Pierre, tentant de détourner le regard de Noah qui semblait vaciller, désigna le siège encastré.
« Je piloterai le bateau en assurant la couverture, mais ça risque de tanguer violemment. Attachez solidement votre ceinture. Pleine vitesse ! Votre Altesse ! Assurez la couverture !! »
Olivia s'assit prestement et boucla sa ceinture. Au déclic de l'attache, le bateau jaillit sur l'eau dans un rugissement.
« Si ça tangue trop, tenez la tête baissée ! »
À chaque vague franchie, l'eau de mer rejaillissait par l'avant. Olivia serra sa ceinture des deux mains et se retourna.
Noah s'éloignait.
« Je lui en veux sincèrement, mais je ne peux plus vivre comme ça. »
Pourtant, dans cette situation périlleuse où une Créature Magique pouvait surgir à tout instant, sur le bateau fendant l'eau à vive allure, Olivia ressentit une libération teintée de culpabilité.
Plutôt que se cacher, refoulée par la peur, mieux valait mourir en courant vers l'avant, la peur en bandoulière.
Mieux valait vivre comme vivante et mourir, que vivre comme morte.
C'est pourquoi le visage d'Olivia, levé vers l'immense Dôme Magique qui se rapprochait, ne portait pas la moindre trace de peur.
Après le départ du Prince, Ansen erra dans sa propre obscurité. Il fixa sans fin une photographie où un jeune homme et une jeune femme riaient, têtes rapprochées.
S'il pouvait remonter le temps, il aurait voulu revenir à cette époque. S'il fallait un prix, il aurait tout donné de ce qu'il possédait.
Des larmes glissèrent sur les joues d'Ansen.
« Tu n'as absolument pas l'intention de me pardonner, Olivia. »
L'idée qu'Olivia vienne le chercher était une chimère. Il s'était attendu à ce qu'elle vienne, peut-être par colère, ou pour mettre les choses au clair.
« Noah Astrid. »
D'ailleurs, dès qu'il vit Noah Astrid venu le trouver avec une tête de démon, Ansen comprit qu'il était impossible d'arracher Olivia au-delà des barreaux dorés.
Cet homme ne laisserait jamais partir Olivia.
Oui, à y repenser, c'était absurde que le fier Noah Astrid traverse la mer rien que pour demander en mariage une simple femme des plaines.
Si la demande n'avait pas été bienvenue, il aurait simplement envoyé quelqu'un porter la lettre et prié Olivia de venir à Herot, tout au plus. Il en aurait été encore plus ravi si elle n'était pas venue.
« Ha… »
Ansen grimacia et laissa échapper un soupir chargé d'angoisse.
Sa poitrine lui faisait mal comme si des épines s'y étaient accrochées à chaque respiration. Ansen enfouit son visage dans la photographie d'Olivia et haleta.
Mais on dit que les malheurs n'arrivent jamais seuls.
Toc, toc !!
Au coup urgent, il releva la tête d'un bond, et son secrétaire entra en ouvrant la porte. Il tenait un journal, et dès qu'Ansen le vit, un choc lui parcourut tout le corps.
« PDG ! »
Ansen bondit de son siège et tendit la main vers le secrétaire. Le visage de ce dernier était teinté de consternation.
« Vite !! »
Ansen arracha le journal des mains du secrétaire et le déplia. À la vue de la une, une sensation glacée lui vida le visage de son sang, et une sueur froide perla sur ses paumes.
« Il est rapporté que le Sunrise, à destination du royaume de Robus, a coulé en plein océan. »
Mais pourquoi le nom de la Corporation Wilhelm figurait-il en bonne place dans l'article sur le naufrage du paquebot ?
Alors qu'Ansen lisait l'article, son visage se déformait étrangement à chaque ligne.
« Heureusement, un grand chalutier de passage les a découverts et leur a porté secours d'urgence… »
Seuls les passagers VIP et quelques membres d'équipage clés avaient été tout juste sauvés du Sunrise englouti. Sur près de mille passagers, seulement une centaine avaient survécu, et encore, presque exclusivement des VIP et quelques officiers.
Et parmi ces cent rescapés se trouvait la fille chérie du Président.
Tandis que femmes enceintes, personnes âgées et même enfants n'avaient pu être secourus, Pulder bouillonnait de voir que les VIP, cantonnés aux ponts supérieurs où le sauvetage était le plus difficile, avaient tous réchappé.
Le Président Jérôme, réélu sous la bannière de l'« égalité », n'avait pas le temps de se réjouir de la survie de sa fille.
Alors, le capitaine rescapé et un mage firent une déclaration des plus opportunes.
« Le Dôme Magique n'a pas fonctionné ! Le Dôme Magique n'a vraiment pas fonctionné ! »
Les doigts d'Ansen, crispés sur le journal, blêmirent.
« … De quand date ce journal ? »
« D'il y a une semaine. »
« Merde !! »
Ansen rugit. Depuis que le Président avait personnellement ordonné une perquisition chez la Corporation Wilhelm, des fonctionnaires avaient probablement déjà investi ses bureaux et tout retourné.
Le Président aurait besoin d'un fusible pour endosser tout le blâme qui lui retomberait dessus.
Ansen claqua le journal au sol et hurla à son secrétaire.
« Je dois partir pour Pulder tout de suite, immédiatement !! »
« Compris ! »
Au moment où le secrétaire pivotait vivement pour sortir de la pièce.
Ding, ding, ding, ding, ding…… !
Une alarme perçante résonna dans toute la capitale.
Au moment où Ansen claquait la porte, un cri puissant monta du fond de l'artère principale.
« C'est un Kraken ! Un Kraken est apparu !! »
« Père, Père ! Non, non ! »
« Lâche-moi ! Ceux… ! »
Le propriétaire de l'entrepôt, le visage de quelqu'un qui va s'évanouir, cria son désespoir en voyant le Kraken, fait comme une pieuvre géante, ramper vers le dépôt de vivres.
Le sol était glissant de l'encre acide que le Kraken avait projetée, et l'air saturé de la fumée acre et piquante qui s'en dégageait.
Les marchands accourus pour défendre l'entrepôt, quoi qu'il en coûte, perdirent jusqu'au dernier espoir face au Kraken.
Mais l'homme ne pouvait pas rester les bras croisés. Comment avait-il obtenu cet entrepôt ! Il préférait mourir plutôt que de perdre les denrées à l'intérieur et de s'effondrer sous une dette insupportable.
L'homme secoua la main de son fils et courut de toutes ses forces.
Esquivant l'encre et les tentacules géants du Kraken, il atteignit de justesse l'entrepôt et leva les deux bras vers la bête. Dans sa main, un couteau de la longueur de sa paume.
« Père !! »
Alors que le cri désespéré de son fils s'éloignait, l'homme vit lentement le Kraken se contracter.
Il allait forcément projeter son encre.
Il avait entendu qu'au contact, la fondait parce qu'elle était acide. C'est ainsi qu'il allait mourir.
Il s'était élancé, sachant qu'il mourrait, parce que c'était la seule chose qu'il pouvait faire. La force quitta les yeux et les épaules de l'homme.
« Père !! »
Ce fut l'instant où il ferma les yeux, sentant la mort.
Quelque chose repoussa violemment son épaule, et l'homme, projeté par la force, roula sur le côté dans le brouillard.
« Urgh. »
Comme l'homme gémissait, incapable de reprendre ses sens, une voix agacée monta de dessous lui.
« Hé, monsieur. Bougez. Avant que je vous repousse pour de bon. »
Surpris, les yeux de l'homme s'écarquillèrent. Sous lui, un jeune homme à l'air farouche le dévisageait.
« Ah, mon Dieu ! »
Alors que l'homme se relevait en sursaut, Jonan, avec des mouvements agiles démentant sa carrure, se remit debout et claqua des mains.
L'homme n'eut même pas le temps de le remercier avant de tourner la tête vers l'entrepôt. Au moment où son regard se porta là, son angoisse se mua en stupeur. Un sentiment qui précédait le soulagement de savoir son bien sauf.
Un soldat robuste en uniforme blanc de la marine bondit sur le Kraken géant. Il restait stable même sur les tentacules visqueux et glissants.
Le Kraken agitait frénétiquement ses tentacules et crachait par intermittence son encre, mais n'atteignait même pas les pieds du soldat. Alors qu'il courait de-ci de-là sur les appendices, il s'envola haut dans les airs, calé sur les mouvements du Kraken.
« Ah… ! »
L'homme assistant à la scène laissa échapper un souffle involontaire. Dans la main droite du soldat, levée près de son oreille, la Puissance Magique dorée tourbillonnait.
La lumière dorée éclatante, tissant l'air, se refléta sur la pleine lune qui se levait derrière lui, créant une silhouette dorée.
C'est alors que l'homme réalisa la présence du soldat.
Noah, le poing empli de Puissance Magique rassemblée, frappa la tête du Kraken de toute sa force. Le mouvement frénétique des tentacules s'arrêta net. Voyant le Kraken devenir mou, il bondit droit au sol, le visage farouche.
Pendant que l'homme, étalé au sol, restait saisi par cette prouesse accablante, une voix basse lui parla.
« Je protégerai assurément votre bien du Kraken, alors veuillez évacuer vers un lieu sûr. »
« …?! »
Quand l'homme leva les yeux, surpris, un grand jeune homme aux cheveux blonds tout aussi frappants se tenait là. Ses yeux perçants abritaient des prunelles d'un bleu profond qui brillaient d'une lumière sévère.
« Wah, Votre Altesse le Prince Héritier ! »
Usher tapota légèrement l'épaule de l'homme, puis marcha vers Noah qui approchait avec une aura farouche.
Noah jeta un coup d'œil à Usher, puis fit un signe de menton vers Jonan, qui arrivait en courant derrière lui.
Les Krakens intelligents semblaient avoir vite jaugé la portée des deux Dômes Magiques, tournant précisément à l'intérieur de leur rayon et guettant sans cesse une opportunité d'atteindre la terre. Les navires de guerre qu'on avait eu tant de mal à amener étaient, hélas, d'aucun secours.
On ne peut pas attaquer à l'aveuglette les Krakens qui gagnent la terre à l'épée, au fusil ou à la Puissance Magique concentrée. À moins que leur poche de Puissance Magique, leur cœur, ne soit précisément frappée par le Dôme Magique, le risque de toucher les poches d'encre dans leur tête est trop grand.
Si une poche d'encre éclate, un gaz acide se libère, et les voies respiratoires de ceux dans le rayon fondent.
Tandis que Jonan fonçait vers un autre Kraken, Noah marchait aux côtés d'Usher et dit :
« Déployez davantage de la Garde Royale. La seule force spéciale restante ne suffit pas. »
« Je les ai amenés de toute façon. Plus important, j'aimerais que la Princesse Consorte répare le Dôme Magique au plus vite. »
« …… »
Noah, qui marchait, s'arrêta net et se tourna vers Usher.
Ses yeux bleus, d'ordinaire emplis d'une lumière douce, contenaient désormais un froid. Usher ricana, relevant un coin de sa bouche de travers, et frôla Noah en disant d'une voix glacée :
« C'était une protection bien égoïste, n'est-ce pas ? »