La femme défit à contrecœur le bandage sale. Un bruit collant se fit entendre quand le sang et le tissu s'accrochèrent l'un à l'autre.
Ce ne fut qu'après que l'ombre eut découvert la blessure vive et horizontale qu'elle baissa sa garde.
L'odeur de sang devait provenir de cette blessure.
Pourtant, une inquiétude persistante demeura, et la femme continua de babiller.
« Vous avez dit que vous étiez de la Garde Royale, n'est-ce pas ? Le frère de mon mari travaille aussi dans la Garde. Si ce n'est pas trop de peine, pourriez-vous lui remettre quelque chose ? Il m'a demandé de le laver. Il s'appelle Ryan Enold- »
« Je suis en service officiel, ce serait difficile. Alors, je vais y aller. »
L'ombre battit précipitamment en retraite avant que son identité ne soit découverte.
« Vers la Porte Nord-! »
Les ombres quittèrent la rue.
Cesare recouvra conscience au moment où l'ombre de l'Impératrice, déguisée en garde, frappa à la porte.
Thump-! Thump-!
Surpris par le bruit, il ouvrit brutalement les yeux.
Il porta machinalement la main à son visage. Le masque était toujours attaché, pas retiré.
Il semblait que la Princesse ne se souciait pas de son visage. Sa tenue et son état étaient toujours les mêmes que lorsqu'elle avait perdu connaissance.
Cesare cligna des yeux. Sa vision était trouble.
Qu'est-ce qui avait été mis sur lui ?
Bientôt, il réalisa que la faible odeur de moisi et de poussière, et la texture rêche du tissu, le recouvraient comme un fagot.
…….
Il réfléchit un instant. Il avait été élevé avec le plus grand soin toute sa vie.
Cesare, qui était né et avait grandi comme un empereur, ne s'était jamais couvert ne serait-ce que d'une couverture sale pendant sa vie de mercenaire.
Une pensée fugace traversa son esprit : ne vaudrait-il pas mieux jeter cette couverture dès maintenant, ombre ou pas, et récupérer ne serait-ce qu'un lambeau de sa dignité ?
Mais alors, une voix frêle se fit entendre.
« Je suis désolée, mais mon mari n'est pas à la maison pour l'instant. »
Entendre cette voix évoquer si naturellement un mari, alors qu'elle n'avait probablement jamais tenu la main d'un homme, arracha un rire creux.
Quand elle dit qu'elle s'était blessée en coupant du tissu, il se raidit, se demandant si elle avait été attaquée pendant qu'il était inconscient. Quand elle mentit sur sa famille dans la Garde pour tromper l'ombre, il fut impressionné.
Bientôt, l'ombre partit, et un souffle faible, haletant, comme celui d'un petit animal essoufflé, parvint à son oreille.
Il pouvait deviner à quel point elle était nerveuse.
Dès que la porte se referma, Medeia s'effondra, le dos appuyé contre elle. Sa vision se brouilla, et elle ferma les yeux un instant.
« Il n'y a rien que la Princesse ne puisse faire. »
Medeia releva la tête.
Il s'était déjà levé et défaisait le bandage sale sur sa main.
« Je ne savais pas que vous étiez si douée pour la comédie. »
Les yeux du mercenaire étaient toujours pâles, mais sa voix était teintée d'amusement.
Son esprit revint à la réalité à la sensation fraîche de ses longs doigts droits la touchant.
Medeia essaya de retirer sa main, mais s'arrêta net à la douleur cuisante.
Entre-temps, il sortit un flacon de médicament de sa poche et le versa sur la blessure. Contrairement à quand il maniait férocement son épée, son toucher était surprenamment délicat.
La douleur s'apaisa immédiatement avec une sensation de fraîcheur.
« Je vous suis redevable. »
La coupure sur sa main blanche était rouge et profonde. Le sourire qui flottait dans ses yeux dorés disparut.
Il fixa la blessure intensément et dit :
« Princesse, vous m'avez sauvé, donc je vous rendrai cette faveur un jour. »
Sa voix était plus douce que jamais.
Medeia et l'homme étaient assez proches pour qu'elle puisse examiner son visage.
Même avec le masque, sa mâchoire acérée et sa structure osseuse élégante ne pouvaient être cachées. Ses longues mains droites nouèrent un mouchoir propre autour de la blessure de Medeia.
Un parfum boisé profond et riche venait de quelque part. Avec lui venait une fraîcheur légère, comme une poignée de vent soufflant à travers une forêt dense.
« Comme il serait envoûtant dehors ? »
Pourquoi se souvint-elle des mots d'une noble qui avait marmonné lors d'un banquet un jour ?
« Essuyez le sang que vous avez répandu avant de parler. Vous avez l'air terrible. »
Medeia étouffa un rire creux en réalisant bientôt que l'odeur venait de l'homme.
« Vraiment, sa présence est agaçante sous tous les rapports. »
Après tout, il n'était qu'un étranger.
« Nous avons des invités indésirables. »
Le mercenaire semblait avoir déjà anticipé l'arrivée des voyous.
Les voyous de l'Empire visaient aussi uniquement le mercenaire. Les avait-il attirés ?
Depuis quand son pays, Baldina, était-il devenu un terrain de jeu pour les gens de Kazen ?
Bientôt, ses yeux verts calmes le scrutaient froidement.
« Alors je vais vous dire ce que je veux maintenant. Arrêtez de semer le trouble à Baldina. »
C'était une voix froide, comme s'ils n'avaient pas juste affronté une Bête Démoniaque ensemble, et comme si elle ne s'était même pas blessée pour le cacher.
Le mécontentement était évident sur son menton légèrement relevé, hautain.
Il répondit d'un air qui semblait sourire et ne pas sourire en même temps.
« Je garderai cela à l'esprit. »
Comme si c'était tout ce qu'elle avait à dire, Medeia se leva de son siège.
« À une prochaine fois. Princesse. »
Thump-! La porte se referma sans réponse.
La rue, où les voyous avaient disparu, était déserte.
« Altesse ! »
Medeia put bientôt retrouver Neril.
« J'ai vu le signal. J'aurais dû venir plus tôt... Il a fallu du temps pour sortir du chaos. »
Neril, qui était dans la carriage, s'occupa de Medeia. Son visage s'assombrit de surprise quand elle vit la blessure sur sa main.
« Vous êtes-vous blessée en affrontant la Bête Démoniaque ? Comment l'avez-vous soignée ? Cela pourrait laisser une cicatrice. Dois-je appeler le Médecin de la Cour ? »
« Ça va. Ne vous en faites pas trop. Ce n'est qu'en surface que ça a cette allure, mais c'est presque complètement guéri à l'intérieur. »
Medeia tapa l'épaule de Neril pour lui signifier qu'elle allait bien.
« Je suis désolée, Altesse. Quoi que vous disiez, j'aurais dû bouger avec vous dès le début... »
« Ça va. Si vous l'aviez fait, la situation aurait été pire. »
Parce que le chef de Façade attendait dans le bureau.
« Oui ? »
« Non, je vous raconterai les détails plus tard. Au fait, qu'en est-il de l'incendie à la Résidence du Comte ? »
« Il brûle toujours violemment. La Garde et les pompiers se sont rassemblés tardivement, et toute la rue près du Quartier 2 est paralysée. Presque tous les gens de la Résidence du Comte sont aussi morts. Ils ont soit brûlé vifs, soit sont morts sous les coups des assassins. »
Un moment de silence suivit les mots de Neril.
« Mais Altesse... vous n'avez pas bonne mine. Serait-ce que le nom du Duc Régent n'était pas sur la Lettre Scellée ? »
« Non, regardez. Il est tout en haut ici. En dessous sont les noms de Samon et de tous ses acolytes. »
Medeia sortit un parchemin de sa poche.
« Avec cela, nous pouvons destituer le Duc. Gardez-le en sécurité. »
Il y avait un moment distinct où cette Lettre Scellée serait utilisée de manière décisive.
Quand les rebelles traverseraient le Palais Royal, cela serait révélé au monde, exposant l'ambition du Duc Régent.
« Oui, Altesse. »
Neril, qui reçut la Lettre Scellée, examina à nouveau le visage de sa maîtresse.
Cette nuit, même au milieu des vastes variables de l'incendie à la Résidence du Comte et de l'intrusion des voyous, la Princesse avait clairement obtenu ce qu'elle voulait.
Mais l'expression de la Princesse était pleine d'inquiétude.
« Vous souvenez-vous des assassins qui sont entrés dans la Résidence du Comte avec des bandeaux blancs ? »
« Oui, Altesse. Il m'a semblé que leur escrime était extraordinaire. »
« Vous avez bien vu. Ils utilisaient l'escrime de la Famille Impériale. »
Ils essayaient de tuer le chef de Façade.
« La puissance insignifiante de Baldina ne peut se comparer à l'Empire, donc ces goujons agissent à leur guise comme si c'était leur propriété. Peleus doit revenir ici le plus vite possible. »
Medeia soupira, se frottant les tempes.
En levant les yeux par la fenêtre de la carriage, le soleil terne de l'aube se levait.
Peleus serait quelque part sous ce ciel.
« Je dois trouver un moyen d'aider Peleus à finir la guerre rapidement. »
Résidence du Duc Claudio.
Le Duc Régent, qui apprit la nouvelle tardivement, gifla violemment la joue de Samon.
« Te rends-tu seulement compte de ce que tu as fait ? »
Clang !
La tasse à thé que le Duc Régent lança se brisa en morceaux.
« Je t'ai dit de ne pas agir précipitamment-! J'ai clairement dit de ne brûler que la résidence ! »
« Il allait être exécuté par Grand-mère de toute façon. Si cet homme dégoûtant n'avait pas profité des servantes comme jouets, cette affaire n'aurait pas pris cette ampleur ! Père, tu ne te souviens même pas de ce que cet homme nous a fait, à nous les frères et sœurs, lors de ce grand banquet ? »
Samon révéla ses vrais sentiments.
« Même ainsi, tu n'aurais pas dû être si cruel ! Comment penses-tu que les gens restants parleront de ton père maintenant ? N'as-tu même pas anticipé qu'ils le considéreraient comme un homme sans vergogne qui a tué toutes les familles de ses alliés ? »
Était-il un enfant si myope ?
Le Duc Régent se frotta la tête qui lui battait.