« Les appartements de la délégation de Kazen se trouvent... »
Alors que s'apprêtait à guider les gens de Kazen après la cérémonie, le s'avança vivement.
« Ah ! C'est moi qui escorterai les honorables hôtes de l'Empire. Par ici, je vous prie. »
C'était la première occasion de faire impression sur les nobles de Kazen.
Le ne voulait pas se faire voler ce rôle important par un blanc-bec.
« Princesse, comme vous avez dû souffrir en venant, avec votre précieuse personne, jusqu'à cette rude Baldina. »
Il se colla aussitôt aux côtés des membres de la famille impériale. Le tout sous le noble prétexte de leur faire visiter le Palais Royal.
« Là-bas, c'est le palais principal où logera la Princesse. C'est le plus grand et le plus beau des logements pour invités du Palais Royal de Baldina... »
« Pas grand-chose. C'est plus petit que l'annexe de mon palais de Princesse. »
Peut-être pour réparer sa fierté froissée un peu plus tôt, la Princesse se montrait extrêmement arrogante. Le reçut ses paroles poliment, sans la moindre trace de mécontentement.
« Bien sûr, notre Baldina est pauvre, nous ne saurions nous comparer à la bienheureuse Kazen, où l'or et les objets précieux coulent à flots. »
Il ressemblait à une sangsue accrochée au pouvoir. Les vassaux de Baldina secouèrent la tête.
Même les partisans du eurent la même pensée en le regardant.
Le , à plat ventre comme il l'était, avait l'air... d'un serviteur.
Si faible que soit Baldina, elle n'avait jamais été un État vassal de Kazen en mille ans d'histoire. Pas une seule fois !
Le ne se rendait absolument pas compte que son attitude soumise avait réveillé le patriotisme des gens de Baldina présents...
« À quoi pensez-vous, Votre Altesse ? »
regardait en silence le dos de la délégation qui s'éloignait.
« Je me demandais juste... quand ils repartiront. »
« C'est vrai, moi aussi, j'aimerais qu'ils repartent vite. Être aussi arrogants dès le premier jour, c'est décourageant. »
Saya soupira. Elle en avait assez de ces gens de Kazen qui se conduisaient sans retenue, sans rien craindre, même du temps où elle vivait dans les bas quartiers.
« Ne t'inquiète pas. »
'Ils ne pourront pas repartir aussi hautains qu'ils sont venus.'
Les appartements de la délégation de Kazen.
Dans une résidence à la décoration classique, se tenait debout, le regard tourné vers la fenêtre.
Seuls et son aide de camp se trouvaient dans le salon.
Les yeux rouges d' fixèrent longtemps la fenêtre assombrie.
« On ne m'avait pas dit que la Princesse de Baldina était une telle beauté. Il serait difficile de trouver une femme pareille, même à Kazen. »
était d'accord avec les paroles de Jared.
Les belles femmes avaient d'ordinaire peu de caractère, et les femmes de caractère n'étaient pas si belles.
« Grand-Duc, j'attends avec impatience les jours que nous passerons ici. Celui-là a enfin trouvé à qui parler. »
tordit les lèvres en se rappelant le regard lubrique du type qui avait suivi la Princesse des yeux jusqu'au bout, en gloussant.
'Comment un voleur ose-t-il viser la Princesse ?'
Lui aussi avait été surpris d'apprendre la véritable identité de lors de la réception de la délégation.
La jeune fille qu'il ne parvenait pas à s'ôter de l'esprit était en réalité la Princesse de Baldina.
'N'est-ce pas une Révélation que Dieu m'accorde ?'
Son cœur battait lourdement.
Baldina avait beau être un petit pays comparé à l'Empire, elle était célèbre pour ses excellents guerriers.
En particulier, la Garde Royale du Roi, l'« Agema », était réputée pour sa puissance écrasante. S'ils se tenaient derrière lui...
« Les gardes de l'Empereur ne posent aucun problème. Je peux même rêver d'occuper la capitale. »
« Mais, Grand-Duc. Vous savez bien que le danger caché de la capitale, ce n'est pas l'Empereur. »
À cet instant, l'aide de camp lui jeta un seau d'eau froide.
« Sottise. Qu'y a-t-il à craindre d'un malade en phase terminale, frappé par la malédiction de l'Origine ? »
En cherchant des appuis auprès du Saint Royaume, il avait appris la véritable maladie du Premier Prince.
C'est après cela qu' avait commencé à agir pour de bon.
« Le Premier Prince a quitté le palais pour cause de maladie, mais il reste dans la capitale des forces qui le soutiennent. »
Les inquiétudes de l'aide de camp n'étaient pas vaines.
Que les partisans du Premier Prince soient encore puissants alors qu'il était éloigné des affaires de l'État depuis trois ans voulait dire que le pouvoir du Premier Prince était bien grand.
Sans la malédiction de , n'aurait même pas pu revenir dans la capitale.
Il n'aurait même pas osé viser le trône.
'Parce que le Premier Prince m'aurait pris la tête bien avant.'
« N'est-ce pas un homme qui n'a pas son pareil pour durer ? Quand il est allé au champ de bataille pour la première fois, et quand il a unifié les forces du Sud, tout le monde le croyait mort. Peut-être que cette fois encore... »
Même maintenant, malade et affaibli, le Premier Prince était connu sur tout le continent pour sa nature cruelle.
Si ses partisans ne pouvaient pas le quitter facilement, c'était par peur plutôt que par loyauté.
Parce qu'ils ignoraient quand il reviendrait verser du poison dans leur verre de vin.
« Balivernes. Si tu ne peux pas me faire confiance, fais confiance aux mille ans d'histoire de Kazen, non, de notre Continent Central. Quelqu'un a-t-il jamais survécu à la malédiction de l'Origine ? »
le réprimanda avec irritation.
« Je ne suis pas le seul à viser le Premier Prince. Même l'Empereur redoute sa résurrection ; alors comment ses partisans survivraient-ils après sa mort ? »
« ... »
tapota l'épaule de son subordonné avec assurance.
« Si j'avale ses partisans, et si le Général Jared et la Princesse de Baldina se rangent de mon côté, j'ai de bonnes chances de l'emporter. »
S'il avait des soldats accourant du nord-ouest, il pourrait tenir tête à l'Empereur.
Une fois le Premier Prince mort, ses partisans restants n'auraient d'autre choix que de s'agenouiller.
« Dieu est juste. La vie a ses hauts et ses bas. De même que les hauts du Premier Prince ont été mon enfer, c'est simplement l'inverse, à présent. »
contemplait vaguement l'avenir radieux qui s'ouvrait devant lui.
Sans savoir que, dans sa vie précédente, l'origine de cette grande ambition tenait à , cette petite fille remarquable.
« Renseigne-toi sur la Princesse. Tout : ce qu'elle aime, où elle va le plus souvent et qui elle fréquente. »
« Votre Excellence. Mais c'est la Princesse de Baldina. Il n'est pas sage de jeter votre dévolu sur elle... »
« Ce n'est pas ça. Quand m'as-tu jamais vu agir pour une autre raison que la nécessité ? »
Il disait cela, mais le visage de la jeune fille qui se tenait bien droite ne quittait pas l'esprit d'.
La Quatrième Princesse et le Grand-Duc séjournaient au Palais Royal en raison de leur rang, et le Comte Kensington resta lui aussi au palais avec eux pour les assister, ou pour s'occuper de la Quatrième Princesse.
« Où allez-vous, Général ? »
Raju observait le Général Jared, resté en arrière.
Son air obséquieux et flatteur était aussi huileux que d'habitude.
« Si vous n'avez pas de rendez-vous prévu, pourquoi ne pas venir avec moi au domaine du ? Le a toujours admiré la bravoure du Général ; il considérera cette rencontre comme un honneur. »
Jared sourit, l'air amusé.
« Le domaine du ... Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que la Duchesse et sa fille sont des beautés reconnues de tout Baldina... »
Le cœur de Raju se serra à ces mots.
Il était si absorbé par l'idée de rallier Jared qu'il l'avait oublié.
La conduite imprudente de Jared, qui laissait sans voix l'Empereur de Kazen lui-même.
Cet homme était même un chevalier 10 étoiles, l'un des dix meilleurs de l'Empire. Une fois qu'il faisait une folie, personne ne pouvait l'arrêter.
« Ah, j'ai oublié de vous le dire. Ni l'une ni l'autre ne sont au domaine du Duc en ce moment. Elles ne sont pas rentrées du Grand Palais de . »
En apprenant que toutes les personnes concernées étaient absentes, Jared secoua la tête, l'air de s'en désintéresser.
« Tant pis. Je déteste les règles compliquées, je suis un vagabond. J'irai au palais à l'heure, ne vous inquiétez pas. »
Ce n'est qu'après son départ que Raju poussa un soupir de soulagement.
Si excellente épée qu'il soit, s'il prenait le dessus dans la lutte pour le trône, ça n'irait pas.
Il avait failli faire entrer un monstre dans son sanctuaire.
« Allons au domaine du . »
« Oui, Comte. »
Comme s'il ne s'était jamais montré obséquieux devant la Princesse, Raju bomba le torse. Par la fenêtre de la voiture, on voyait le coucher de soleil sur Baldina.
« Ce fichu trou perdu est toujours aussi arriéré. »
Ça ne valait pas les rues de l'Empire, qui attiraient l'œil par leurs spectacles colorés et variés.
L'odeur de la terre et de la nature portée par le vent. Raju fronça aussitôt les sourcils.
« Allume la bougie parfumée. »
Quand le parfum luxueux qu'appréciaient les nobles de Kazen lui chatouilla le bout du nez, il se sentit enfin à l'aise, comme s'il avait retrouvé sa place.