« Unyaaa... »
Les hommes-bêtes font du raffut, mais je les ignore. Hmm, c'est un peu fade. J'ajoute un peu de bouillon dashi en poudre et de sucre.
« Je regoûte... Oh ! C'est délicieux ! »
C'est meilleur que la mayonnaise du commerce qu'on vend sur Shangri-La. Elle est blanchâtre, pas vraiment la couleur d'une mayo, mais bon.
Bon, qu'est-ce que je vais faire avec ? Pourquoi pas un simple sandwich ?
Je sors de la Boîte à objets le pain dégriffé que je mange toujours et le coupe en deux. J'y mets de la laitue, du jambon, de la mayonnaise et du ketchup.
Ah oui, ce sera meilleur avec des cornichons ? Je vais en mettre un peu.
« Terminé ! Une bouchée, miam ! Délicieux ! Trop délicieux ! Voilà le goût de l'autre monde. »
« L'autre monde ? »
Je murmurais ça tout seul en mordant dans mon sandwich, mais Anémone, qui m'a entendu, prend un air intrigué.
« Bah, je me comprends. »
« ... Moi aussi, je veux goûter... »
« Tu veux essayer, Anémone ? Tiens. »
Anémone porte le sandwich à sa bouche avec appréhension, mais à la première bouchée, elle pousse un cri.
« C'est bon ! C'est trop bon ! Il y a plein de choses dans le pain ! »
« Pas vrai ? »
Je jette un coup d'œil aux hommes-bêtes, mais elles détournent la tête en agitant la main.
Quant à Primula... elle me tourne le dos. Bah, pas besoin de la forcer.
C'est une spécialité rare, typique de l'autre monde.
En omelette roulée ou en flan salé chawanmushi, tout simplement, ce serait sûrement bon aussi.
Eh ben, je suis tombé sur un ingrédient intéressant.