« Comme c'est amusant. »
« Quoi ? »
« Parmi toutes les personnes présentes au banquet, pas une n'a sincèrement tenté de protéger cette petite fille. »
La princesse ne semblait rien attendre non plus.
Malgré son air fragile, comme un oisillon dans la main qu'on pourrait écraser d'une simple pression, elle tenta de faire face, seule, à cette silhouette massive qui chargeait sur elle comme un sanglier.
Comme si elle savait que lui seul la sauverait.
Ces yeux secs, dénués de toute attente, fixant son éventail, qui restaient accrochés à son esprit comme une épine — était-ce parce qu'il y revoyait son jeune moi ?
renifla. Loin de compatir, il frémit comme saisi de peur.
« Quoi. Tu as pitié de la princesse ? Hmph, tu sais pourtant qu'elle a tout orchestré aujourd'hui, non ? »
En effet. Le comportement bizarre du ministre Etienne lors du banquet n'était pas un hasard.
L'implication des enfants de Claudio n'en était pas un non plus.
« Je sais maintenant sur qui elle a utilisé cette herbe toxique provoquant l'impuissance. C'est la princesse qui a tout manigancé ! »
« Cela ne la rend pas pitoyable pour autant ? »
Avec si peu de cartes en main, elle avait pressé jusqu'à la dernière once de ses forces pour patiemment préparer son terrain, au point d'attendrir même le stoïque .
« Ha… Chef, je crois qu'on n'a pas du tout les mêmes critères de compassion. J'aurais compris si tu avais dit que tu craquais pour la princesse parce qu'elle est belle. »
secoua la tête, l'air complètement éberlué.
« En tout cas, essaie de te retenir la prochaine fois, même si tu as pitié d'elle. La princesse ne bronche pas, même quand elle est seule. Parce que le Chef s'est fourré dedans, notre Façade s'est fait traiter de niche par ces chiens errants. »
……
Faut-il le tuer ?
Les doigts de tressaillirent, trahissant son trouble intérieur.
« Mon seigneur, le Claudio a reçu le Livre du Sage en héritage en quittant le palais, »
rapporta Zeta, revenue à point nommé.
« J'ai tenté d'approfondir l'enquête, mais les chevaliers sont revenus soudainement… »
Ils étaient rentrés plus tôt que prévu, l'empêchant de terminer sa fouille.
« Ah. Le banquet s'est fini plus tôt. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Oh, il s'en est passé des choses. Notre seigneur, le plus noble de l'Empire, s'est fait traiter de clébard incompétent — Aïe ! »
fit un bond en arrière.
« J'arrive pas toujours à tenir ma langue, mais ! C'est trop, Chef ! Tu essaies de tuer ton frère de sang comme ça ? »
Une dague d'argent était plantée là où se tenait quelques instants plus tôt.
Juste à la hauteur de sa bouche.
Le lendemain, une pluie fine tombait.
« Tu as entendu ? Ce qui s'est passé au banquet royal hier ? »
« Le comte Etienne ? Bien sûr. Je l'ai vu de mes propres yeux ! »
Malgré le temps morose, l'ambiance du salon était aussi vive qu'en plein soleil.
« Non content de piétiner la fille du , il a dragué le jeune duc. En disant que son visage était assez joli pour le servir la nuit. »
« Le jeune duc ? Donc les rumeurs étaient vraies ? Le ministre est… tu sais… »
Non seulement la perversion cachée d'Etienne fut exposée, mais sous l'emprise de drogues, il harcelait de jeunes nobles.
Et les victimes n'étaient autres que l'unique fils et l'unique fille du . Comment était-ce possible ?
« Hmm, le duc lui-même a envoyé un dispositif de communication pour nous demander de garder le silence sur les événements de la nuit dernière. Comment pouvez-vous avoir la langue si pendue ici ? »
Le tenta en hâte de faire taire les gens.
Mais il était trop tard.
« Hmph. Sortez dans les rues. Tout le monde en parle. Si grand que soit le , comment pourrait-il découvrir qui l'a dit le premier ? »
Puisque c'était un banquet organisé au nom de , on y avait convié deux fois plus de monde que d'habitude.
Quels que soient ses efforts, il ne pourrait jamais fermer les yeux et la bouche de toutes ces personnes.
Le comportement bizarre du ministre se répandit dans la capitale avant même la fin de la journée.
« Hé, tu as entendu ? Au banquet… »
« Oh, oui ! »
Dès que quelqu'un abordait prudemment le sujet, d'autres s'empressaient d'enchérir.
« Ils disent qu'il était si saoul et lourd qu'il a fallu dix chevaliers pour enfin le décoller. »
« Mon Dieu, les frères et sœurs Claudio ont dû tant souffrir. »
« Je sais, non ? La famille ducale a dû dépenser une fortune pour organiser ce banquet fastueux hier, et le ministre, qu'ils croyaient allié, a fait un tel scandale, gâchant toute la fête… »
Partout où ils allaient, ils entendaient naturellement des histoires sur les frères et sœurs Claudio.
« Enfin, la famille ducale s'en remettra. Tu as vu la robe de la fille du hier ? Elle avait tant de bijoux pendus sur la poitrine qu'on ne savait plus qui était la princesse. »
Et au fil des conversations, leurs pensées les plus intimes affleuraient.
Une noble baissa son éventail et chuchota :
« En fait, n'est-ce pas inconvenant ? Son Altesse la princesse se refuse au faste et au luxe, alors qu'elle, elle se pavane comme un paon, s'exhibant… »
« On dit que cette robe était à l'origine faite pour Son Altesse la princesse, mais elle l'a suppliée et l'a prise. »
« Puisque son père a organisé le banquet, sa fille doit lui ressembler. Le n'a plus besoin de se soucier de qui que ce soit dans ce pays, non ? »
Les gens compatissaient aux frères et sœurs Claudio, victimes du ministre, mais en même temps, ils se délectaient de leur humiliation.
« Tu as entendu la fille du hurler pendant qu'on la piétinait ? Mon Dieu, j'ai cru qu'un dragon était revenu. Elle a tant hurlé sur ceux qui tentaient de l'aider. »
« Je savais que le jeune duc finirait comme ça. Ses pairs vont au front pour le pays, mais lui, il fait juste le jeune duc, à faire valoir ses muscles. Il est si gras que ça attire les tarés comme lui. Regarde, le ministre n'approche même pas des hommes virils comme moi. »
Lors d'un thé, une jeune fille effrontée ricana ouvertement.
« Oh ma pauvre, mademoiselle la fille du , ça va ? Si tu avais mis une robe plus légère, tu aurais pu fuir plus vite. »
Ainsi, les critiques et le mépris qui, dans sa vie antérieure, avaient été dirigés vers , se tournaient désormais vers les frères et sœurs Claudio.
Ils avaient fait de un bouc émissaire et savouré l'envie d'être au sommet de la société pendant longtemps.
Il était donc tout naturel qu'il y ait foule pour attendre leur chute.
« Pourquoi tout tourne comme ça ! »
Le devenait fou.
Ses enfants étaient les victimes, alors pourquoi la faute leur était-elle rejetée ?
« Votre Excellence, il vaudrait mieux ne pas sortir pour l'instant et observer la situation. »
À ce rythme, les rumeurs ne feraient qu'enfler, aussi la famille du refusa-t-elle tous les visiteurs et verrouilla-t-elle hermétiquement ses portes.
« Aaaaah ! »
hurla, frappant son oreiller.
« Haa, haaa… »
Ses joues étaient écarlates. Elle haletait, les yeux rivés sur ses seuls désirs.
devina aisément ce que le ministre avait mal ingéré.
Le problème, c'était pourquoi…….
'Pourquoi ce porc a-t-il bu le vin que devait boire !'
Aurait-il même volé la boisson de la princesse par pure gourmandise !
Pour couronner le tout, elle fut prise dans la tourmente quand le ministre fou chargea comme un buffle d'eau.
Tout le monde vit le spectacle ridicule d'elle glissant sur le parquet de la salle de banquet avec le ministre.
Même la vision misérable de sa robe ruinée, trempée de gâteau gluants et de champagne collant.
« Je vais le tuer ! »
Elle se sentait devenir folle.
« ! Ne t'inquiète pas. Je suis là, non ? Ta mère s'occupera de tout. »
serra sa fille, emmitouflée dans ses couvertures, et la consola.
Elle soupesa, regrettant de ne pas l'avoir fait changer de robe comme elle le lui avait dit, mais son cœur se serra en voyant les joues de sa fille mouillées de larmes.
« Comment ? Tout le monde a vu ma robe, sanglot, ce spectacle misérable — ! Comment vais-je me marier. Personne ne me demandera en mariage. »
pleura à haute voix.
« C'est la faute de . Cette fille a tout gâché. »
serra les dents.
Elle aussi était une membre égoïste de la famille Claudio jusqu'à la moelle.
'Si seulement avait docilement porté cette robe…….'
Sa fille avait été humiliée à la place de . Pourtant, ne s'était même pas excusée, loin de s'enquérir de l'état de .
Utiliser sa fille pour maintenir sa réputation de princesse noble ?
Un frisson glaça le beau visage de .