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Prison de Baldina.
Cuisine mourut sous le fouet après qu'on eut sectionné les tendons de ses deux mains.
Mariu reçut le même châtiment, mais elle était encore en vie.
On entendit des pas sur le sol humide. Mariu lutta pour ouvrir les yeux.
« Qu-qui est-ce…… ? »
Medeia se tenait derrière les barreaux.
« Cela fait longtemps, Mariu. »
« V-Votre Altesse, la Princesse ! »
Mariu était terrifiée.
D'avoir vu Cuisine mourir juste à côté d'elle la rendait encore plus craintive.
Dans son esprit, Medeia était déjà devenue un axe du mal colossal, omnipotent.
« V-Votre Altesse. Épargnez-moi, je vous en supplie. Je ferai tout ce que vous direz. S'il vous plaît, sauvez Mariu. »
Mais simultanément, elle était aussi une déesse. La seule déesse capable de sauver Mariu à présent.
« Mais je ne peux plus te faire confiance. »
« J'avais tort, plus jamais, je ne vous trahirai plus. Plus jamais. Je suis la servante de Votre Altesse. »
Mariu, qui avait rampé désespérément sur ses coudes jusqu'aux barreaux, enfouit son visage dans la robe de Medeia et implora.
« Tu es aux abois, n'est-ce pas. »
Medeia dit calmement.
« Y a-t-il quelque chose qu'une personne acculée ne dirait pas ? Les promesses faites au bord du précipice — une fois qu'on en réchappe, elles sont toutes oubliées. »
« Non ! »
Mariu se débatit comme en proie à une crise. Pourquoi l'ai-je fait, pourquoi ai-je osé tenter de franchir ce mur ?
« Je suis l'éternelle servante de Votre Altesse. Votre Altesse, pour l'amour du passé, s'il vous plaît…… »
Alors, *clac*, une petite fiole tomba devant Mariu.
« C'est de la Pois Chiche Racine, un jus extrait d'une plante qui cause la tétraplégie. C'est hautement toxique, et si l'on ne prend pas l'antidote périodiquement, tout le corps se raidit rigoureusement, obstruant la trachée jusqu'à la mort. »
Medeia dit doucement.
« Qui sait, il viendra peut-être un jour où tu voudras oublier le serment d'aujourd'hui. »
« V-Votre Altesse…… »
« Bois-le. Alors je t'épargnerai. Je ferai aussi soigner tes mains, et bien sûr, je te donnerai l'antidote. »
Ce n'est qu'alors que Mariu comprit.
Bien sûr, la Princesse n'allait pas épargner sa vie si facilement.
La Princesse qui avait éliminé la Première Femme de Chambre d'un air innocent, comme si de rien n'était — quoi d'étonnant à ce qu'elle manie des plantes vénéneuses ?
« Puis-je te faire confiance, Mariu ? »
La Princesse demanda, le visage pâle.
« …… »
Mariu retira le bouchon d mains tremblantes. Ses tendons sectionnés lui faisaient sans cesse lâcher la fiole.
Des larmes et de la morve coulaient sur son visage, cimentés par le sang et la crasse.
Medeia observait la scène d'un regard glacial.
« Mariu est l'amante de Samon, n'est-ce pas. »
Donc elle a encore son utilité.
C'est un pion. La pièce la plus minuscule, la plus insignifiante aux échecs.
« Mais c'est une bonne cible pour servir d'appât, tenter l'adversaire, puis la jeter. »
Donc, jusqu'à ce qu'elle atteigne la fin du camp ennemi, juste avant de se transformer, elle doit rester un pion.
*Glou.* Mariu, ayant avalé le poison, releva la tête.
« Je, je suis la servante de Votre Altesse. Alors s'il vous plaît…… »
« Oui, Mariu. Je te ferai confiance. »
Le sourire de la Princesse, qui tenait jusqu'au bout la poigne finale sur sa gorge, était magnifique.
« Ne me déçois pas une seconde fois. »
Mariu, incapable même d'avaler sa respiration, ne cessait de hocher la tête encore et encore.
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Aux alentours du moment où les violents vents bleus de la réforme qui avaient soufflé sur la famille royale commençaient à retomber, la Reine Douairière fit appeler Medeia.
« Quels bijoux souhaitez-vous porter ? »
Une servante demanda à Medeia, qui portait une robe bleu pâle.
« Cela suffit. »
Ce que Medeia choisit fut un simple collier de corde avec une unique petite perle pendante.
« Mais, n'est-ce pas trop petit ? Votre Altesse, vous allez voir la Reine Douairière. Permettez-nous de vous parer magnifiquement. »
Medeia fit un geste de la main.
Plus elle s'habillait simplement et misérablement, plus elle pouvait gagner la sympathie de la Reine Douairière.
Bien que la Reine Douairière ne puisse plus la maltraiter comme avant, elle ne pouvait baisser sa garde pas un seul instant.
Medeia se leva.
Bien que sa tenue fût modeste, sa posture était droite et son expression hardie, la faisant paraître plutôt vertueuse.
« Je vous accompagnerai. »
Madame Pinatelli, qui attendait que Medeia finisse de s'habiller, se leva à son tour.
« Sa Majesté la Reine Douairière regrette les incidents passés. Veuillez comprendre, Votre Altesse. »
Sur le chemin du Grand Palais de la Reine Douairière, la Dame parla avec insinuation.
« C'est une personne solitaire. Toujours plongée dans le chagrin, elle a traité Votre Altesse durement, mais Princesse Votre Altesse, en vérité, celle qui chérit et protège le plus la lignée de Baldina, c'est Sa Majesté la Douairière. »
Medeia savait qu'elle cherchait à la mettre en garde contre le Duc Régent et sa femme.
« Je le sais. J'ai assez mûri pour distinguer la flatte sucrée du remède amer. Donc, je n'en veux pas à ma grand-mère. »
Madame Pinatelli afficha un air soulagé.
Bien qu'elle ait visé le poste de Première Femme de Chambre pour venger sa famille, son cœur à servir la Reine Douairière était aussi sincère.
Alors, elle s'inquiétait intérieurement que Medeia puisse haïr la Reine Douairière.
« J'admire simplement la généreuse compréhension de la Princesse Votre Altesse. Maintenant, venez vite, je vous prie. Sa Majesté la Douairière attend. »
En entrant dans le Grand Palais de la Reine Douairière, on entendait au loin un rire joyeux, cacochyme.
« Grand-mère, pensez-vous encore que je suis une petite enfant ? »
« Petite garnement. »
« Birna veut juste recevoir l'affection de Grand-mère, c'est tout. »
C'était la voix de Birna.
Après que la Reine Douairière eut tiré l'épée, la famille du Duc Claudio quitta le palais comme chassée.
Marquée de la honte d'être reléguée au rang de branche collatérale, elle était désemparée.
Mais la rusée Catherine discerna bientôt les intentions de la Reine Douairière.
Au lieu de cela, elle prit les devants en renonçant volontairement aux privilèges dont ils jouissaient, apaisant les soupçons.
Et presque chaque jour, elle amena Birna rendre visite à la Reine Douairière.
Au début, la Reine Douairière était furieuse, mais à force que la petite-fille qu'elle chérissait à l'origine vienne quotidiennement étaler ses charmes, son cœur se radoucit peu à peu.
La mère et la fille Claudio ne logeaient plus au palais, mais elles restaient souvent au Grand Palais de la Reine Douairière jusqu'à la fermeture des portes.
« Medeia arrivera bientôt, rangez-vous. »
« Ahaha ! Vous ne pouvez pas m'exclure ! Je veux être là aussi. Je veux voir ma sœur également. »
« Tsk, qui vous en empêcherait ? »
La voix claire de Birna était distinctement audible même depuis l'extérieur de la porte.
« Je ne savais pas que Lady Claudio était encore là. »
Madame Pinatelli jaugea la réaction de Medeia.
« Pourquoi insistent-elles pour rester auprès de Sa Majesté la Reine Douairière à ce moment précis ? »
Pour Madame Pinatelli, qui souhaitait une amélioration rapide de la relation entre la grand-mère et la petite-fille, les intentions de la mère et de la fille Claudio étaient suspectes.
« Je salue ma grand-mère. »
Medeia poussa la porte et entra.
Pas après pas. Toujours posée, sans hésitation.
« Bien. »
La Reine Douairière posa son regard.
Cette fois, l'étiquette de sa petite-fille, qu'elle avait été trop en colère pour remarquer la dernière fois, attira son attention.
Posture. Expression. Démarche. Étonnamment, il n'y avait pas un seul défaut à trouver.
La Reine Douairière, qui avait passé sa vie entière au palais, avait des yeux extrêmement difficiles.
Même à ses yeux, elle ne trouvait tout simplement rien à redire chez Medeia à présent.
« Asseyez-vous. »
La Reine Douairière offrit elle-même le thé. Medeia but calmement.
Même à chaque instant de la cérémonie du thé, la Reine Douairière ne cessait d'examiner et d'évaluer sa petite-fille pièce par pièce.
Pourtant, elle ne trouva pas une seule chose à critiquer.
Au point que ses propres yeux, qui s'étaient froncés sur elle comme la fille d'une danseuse de bas étage, en ressentirent du regret, Medeia était élégante.
Medeia baissa les yeux. Elle savait que la Reine Douairière observait chacun de ses mouvements.
Pourtant, elle était confiante.
« Je connais cela à en être malade, maintenant. »
Dans sa vie antérieure, quand elle suivit Iason jusqu'à l'Empire Kazen, d'innombrables personnes l'attaquèrent.
La rumeur de la princesse maudite de sang mêlé s'était d'une manière ou d'une autre répandue jusqu'à l'Empire.
Le comportement gauche de Medeia, dépourvu de toute dignité royale, appuyait cette rumeur.
Ce ne fut qu'après être allée à l'Empire qu'elle réalisa à quel point elle avait été stupide.
Elle se sentit pathétique, elle qui n'avait rien appris sous la protection de son oncle.
À l'époque, elle pensa que c'était pour cela qu'Iason ne l'avait pas fait venir au palais.
Parce qu'il ne pouvait présenter une Impératrice si manquante et déficiente.
Alors elle essaya encore plus fort.
Pour qu'aucun défaut ne puisse être trouvé. Elle démolit tout et reconstruisit depuis les fondations. Une pratique sanglante s'ensuivit.
Medeia ne voulait pas faire honte à son mari bien-aimé.
Trésors nationaux, Dragon Maléfique, trône impérial. Même si tout ce dont Iason profitait avait été créé par elle, elle s'inquiétait toujours comme une débitrice.
« Tout était vain, n'est-ce pas. »
Au final, Iason, qui avait aspiré la vie de sa femme, au lieu de rendre la pareille, lui prit sa place et la donna à la Sainte Rachel.
« Si seulement j'avais tenu mes enfants une fois de plus pendant ce temps. »
À quoi bon cette dévotion bon marché, folle, dédiée à quelqu'un comme Iason ?
Je n'aurais jamais pu donner assez d'amour à mes propres enfants, que je n'aurais pas eu mal à mettre dans mes yeux.
« Rian, Leïa. »
Plus douloureuse que la trahison de son mari était le regret d'avoir été une mère stupide.
Ses yeux verts vacillèrent un instant. Puis se fixèrent profondément.
Les années endurées furent douloureuses, mais il semble que tout n'ait pas été inutile après tout.
Maintenant que l'opportunité est revenue, les souffrances sanglantes de sa vie antérieure sont devenues les armes de Medeia.
« Vous avez bien appris l'étiquette. »
La Reine Douairière cracha froidement cette unique remarque.
Madame Pinatelli relâcha sa tension. Compte tenu du caractère de sa maîtresse, c'était une louange considérable.
« Quand les professeurs d'étiquette avaient même abandonné et fui, on dirait hier. Quand as-tu appris à si bien saluer, sœur ? Dis-moi le secret, à moi aussi. »
Alors, Birna boudeuse coupa la parole.
« Ou faisais-tu semblant d'être un garçon manqué tout ce temps, en le cachant ? Cela ne peut pas s'améliorer du jour au lendemain, c'est vraiment étrange. »
C'était un reproche silencieux, demandant si elle avait délibérément fait fuir le professeur d'étiquette que Catherine avait assigné, juste pour frimer devant la Reine Douairière.
Medeia répondit calmement.
« Le professeur que tante a envoyé était certainement excellent, mais il ne me convenait pas. Il était spécialisé dans l'étiquette noble, pas dans l'étiquette royale. »
L'étiquette royale et l'étiquette noble devraient en effet être différentes.
Cependant, Catherine, voulant que Medeia grandisse bête, lui avait assigné un professeur d'étiquette noble et l'avait intentionnellement exclue de l'éducation royale.
« Ce n'est pas possible. Moi aussi, j'ai reçu son éducation. »
La Reine Douairière jeta un regard de côté à Birna.
L'attitude de la seconde petite-fille envers l'aînée était assez particulière.
Après le dernier incident, la gaieté de Birna ne semblait plus aussi charmante qu'avant.
Peut-être est-ce pour cela que son habitude de couper brutalement la parole, ses remarques acerbes et ses yeux qui ne cessaient de bouger nerveusement commençaient à devenir légèrement irritants.