Tandis que la princesse regardait le bouquet expédié passer des mains de Methone à celles de Sir Howard, Olivia, enfin libérée de Noah, entra dans son champ de vision en marchant vers eux. La mise au point, jusque-là floue comme un arrière-plan, se fit entièrement sur Olivia.
Le cynisme adolescent de Lucy s'évanouit en un tournemain.
« Grande sœur !!! »
C'était une façon de l'appeler que Mme Lehman déplorait, mais Olivia, elle, la préférait.
« Lucy !! »
Lucy s'approcha sans hésiter et se blottit dans les bras d'Olivia, qui serra fort la jeune fille contre elle, le bouquet que Noah lui avait offert toujours à la main.
« Tu m'as manqué !! »
Olivia gloussa.
« Toi aussi. »
Puis elle présenta aussitôt ses salutations polies au roi et à la reine consort.
« Je suis de retour, Votre Majesté. »
Beatrix serra chaleureusement Olivia dans ses bras, et Leonard éclata d'un rire franc en saluant son travail.
La relation entre Leonard et Noah était une tâche de longue date pour Beatrix.
Leonard était un père et un roi, Noah un fils et un prince. Leurs positions et leurs caractères respectifs s'opposaient souvent violemment et s'engrenaient parfois comme des rouages, si bien que leur relation s'était dégradée. À l'époque où Noah s'était marié, leur conflit était à son comble.
Puis, à un moment donné, leur relation avait semblé s'améliorer peu à peu, et ces derniers temps, elle allait nettement mieux. Bien sûr, ce n'était pas parce que Leonard s'était repenti ou que Noah avait décidé d'obéir à son père.
Beatrix résumait en une phrase la raison de ce rétablissement entre le père et le fils.
'Les Dames sur l'échiquier de Leonard sont passées à trois.'
Sur l'échiquier de Leonard, Usher était le Roi, et Noah la Dame. Le problème, c'était que la Dame, censée se déplacer partout comme une pièce polyvalente, était aussi difficile à manier qu'un cheval capricieux. Alors ils se battaient et s'entre-déchiraient à chaque fois, et c'était un désastre.
Mais à présent, Leonard avait jusqu'à trois Dames en main.
Le prince Noah, la princesse Olivia, et Olivia, la représentante du Dôme Magique de Herot.
Les deux Dames nouvellement apparues étaient même plus capables. C'étaient des Dames qui pouvaient même jouer le rôle d'un « Cavalier », qui ne revenait pas à l'origine à une Dame ! De plus, cette Dame aux capacités frauduleuses était une joueuse née, et même une brillante générale qui éprouvait de la joie sur le champ de bataille.
Dès lors, Leonard n'avait plus besoin d'envoyer sur le champ de bataille la Dame qu'il avait déjà, Noah. Plutôt que de l'y envoyer, il était plus rentable de resserrer ses liens avec lui et de faire librement appel à Olivia.
De plus, Olivia, qui s'était emparée de son propre pouvoir indépendant par ses initiatives, se servait de ce pouvoir pour dresser un solide bouclier devant son mari. L'attention du public, qui s'était enflammée contre Noah, se retirait lentement sous la main d'Olivia, et Noah, qui avait retrouvé sa tranquillité, commençait à prendre l'allure d'un lion allongé avec langueur, qui contemple ce qui se passe à ses pieds.
Une fois sa liberté personnelle retrouvée et ses plaies purulentes guéries, Noah s'était mis de lui-même à tenir son rôle.
Pendant cette tournée, Noah avait comblé à lui seul l'absence d'Usher. Il avait discrètement fourni, sous couvert de dons, l'argent que la bourse de verre de la famille royale avait du mal à couvrir, et il avait accueilli les hôtes d'État venus de l'Est à la place du Prince Héritier.
« Je le trouve tellement mignon ces temps-ci, Trixie. » « Tu dois être content. » « Il tient vraiment de moi. Il a l'esprit vif, il est intelligent. » « Félicitations. »
Quand quelque chose s'en va, il faut bien que quelque chose revienne.
Leonard avait reporté ou annulé les événements liés à la Princesse Consort prévus après la tournée. Et ce n'était pas tout : s'il n'avait tenu qu'à lui, il aurait organisé un banquet de bienvenue aujourd'hui même, convoqué une foule de journalistes, et installé Usher à sa droite, Olivia et Noah à sa gauche, et Lucy sur ses genoux...
Le sourire sur les lèvres de Leonard se figea tandis qu'il poursuivait cette agréable rêverie.
Le regard de Leonard glissa vers sa fille bien-aimée.
Sa fille, qui avait tant grandi, ne s'assiérait jamais plus sur les genoux de son père, dût-elle mourir et revenir à la vie. C'était dommage, mais il pouvait accepter de ne plus pouvoir la tenir dans le creux de sa main et la choyer, puisqu'elle avait tant grandi.
Mais pourtant...
« Pot de colle. »
Comment des mots qui ne contenaient pas le moindre juron pouvaient-ils sonner plus insultants qu'un juron ? Ce ton et cette expression cyniques, qui faisaient soupirer « ce » Leonard, étaient sans erreur possible ceux de Marguerite.
'Mon Dieu, pourquoi ma fille ressemble-t-elle à Margo ?'
Lucy, assise juste à côté d'Olivia et qui babillait comme une alouette, mourait d'agacement face à son deuxième grand frère, qui lui lançait des regards depuis le début. Elle avait entendu dire qu'il partait au manoir Hamuel avec sa sœur ; combien de temps leur resterait-il ensemble ?
« Pot de colle ? » « On a beau enjoliver la chose, un homme pot de colle n'a aucun charme. »
Beatrix et Usher, qui discutaient depuis un moment, s'interrompirent et fixèrent Lucy ; Mme Lehman leva les yeux au plafond avec l'air de dire « je n'en sais rien », et Leonard ferma très fort les yeux en se lamentant. Mais Noah Astrid, toujours prêt à mordre dès que quelqu'un cherchait la bagarre, montra les dents et sourit comme s'il n'avait attendu que cela.
« Tu t'inquiètes même du charme de ton frère, quelle gentille petite sœur ? » « Mes amies disent que mon frère est leur idéal, mais je n'ai rien à répondre. Je ne pouvais même pas rire, alors je pensais à autre chose. » « Tu as des amies qui ont bon goût, Lucy. » « Bon goût, mon œil. Elles n'ont aucun discernement. » « Si tu continues à parler comme ça, tes boutons ne vont jamais partir. »
Olivia, coincée au milieu à écouter le débat entre frère et sœur, lança à son mari un regard de reproche pour lancer des piques sans la moindre hésitation à sa petite sœur. Mais l'attaque de Noah ne s'arrêta pas là.
« Les gens bons n'ont pas de boutons, Princesse. »
Bien sûr, la jeune lionne n'était pas commode non plus.
« C'est sans fondement. Si les boutons ne poussaient que chez les gens au mauvais caractère et aux mauvaises manières, est-ce que je pourrais regarder en face notre cher duc de Rosemond ? »
Beatrix, qui observait la scène d'un air stupéfait, fit signe à Olivia.
« Olivia, laisse ces deux-là se disputer et viens ici. »
À la proposition de la reine consort, Olivia sourit d'un air espiègle et se leva. Usher, qui était assis à côté de la reine consort, se leva alors pour céder sa place à Olivia.
Olivia remercia brièvement Usher de lui avoir laissé sa place et s'assit. Beatrix, ainsi que Leonard, assis à sa droite, se tournèrent vers Olivia.
« Pardonne-leur. Ils t'ont attendue tous les deux avec tant d'impatience qu'ils se conduisent comme ça. » « Je suis heureuse moi aussi, Mère. Vous ne savez pas à quel point ce genre de réunion m'a manqué. » « Au fait, Olivia, cette montre. Elle est bien plus pratique qu'une montre de poche ! »
Leonard s'interposa en tendant son poignet gauche. Beatrix fronça les sourcils devant le comportement inconvenant de son mari, mais Leonard détailla tout ce qui lui plaisait, comme sa légèreté et son élégance étonnante.
« Je suis heureuse qu'elle vous plaise, Votre Majesté. » « Je croyais que seuls les soldats portaient des montres, mais ces temps-ci, j'en vois souvent au poignet des jeunes gens. C'est fou, les modes. Je commence à trouver ça élégant, moi aussi. Elle me plaît vraiment. » « La Hollande est réputée pour ses montres, à l'origine. D'ailleurs, ce sera bientôt dans le journal. Combien vas-tu te vanter de la montre que t'a offerte la Princesse Consort ? Je le vois d'ici sans même regarder. » « Trixie, à quelle époque vivons-nous ? Je ne peux pas contrôler les articles. C'est simplement que le peuple de Herot s'intéresse au moindre de mes gestes. » « Bien sûr. »
La reine consort, qui regardait le roi avec l'air de dire « comme si j'allais y croire », se tourna vers Olivia avec bienveillance.
« Olivia, tu t'es donné du mal pour choisir les cadeaux. Le cadeau que tu m'as offert me plaît beaucoup, à moi aussi. Je m'en servirai bien. »
À ce moment-là, le roi et la reine consort passaient un moment agréable avec Olivia.
Les trois chefs-d'œuvre du couple royal, assis en rang, échangèrent des regards maussades. Noah salua Usher, assis à la place d'Olivia.
« Tu t'es donné du mal, pour l'aller et le retour. » « Tu as bien choisi le bouquet. » « J'ai l'œil. » « Tu as un œil prodigieux. »
Lucy, qui découpait le coin de son gâteau à la fourchette, intervint d'un ton indifférent.
« Insulte-le, c'est tout, Usher oppa. »
Usher eut un sourire bienveillant.
« L'insulter ? Pourquoi je ferais ça ? »
Noah, qui inclinait nonchalamment sa longue flûte de champagne, dit à Lucy :
« Lucy. Raconte à Usher les histoires que tu as racontées à Olivia. Tu ne peux pas faire de différence entre les gens comme ça, si ? »
Lucy jeta alors un coup d'œil à son grand frère, qui gardait toujours son air bienveillant, et détourna la tête.