Après s'être réveillé, avoir plié sa literie et s'être lavé le visage, Theo enfila l'uniforme des Chevaliers Gris.
Il aimait beaucoup cet uniforme. Rien qu'à porter ce tissu net et raide, il se sentait plus alerte.
Tout en se changeant, il passa en revue ses projets pour la journée. Cela faisait une semaine que Theo était devenu Chevalier Gris. Comme il n'avait pas encore de véritable mission et avait reçu l'ordre de rester en attente, il passait son temps à s'entraîner et à donner un coup de main à la base.
Une fois sa longue mèche de cheveux tressée en sa natte caractéristique, Theo appela Hugo, qui dormait encore dans son lit.
« Bonjour, Hugo. Je vais m'entraîner. »
Le lit bruissa, et un « Nngh » en sortit. Theo n'aurait su dire si c'était un marmonnement de dormeur ou une réponse. Hugo restait toujours endormi jusqu'au tout dernier moment avant le petit-déjeuner.
Depuis l'Incident de la Crevette d'Hugo (ainsi que l'avait baptisé Beryl), Theo et Hugo étaient devenus un peu plus amis. Du moins, c'est ce que pensait Theo. Ils ne se vouvoyaient plus et s'appelaient par leur prénom.
Theo posa sur son épaule Lenny, qui se roulait par terre. Ces derniers temps, c'était devenu la place habituelle de Lenny.
« On y va, Lenny ! »
« Meu ! »
***
Après avoir franchi le portail qui reliait le quartier général des Chevaliers Gris à l'extérieur, Theo salua gaiement les gardes.
C'étaient des soldats de l'Armée d'Erington, des gens qui oublieraient Theo, mais les salutations restaient importantes.
« Bonjour ! »
Les deux gardes répondirent mollement à son salut.
« 'jour. »
« Bonne journée. »
Le quartier général des Chevaliers Gris se trouvait dans l'enceinte de la Deuxième Base de l'Armée d'Erington. Au-delà de la clôture en fer destinée à isoler les Chevaliers Gris, l'Armée d'Erington s'entraînait tout près.
Theo avait donc demandé à Archibald l'autorisation de se joindre à leur entraînement.
Préparer les documents de la demande lui avait demandé un certain effort, mais Theo ne détestait pas ce genre de travail administratif. Il y était même plutôt doué. Archibald lui expliquait ce qu'il ne comprenait pas. Il s'y connaissait en paperasse de ce genre. JJ, le commandant, s'était contenté de dire des choses comme : « Hein, il y a des formulaires pour ça ? »
L'entraînement du petit matin portait surtout sur le développement de la force physique de base.
En tant qu'Errant Fou, Theo voyait ses capacités physiques s'améliorer considérablement pendant qu'il manifestait son Armement Maudit. Le reste du temps, en revanche, il n'était en rien différent d'avant.
Développer sa force de base était important. La Manifestation de l'Armement Maudit ne pouvait être utilisée que pendant un temps limité, il ne devait donc pas compter uniquement sur elle au combat.
En arrivant au terrain d'entraînement, Theo repéra un uniforme gris au milieu des uniformes rouges de l'Armée d'Erington. Il avait été retouché en jupe portefeuille. C'était Beryl.
Beryl bavardait avec les soldats en uniforme rouge, mais en remarquant Theo, elle agita la main.
« Salut ! »
« Bonjour. Vous vous entraînez aussi, Beryl ? »
« Ouaip, ouaip. Tu m'as inspirée, Theo. Je me suis dit que j'allais me remettre à bouger, pour la première fois depuis un bail. Grande sœur n'en a peut-être pas l'air, mais elle aime faire du sport. »
C'était sans doute vrai.
Le corps svelte de Beryl avait des muscles souples, et ses mouvements étaient vifs et pleins d'entrain. Elle rappelait à Theo les danseuses qu'il avait vues à la fête de Worg.
Theo se demanda tout de même si tout le monde s'était senti obligé de venir parce qu'il avait commencé à s'entraîner.
« ... Je vous ai donné l'impression de devoir venir, parce que je m'y suis mis ? »
« Pas du tout ! »
Beryl balaya son inquiétude d'un éclat de rire.
« Quand je me dis qu'un truc a l'air amusant, je l'essaie. J'ai toujours vécu comme ça. Je me suis dit : pourquoi ne pas essayer l'entraînement ? Et me voilà. »
Beryl lui adressa un clin d'œil appuyé. C'était une personne charmante.
Sa façon de penser était simple et rafraîchissante. Theo s'en sentait bien.
Beryl caressa vigoureusement Lenny sur l'épaule de Theo.
« Lenny, fais de ton mieux, toi aussi. »
« Meu. »
Cette adorable boule de poils, cependant, se contentait de se rouler par terre à côté pendant l'entraînement.
***
Après avoir terminé l'entraînement du petit matin et être rentrés au quartier général des Chevaliers Gris, Theo et Beryl trouvèrent une femme accroupie dans un coin du hall d'entrée.
Ses cheveux secs et en désordre étaient d'une couleur inhabituelle, châtain clair avec une teinte rosée. C'était une autre Chevalière Grise.
Theo se précipita, s'accroupit à côté d'elle et lui parla.
« Rosé, vous avez encore bu ? »
« Ouais... à boire... je cherche... »
Des yeux troubles se tournèrent vers Theo. C'étaient les yeux de quelqu'un qui errait entre une sinistre réalité et le rêve.
Elle avait le visage pâle, des cernes sous les yeux, et ses lèvres sèches étaient gercées. Au premier coup d'œil, elle avait l'air en mauvaise santé.
Elle ne portait que sa veste d'uniforme par-dessus des vêtements qui ressemblaient à des sous-vêtements.
« On ne boit pas le matin. Et vos vêtements ! Vous ne pouvez pas les laisser ouverts ! C'est trop pour mes yeux ! »
Tandis que Rosé répétait misérablement « À boire... », Theo détourna le regard en boutonnant sa veste d'uniforme. Sa poitrine devait être couverte, maintenant.
Beryl, qui avait observé la scène, murmura avec admiration :
« Theo, tu es un vrai gentleman. »
« C'est tout naturel pour un chevalier. »
« La bonne vieille chevalerie. J'aime ça. Bon, grande sœur s'est sentie un peu inspirée, alors je vais porter Rosé jusqu'à son lit. Allez, Rosé. Tu peux te lever ? Surtout, ne me vomis pas dessus. »
« Beurk... à boire... »
Beryl aida Rosé à se relever, tandis que celle-ci tâtonnait à la recherche d'une bouteille.
Beryl était grande pour une femme, mais Rosé l'était plus encore. Ses membres maigres paraissaient si fragiles qu'on aurait dit qu'ils pouvaient se briser à tout instant.
« À plus, Theo. À tout à l'heure. »
Sur ces mots, Beryl emmena Rosé. Theo envisagea de l'aider, mais il n'aurait pas été convenable pour lui d'entrer dans le dortoir des femmes.
Après s'être incliné devant Beryl, Theo se dirigea vers la cuisine. À la porte, il retira Lenny de son épaule.
« Lenny, tu peux attendre sur le lit ? »
« Meu. »
Comme on ne devait pas amener une boule de poils dans la cuisine, Lenny restait généralement sur le lit dans ces moments-là.
Lenny faisait partie de la malédiction de Theo, il n'avait donc en général pas besoin de nourriture. La boule de poils avait quelque chose qui ressemblait à une bouche, mais Theo ne l'avait jamais vue manger ni boire.
Après avoir laissé Lenny, Theo ouvrit la porte de la cuisine.
« Bonjour, madame Moran, Noah ! Est-ce que je peux aider à quelque chose ? »
Mme Moran et Noah, du petit personnel, préparaient le petit-déjeuner dans la cuisine. Tous deux préparaient la plupart des repas des Chevaliers Gris.
Mme Moran était une femme d'une soixantaine d'années aux cheveux blonds striés de blanc, soigneusement attachés. Noah était un garçon de treize ans aux cheveux noirs. Comme Noah avait à peu près l'âge de Theo et presque la même taille, Theo ressentait envers lui une familiarité tacite.
Mme Moran et Noah n'avaient aucun lien de sang. Chacun avait ses propres raisons d'être devenu membre du petit personnel des Chevaliers Gris.
Mme Moran, qui épluchait des pommes de terre, répondit avec douceur au salut joyeux de Theo.
« Bonjour. Alors, apporte donc son repas à monsieur Hulk, s'il te plaît. Il ne devrait pas tarder. »
« Oui, entendu. C'est le pain et la soupe de haricots habituels ? »
« Oui, dans la marmite là-bas. Fais attention à ne pas te brûler. Le lait de chèvre est ici. »
La voix de Mme Moran était toujours douce et agréable à entendre. Sa gentillesse et sa délicatesse rappelaient à Theo Olivia, restée au pays.
Quand il vivait à Worg, Theo aidait Olivia avec Allen. Theo empêchait Allen de chiper à manger, et Olivia grondait Allen. Ces jours-là manquaient à Theo.
En versant du lait de chèvre dans une tasse, Theo se souvint de Rosé, ivre morte. Il devait en parler à Mme Moran et à Noah. Partager les informations était important.
« Rosé avait l'air souffrante tout à l'heure. Elle ne pourra peut-être pas prendre son petit-déjeuner. »
Avant que Theo ait pu ajouter qu'il voulait lui apporter plus tard une soupe qui ménagerait son estomac, Noah lâcha d'un ton amer :
« ... Encore celle-là ? »
Theo trouvait que Noah n'avait pas besoin de le dire si durement, mais Noah était toujours comme ça. Il n'avait que treize ans, mais il était fiable, et c'était peut-être pour cela qu'il jugeait sévèrement les adultes.
Puisqu'il travaillait déjà dans le petit personnel des Chevaliers Gris si jeune, il avait dû connaître bien des épreuves.
Theo posa sur un plateau la soupe de haricots, le pain réchauffé et le lait de chèvre, puis se dirigea vers la salle à manger.
Il restait encore environ une heure avant le petit-déjeuner, mais un grand homme en uniforme des Chevaliers Gris était assis au bout de la longue table.
Il avait la peau sombre, le crâne chauve, et devait avoir une quarantaine d'années. Il ne portait un gant qu'à la main droite, là où se trouvait sa Marque de Malédiction.
« Bonjour, Hulk. »
« Ouais. Désolé de te faire porter ça. »
Hulk mangeait toujours à une autre heure que tout le monde. Apparemment, il préférait manger au calme.
Hulk commença son repas en silence. Il disait avoir déjà fait sa prière d'avant le repas dans sa chambre.
Les Chevaliers Gris disposaient de deux grands dortoirs pour les hommes, répartis entre les plus âgés et les plus jeunes. Theo ne dormait pas dans la même chambre que Hulk et avait rarement l'occasion de lui parler. Il ne savait pas grand-chose de lui, mais il pensait que Hulk était sérieux et honnête.
Hulk parlait rudement, mais sa voix était très calme.
« Au fait, Theo. C'est aujourd'hui ou demain, ton bal des débutantes. Fais-toi monter la pression et prépare ta Manifestation de l'Armement Maudit (ta tenue de bal). »
« Vous voulez dire ma première mission ? »
« Ouais. J'ai entendu le commandant et l'administrateur en discuter. »
Si les Chevaliers Gris étaient déployés, cela voulait dire qu'un Termea était apparu.
Theo serra fort le devant de son uniforme, juste au-dessus de sa Marque de Malédiction, et s'arma de courage.