Au bord de la rivière, on a campé, et le lendemain matin.
Quand je me réveille, les hommes-bêtes sont déjà levés et rangent le camp.
« Bonjour... fuwaaaah. Tu as pas mal bu hier, ça va ? »
« Ça va, ça va. C'était la première fois depuis longtemps que je m'amusais autant, j'ai trop bu... désolé. »
« Tant mieux. Tu veux prendre le petit-déj ? »
« Pas question, j'ai déjà trop mangé et bu, je ne peux pas abuser de votre hospitalité. »
Ils ont l'air d'avoir du tact et de la considération. Avec eux, ça devrait aller.
« Et Amana ? »
« Elle va bien ~ »
« Allez ! Alors, on rentre à la maison pour manger. Moi, c'est à l'auberge, ceci dit. »
« Nyaa ! »
Encore une fois, je me fais porter sur leur dos jusqu'à l'auberge. Ils sont vraiment rapides.
Je les quitte et retourne à l'auberge. Mais faut que j'aille au marché après avoir mangé. Je pourrais y aller direct, mais j'ai payé la chambre d'avance.
Je pense qu'il vaut mieux montrer mon visage.
« Yo, bonjour. »
« Ah ! Ken'ichi, t'étais où hier ? »
« Dehors, je buvais avec les hommes-bêtes. »
« Hein ? Pourquoi dehors ? Haa... tu jouais dehors, il a fait nuit et t'as pas pu rentrer, c'est ça ? »
« À peu près. »
« Si c'est pour jouer avec une femelle homme-bête, autant jouer avec moi... »
« J'ai pas joué avec une femelle homme-bête... »
Juste au moment où je vais le dire, Azalée pointe silencieusement ma chemise. La noire est couverte de poils de Myarée.
Mince.
J'allais me justifier, mais Azalée fait la moue, se tourne et part vers l'arrière. Elle m'en veut, maintenant ?
... Bon, tant pis. Ma slow life visée n'a pas besoin de femme.
D'abord, je monte au deuxième étage, je prends mon petit-déj, et je passe la brosse à vêtements sur ma chemise.
Mais les poils ne partent pas... je réfléchis un moment.
J'achète un rouleau adhésif sur Shangri-La, je roule. C'est ce qui marche le mieux.
***
Après le petit-déj, je vais au marché comme d'habitude et j'ouvre boutique.
Aujourd'hui, j'aligne trois boîtes à bijoux en bois uni. Les mêmes que celle où j'ai mis des bonbons pour l'offrir à Azalée.
Et je suspends une scie à double tranchant achetée deux mille yens. Si je propose toujours les mêmes produits, les clients se lassent.
S'il y a de temps en temps quelque chose de différent, ils viennent voir s'il n'y a pas une bonne affaire.
Une boîte à bijoux en bois se vend le matin. Ça a pas l'air de partir vite. La cliente veut s'en servir comme boîte à petit bazar.
Le flux de clients s'arrête, je m'assois sur mon tabouret et je lis un livre numérique sur l'écran de Shangri-La, quand on m'interpelle.
« Je voudrais ce papier. »
Devant la boutique se tient un vieil homme en robe verte. Dessous, un costume noir, cheveux et barbe noirs mêlés de blanc.
Ce pays a pas mal de couleurs de cheveux bizarres, mais les noirs sont nombreux aussi. Ça m'arrange, je me fonds dans la masse.
« Oui, bienvenue. »
« Ce papier est fin et costaud. »
Apparemment, il veut du papier. Il touche du doigt pour vérifier la texture.
« La qualité est garantie ~ Combien d'enveloppes vous faut-il ? »
« Cent. »
« Ceeeent ? »
« Vous pouvez me les réunir ? »
« Oui, pas de souci. Si vous me laissez deux ou trois jours... par contre, à une pièce de cuivre la feuille, cent feuilles font deux pièces d'argent (cent mille yens). »
En vrai, je peux sortir ça tout de suite, mais si je fournis trop vite, ça risque de paraître louche. Je dis donc qu'il faut attendre.
« C'est bon. J'ai l'argent. »
« Excusez-moi... Vous écririez un livre, par hasard ? »
« Non, je suis copiste. »
« Copiste, ça veut dire que vous recopiez les livres page par page ? »
« Exact. »
Y a pas encore d'imprimerie ici. Pour faire un livre, tout est à la main. Une fois l'original fait, le copiste le recopie pour en faire des copies à vendre. Pas de droit d'auteur, évidemment.
« Au fait, un livre, ça se vend combien, à peu près ? »
« De un à dix... pièces d'or. Si la reliure est soignée, ça peut aller à dix pièces (deux millions de yens) ou vingt (quatre millions). »
« Hé, et le contenu des livres qui valent aussi cher, c'est quoi le plus souvent ? »
« Les livres érotiques, mostly. »
Le vieux cligne d'un œil en caressant sa barbe.
« Dix pièces d'or pour du porno ? »
« Fuhaha, avoir de l'argent ne rend pas l'intérieur des gens meilleur. Moi aussi, je vis de ça. »
« C'est vrai... Bon, dans trois jours, j'aurai le stock, c'est sûr. »
« Ouais, c'est noté. Compte sur moi. »
Pour un vieux, il a le pas léger. Encore bien vaillant. Vieillir en gardant la forme, c'est l'idéal.
Mais si on tombe malade dans ce monde, comment ça se passe ? Y a de la magie, alors peut-être que la magie de soin soigne les maladies ?
Ensuite, une vingtaine de pinces à linge se vendent. C'est devenu un produit standard.
Si le bouche-à-oreille marche, j'en vendrai encore plus. Comme l'autre jour avec la servante, si une grande maison passe commande, je peux écouler gros volume.
Mais la clientèle du matin s'arrête là.
Après avoir mangé du pain à midi, l'après-midi passe sans un client, je suis sur le point de finir mon livre numérique quand...
Deux clients arrivent.
« Margaret, c'est bien cette boutique ? »
« Oui, mademoiselle. »
L'une est en uniforme de servante bleu marine... celle qui a acheté cent pinces à linge chez moi l'autre fois.
L'autre... longs cheveux blonds lisses, chemisier blanc à volants de qualité, jupe longue bleu marine.
L'archétype de la jeune fille riche. Âge... une vingtaine d'années ? Des yeux en amande qui brillent d'intelligence.
Évidemment, une cliente qui a l'air riche, l'accueil sera soigné.
« Bienvenue ~ »
La blonde prend le collier suspendu au devant de la boutique, l'examine en détail.
« La servante, tu viens chercher l'article mis de côté ? »
« Oui. »
Je sors le collier en argent de la Boîte à objets et le tends à la servante.
« Voilà, six petites pièces d'argent carrées (trente mille yens). »
« Merci... mademoiselle, celui-ci... »
« Maa ! Ce n'est pas un diamant, celui-là ? »
« Le propriétaire dit que c'est du verre. »
« Du verre... »
La servante et la jeune fille discutent. Pas vraiment une dispute, mais elles palabrent autour du collier que je viens de donner.
Comme elles n'en finissent pas, la jeune fille vient vers moi.
« Je voudrais vous demander quelque chose... »
« Oui, mademoiselle ? »
« La pierre sur ce collier, ce n'est pas un diamant ? »
« Non, c'est du verre poli. »
...
Elle a l'air de réfléchir.
« Quoi ? »
« Si vous avez d'autres accessoires, pourriez-vous me les montrer ? »
« Bien sûr. »
J'ouvre l'écran de Shangri-La, je cherche un collier au design différent, j'appuie sur achat. Prix entre deux mille et trois mille yens environ.
Un bijou en argent apparaît soudain devant moi, la jeune fille réagit.
« La Boîte à objets ! »
Techniquement, c'est envoyé depuis Shangri-La, pas sorti de la Boîte à objets, mais vu de l'extérieur, ça en a l'air.
Du coup, je suis le jeu.
« C'est exact. »
...
La jeune fille pose la main sur son menton fin, semble réfléchir encore. Puis, comme si elle avait tranché, elle parle.
« Propriétaire, j'ai une petite faveur à demander. »
« Laquelle ? »
« Je m'appelle Primula, fille aînée de la maison de commerce Marou. »
« C'est poli. Je m'appelle Ken'ichi. Enchanté. »
« C'est soudain, mais pourriez-vous venir chez nous rencontrer mon père ? »
Vraiment soudain. Mais une maison de commerce louche, ça m'ennuie. Par exemple, les Bacopa, on m'a dit que c'était dangereux...
Je demande discrètement à Amana, la voisine.
« Dis, Amana. Tu connais la maison Marou ? »
« L'une des plus grosses boîtes de la ville. »
« C'est pas un repaire de dangereux comme les Bacopa, dont on parle tout le temps ? »
« Marou, c'est du commerce honnête. »
« Hmm... »
Ok, ça a l'air clean. Une grosse boîte, c'est un notable de la ville. Avoir un tuyau avec eux, c'est pas bête.
« Entendu. Mais... tout de suite ? »
« Mon père est au manoir aujourd'hui, alors si possible, aujourd'hui même... »
« Entendu. »
« Excusez-moi d'abuser. »
La blonde s'incline. Une fille de grande maison qui s'incline devant un petit commerçant fraîchement arrivé comme moi...
Vu la fille, le père a l'air d'être un homme de qualité.
Je range la boutique dans la Boîte à objets et suis la jeune fille jusqu'au manoir Marou.
Aux abords du marché, une voiture noire attend, un homme genre majordome nous guide à l'intérieur.
Voiture pas mal. Le siège rouge moelleux m'attendait. Mais les nobles, leurs carrosses doivent être encore plus luxueux.
« C'est la première fois que je monte dans une aussi belle voiture. »
« Hoho, ceux des nobles sont bien plus somptueux, hein, Margaret ? »
« Oui, mademoiselle. »
La servante aux yeux bridés reste froide comme d'habitude.
« Les pinces à linge qu'on vous a vendues, elles sont utiles ? »
« Oui. »
La servante répond brièvement, sans émotion.
« Moi aussi, j'ai regardé les pinces tout de suite. C'est un excellent produit, aussi. »
« Merci. »
« J'ai fait faire un prototype à un atelier connu, mais impossible d'ajuster les mors parfaitement. »
Exact. Les épilateurs aussi, mais pour faire bouger les pièces et les faire coïncider pile, il faut une techno de pointe.
Mes pinces, elles sont faites par des machines à commande numérique.
Ça a l'air simple à faire, mais les reproduire à l'artisanat, c'est pas évident.
Les ressorts en spirale aussi. Y a pas de machine d'extrusion ici. Un ressort, ça se forge.
« En apparence, c'est simple, mais la fabrication demande une technique avancée. »
« Nos artisans ont dit la même chose. »
Pendant qu'on parle pinces, le manoir apparaît. Grande porte, grand jardin, bâtiment en pierre luxueux.
Taille comparable à la banque nationale où j'ai changé mes pièces d'argent. Les manoirs nobles sont encore plus grands, parait-il. La société d'inégalité, hein.
Moi qui suis pauvre de souche, ce monde m'est étranger. Même devant un si beau bâtiment, je pense : « Le ménage doit être l'enfer »... je n'ai que ce genre de réflexions.
Guidé par Primula et le majordome, j'attends dans un salon. Canapé moelleux. Tous les meubles sont de première qualité.
Si je les mettais en rachat sur Shangri-La, ils partiraient à prix d'or.
J'ai failli ouvrir la fenêtre de rachat et y fourrer les meubles, mais je me retiens... la porte s'ouvre.
« Ken'ichi-san, mon père souhaite vous voir. »
Guidé par Primula, je vais chez le patron Marou. Dans le bureau, m'attend un homme d'âge mûr, bedonnant, vêtu avec éclat.
Une belle moustache noire sous le nez.
Tenue : haut et bas couleur herbe, gilet rouge à fil d'or, des couleurs primaires. Une tenue qui crie « commerçant » au premier coup d'œil.
Dans le commerce, la priorité, c'est qu'on retienne votre nom. Les marchands rivalisent d'astuces pour marquer les esprits.
Les colliers empilés d'Amana, la voisine, c'est le même principe.
Sur son bureau, le collier vendu à la servante.
« Merci d'être venu. Je suis Marou, de la maison Marou. »
Il se lève vivement de son fauteuil pour me saluer.
« Enchanté. Sur l'invitation de votre fille, je me présente, je m'appelle Ken'ichi. Enchanté. »
« C'est moi qui devrais le dire. Pareillement, enchanté. »
Il ne tend pas la main. La poignée de main n'existe pas ici. Depuis mon arrivée, je n'en ai jamais vu.
« Père... »
Primula court vers son père, le patron, et lui chuchote quelque chose à l'oreille.
« Quoi ! Vous possédez une Boîte à objets ? »
« Oui, une petite. »
« En fait, moi aussi... »
Devant lui — dans le vide — apparaît une figurine en or. Je vois à quoi ressemble ma Boîte à objets vue de l'extérieur...
« Vous aussi, vous avez une Boîte à objets, Marou-san. »
« Oui. Grâce à ça, j'ai fait grandir cette maison. »
« C'est impressionnant. Moi, je m'en servais juste comme entrepôt pour les récoltes de ma ferme. »
« Quel gâchis. »
« Et alors, quel est l'objet de votre demande ? »
Il réfléchit un instant, puis va droit au but.
« Je vais être direct. Je veux que vous nous fournissiez ce produit. »
« Ce produit », ce sont les accessoires en argent, collier en tête, sur le bureau.
« Je vois... vu la réaction de votre fille, si on les place au bon endroit, ils se vendront encore plus cher... »
« Exact. »
« Mais dans ce cas, vous n'avez qu'à les racheter pas cher à ma boutique et les revendre vous-même, non ? »
« Si on fait ça et que ça vous arrive aux oreilles... »
Le patron s'assoit, joint les doigts devant son visage.
« Moi... j'arrêterais de traiter l'argenterie. »
« C'est ça. En plus, nos concurrents viendraient vous proposer un meilleur contrat. Aveuglé par le profit immédiat, vous laisseriez filer le gros lot... l'acte le plus stupide pour un marchand. »
« Je comprends... Alors, quel taux de remise proposez-vous ? »
« Je pensais à cinquante pour cent... »
« D'accord, c'est entendu. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Pour moi, des accessoires en argent achetés deux à trois mille yens sur Shangri-La qui valent des centaines de milliers... c'est jackpot. Même deux ou trois pour cent, ça irait.
Bien sûr, l'or se vendrait plus cher, mais l'or est cher sur Shangri-La aussi.
Pour exploiter l'écart de valeur entre Shangri-La et ce monde, l'argenterie est le plus rentable. Le blanchiment de pièces d'argent a raté, mais j'ai trouvé un bon débouché.
En clair : plus besoin de faire le marché à la petite semaine, si je vends deux ou trois pièces en argent par mois, je vis large.
Bon, j'ai pas l'intention d'arrêter le marché tout de suite non plus.
Le patron vient vers moi, tend la main... poignée de main. Je vois, ici, la poignée de main scelle le contrat.
Ce qui veut dire : serrer la main sans réfléchir, c'est dangereux.
On signe un contrat après, la vente en gros d'argenterie à Marou est actée, et en prime, la vente en gros de pinces à linge aussi.
Primula les a beaucoup aimées... dit qu'avec les manoirs nobles, on peut espérer de gros volumes.
Bien sûr, pour une grosse maison, le bénéfice sur les pinces est dérisoire.
Mais ça ouvre la porte à des produits plus chers.
Je me réjouis d'avoir trouvé un bon client, mais...
La conversation dérive... même un grand marchand, ça reste un papa gaga qui parle de sa fille sans fin, j'ai eu du mal à m'en sortir.
C'est un client important, je peux bien lui servir d'auditoire, me dis-je...
Le prix de vente de l'argenterie chez Marou, entre cinq cent mille et un million de yens.
En plus, ils vendent des versions « tunées » : zirconium remplacé par du diamant, verre remplacé par du cristal.
Mais la taille des pierres précieuses est immature ici. Un zirconium ou un verre taillés brillamment sont plus populaires que de vraies pierres mal taillées.
Alors, si j'apporte des diamants taille brillant, ça se vendra cher, je pense.
Mais attention : introduire une techno trop en avance, c'est risqué.
Pas besoin de forcer pour gagner. Tant que j'ai de quoi viser une slow life dans l'autre monde, ça suffit.
Bien sûr, plus y a d'argent, mieux c'est.