Lorsque Olivia ne répondit pas, Noah embrassa ses cheveux et étira ses lèvres en un long sourire.
« C'est généralement tout, Liv. »
Cependant, Olivia ne pouvait absolument pas admettre que cela fût « habituel » ou « moyen ». Elle se redressa même, regardant Noah de haut.
« Mme Lehmann nous a dit de discuter et de convenir du nombre et de la fréquence. »
Elle nous a vraiment tout appris.
Comme Noah avait l'air gêné, Olivia avança ses arguments logiques.
« Au vu du fait qu'elle nous a dit de discuter du nombre et de la fréquence, cela ne peut jamais être la moyenne. Parce que les mots nombre et fréquence n'ont aucun sens à ce niveau. »
……
Face à ses paroles acérées, Noah garda le silence un instant, puis rétorqua avec une effronterie déconcertante.
« Elle nous a dit de discuter et de convenir, non ? En ce sens, la moyenne n'a pas d'importance, n'est-ce pas ? C'est entre toi et moi. »
……
« J'aime comme ça. »
Il n'y a pas de rivale à la hauteur d'un sans-gêne.
Olivia, qui était restée un instant sans voix, se raidit le ventre et secoua fermement la tête.
« Je ne peux pas vivre comme ça. »
« Olivia, propriétaire des plaines de Rosemond, duchesse et princesse consort. Tu n'as pas à t'inquiéter pour ta vie. »
« Néanmoins, se coucher et se lever, et prendre ses repas à heures fixes doivent être réguliers pour la santé. Noah, ce matin nous n'avons eu qu'un œuf poché et une tasse de thé. »
Noah comprit que tromper Olivia était plus difficile qu'il ne le pensait. Le lion, qui planifiait de dévorer le lapin innocent, grogna brièvement et redressa le buste.
Puis, fixant Olivia d'un regard perçant, il ouvrit la bouche.
« D'accord. J'accepterai dans la mesure où cela n'affecte pas les heures de lever, de coucher et de repas. »
« Et pour la fréquence et le nombre ? »
« Sept jours sur sept. Il y a une limite de temps pour le nombre, donc je ne pense pas qu'il faille le fixer. »
« … Cinq jours. »
« Non, six jours. Et d'ailleurs, les heures de repas sont un peu ambiguës. Tu ne veux pas en discuter avec les domestiques, n'est-ce pas ? »
« … Alors, fixons les heures de lever et de coucher. »
Noah, qui prévoyait de tout regrouper, soupira intérieurement et dit :
« 7 heures, minuit. »
« 9 heures, 22 heures. »
« 8 heures, 23 heures. »
……
« Tu ne sais pas faire de compromis ? »
La personne qui semblait la plus éloignée du mot compromis le prononça avec une effronterie remarquable.
Olivia pinça les lèvres et le regarda, finit par acquiescer.
« D'accord. 8 heures, 23 heures. Six jours par semaine. »
« C'est un peu moins que d'habitude. »
Voyant le regard de sa femme, qui n'avait aucune foi en lui, Noah ricana. Au même instant, il saisit la taille d'Olivia.
« Noah ! »
« Qu'y a-t-il, duchesse ? N'est-ce pas une heure qui remplit les conditions dérivées de notre discussion et de notre accord ? »
Noah sourit, relevant ses lèvres rouges, et embrassa son dos.
Encore une fois, il n'y a pas de rivale à la hauteur d'un sans-gêne.
L'emploi du temps du prince Noah à Hamuel était prévu pour dix jours.
L'inquiétude d'Olivia de ne pas pouvoir sortir du lit pendant ces dix jours s'avéra heureusement infondée.
Après avoir passé cinq longues journées à vivre entièrement au lit, Noah mit fin à sa vie de lit comme si de rien n'était, disant : « Maintenant, c'est l'heure que tu voulais. » Puis, il retrouva son allure de gentilhomme comme si de rien n'était et s'assit à son immense bureau.
« Apportez les documents. »
Au bref ordre, les domestiques apportèrent plusieurs chariots de documents au prince, et Noah commença à les traiter à une vitesse effrayante. C'étaient les documents qui s'étaient accumulés pendant l'absence de Noah.
Il prit même tous ses repas dans son bureau et était occupé à traiter les paperasses.
Noah Astrid était une personne tranchée, sans demi-mesure.
Olivia, déconcertée par cette attitude qui avait changé du tout au tout, finit par trouver sa propre occupation. Le problème, c'est qu'il n'y avait pas de « travail » à faire.
Le premier jour hors du lit avait encore des choses à faire.
Il fallut une journée entière pour visiter l'immense manoir et se promener dans le jardin jonché de feuilles mortes.
Ce jour-là, Noah rentra vers 22 heures et s'endormit après 23 heures. Il n'y eut pas de conversation particulière.
Olivia regarda fixement le visage de Noah s'endormant, épuisé. C'était la première fois qu'elle le voyait dormir, car elle s'était endormie la première pendant plusieurs jours.
Olivia contempla lentement son beau profil et enfouit son visage dans l'oreiller, chuchotant :
« Bonne nuit, Noah. »
Et lorsqu'elle rouvrit les yeux le lendemain, le lit était vide.
Au moment où les mots « débauche » et « prodigalité » quittaient enfin sa vie, Olivia cligna des yeux en silence.
Olivia leva les yeux. Noah, debout sur le balcon du deuxième étage, parlait à un homme venu de la capitale. Comme il ne daigna pas le présenter, il semblait s'agir d'un employé de la société que Noah représentait.
« Votre Altesse, partons-nous ? »
À la voix affectueuse de la gouvernante en chef, Olivia tourna la tête et sourit radieusement.
« Oui, partons. »
Olivia se tourna vers la gouvernante en chef et marcha légèrement. Contrairement à Pulder, où beaucoup de gens utilisaient des parasols même en automne, l'automne de Herot était nuageux, chargé de nuages aujourd'hui. Pourtant, Olivia aimait ce temps. La lumière du soleil de Pulder lui paraissait toujours excessive.
« Le temps est beau. »
Noah, qui donnait des instructions sur les documents depuis un moment, tourna légèrement la tête et regarda le dos d'Olivia qui s'éloignait.
Lorsqu'il interrogea la gouvernante en chef, elle dit qu'elle ne mangeait pas beaucoup, mais qu'elle mangeait bien, et qu'elle semblait apprécier la visite du manoir.
C'est assez bien.
« Je procéderai comme vous l'avez dit. »
« Pendant que vous y êtes, emportez la pile de documents traités. Y a-t-il eu des nouvelles de la corporation Wilhelm ? »
« Non. »
« Comme c'est drôle. »
Noah posa un ricanement sec sur ses lèvres et entra dans la pièce.
Aujourd'hui, la destination d'Olivia était la colline Cosmos, non loin du manoir de Hamuel. Dehors, l'automne de Hamuel se déployait comme un chef-d'œuvre.
Au-delà des champs moissonnés, on apercevait une vieille cathédrale. Des cloches paisibles sonnaient, comme à intervalles réguliers. Le tableau encadré par la fenêtre continuait de changer au fil de la progression de la voiture.
De grands roseaux se balançaient dans le vent d'automne frais et des vols d'oiseaux stationnaient dans le ciel.
Un chariot de marchandises passant sur un pont de pierre et la rivière coulant en dessous, des feuilles mortes sur l'eau et des canards nageant.
« Lorwell n'est pas loin de Hamuel, n'est-ce pas ? »
« Lorwell ? Oui, c'est un peu sur la droite sur la route reliant la capitale et Hamuel. C'est à environ une heure de voiture d'ici. Vous connaissez quelqu'un à Lorwell ? »
« Non. Je pensais juste à quand j'étais jeune. »
La gouvernante en chef ne posa pas d'autre question et se contenta de sourire.
La voiture qui les portait gravit bientôt une colline légèrement inclinée et s'arrêta. Lorsque la voiture s'immobilisa, Olivia remit le chapeau qu'elle avait ôté, enfile ses gants et se pencha hors de la portière.
À cet instant, un spectacle surprenant se déroula.
Le bout du vent qui avait balayé la végétation sèche et aride se mêlait à un parfum floral suave.
Olivia inspira silencieusement et grava la scène dans ses yeux. Les cosmos fleurissant au pied de la colline ondulaient gracieusement, se balançant dans le vent.
L'immense colonie de cosmos, trop vaste pour être embrassée d'un seul regard, était splendide pourtant simple, vaste pourtant pas accablante. Face à ce spectacle paisible, Olivia inspira lentement et sourit sans s'en rendre compte.
« N'est-ce pas beau ? »
« Oui, c'est vraiment beau. »
« À cette époque, la reine consort visitait souvent Hamuel avec le prince et la princesse. C'était principalement pour admirer cette colline Cosmos. »
Olivia se rappela la voix de la reine consort. Le jour où elle lui remit le diadème, la reine consort regarda Olivia avec douceur et dit :
« La colline Cosmos de Hamuel est très belle. Le spectacle paisiblement déployé est si beau. J'ai hérité de Hamuel dans l'espoir que Noah et toi vivriez une telle vie. Allez à la colline Cosmos avec Noah quand vous irez. … Si possible. »
Une chaude douceur demeura dans le cœur d'Olivia en se remémorant sa voix.
« Alors le prince a dû voir cette colline aussi. »
……
……
Olivia la regarda avec interrogation face au silence de la gouvernante en chef. Elle garda le silence jusqu'au bout, et Olivia cligna des yeux, confuse.
« Vous n'êtes jamais venue à cette colline Cosmos ? Je pensais que la reine consort vous y aurait emmenée… »
« C'est un… garçon à la volonté de fer. »
Son mari semblait avoir été constant depuis l'enfance.
Olivia sourit maladroitement et reporta son regard sur la colonie de cosmos.
Elle comprit enfin le sens du « si possible » que la reine consort avait ajouté.
Cela voulait dire que ce serait impossible.
Noah examinait les documents avec constance. Comme c'était la charge de travail accumulée depuis son départ pour Pulder, le volume était plus important qu'il ne le pensait.
Il travailla longuement sans se reposer.
Lorsque les yeux de Noah devinrent raides, il posa son stylo et se renversa sur sa chaise. Il porta machinalement une cigarette à ses lèvres, mais s'arrêta avant de l'allumer.
Il n'en avait pas vraiment envie.
À la place, il était curieux au sujet d'un autre être.
« Jusqu'où est-elle allée ? »
Olivia était vraiment une femme de paix.
Il était sensible aux lieux de sommeil, si bien qu'il avait demandé qu'on prépare des chambres séparées pour le couple même dans le manoir d'Upper River. Parfois, même la lune traversant les rideaux l'agaçait, donc partager la même chambre qu'Olivia n'était même pas à l'ordre du jour.
Mais contre toute attente, Olivia dormait comme une souche. Sa respiration était si faible qu'il se demandait si elle était vraiment morte, et elle n'avait aucun tic de sommeil.
Au contraire, s'il tendait la main pour lui caresser les cheveux quand il se réveillait vaguement au milieu de la nuit, il pouvait si bien dormir.
Il aimait cette sensation languide et confortable, si bien qu'il garda Olivia contre lui et roula dans le lit pendant pas moins de cinq jours. En posant des conditions ridicules.
Noah abandonna vite son projet d'utiliser des chambres séparées.
À ce moment-là, l'extérieur de la fenêtre devint un peu bruyant, comme si la paix de Noah était revenue.
« Votre Altesse, êtes-vous arrivé ? »
« Merci d'être venue me chercher. »
En entendant la voix joyeuse, il sourit et reprit son stylo.
« Elle va bien, elle va et vient sans que j'aie à m'inquiéter. »
Après avoir traité encore quelques documents, quelqu'un frappa à la porte.
« Entrez. »
Noah autorisa distraitement sans lever les yeux. Il pensa que ce serait un domestique aux documents, mais une voix prudente parvint à son oreille.
« Noah, puis-je entrer un instant ? »
Les mouvements de Noah s'arrêtèrent à cette voix douce. Lorsque Noah posa le stylo qu'il utilisait et leva les yeux, Olivia se tenait sur le seuil. Un parfum frais d'herbe flottait, comme si elle avait marché dans les champs.