« Ce type a déboulé dans la cuisine en demandant ce qu'était le Brown Tail et comment on le préparait. »
« ... Et tu l'as aidé ? »
Honnêtement, Hugo ne s'attendait pas à ce que Noah réagisse ainsi.
Comme tout le monde pouvait le constater, Noah était un garçon mûr. Il était sec même avec ses aînés et, quand quelque chose le dérangeait, il le disait sans détour. Comment Theo avait-il réussi à se faire aider par quelqu'un comme Noah ?
Noah répondit à la question de Hugo en fronçant les sourcils.
« Il a baissé la tête et il a dit : "Mon aîné a l'air d'avoir terriblement faim. Il est dans un tel état qu'il ne peut même pas aller en chercher lui-même. Je vous en supplie." »
« ... »
« On dirait que ce pauvre Hugo mourait de faim. »
Noah regarda Hugo comme on regarde un adulte pitoyable. Ce gamin n'avait vraiment rien d'aimable.
Pendant ce temps, Theo attendait en souriant que Hugo prenne l'assiette.
« Tenez, Hugo ! On m'a dit qu'ils étaient délicieux tout juste sortis de la friture ! »
« B-bon... »
Ce n'était pas le résultat que Hugo avait imaginé, mais Theo se comportait exactement comme le genre de sous-fifre qu'il voulait. Ce n'était pas mal non plus.
Hugo garda son livre ouvert étalé sur ses jambes croisées et tendit la main vers l'assiette.
Alors, Theo la retira prestement. Le sourire disparut de son visage.
« Attendez, s'il vous plaît. Vous allez salir le livre, comme ça. »
« Hein ? On s'en fiche. Je vais lire en mangeant. »
« Le Brown Tail est très gras, et le sucre à la cannelle qui l'enrobe va tomber. Que ferez-vous si le livre est sali ? »
Theo dégageait une étrange pression, et Hugo se tut.
Il avait beau vouloir jouer les durs devant un sous-fifre, il était timide de nature. Dès que quelqu'un se montrait insistant, il se recroquevillait d'instinct.
« Ah, la ferme. »
Hugo détourna les yeux comme pour fuir et posa son livre à moitié lu à plat ventre sur le bord du lit.
Theo haussa aussitôt la voix.
« Le laisser comme ça, ça abîme le livre ! »
« Je le laisse toujours comme ça. »
À cet instant, Hugo sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Les yeux légèrement en amande de Theo glissèrent vers lui. Il regardait Hugo comme une proie dans sa ligne de mire.
Theo posa l'assiette sur la table et s'approcha lentement du lit de Hugo.
« Hugo, avez-vous l'intention de changer votre façon de traiter les livres ? »
« Q-quoiii ? De quoi tu parles, là ? Hein ? Hm ? »
Hugo mit toute son énergie à bluffer. Il ne pouvait pas montrer de faiblesse devant un nouveau. Si Theo le prenait de haut, il aurait perdu.
Ce fut le coup de grâce.
Theo plissa les yeux et grimpa sur le lit.
« Donc, vous n'avez aucune intention de changer. J'ai compris. »
Trois adultes se trouvaient dans la salle de commandement des Chevaliers Gris.
JJ, le commandant d'âge mûr, un sac en papier sur la tête.
Archibald, l'administrateur à lunettes, un sabre à la ceinture.
Et Beryl, un membre aux cheveux couleur de sable, à la peau sombre, vêtue d'une jupe portefeuille.
JJ était assis à son bureau, et Archibald se tenait à côté de lui comme s'il montait la garde.
La seule présence d'Archibald avait de quoi intimider, mais Beryl se tenait devant le bureau dans une posture détendue.
Beryl n'avait rien contre les hommes guindés comme Archibald. Elle les aimait même assez pour avoir envie de flirter avec eux. Même s'il ne la laisserait sans doute pas faire.
Archibald fusilla Beryl du regard et l'interrogea.
« Pourquoi n'avez-vous pas signalé cette créature ? »
Cette créature, c'était Lenny, la boule de poils blanche que Theo avait amenée avec lui.
Dans son précédent rapport, Beryl avait mentionné la capacité de Theo, mais pas Lenny. C'était ce qu'Archibald lui reprochait.
« Eh bien, honnêtement, je ne savais pas si je devais le signaler. Je n'étais qu'à moitié convaincue que c'était le Familier de Theo. Je n'avais jamais vu de Familier qui ressemble autant à une créature vivante. Et blanc, en plus. »
Archibald semblait avoir lui aussi son idée sur la question. Son expression, sévère d'ordinaire, se durcit encore.
« Il est vrai que même ceux qui excellent en manifestation n'ont jamais rien produit d'aussi vivant... »
« Au début, j'ai cru que l'animal de compagnie de Theo venait juste de dégringoler de ses vêtements. »
Les Familiers que connaissait Beryl étaient faits en modelant comme de l'argile des blocs d'énergie maudite rouge-noir pour leur donner la forme d'oiseaux, de poissons, d'animaux, de fées et ainsi de suite.
Une boule de poils blanche et duveteuse, on n'avait jamais vu ça.
JJ parla d'un ton nonchalant tout en parcourant des documents.
« Il ne fait aucun doute que cette boule de poils envoûtante fait partie du pouvoir de sa Malédiction, en tout cas. Je l'ai vu de mes propres yeux, alors je le sais. »
Apparemment, JJ voyait les Malédictions avec ses yeux, devenus entièrement noirs, blanc et iris compris.
Par exemple, même si un Errant Fou portait plusieurs couches de vêtements pour cacher sa Marque de Malédiction, il parvenait d'une façon ou d'une autre à savoir où elle se trouvait.
Il affirmait toutefois que ce n'était pas très précis. Il n'en avait qu'une perception vague et brumeuse.
JJ croisa les bras et se renversa dans son fauteuil.
« Je suis curieux de Boule-de-poils-chan, mais je suis aussi curieux de savoir où est la Marque de Malédiction de Theo. Elle était au départ sur son cœur, puis elle est remontée en haut de sa poitrine. C'est un cas assez rare. »
Sur le ton de la conversation, JJ se tourna vers Beryl.
« Alors, que penses-tu de Theo, notre nouvelle recrue ? Il a l'air d'un si bon garçon que ça me fait presque peur. »
« Oui, c'est à peu près ça. Il est sincère, travailleur, et c'est un bon garçon. »
Comme Theo portait la malédiction de l'Oubli et que les autres l'oubliaient facilement, il désirait sans doute encore plus désespérément qu'on se souvienne de lui.
Beryl avait remarqué qu'il suffisait d'appeler Theo par son nom pour que ses yeux verts pétillent et que les coins de ses lèvres se relèvent légèrement. Même être appelé par son nom était pour Theo un bonheur tout particulier.
Quel garçon sincère et attachant.
« En fait, c'est plutôt Carla qui m'intrigue. »
Carla était la fille aux cheveux blancs, silencieuse, qui cachait toujours son visage derrière un masque.
En dehors des combats contre les Termea, elle était toujours distraite et ne cherchait pas à se lier aux autres. Même quand Beryl, qui aimait s'occuper des gens, essayait de lui parler de ceci ou de cela, Carla ne réagissait le plus souvent qu'à peine.
Pourtant, depuis qu'elle avait rencontré Theo, il y avait chez elle quelque chose d'étrange.
« Administrateur Archibald, vous l'avez vu aussi, n'est-ce pas ? Dans la voiture, Carla s'est mêlée à la conversation pour une fois. Elle était pareille dans le train. »
En réalité, Carla n'avait pas parlé très souvent. Malgré tout, Beryl l'avait vue guetter les occasions de se joindre aux autres pendant qu'ils discutaient.
Plus encore, Beryl n'avait jamais vu Carla tirer quelqu'un par le bas de ses vêtements.
Archibald fronça les sourcils et marmonna.
« ... Peut-être était-elle excitée parce qu'il y avait quelqu'un de son âge ? »
« Oh ? L'administrateur aurait-il oublié la malédiction de Carla ? »
« C'est vrai. Elle... »
C'est alors qu'un hurlement, comme un cri d'agonie, retentit.
« Gyaaaaaah !! »
C'était la voix de Hugo.
Les trois échangèrent un regard et quittèrent la pièce. Les cris de Hugo continuaient par intermittence.
En descendant au premier étage, ils aperçurent Noah, membre du petit personnel, devant la grande chambre qu'utilisaient les chevaliers hommes.
Remarquant les adultes qui accouraient, l'insociable Noah parla à voix basse, avec une expression qui disait qu'il n'avait absolument rien à voir avec ce remue-ménage.
« Hugo a maltraité un livre, et le nouveau a pété un plomb. »
Beryl se pencha pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.
Sur un lit au fond de la pièce, Hugo était plié en deux.
Il était à plat ventre, le dos cambré, dans la position qu'on appelle la crevette, mais l'angle était brutal.
Et celui qui était assis à califourchon sur Hugo, lui bloquant les bras pour le forcer dans cette position éprouvante, n'était autre que Theo.
Theo baissait les yeux sur Hugo, ses yeux verts luisant dangereusement.
« Le corps humain ne peut pas se plier davantage, n'est-ce pas ? Ce que vous avez fait à ce livre, c'était exactement la même chose. »
« Gyaaaah ! Arrête, arrête, crétin ! Ça ne peut pas se plier plus... ! »
« Promettez-moi de ne plus jamais recommencer, et de prendre soin des livres. »
« Promis ! Promis, alors descends de là, crétin ! Ah, argh... »
Hugo révulsa les yeux, l'écume aux lèvres.
JJ marmonna : « Ooh. »
Archibald soupira.
Puis Beryl déclara avec une profonde émotion :
« Je le prenais juste pour un garçon sérieux, un petit saint, mais il sait se mettre en colère aussi. Mm-hm. Grande sœur adore les garnements turbulents. »