Le raisonnement qu'elle avait déroulé en tourbillon n'était pas faux.
Pourtant, le fait que la timide et sotte princesse Medeia l'ait compris relevait de l'incroyable.
Catherine, un instant hébétée, cligna des yeux. Elle reprit rapidement contenance et acquiesça.
« ...Oui, bien sûr. J'amènerai le Médecin plus tard… et je viendrai vous voir. »
Cependant, Medeia pouvait affirmer sans hésiter que, contrairement à ses paroles, elle n'amènerait jamais le Médecin Divin auprès de la Reine Douairière.
« Sœur, Mère s'est rendue jusqu'à Kazen avec tant de peine pour te ramener le Médecin Divin. Ne fais-tu pas trop peu cas de sa sincérité ? »
Birna boude.
« La tante en personne ? Même si le délai a été prolongé, nous sommes en temps de guerre, ce méticuleux Siseo (Seigneur) l'aurait-il permis ? »
Medeia écarquilla les yeux, feignant la surprise.
« Birna ! Je t'ai dit d'éviter les paroles inutiles ! »
Catherine, le visage fermé, réprimanda vertement sa fille.
« Ne vous inquiétez pas, Altesse. Les procédures ont été respectées et son identité est certaine. Il ne fait que visiter Baldina en premier en tant que médecin-chef de la délégation kazenne qui arrivera bientôt. »
Catherine trouva des excuses avec aisance, puis afficha une mine mélancolique.
« Mais douter de l'identité du Médecin Divin que j'ai ramené me déçoit un peu. »
« …… »
« Si je peux me permettre, j'ose considérer Votre Altesse comme ma propre fille. Mais cherchez-vous peut-être à vous éloigner de moi à cause des manigances d'individus immatures ? »
Catherine tamponna ses larmes. La vue de cette belle duchesse essuyant ses larmes tirait sur le cœur.
Les nouvelles servantes postées le long du mur échangèrent un regard.
Elles avaient ouï dire que la duchesse s'était occupée de la princesse avec une dévotion absolue depuis son plus jeune âge.
On avait même entendu qu'elle n'avait pas eu de troisième enfant par égard pour sa nièce, si bien qu'elles la plaignaient d'être traitée si froidement par la princesse aujourd'hui.
Catherine savait aussi quelles histoires circuleraient parmi les servantes.
Elle appuya plus fort sur ses yeux.
Plus les paroles de Medeia se répandraient dans et hors du palais royal, plus elles alimenteraient son infamie.
Que la princesse de Baldina n'était pas seulement sotte, mais aussi ingrate.
« Est-ce vraiment ainsi ? »
Medeia demanda. Sa voix calme formait l'exact opposé de la comédie larmoyante de Catherine.
« Pardonnez-moi, tante. Vos paroles sont touchantes, mais elles ne trouvent pas écho dans mon cœur. »
« Sœur ! Pourquoi agis-tu ainsi aujourd'hui ? Comment peux-tu dire ça ! »
Birna repartit à la charge.
« C'est ainsi ? »
Medeia la fixa intensément.
« Je ne peux être d'accord. »
Au moment où Birna croisa ses yeux, brillants d'une lueur pâle, elle recula inconsciemment.
« Si ma tante me considérait vraiment comme sa fille, elle n'aurait pas laissé la Première Femme de Chambre me traiter de la sorte. »
« Altesse, de quoi parlez-vous ? »
« Vous le savez. Ce que j'endure depuis mon affrontement avec la Première Femme de Chambre. »
« …… »
« Les rumeurs qui courent dans tout le palais royal n'ont pas pu épargner la famille de la duchesse. Regardez les servantes nouvellement affectées ici : elles ont remarqué mes quelques mots déplacés, mais n'ont-elles pas remarqué que toutes mes servantes ont été remplacées ? »
Le regard des servantes se porta sur Catherine. Après les paroles de la princesse, la réaction contradictoire de la duchesse leur parut étrange.
Catherine fut décontenancée, frustrée, comme sur le point d'exploser.
Ce n'était pas qu'elle l'ignorait. Toutes les servantes en place avaient été remplacées, et de nouveaux yeux pour surveiller la princesse avaient été introduits.
Elle n'avait pas pu aborder le sujet parce que la princesse avait acculé la mère et la fille avant qu'elle ne puisse seulement l'évoquer.
Poussée à bout, Catherine se leva et s'approcha de Medeia.
« La Première Femme de Chambre est mon amie intime, donc je comprends qu'il vous soit difficile de discerner la vérité entre elle et moi. »
« Altesse, ce n'est pas ça… »
« C'est pourquoi je ne voulais pas le souligner, pensant comprendre vos intentions. »
Sa voix monotone se répandit sans retenue sur l'air glacé du palais royal.
« N'est-ce pas par culpabilité de n'avoir pas stoppé la tyrannie de la Première Femme de Chambre que vous m'avez amené le Médecin Divin ? »
« Certainement pas ! Moi, nous, les Claudio, sommes toujours du côté de Votre Altesse. Mon amie ou qui que ce soit ne prime pas sur Votre Altesse. »
Medeia écarta la main tendue de Catherine.
« Eh bien, tante. Pardonnez-moi de partir la première, je ne veux vraiment plus voir aucun de vos visages aujourd'hui. »
Ses yeux verts, froidement glacés, parcoururent tout le corps de Catherine.
« Je veux croire que les mots que vous m'avez adressés jusqu'ici ne sont pas tous des mensonges. »
Son visage parfaitement maquillé, le collier de perles noires scintillant subtilement, la dentelle délicatement brodée au bas de sa robe.
Chaque détail était soigneusement orchestré.
En d'autres termes, Catherine en avait la latitude.
« Auriez-vous été si calme si Birna avait subi ce sort ? »
Catherine resta sans voix.
« Il semble que la dure réalité — vous pouvez me traiter comme votre fille, mais je ne pourrai jamais vraiment l'être — me réveille. »
« Altesse ! Attendez un instant ! »
Medeia secoua la tête et quitta la pièce.
Catherine tenta de la retenir, mais n'osa pas rappeler la princesse qui était partie comme un tourbillon.
« Pourquoi as-tu dû dire des choses inutiles ! »
Catherine gronda Birna et s'effondra sur la chaise comme si elle s'effritait.
Elle croyait les avoir dressées pour qu'elles ne puissent fuir, mais il n'y a pas de problème plus alarmant qu'une bête cherchant à briser ses chaînes.
« La raison pour laquelle elle agit soudain ainsi… il ne peut y en avoir qu'une. »
Catherine mordit sa lèvre.
« Cuisine, je t'avais dit de rester mesurée. »
Le jour où la nouvelle était parvenue que la princesse avait battu Cuisine, son mari avait suspecté Cuisine.
Combien d'efforts avait-elle fournis pour faire changer d'avis son mari sur le remplacement de la Première Femme de Chambre ?
Pourtant, Madame Cuisine, loin de suivre ses conseils, s'était vengée sur la princesse avec acharnement.
« Tu aurais au moins dû ne pas te faire prendre ! »
La colère envers Cuisine flamba dans les yeux de Catherine.
« J'ai même envoyé quelqu'un la consoler à part, mais elle n'a pas su contenir sa colère et a créé ce gâchis ? »
Tard dans la nuit, alors que le crépuscule s'installait.
Au plus profond du palais administratif, des lumières brillaient. Deux silhouettes se reflétaient dans l'ombre des lampes.
« J'ai entendu dire qu'elle était en piteux état ? Son visage est mieux que ce que disent les rumeurs, ceci dit ? »
Un rire vulgaire résonna dans le palais. Le menton de l'ombre trembla.
C'était le comte Etienne, ministre de la Maison Royale, arborant des yeux globuleux de grenouille et une corpulence massive.
« Ce salaud de porc, avec sa grande gueule… »
La Première Femme de Chambre était furieuse.
« Assez. J'ai appris que la duchesse est venue te gifler la première. »
« Comment savez-vous… »
« Croyez-vous être la seule à avoir des oreilles utiles ? »
Le ministre ricana.
« J'ai entendu qu'elle était furieuse et qu'elle t'a tout déversé dessus ? Tu aurais dû faire mieux. Maintenant, ce n'est plus seulement une amie, c'est ta maîtresse. À quoi bon résister si elle n'écoute pas ? »
Madame Cuisine avala l'humiliation qui montait.
Comme il le disait, elle avait dû subir la colère de Catherine, qui était furieuse.
[Vous devez être fatiguée, reposez-vous. J'enverrai un remplacement bientôt.]
Un court message transmis par un espion.
À première vue, il semblait se soucier du bien-être de la Première Femme de Chambre, mais en réalité, il signifiait qu'elle allait être remplacée.
« C'est exact, tu aurais dû rester mesurée. Le Duc Régent ne veut pas voir sa nièce opprimée. »
« Donc, vous dites que j'aurais dû simplement endurer cette humiliation ? »
La Première Femme de Chambre riposta.
Le ministre ricana.
« Pourquoi as-tu dû t'en prendre à la princesse… ? Tu as franchi la ligne plusieurs fois. Hein. Que peux-tu y faire. »
Une main épaisse tapa l'épaule de Cuisine.
« Fais simplement ce que dit le Duc. Combien de personnes penses-tu qui s'en sortent après être tombées en disgrâce auprès de lui ? Ou tu aurais dû travailler dur comme moi et assurer ta position. »
Le conseil du ministre était amer.
« Ce chanceux maudit. Comme si naître avec une cuillère en or dans la bouche était une fierté. »
Madame Cuisine mordit sa lèvre. Sa fierté, que la princesse avait brisée, était déjà douloureuse, mais le sarcasme du ministre la plongeait dans le pessimisme, comme si sa propre situation était devenue celle d'un chien du Duc Régent.
« Si je suis déjà en disgrâce, y a-t-il encore besoin d'écouter la duchesse ? »
À un moment donné, la pensée lui traversa l'esprit.
Si la duchesse comptait l'abandonner, elle ne finirait pas en chien qui aboie et s'arrête.
« Il me faut trouver un moyen de survivre. »
« Au fait, ministre, comment allaient les enfants que je vous ai envoyés la dernière fois ? »
À cette question soudaine, le ministre haussa les sourcils.
Lorsque la Première Femme de Chambre était entrée au palais royal, le Duc Régent lui avait donné un ordre.
Envoyer de jeunes serviteurs orphelins au comte Etienne une fois par mois.
Il disait avoir besoin de serviteurs pour l'assister.
La Première Femme de Chambre ne comprenait pas les exigences du ministre, qui possédait une richesse et un pouvoir débordants, mais elle obtempéra.
Elle pensa qu'il leur avait confié d'autres tâches, et qu'ils vivaient bien dans son manoir.
Mais un jour, en découvrant les cadavres de garçons morts tragiquement dans la maison du ministre, Madame Cuisine comprit enfin pourquoi le ministre s'était allié à la duchesse.
C'était le prix pour assouvir sa perversion bizarre.
Cependant, la Première Femme de Chambre était une humaine lâche. Elle était dégoûtée par leur alliance sale, mais n'avait aucune intention de se sacrifier pour sauver les garçons.
« Votre discernement est toujours fiable. »
« Si vous le souhaitez, je peux vous en envoyer d'autres. J'ai besoin de soulager votre dur labeur. »
À ces mots, les yeux du ministre brillèrent de méfiance.
N'était-ce pas la femme qui ne cachait pas son dégoût pour sa perversion ? Pourquoi se montrait-elle soudain si proactive ?
« Qu'avez-vous en tête ? »
« Je ne peux pas juste mourir en silence. Je songe à aller voir la Reine Douairière. »
« Ah. »
Même un rat mord un chat, cette femme compte donc se libérer complètement de l'emprise du Duc Régent.
« Il ne le permettra pas. »
« Je connais les pensées du Duc. Je suis juste curieuse de savoir ce que vous en pensez, ministre. »
Le comte Etienne observa la Première Femme de Chambre, comme pour jauger ses intentions.
Il ricana et croisa les bras.
« Quel dommage. Je n'ai aucune intention de m'opposer au Duc Régent. »
Vais-je abandonner le Duc pour m'allier à quelqu'un comme vous ?
Le visage de la Première Femme de Chambre se durcit brièvement face à son mépris sans fard, mais retrouva vite son calme.
« Vous n'avez pas non plus l'intention de devenir Prince Consort, j'imagine ? »
Le Prince Consort ?
« …Savez-vous ce que vous dites ? »
Il n'y a qu'une seule princesse dans ce pays.
« Moi et cette petite Medeia ? »