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« Tu n'aimes pas ça, n'est-ce pas ? »
« Tu n'as toujours pas de chance, hein ? Tu sais exactement comment m'énerver. »
« Quel autre talent pourrait bien avoir quelqu'un qui gagne sa vie avec sa bouche ? »
Se retrouvant sans voix, la princesse s'irrita, prétextant que ses gants de dentelle étaient coincés et refusaient de s'enlever.
La Quatrième Princesse Angelique avait un tempérament de feu.
Si elle voulait quelque chose, elle devait l'obtenir, et même alors, elle le traitait avec négligence, si bien que la plupart des choses finissaient cassées ou jetées.
« Il n'y a rien qui me plaise dans ce minuscule pays ! La seule chose qui vaille le coup d'œil, c'était le visage du jeune Roi ! »
À en juger par l'insistance qu'elle mettait à le souligner, elle devait vraiment apprécier l'apparence du Roi.
Kensington se demanda si la Princesse n'avait accepté cette mission que pour voir le visage du Roi de Baldina.
« Votre Altesse, le Roi de Baldina est absent, mais son cousin est toujours dans le pays. »
Un homme aux yeux graisseux, à la moustache noire luisante et à l'uniforme rouge éclatant s'invita dans la conversation.
« ……Comte Raju. »
Roberto Raju.
Noble né à Baldina, il faisait partie de la délégation en tant qu'envoyé pour apaiser les tensions entre les deux pays.
C'était un roturier de Baldina, mais dans sa jeunesse, il s'était jeté devant le défunt Empereur Alkettas II pour arrêter un léopard, et s'était vu accorder un titre impérial pour ce service.
Alkettas II l'avait employé pour avoir sauvé sa vie, et le Comte Raju bénéficiait d'une confiance et d'un pouvoir considérables malgré sa qualité d'étranger.
Cependant, avant même de pouvoir se réjouir de son ascension tardive, Alkettas II mourut.
Son frère, Perdikkas II, qui lui succéda, n'employa pas le Comte Raju, qui lui rappelait le règne de son frère.
Bien qu'il fût devenu une figure gênante du fait du rejet de l'Empereur, il restait un noble de l'Empire Kazen et conservait une certaine influence à Baldina.
Contrairement à Kensington, qui fronça les sourcils, la Quatrième Princesse montra de l'intérêt.
« Cousin ? Qui ? »
« Le Duc Claudio. Comme vous le savez peut-être, c'est le fils unique du Duc Régent qui dirige Baldina. »
Raju, ses yeux graisseux pétillants, sourit et écarta les bras.
Il avait l'air d'un poissonnier essayant de vendre du poisson avarié sur son étal.
« En tant que cousin direct, ils se ressemblent beaucoup. Le Duc est donc aussi réputé pour sa beauté. En fait, il est déjà là pour accueillir la Quatrième Princesse. »
Raju claqua des mains.
Pas, pas. Samon s'avança vers la Princesse avec un vague sourire.
Il était vêtu comme pour un défilé, tel un paon déployant ses plumes pour attirer l'attention d'une femelle.
Son uniforme rigide d'amidon était taillé pour souligner sa silhouette.
Les épaulettes sur ses épaules et sa poitrine étaient éblouissantes, et les bouts pointus de ses chaussures brillaient d'avoir été cirés.
La Princesse Angelique le détailla de la tête aux pieds, comme on examine un mannequin dans une vitrine.
En un instant fugace, elle avait déjà fini d'évaluer la marchandise.
« Juste un grand fauché bien habillé. »
Le bref intérêt s'évanouit aussi vite qu'il était né.
Alors, Samon la salua avec une étiquette lisse.
« Salutations à la Princesse de Kazen. Je suis Samon Claudio. Le Duc Claudio, frère du défunt Roi et actuel Duc Régent, est mon père. »
Sa voix grave et résonnante était polie et douce. De plus, son contenu était sucré.
« La beauté de la Quatrième Princesse est parvenue jusqu'en ce lointain Baldina. Pouvoir voir la plus belle femme du siècle sur le continent, mon Dieu, je suis simplement ému… »
« Ressemblant, mais… »
La Princesse Angelique renifla. Son regard se porta sur le Comte Raju. Elle ne daigna même pas regarder Samon.
« Si tu dois offrir quelque chose, tu devrais apporter quelque chose de mieux. »
« Oui, heu ? »
Et avant que Samon ne puisse être embarrassé,
« Comte Raju, comment oses-tu présenter quelque chose d'inférieur à Angelique Graham ?! Est-ce que j'ai l'air si facile que ça ? »
La Princesse Angelique cracha avec irritation.
« Les cheveux du Roi étincelaient. C'était comme si un mystérieux clair de lune y était éparpillé ! Et ce regard indifférent, ces yeux sincères dépourvus de toute luxure……. »
Contrairement aux mystérieux cheveux argentés de Peleus, ceux de Samon tiraient sur un gris foncé qui avait perdu son éclat.
Les yeux de Samon étaient aussi bleus que ceux de Peleus, mais la couleur en était bien plus terne. Ses yeux légèrement bridés avaient aussi un air nerveux.
L'éclat occasionnel dans son regard semblait rusé, et ses lèvres, plus fines que celles de Peleus, étaient mesquines.
Il était grand, mais n'avait pas entraîné son corps, il lui manquait donc la force des chevaliers qui sillonnaient les lignes de front.
Décisivement, il lui manquait l'atmosphère inapprochable, froide et droite de Peleus.
« Hmph, un produit de basse qualité. »
La Princesse passa une fois de plus les traits de Samon au peigne fin, puis détourna la tête et passa devant lui sans s'arrêter.
« V-Votre Altesse ! »
Le Comte Raju, décontenancé, se mit à sa poursuite.
Laissé seul, Samon tremblait de honte.
Il ne savait pas ce qui s'était dit avant qu'il ne sorte de la tente, mais la Princesse l'avait traité comme un morceau de viande dans une boucherie.
Son regard était acéré tandis qu'elle le détaillait, comme pour vérifier si la viande était de haute qualité, locale ou biologique.
Puisqu'il avait une tête sur les épaules, il ne pouvait s'empêcher de savoir à qui la Princesse le comparait.
Peleus. Son Roi et cousin, qui se tenait toujours comme un arbre qu'il ne pourrait jamais gravir.
« …… »
Samon serra le poing. Ses ongles s'enfoncèrent douloureusement dans sa chair.
\ \ *
« La Quatrième Princesse a toujours un sacré tempérament. »
Le Général Jared, jetant un œil aux quartiers bruyants de la Princesse, releva le coin de sa bouche.
« Ah, je m'excuse, Grand Duc. Celui-ci est né et a grandi dans la rudesse, il ne sait pas apprécier la valeur des choses. Que ce soient les gens ou les objets. »
Psh. Une fleur tenue entre des doigts épais fut écrasée misérablement.
Appréciant le bruit strident des fins pétales, le Général regarda l'homme devant lui.
Puis, un beau jeune homme aux cheveux brun-roux soigneusement arrangés offrit au Général un faible sourire impossible à déchiffrer.
Iason Castulo. Il était le Grand Duc de l'Empire Kazen.
« Qui oserait commenter aisément les actes d'un héros du champ de bataille ? »
Ce jeune Grand Duc, à l'apparence généreuse et douce, était en réalité une figure quelque peu ambiguë à Kazen.
À l'origine, c'était lui qui devait hériter du trône.
Si le défunt Empereur avait été en vie, il aurait été l'unique Prince Héritier.
Cependant, son oncle Perdikkas II, qui avait pris le trône à la place d'Iason, était un excellent dirigeant qui avait grandement accru la puissance nationale de l'Empire Kazen, et ses enfants, en particulier le Premier Prince Cesare, étaient des conquérants comme on n'en voit guère sur le continent.
Avec la victoire de la guerre continentale et l'unification des petits royaumes sous la coupe du père et du fils, Kazen établit fermement sa position de superpuissance incontestée du continent.
En comparaison, ni le défunt Empereur Alkettas II ni son fils unique Iason, qui en avait hérité le sang, n'avaient d'exploits ou de capacités particulièrement remarquables.
Par conséquent, aucune force ne se présenta pour corriger l'ordre de succession perturbé au sein de la Famille Impériale.
De plus, la présence écrasante de son cousin, le Premier Prince Cesare, contemporain d'Iason et prochain Prince Héritier, joua un rôle majeur.
Qui oserait soutenir Iason face à ce démon cruel ?
Lorsque Perdikkas II accorda le titre de Grand Duc à son neveu Iason, il lui donna le nom de Castulo.
« Castulo » était le nom d'un saint qui avait consacré sa vie à la religion en martyr.
Donner ce nom de famille à Iason signifiait qu'il n'avait aucune intention de lui rendre le trône.
Iason accepta aussi la décision de son oncle et se retint.
Ainsi, aux yeux du monde, il parut être un homme bon et sage qui connaissait sa place.
Cependant, chacun a ses arrière-pensées.
En cette lointaine terre de Baldina, où le regard de l'Empereur ne portait pas, l'ambition refoulée d'Iason commença lentement à lever la tête.
« Puisse la gloire de la victoire accompagner à jamais le Général Jared. »
Iason leva son verre, ses yeux brillants d'une lumière insondable.