« Laisse tomber. Je ne le ferai pas. »
Devant la réaction de Lucy, Noah pencha la tête, comme sincèrement curieux.
« Pourquoi ? »
Depuis toute petite, Lucy suivait Noah partout, bien plus qu'Usher. Usher lui offrait beaucoup de cadeaux, mais c'était Noah, et non lui, que Lucy harcelait pour qu'il joue avec elle.
La jeune fille, désormais capable de réfléchir aux relations humaines et à la vie, dévisagea tour à tour ses frères avant d'ouvrir la bouche.
« Parce que. » « Hmm ? » « ? » « Noah oppa a la langue méchante, et Usher oppa a le regard méchant. »
Devant la franchise brutale de la benjamine, les frères Astrid se turent comme s'ils s'étaient donné le mot. Puis ils parlèrent en même temps.
« Je ne vois pas de quoi tu parles, mais tu es en train de dire qu'Usher et moi, on est méchants tous les deux ? » « Notre benjamine traverserait-elle une adolescence tumultueuse ? »
Lucy fronça les sourcils, mais dit ce qu'elle avait à dire.
« Noah oppa dit tout ce qui lui déplaît, alors qu'Usher oppa sourit, mais je sens tout dans ses yeux. »
Tout en parlant, elle désigna Usher, qui souriait toujours.
« Voilà, exactement cette expression. Ce regard-là. » « Hmm ? » « Arrête de faire le gentil, Usher oppa. En vrai, tu as envie de dire : "Je m'ennuie à mourir", pas vrai ? » « Vraiment ? Pas du tout. » « En tout cas, toutes mes amies sont aveugles. Il faut qu'elles sachent la vérité sur vous deux. »
À ces mots, Noah gloussa. Puis, de la main qui tenait son verre, il désigna le front de Lucy et lança d'un ton taquin :
« Tu vas avoir deux boutons de plus cette nuit. »
Ces satanés boutons !! N'y tenant plus, Lucy allait s'emporter contre Noah quand Usher ajouta aimablement :
« Je le dirai au médecin. Je ne sais pas s'il soigne ce genre de chose, cela dit. » « Toi... !! »
Le monde louait et vénérait les deux hommes qui se tenaient devant elle.
Les chefs-d'œuvre d'Herot, à l'apparence, aux talents et même à la lignée parfaits ! Mais aux yeux de Lucy, ce n'étaient que deux frères prétentieux et hypocrites, ni plus ni moins.
« Franchement... !! Vous êtes les gens que je déteste le plus au monde, mes oppas !!! » « Lucy, tu devrais avoir appris à ne pas crier dans un endroit pareil, non ? » « Tout le monde sursaute. » « Taisez-vous !! » « C'est toi la plus bruyante. » « Je t'écoute, alors ne te fâche pas et dis-moi. »
Usher et Noah, qui taquinaient leur petite sœur avec la même posture et la même expression et s'en amusaient, et Lucy, rouge comme une pivoine, qui leur criait dessus.
« Arrêtez de vous disputer ! Qu'est-ce que vous faites, à votre âge ?! » « Margo, mais qu'as-tu donc fait à ma fille ? »
Béatrix, n'y tenant plus, se fâcha, et Leonard se désespéra de nouveau en sentant chez sa fille ce parfum de Margo qu'il ne cessait de percevoir.
« Mère !! Mes oppas me taquinent chacun leur tour !! Ils n'arrêtent pas de parler de boutons !! » « Oh, ma chérie. Lucy, tout ça disparaîtra avec le temps. Et vous deux !! Ne parlez plus jamais de boutons à Lucy !! » « Oui, oui. » « Noah, écoute bien. Je n'ai jamais parlé de boutons à Lucy. » « Vous voyez, Mère ? Mes oppas ne se repentent pas du tout ! » « Encore faudrait-il avoir de quoi se repentir. » « Arrêtez tous ! Vous allez me rendre folle ! »
Olivia promena son regard sur la famille royale, devenue sa famille. Sans ces gens qui avaient cru en elle et l'avaient soutenue, elle ne serait jamais arrivée jusque-là.
Malgré le tumulte, un sourire monta du fond de son cœur et se dessina sur les lèvres d'Olivia. C'était un chemin qu'elle avait retrouvé après un long voyage, mais être rentrée ne la rendait pas lasse pour autant.
Puis elle croisa le regard de l'homme qui la fixait.
À en juger par sa posture renversée, il avait sans doute croisé ses longues jambes. Les lignes acérées de son visage contrastaient avec ses épaules longues et larges, pareilles à la crête d'une chaîne de montagnes, et ses yeux levés avec langueur, le menton légèrement rentré, étaient dangereusement sensuels.
Olivia fut captivée par ces yeux secrets et sensuels qui ne désiraient qu'elle. Un fourmillement se répandit de son plexus solaire jusqu'au bas de son ventre, et elle éprouva un vertige, comme si une brume de chaleur s'élevait. Son corps réagissait plus vite que sa tête.
Juste au moment où elle allait rougir, voire perdre le souffle, elle détourna vivement le regard, et Noah se leva de son siège.
Noah termina le champagne qui lui restait et reposa son verre sur la table. Puis il regarda son père, et Leonard lui tendit aussitôt une carotte.
« Si tu as fini de manger, va te reposer, Olivia. »
Béatrix, excédée par les disputes de ses enfants, poussa elle aussi dans le dos son fougueux cadet.
« Oui, allez vous reposer. »
À l'instant où le roi et la reine eurent donné leur permission, Noah se dirigea à grands pas vers Olivia. Dès qu'Olivia se fut levée en hâte et eut salué la famille royale, Noah entrelaça sa main à la sienne.
Sa paume forte et ferme se pressa contre la paume délicate d'Olivia, et ses longs doigts droits se glissèrent entre ses fines phalanges. Elle sentit un pouls battre là où leurs paumes se touchaient, mais elle n'aurait su dire de qui il venait.
Noah tenait la main d'Olivia et avançait sans hésiter. Tout son corps bouillonnait, comme s'il était entré dans un haut fourneau. Il avait l'impression que du métal en fusion lui faisait fondre le cerveau et s'écoulait en lui. Depuis l'instant où il l'avait serrée dans ses bras à sa descente de voiture jusqu'à maintenant, il n'avait cessé de prendre sur lui, encore et encore.
Olivia respirant les fleurs, Olivia souriant de tout son éclat.
Noah brûlait d'un désir de possession, d'exclusivité.
Il ne serait pas satisfait tant que lui seul ne se refléterait pas dans ses yeux noirs, intelligents et pétillants. Il voulait fouiller sur-le-champ ces lèvres qu'il avait explorées des milliers de fois, et entendre les gémissements délicats que lui seul connaissait.
La main de Noah se resserra.
'Le sais-tu ?'
'Combien de fois tu es apparue dans mes rêves, pendant le temps où tu n'étais pas là ?'
Il s'était si bien retenu, mais à l'instant où il vit Olivia le regarder puis détourner les yeux, le mince fil de sa patience se rompit. Olivia se mordit la lèvre inférieure sans s'en rendre compte. Ses belles joues avaient légèrement rougi.
'À quoi pensais-tu en me regardant, Liv ?'
Noah avait envie de le lui murmurer.
La voiture était trop loin. Finalement, Noah changea de direction.
« Noah ? »
Olivia l'appela, mais Noah n'avait pas le temps de répondre. Lui qui connaissait mieux que quiconque les pièces vides du Palais royal conduisit Olivia jusqu'à la plus proche. Et à l'instant où il franchit le seuil, il inclina vivement la tête en lui saisissant la nuque. Même dans cette hâte, il n'oublia pas de fermer la porte à clé.
Tandis qu'il s'emparait de ses lèvres rouges et éclatantes comme une rose épanouie, ses lèvres douces s'entrouvrirent comme un fruit qui s'ouvre. Sa bouche, plus sucrée et plus douce que la crème, avait une saveur bienheureuse que rien au monde n'aurait su exprimer.
Mais même enivré par cette saveur, il était tourmenté par une soif inassouvie et une faim que rien ne comblait. Comme s'il était devenu l'un de ces fantômes affamés des légendes d'Orient.
Elle réduisait toujours Noah en mille morceaux.
Noah songea, en explorant un peu plus profondément la bouche d'Olivia :
'Je veux que tu me brises encore davantage.'
'Et en même temps, je veux te briser.'
'Je veux voir ce moment où toi et moi ne serons plus que les vestiges de quelqu'un, mêlés l'un à l'autre, toi devenue moi, et moi devenu toi.'
Noah baissa les yeux sur Olivia, qui s'abandonnait peu à peu. Ses sourcils s'inclinaient, un pli se formait entre eux. Un souffle fiévreux et rapide passait entre ses lèvres.
'Ta raison si finement aiguisée doit être en train de s'effondrer. Ces yeux où coulait l'intelligence vont se brouiller sous le plaisir que je te donne, et d'entre tes dents...'
Avec une délicatesse de pianiste, Noah défit les boutons dans la nuque d'Olivia. Quand il en eut défait environ cinq, Olivia ouvrit les yeux, sans doute parce qu'elle sentait sa robe se relâcher.
« Hhh... »
Des flammes s'élevèrent dans les yeux de Noah.
Noah souleva Olivia dans ses bras.
C'était l'une des pièces vides qu'on utilisait souvent comme chambre d'hôte pour les invités de marque. Le lit était recouvert d'un drap blanc pour protéger le matelas, mais la longue méridienne n'en avait pas.
Il y déposa Olivia avec précaution. Mais ses gestes délicats s'arrêtèrent là.
Olivia se sentait comme une proie attaquée par un lion. L'homme qui s'emparait d'elle comme s'il la conquérait était une bête cherchant à assouvir sa faim.
« Haa... »
Olivia regarda l'homme, incapable même de songer à le repousser. Il était toujours beau, mais aujourd'hui, Noah l'était particulièrement. Un costume noir élégant qui épousait son corps robuste et ferme contrastait avec ses flamboyants cheveux blonds. Une tenue parfaite, avec laquelle il aurait pu se rendre sur-le-champ à un banquet.
La chaleur sourde qui s'était répandue depuis le bas de son ventre semblait se diffuser comme une brume de chaleur. Un fourmillement parcourut son corps comme un éclair.