« Ah, ah... »
Son cœur battait à tout rompre, comme après une course effrénée, et malgré ses efforts pour se retenir, elle ne parvenait pas à maîtriser son souffle saccadé.
« Haa, haa, haa... »
Noah, qui avait enfoui son visage contre la poitrine d'Olivia, releva enfin la tête. Puis, comme pour graver dans sa mémoire le spectacle qu'il avait créé, il la contempla.
Olivia gisait, échevelée, sur la méridienne. Son visage était empourpré et elle haletait, apparemment inconsciente de l'allure qu'elle avait, sa jupe remontée dévoilant ses jambes fines gainées de bas.
« Ça ne va pas. »
« ... Ha, Noah ? »
Olivia l'appela comme pour lui demander ce qu'il voulait dire, mais Noah s'éloignait déjà. Il se dirigea vers la salle de bains attenante à la chambre des invités de marque. Il regarda d'un air mécontent la salle de bains plongée dans la pénombre et ouvrit le robinet. Seule de l'eau froide en coula, car la pièce n'était pas censée servir.
Noah se lava rapidement les mains et les essuya avec un mouchoir.
Quand il ressortit, Olivia essayait de remettre de l'ordre dans sa tenue. Mais Noah le voyait. Il voyait l'état de son corps empourpré, la chaleur qui n'était pas encore retombée.
Il s'approcha d'elle à grands pas et lui releva le menton du bout de ses doigts froids. Ses yeux, quand ils se levèrent vers lui, étaient encore pleins de cette chaleur qui n'avait pas trouvé d'issue.
Noah se pencha et embrassa de nouveau les lèvres d'Olivia. À cause de leur position, Olivia n'eut d'autre choix que de basculer en arrière sur la méridienne, et Noah posa le genou droit entre ses jambes. D'une main experte, il releva sa jupe, et Olivia le repoussa vivement en appuyant les mains contre son torse.
« Mmh, Noah ! »
Noah ne répondit pas, et comme ses caresses se faisaient plus audacieuses, Olivia détourna la tête pour échapper à ses lèvres.
« Rentrons, à la maison ! »
« Tu veux rentrer dans cet état ? »
Le visage d'Olivia s'empourpra encore davantage devant son expression et son ton moqueurs. Olivia se mordit la lèvre et lui saisit la main. Et au moment où elle allait ajouter quelque chose, Noah sourit, bien décidé à lui ravir l'âme.
Olivia resta un instant interdite devant ce sourire magnifique. Et comme s'il n'attendait que ce moment, Noah bougea.
« Ah ! »
Olivia sentit toutes ses forces quitter son corps.
« Tu n'as pas idée à quel point j'ai souffert quand tu n'étais pas là. »
Noah retira la main qui couvrait la bouche d'Olivia et l'embrassa.
« Dis. À quoi pensais-tu en me regardant tout à l'heure, Liv ? »
« Noah... »
« Je n'ai pas cessé de penser à toi pendant ton absence. Liv, je rêvais de toi chaque jour. »
Il gronda comme une bête blessée et se redressa.
Olivia leva un regard embrumé vers son mari, qui avait pris possession d'elle. Il était d'une perfection exaspérante.
Olivia leva la main, la passa autour de son cou et inclina la tête, avec le sourire séducteur qu'il avait parfois lorsqu'il cherchait à la séduire.
« Noah. »
Une voix étonnamment aguicheuse, un regard brûlant de désir dont la seule vue semblait pouvoir rendre fou.
Noah se brisa complètement.
Ses yeux crispés et les gémissements qui s'échappaient de ses lèvres étaient terriblement sensuels.
Une douleur et un plaisir qui semblaient la transpercer arrivèrent en même temps. Ses orteils se recroquevillèrent et son dos se cambra, mais Olivia ne quitta pas Noah des yeux.
Oui, de même que tu veux me voir m'effondrer à cause de toi, je veux te voir t'effondrer entièrement à cause de moi. Et, brisée tout entière, je veux ne faire qu'un avec toi, comme le métal en fusion qui se mêle dans un creuset.
Olivia serra Noah aussi fort qu'elle le put. Il la serra fort à son tour.
Au milieu des secousses désordonnées, tous deux fondirent l'un dans l'autre et se mêlèrent, comme le métal en fusion dans un creuset, comme des débris brisés qui se confondent.
Comme des gens qui n'auraient rien regretté, même si le monde avait pris fin à cet instant.
Le prince et la Princesse Consort ne rentrèrent chez eux qu'une fois le soleil complètement couché.
Le prince, qui tenait toujours à porter gants et veste, était en chemise blanche et sans gants, et la princesse Olivia avait détaché ses longs cheveux, qu'elle avait ramenés sur une épaule. On voyait encore, au milieu de sa fine chevelure, la marque de l'endroit où ils avaient été attachés, mais personne n'osa le faire remarquer.
« Bon retour parmi nous, Votre Altesse. »
Betty était ravie de revoir Olivia après si longtemps. Olivia la serra simplement dans ses bras et prit ses mains ridées dans les siennes.
« Betty, comment allez-vous ? »
« Bien. J'attendais le retour de Votre Altesse. »
« Je vous remercie de le dire. »
« Je le pense vraiment. Ce n'est pas une simple formule. »
Aux paroles de Betty, les domestiques alignés derrière elle hochèrent la tête à l'unisson.
À l'origine, l'atmosphère d'une maison dépendait de l'humeur de son maître. Si le maître était de mauvaise humeur, même les meubles sans émotions semblaient lugubres ; à plus forte raison l'atmosphère de gens qui partageaient leurs émotions. Pendant l'absence d'Olivia, les employés du palais du prince avaient marché sur des œufs.
De plus, certains de ceux qui travaillaient à présent au palais du prince étaient venus parce qu'ils aimaient la princesse Olivia et voulaient la servir de près. Autrement dit, beaucoup avaient langui de la maîtresse de maison autant que Noah.
Olivia aimait d'ordinaire bavarder simplement avec les domestiques. Il lui arrivait souvent de s'arrêter pour discuter en marchant, et parfois elle buvait le thé en bavardant avec eux à la même table.
Les yeux des domestiques venus accueillir Olivia à son retour brillaient comme des étoiles. Ces regards étaient sans aucun doute remplis de bienveillance, d'admiration et de respect, mais Noah, qui n'aimait même pas Lucy, ne pouvait y voir que des regards insolents cherchant à lui prendre son Olivia.
Les domestiques, qui voulaient saluer la Princesse Consort et lui demander si elle s'était bien portée, hésitèrent en remarquant la grande main qui s'était approchée en silence et enveloppait l'épaule d'Olivia.
« ... »
« ... »
La Princesse Consort au milieu, les regards du prince et des domestiques se croisèrent dans les airs.
Ah, Votre Altesse.
Vous ne savez pas.
À quel point l'expression de votre mari est féroce derrière votre dos. Ce qu'il nous dit de ses yeux assombris.
Sachez lire l'ambiance, sachez lire l'ambiance.
À l'instant où ils crurent entendre résonner à leurs oreilles une voix froide et impitoyable, le prince ouvrit la bouche, comme si de rien n'était.
« Tu es fatiguée, Liv ? »
De la recrue tout juste arrivée à la vétérane Betty, tous eurent la chair de poule sur la nuque.
Quand Olivia leva les yeux vers Noah, le prince, qui fixait les domestiques d'un regard féroce, changea de regard comme s'il avait remplacé ses yeux. C'était le regard de quelqu'un qui regrettait de ne pas pouvoir lui donner jusqu'à son propre cœur.
« On monte, maintenant ? »
En disant cela, il l'embrassa sur le front, et les joues de la belle Princesse Consort se teintèrent de rose. Noah passa le bras autour des épaules d'Olivia et s'éloigna, et Olivia salua d'un signe de tête les domestiques qui attendaient, tout en montant l'escalier avec lui.
« Il est tard, merci de cet accueil. »
Les regards furent attirés par le dos du prince et de la Princesse Consort comme le fer par un aimant.
Tout était si parfait qu'ils auraient voulu prendre la scène en photo pour la conserver sur-le-champ.
Un homme et une femme enlacés, sur le fond d'une magnifique demeure qu'on aurait pu appeler un palais.
Les épaules de l'homme en chemise claire étaient aussi larges et solides que la crête d'une chaîne de montagnes, mais la ligne qui descendait de sa cage thoracique épaisse jusqu'à sa taille fine était aussi abrupte que le versant d'une vallée.
Et la femme dans ses bras ?
Une nuque blanche qui contrastait avec les cheveux noirs coulant sur un sein. Une taille et une silhouette menue qui semblaient atteindre à peine l'épaule de l'homme. Elle avait une apparence qui éveillait naturellement l'envie de la protéger, mais c'était une personne qui avait conquis un pouvoir et une fortune si grands qu'elle n'avait besoin de la protection de personne.
Pourtant, ce tableau digne d'une peinture n'avait qu'un seul défaut.
Les doigts qui enveloppaient l'épaule d'Olivia tapotaient d'un geste fort impoli, comme pour chasser quelque chose.
Le sens implicite de ce geste impoli était on ne peut plus clair.
« ... »
« ... »
Les domestiques regardèrent d'un air maussade le dos du lion, qui avait accaparé sa femme et était de fort bonne humeur.
Quel personnage cupide et hypocrite.
Mais bientôt, des sourires fleurirent sur les visages.
« On dirait que la demeure est enfin pleine, maintenant que Son Altesse est là. »
Même l'expression de la froide Betty s'adoucit légèrement aux paroles enjouées de la nouvelle femme de chambre. C'était bien le cas.