— Tant de choses se sont passées autour de Votre Altesse récemment. Cette tante a été si inquiète, d'autant plus que vous vous êtes même évanouie plusieurs fois.
Elle posa sa main élégamment sur sa poitrine, comme si elle était sincèrement préoccupée.
— Aussi, pour conjurer la malchance et fêter le rétablissement de Votre Altesse, notre famille du Duc Claudio a préparé un petit banquet. Rien que pour notre Princesse, Votre Altesse.
« Medeia, qui meurt de faim d'affection, ne pourra pas refuser. »
Catherine en était certaine. Elle avait déjà obtenu la permission de la Reine Douairière.
— Mère, nous devons montrer au monde à quel point la famille royale prend soin de Son Altesse. Alors personne ne prendra Son Altesse à la légère.
La vive d'esprit Catherine utilisa la méfiance de sa belle-mère contre elle-même.
« …… Le second enfant se mobilise ainsi pour prendre soin de Medeia ? Me suis-je trompée ? »
La Reine Douairière fut ébranlée par cette sincérité qui ne semblait souhaiter que le bien de sa nièce.
D'ailleurs, leur raisonnement était valable. La Reine Douairière jugea nécessaire de rappeler une fois de plus le statut de Medeia dans la capitale.
« Ai-je été trop loin ? Peut-être que ces enfants ne rêvent pas encore de si terribles rêves. »
Naturellement, sa méfiance envers le couple du second fils diminua.
Ayant trompé même sa belle-mère si pointilleuse, Catherine n'avait plus rien qui la retînt.
« À partir d'aujourd'hui, Medeia sera à nouveau seule. Monte tournera le dos à la Princesse, et Birna monopolisera à nouveau l'amour de la Reine Douairière. »
Elle ne remarqua même pas le regard glacial que sa nièce posait sur elle, et se réjouit intérieurement.
« Je me souviens très bien du banquet de célébration que vous avez ouvert. »
Medeia serra les lèvres avec force.
Bien que la situation fût bien différente de sa vie antérieure, le banquet se tint de la même manière.
Un banquet qui n'était resté qu'un cauchemar dans sa vie passée.
Medeia revêtit la robe qu'on lui avait « offerte » et assista au banquet qu'on avait préparé.
Les lustres étincelants, le champagne coulant à flots, et la robe saupoudrée de poussière de diamant — elle crut que tout cela était amour et affection pour elle, et son cœur se gonfla.
À cet instant…
Quelqu'un ricana en traitant Medeia de femme perverse qui suçait le sang du peuple, et les moqueries allèrent en s'amplifiant.
Saisie de stupeur, Medeia recula, et la robe qu'elle avait piétinée se déchira.
Comme si quelqu'un l'avait délibérément rendue facile à déchirer.
Au milieu des ricanements glacés, personne ne s'avança pour Medeia.
Elle était trop jeune pour supporter la solitude d'être abandonnée seule dans la foule.
Medeia, ne sachant que faire, put s'enfuir de la salle de banquet avec l'aide de Catherine, bien que tardivement.
Sa robe était à moitié déchirée et son visage couvert de larmes.
Après ce jour, Medeia ne vécut qu'avec un minimum d'activités extérieures et s'enferma complètement dans le palais.
Plutôt que d'être ridiculisée et méprisée par les gens, elle voulut protéger au moins sa fierté blessée en évitant volontairement de rencontrer qui que ce soit.
« Et Birna commença à agir en véritable Princesse Régente. »
Voyant le visage triomphant de sa tante, Medeia comprit qu'elle ourdissait le même plan cette fois encore.
La mère et la fille Claudio ignoraient qu'elle entendait tous les détails de la préparation du banquet de la bouche de Madame Pinatelli.
Medeia fit semblant de ne rien savoir du banquet et haussa délibérément la voix.
— Le banquet a lieu ce soir ? C'est un peu soudain. Je n'ai rien entendu à ce sujet.
— Hum, enfin, Votre Altesse s'enferme toujours dans le palais parce qu'elle déteste les lieux bondés.
— Birna !
Catherine lança à sa fille un regard féroce. Birna fit la moue et se tut.
— Le banquet est un cadeau surprise de notre famille du Duc Claudio à Votre Altesse.
Catherine caressa doucement l'épaule de Medeia et fit un clin d'œil aux servantes.
Les servantes apportèrent plusieurs boîtes ornées de grands rubans.
— Regardez ici, nous avons tout préparé pour que Votre Altesse ne soit pas inconfortable. Voilà.
Préparation. Medeia sourit faiblement.
Alors que l'attente emplissait les yeux pétillants de la Princesse, Catherine se sentit soulagée.
Regardez ces yeux émus. Elle pense que notre famille est la seule à se soucier d'elle comme cela.
Il n'y avait vraiment rien à craindre.
Puis elles se dirigèrent vers le salon pour préparer le banquet.
Une fois là-bas, Medeia se tourna vers les servantes qui l'avaient suivie et dit :
— Attendez un instant. Mariu m'aidera aujourd'hui.
Medeia désigna Mariu.
— Oui, Votre Altesse.
Mariu répondit calmement, la tête baissée.
Birna et Catherine, la reconnaissant, échangèrent un regard furtif.
Elles savaient que Medeia avait personnellement demandé à la Reine Douairière de faire sortir Mariu de prison.
« Pardonner à une servante qui l'a trahie et la garder à nouveau auprès d'elle, à quel point est-elle stupide ? »
Tout en ricannant, elles ressentirent du soulagement.
Le fait que la Princesse soit si faible face à l'affection humaine n'était pas une mauvaise chose pour elles.
— Votre Altesse, j'y vais d'abord car il me reste des préparatifs. Birna servira Votre Altesse de tout son cœur ici.
Catherine fit un clin d'œil à sa fille.
« N'oublie pas, Birna. Tu dois faire enfiler cette robe à Medeia et l'amener. »
« Je sais, je sais ! Tu vas me percer les tympans. »
Birna acquiesça d'un air las, se demandant combien de fois elle l'avait entendu depuis qu'elles avaient quitté le Duc Claudio.
Catherine partit, et les couturières du salon aidèrent Medeia à s'habiller.
— Vous êtes belle, Princesse.
Ses yeux brillèrent encore plus sous la touche d'une experte.
Peut-être que les yeux clairs que le maquillage ne pouvait cacher la rendaient encore plus radieuse.
Les couturières s'activèrent pour le point culminant.
— Princesse, voici la robe préparée par la Duchesse Claudio.
Lorsque le rideau fut tiré, une robe argentée saupoudrée de poussière de diamant émit une lumière éblouissante, aveuglante.
— Oh mon Dieu !
— Si belle……
Des exclamations jaillirent de ci de là.
— … C'est un cadeau de Mère à la Princesse. Elle veut que vous portiez ceci pour le banquet d'aujourd'hui.
Birna ajouta l'explication d'un air peu enthousiaste.
— Dépêchez-vous, dépêchez-vous de l'enfiler, Votre Altesse !
Incapables de détacher les yeux de la robe scintillante, les servantes pressaient la Princesse.
Birna, observant Medeia enfiler la robe, tenta de se convaincre intérieurement.
« Ça ne lui ira pas de toute façon. Ce sera aussi ringard et ridicule qu'un canard vêtu d'habits. »
Crac,
Pourtant, contrairement à ses attentes, la jeune fille aux cheveux argentés reflétée dans le miroir paraissait aussi mystérieuse qu'une fée des neiges.
La robe allait à Medeia comme si elle avait été taillée pour elle.
Les servantes étaient en extase.
— C'est comme si toute la lumière des étoiles du monde avait été rassemblée et saupoudrée sur Votre Altesse. Et la coupe est parfaite en plus.
Bien sûr. C'était un piège parfait que Catherine avait préparé pour Medeia.
Medeia effleura le tissu bon marché de la robe qui bruissait et étouffa un rire creux.
Au lieu de scintiller avec la poudre de gemmes généreusement saupoudrée, la solidité du tissu était lamentable.
Si quelqu'un marchait dessus ou si un peu de pression était exercée, elle ne pourrait pas résister et se déchirerait facilement.
— … C'est vraiment… beau, Votre Altesse.
Birna mordit sa lèvre et força un compliment.
« Pourquoi dois-je lui faire porter quelque chose d'aussi cher et joli alors qu'elle ne vaut rien de toute façon ? »
Comment un tel luxe pouvait-il être permis à une bâtarde de bas sang ?
— Mademoiselle Birna, votre robe a également été apportée. Vous devriez vous préparer bientôt aussi.
Birna regarda alternativement sa robe bleu ciel et la robe diamant de Medeia.
Si elle entrait à côté de Medeia en portant celle-là, elle ressemblerait à une servante insignifiante.
« Pourquoi devrais-je être la demoiselle d'honneur de Medeia ? Qu'est-ce qui me manque ! »
Au moment où Birna, ignorant que la robe de Medeia était un outil renfermant le stratagème de sa mère, s'apprêtait à quitter sa place,
— Non. Je porterai celle-là aujourd'hui. Mariu, apporte celle que j'ai vue tout à l'heure.
Au signal de Medeia, Mariu se dépêcha d'apporter une autre robe.
C'était une robe noire en satin composée de drapés, sans aucune décoration particulière.
La couturière du salon était anxieuse.
— Comment… Votre Altesse, veuillez nous pardonner si nous vous avons contrariée de quelque manière que ce soit par notre insuffisance.
— Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas à cause de vous.
Medeia agita la main.
— Tu vas porter cette robe ?
Birna intervint.
— Mais c'est une robe que Mère a préparée pour Votre Altesse en s'informant jusqu'à l'Empire. C'est trop précieux pour la remettre comme ça.
Birna tenta par tous les moyens de lui faire remettre la robe.
Outre la jalousie, elle se rappelait les instructions répétées de sa mère.
— Mon corps n'est plus le même depuis la chute de cheval. Elle est jolie, mais trop lourde, je ne pourrai pas me déplacer correctement.
Medeia secoua la tête.
Même une légère agacement était visible dans son expression froncée.
— Mais je ne peux pas ne pas montrer le cadeau de ma tante, alors que dois-je faire……
Medeia parut embarrassée.
— Si c'est le cas… Birna, voudrais-tu la porter ?
— … Moi ?
À cet instant, Birna fut tentée.