Dix jours après que le navire de guerre embarquant Olivia et Noah eut quitté les eaux d'Herot, une lettre parvint au Roi.
C'était une missive de Noah, expédiée depuis le Bureau d'administration de la Zone commune de Bahma. Beatrix ne put patienter et tendit la main vers lui.
« Dépêche-toi. Que dit-il au sujet d'Olivia ? »
Leonard lui remit le courrier avec une expression indéfinissable, subtile.
« C'est une chance que la zone opérée cicatrise sans s'infecter, mais ils disent qu'elle est toujours inconsciente. »
Beatrix ne répondit pas aux paroles de son mari et lut la lettre prestement. Bientôt, son visage devint lui aussi subtil.
La raison principale était bien sûr l'état d'Olivia qui ne se réveillait pas, mais pas seulement.
[…C'est pourquoi j'ai l'intention de me rendre à Pulder. J'accepterai n'importe quelle sanction pour l'offense d'avoir fait mouvoir le navire de guerre de ma propre initiative sans l'ordre de Votre Majesté, quelle qu'elle soit, à mon retour. Même si je dois renoncer à ma position, je l'accepterai de bon cœur. Je m'excuse.]
Leonard avait personnellement déposé une demande d'autorisation auprès du Bureau d'administration de la Zone commune de Bahma, si bien que le passage vers Pulder fut aisément accordé.
Néanmoins, faire naviguer un navire de guerre en eaux étrangères pouvait aisément provoquer un différent international.
Noah était prêt à en assumer la responsabilité en renonçant à sa charge.
Leonard et Beatrix se regardèrent, saisis par une émotion lourde, indicible.
Puis Leonard, retrouvant son sang-froid, s'assit et sorti du papier à lettres.
« Qu'écris-tu ? »
Demanda Beatrix en s'approchant, et il répondit, ôtant le capuchon de sa plume.
« Olivia se réveillera, c'est certain, et c'est sous mes ordres qu'elle est allée à Pulder, non ? »
« …… »
« La promesse que la duchesse Rosemond m'a faite, Votre Majesté la Reine Consort, vous vous en souvenez aussi, n'est-ce pas ? »
Beatrix cligna des yeux et acquiesça vivement.
« Bien sûr. »
« Alors, elle doit achever ce qu'elle a à faire là-bas, et moi, je dois l'y encourager. C'est pour cela que j'ai envoyé Noah. »
Leonard ne voulait pas que Noah porte la responsabilité de cette affaire.
Beatrix observa en silence Leonard écrire la lettre, puis ferma les yeux et pria.
Puissiez-vous veiller sur nos enfants pour qu'ils ne soient plus blessés.
⚜ ⚜ ⚜
Et c'est à peu près à ce moment-là qu'Ansen arriva à Pulder après une longue traversée. Craignant que des journalistes ne stationnent au port, il choisit délibérément une heure tardive.
Heureusement, il était tard, il n'y avait pas de reporters.
En revanche, d'autres personnes se trouvaient au port.
Alors qu'un employé du siège, convoqué en hâte, tentait de le guider, un cri lamentable éclata au loin.
« C'est Ansen Wilhelm !! »
Comment avaient-ils pu le reconnaître avec sa cape remontée jusqu'aux oreilles ? Ansen tressaillit comme s'il avait croisé un démon sortant de l'enfer.
« Où, où ?! »
« Il est là ! Ansen Wilhelm !! »
L'employé venu l'accueillir saisit le bras d'Ansen fermement.
« Vite, PDG !! »
Ansen ne comprenait pas pourquoi il devait fuir. Qu'avait-il donc fait de mal, au juste !
Mais voyant la foule se ruer vers lui comme pour le mettre en pièces, il n'eut d'autre choix que de s'enfuir.
Ansen courut, le visage pâle. Ce fut une expérience humiliante, comme il n'en avait jamais connu de sa vie.
« Sale bâtard !! »
« Rendez-moi ma fille, ma fille dont on n'a même pas retrouvé le corps !! »
Pendant qu'Ansen s'engouffrait dans une voiture, son secrétaire hurla.
« Pa-partons ! Vite !! »
À peine le fouet du cocher claqua-t-il que la voiture s'ébranla. Ansen, haletant, regarda de loin les gens qui couraient vers lui.
« Tu ne t'es sûrement pas soucié des gens qui mouraient parce que tu visais l'argent, sale type !! »
Les cris retentissants résonnèrent dans le port arrondi.
Ansen cligna des yeux, confus, et marmonna.
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal. »
« …… »
« En quoi est-ce ma faute si des gens se sont noyés en mer ? Même avant le Dôme Magique, les gens traversaient la mer et mouraient. Mais maintenant, parce qu'ils voyageaient plus confortablement grâce au Dôme Magique, ils me reprochent d'être morts par malchance ?! Est-ce moi qui les ai tués ?! »
Il cracha son indignation, les yeux injectés de sang.
Il était déjà amer d'avoir navigué sans manger ni se laver correctement sur un bateau de pêche puant, et voilà ce qui lui arrivait en plus !
Ce qui était le plus effrayant, c'était le pressentiment sinistre que ce n'était que le début.
Ansen passa nerveusement la langue sur ses lèvres.
Peu après, au siège de la Corporation Wilhelm, il assista à une scène où son pressentiment devint réalité.
« Ansen !! »
Sa mère surgit, le visage trempé de larmes, mais Ansen ne put que fixer le bureau dévasté, hébété.
« Qu-qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi saccagent-ils votre bureau à Pulder comme ça, pourquoi !! Où étiez-vous passé ! »
« Mère !! S'il te plaît, juste !! »
« ……!! »
Le visage déformé, Ansen repoussa la main de sa mère et la repoussa en arrière.
« Si tu ne peux pas aider, s'il te plaît, ne dis rien. Ça me distrait. »
« …B-bien. Je suis désolée. »
Ansen s'essuya le visage brutalement, puis se dirigea vers son bureau. Ses yeux injectés de sang tremblaient sauvagement comme ceux d'une bête acculée.
Ansen ferma les yeux et inspira profondément. Il ne pouvait pas mourir comme ça. Ce n'était pas la fin.
Alors Ansen rouvrit les yeux et ordonna à son secrétaire.
« Rapporte-moi tout ce qui s'est passé en détail. Commence par les documents qui ont été saisis. »
⚜ ⚜ ⚜
Qu'était-il advenu ?
Margo, qui faisait les cent pas près de l'entrée, inquiète jusqu'au retour de Noah, cligna des yeux en apercevant Noah, d'une présentationremarkablement soignée.
Il avait l'air de mourir…
« Je suis de retour, Tante. »
Sa voix débordait à nouveau de vie, et ses yeux, qui étaient comme des trous noirs, avaient retrouvé leur aspect normal.
Margo inclina la tête et détailla Noah de la tête aux pieds. Puis elle demanda distraitement.
« Euh… alors, comment… est-ce que ça s'est bien résolu ? »
À sa question, Noah ne répondit que par un pâle sourire. Mais même cela le faisait paraître comme s'il était revenu à la vie. Margo souffla, soulagée.
« Oui, tant mieux. Je ne poserai plus de questions. »
Noah, le visage fatigué, lui tapota l'épaule, puis dit brusquement à Margo qui se détournait.
« J'ai l'intention de déposer un procès pour les droits de brevet d'Olivia. »
Le mouvement de Margo, qui venait de poser le pied sur l'escalier, s'arrêta net.
Quand elle se tourna vers Noah, il était redevenu l'Astrid froid, tranchant, les yeux brillants comme s'il n'avait jamais eu l'air de mourir.
« Je veux aider Oliver, pour que ce nom puisse être rendu à Olivia. Aide-moi, s'il te plaît. »
Margo plongea un instant dans ses yeux résolus et demanda.
« Olivia le souhaite ? Je demande si c'est sa volonté, ou la tienne. »
À cela, Noah répondit fermement.
« C'est la volonté d'Olivia. »
Alors Margo esquissa un faible sourire et monta les marches d'un pas plus vif, disant :
« Si c'est le cas, il y a quelque chose que tu dois voir avant cela. Suis-moi, Noah. »
Un instant plus tard, Noah tenait un épais dossier entre ses mains.
« Il faut savoir rester dans le droit chemin… Contrairement à toi, j'étais trop ignorante de la situation d'Olivia. Lis ça. »
Noah feuilleta les pages. Avant d'en avoir lu quelques lignes, ses sourcils se froncèrent profondément. Il sentit une chaleur monter du fond de sa poitrine.
Quand Noah leva les yeux, rougis, Margo le regardait, les yeux tout aussi rouges.
« Ansen Wilhelm, ce bâtard, enfonçait Olivia dans un gouffre, et je ne le savais pas. »
Ansen avait bloqué chaque chose qu'Olivia avait tenté de faire.
Noah refoula sa colère montante et passa à la page suivante. Il lut ensuite tous les documents qu'elle lui avait donnés à une vitesse très rapide.
Quand il releva la tête, l'énergie bouillante avait disparu, remplacée par une aura froide, plombée. Margo eut l'impression que Noah était comme du feu, si chaud qu'il en devenait glacial.
Noah tendit les documents à Margo et dit.
« Il semble que le gouvernement puldarien ait l'intention de tenir Ansen Wilhelm pour responsable de l'incident du Sunrise. »
« Oui. Ce sont les mêmes genre de gens, mais pas à cet instant. »
« Quand il y a un ennemi commun, on se fait des amis, n'est-ce pas ? »
Margo fixa Noah et demanda avec insinuation.
« Est-ce acceptable que le duc et la duchesse Rosemond se trouvent au cœur de la polémique ? »
À cela, Noah garda le silence, comme si la réponse ne valait pas la peine.
Bien que ses méthodes fussent mauvaises, toutes ses actions depuis qu'il avait rencontré Olivia avaient été pour elle.
« Je rencontrerai les officiels du gouvernement. »
« Résous ça le plus vite possible. Ansen Wilhelm semble être arrivé à Pulder. »
« Ne t'inquiète pas. Une journée suffira. »
⚜ ⚜ ⚜
Betty aimait la petite maison modeste d'Olivia. Elle aimait les meubles anciens ornés de dentelle au crochet, et elle aimait la vaisselle vieille mais bien entretenue.
Récemment, un intendant engagé par Noah la rangeait quotidiennement, mais les traces sur chaque objet dataient de loin.
Betty promena son regard dans la cuisine et sourit faiblement en commençant à préparer le petit déjeuner. Elle mola les grains de café, fit bouillir l'eau, et grilla le pain jusqu'à ce qu'il soit croustillant.
Malgré sa simplicité, la maison baignait dans une lumière abondante. Betty posa une nappe en coton sur la table de la salle à manger baignée de soleil et dressa un repas modeste.
Puis elle se rendit dans la chambre d'Olivia et frappa à la porte.
« Votre Altesse, c'est moi. J'entre. »
Son ton était bien différent de celui qu'elle avait au grand palais, mais Betty ne le remarqua pas.
Elle pensait que la princesse consort dormirait encore. Bien que le soleil fût levé, il était encore tôt, et surtout, l'état d'Olivia n'était pas totalement rétabli.
Pourtant, contrairement à ses attentes, Olivia était déjà éveillée et assise à son bureau, affairée à quelque chose.
« Vous êtes déjà levée ? »
Betty vérifia rapidement son état.
La nuit dernière, le couple princier avait longuement parlé. Betty s'était secrètement inquiétée de savoir quoi faire si Noah dormait ici.
Avec les gardes, le médecin et elle-même tous logés dans cette petite maison, il n'y avait même pas assez de literie, sans parler de lits.
Heureusement, le Prince était rentré vers minuit. Bien que ce ne semblât pas être sa volonté.
Et la princesse consort avait l'air reposée et légère, comme si elle s'était délestée de quelque chose.
« Bonjour, Betty. »
« J'ai préparé le petit déjeuner. Voulez-vous manger dans la salle à manger si vous en avez le courage ? La lumière y est charmante. »
« Alors je finis ceci et je sors. Ça me fera gagner beaucoup de temps puisque vous avez apporté mon sac. Merci. »
Betty jeta un coup d'œil au sac de la princesse consort, qu'elle avait apporté comme s'il s'agissait de sa vie, et sourit maladroitement.
« Mais pas du tout. Alors, sortez vite, s'il vous plaît. »