Mariu, réalisant son erreur, ajouta vivement :
« Seulement à cette époque. La première femme de chambre a tenu la princesse à l'écart de moi de propos délibéré, craignant des représailles. Maintenant, je suis de retour. »
« Vraiment ? »
Samon la fixa.
« Bien sûr. Tu sais à quel point la princesse me fait confiance et compte sur moi. »
Sa bouche devint sèche.
Ce n'est qu'alors que Samon relâcha ses épaules et sourit.
« La première femme de chambre fait un tel vacarme à l'intérieur et à l'extérieur du palais, ça me donne mal à la tête. Montre-moi ta jambe. C'est là ? »
Samon tendit la main vers Mariu avec familiarité. Même en le dévisageant, Mariu se blottit à contrecœur dans ses bras.
« Oser blesser mon amour, ce vieux renard. Ne t'inquiète pas. Cette femme sera de toute façon remplacée. Mon père a déjà trouvé une remplaçante. »
Elle pouvait sentir son souffle brûlant.
« Chéri, tu m'aimes, n'est-ce pas ? »
« Ha, Mariu. Je veux t'épouser tout de suite. »
Samon lui murmura doucement à l'oreille.
« Moi aussi. »
Il l'embrassa de ses lèvres fines et murmura une fois de plus.
« Mais mon amour, tu dois bien faire pour que je puisse te présenter à mes parents. Moi, noble mineur, j'ai besoin d'une justification pour prendre une roturière comme toi pour femme. »
Samon baissa les yeux sur Mariu.
Il enroula une mèche de cheveux rouges éparpillés sur le drap blanc autour de son doigt.
Alors que Mariu, prise de vertige, fermait les yeux, il lui tira les cheveux, la forçant à les rouvrir.
« Tu dois être la femme de chambre que mon cher cousin chérit le plus, Mariu. Tu dois tout savoir de ce que fait Medeia, de tout ce qu'elle pense. »
Samon fronça les sourcils, ses beaux traits se déformant. Entre ses yeux étroits, des pupilles noires comme celles d'un rat brillaient étrangement.
« Mari, est-ce que tu comprends ce que je dis ? As-tu bien compris ? »
Mariu devint anxieuse.
Le titre de duchesse Claudio qui flottait devant ses yeux semblait s'être déjà enfui bien loin.
« … Bien sûr. Ne t'inquiète pas, chéri. Je peux tout faire pour toi. »
Alors Mariu l'étreignit fort, croyant que ce vide fugace n'était qu'un fruit de son imagination.
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Même sans les instances de Samon, Mariu fit de son mieux pour attirer l'attention de la princesse.
Mais il semblait impossible que ces yeux verts puissent jamais lui témoigner de la chaleur.
La princesse ne rejetait pas franchement Mariu, mais elle ne lui permettait pas non plus de s'attarder à ses côtés.
La princesse bienveillante qui lui racontait tout et expliquait le moindre détail avait disparu.
« Il faut que je revienne à la façon dont c'était avant que Samon ne l'apprenne. »
Ses nerfs étaient à vif.
Quelque part entre anxiété et colère, Mariu hésita.
« … Ce bracelet est très joli. »
La princesse regarda Mariu avec indifférence et lâcha cette phrase sans transition.
Les pupilles de Mariu vacillèrent.
« Je ne crois pas l'avoir déjà vu. Qui te l'a offert ? »
Le bracelet doré en forme de vigne de rose avait de petits rubis incrustés dans chaque bouton.
À chaque mouvement de son bras, les boutons finement ciselés se balançaient doucement. Les rubis d'un couleur vive émettaient une lumière radieuse.
C'était un bracelet cher au premier coup d'œil.
Un peu trop extravagant pour une simple femme de chambre.
« O-offert ? C-c'est, ma mère, elle, elle me l'a laissé ! »
Mariu tressaillit et baissa réflexivement sa manche, cachant le bracelet comme pour le dissimuler.
« Je l'ai gardé dans la boîte aux souvenirs après la mort de ma mère, donc vous ne pouviez pas l'avoir vu, Votre Altesse. »
Même au milieu de tout cela, elle utilisait sa mère morte comme prétexte pour provoquer la culpabilité de la princesse.
Mais le bracelet était en réalité un cadeau de Samon, la veille au soir.
« Prends-le, Mariu. Tu as demandé si je t'aimais ? J'espère que ce sera un gage de cela. »
Elle l'avait subtilement mis à son poignet pour le montrer aux femmes de chambre, mais elle ne s'attendait pas à ce que la princesse le voie si vite.
« C'est ainsi ? »
« O-oui, bien sûr. Si ce n'est pas ma mère, d'où d'autre aurais-je pu avoir une chose pareille ? »
« Je vois. »
Au moment où la princesse acquiesça légèrement, un feu s'alluma paradoxalement en Mariu.
« Je vois ? Est-ce qu'elle me regarde de haut maintenant, comme une vulgaire roturière qui la sert ? »
Sans vrai titre, sans amant merveilleux, riche et beau pour lui offrir de tels cadeaux.
« Comment ose-t-elle, comment ose-t-elle ! »
Alors que les sombres paroles jaillissant de l'intérieur s'alignaient sans fin,
Pik. * On aurait dit un faible rire. Mariu leva la tête.
Medeia la regardait, relevant légèrement les coins des lèvres.
« V-Votre Altesse ? »
Le dos de Mariu se couvrit de chair de poule face au sourire de la princesse.
Elle ne pouvait pas saisir ces instants où elle semblait calme mais devenait glaciale en un clin d'œil.
« V-Votre Altesse. Alors je vais y aller maintenant… Appelez-moi quand vous aurez besoin de moi. »
La détermination qu'elle avait prise ce matin de s'accrocher aux chevilles de la princesse et de rester à ses côtés jusqu'au bout avait disparu, et Mariu recula précipitamment.
Elle avait l'impression qu'on la découvrirait si elle restait plus longtemps.
Son amant, son complexe d'infériorité face à la princesse, et même cette peur inexplicable qu'elle ressentait à son égard, tout.
« Un souvenir… Quel mensonge amusant. »
Medeia marmonna, regardant la silhouette fuyante de Mariu.
« Un mensonge ? »
« La décoration florale sur ce bracelet tout à l'heure n'est pas une rose, c'est une insignie de trompette. C'est aussi l'emblème de la tribu qui a assassiné l'empereur de l'empire de Kazen, donc son utilisation est complètement interdite sur le continent. »
Parce que c'était une histoire triste et honteuse, Kazen interdisait plus strictement l'usage de l'insignie de trompette dans les autres pays.
L'insignie de trompette, interdite depuis des décennies, fut à nouveau autorisée après que le premier prince de Kazen eut gagné la guerre de conquête.
C'était parce que la tribu de la trompette faisait partie des royaumes qu'il avait anéantis.
« Donc, chronologiquement, ce ne peut pas être un souvenir. La victoire du premier prince est bien postérieure à la mort de la nourrice. »
Cependant, outre la relation secrète des deux, il y avait un autre indice que révélait le bracelet.
Les yeux de Medeia brillèrent vivement.
« La famille de mon oncle était déjà en contact avec l'Empire. »
Après la victoire du premier prince, la famille impériale de Kazen monopolisa l'insignie de trompette et ne l'autorisa qu'à quelques élus.
« Samon est toujours en avance sur lui-même avec sa seule ambition. Il doit être impatient de se vanter que son père est en contact avec le puissant Kazen, mais ce n'est qu'un bluff qu'il utilise sur une simple femme de chambre à cause de la pression de son père. »
Il ne sait probablement même pas ce qu'il a offert à Mariu.
Son moi passé, qui avait pris la tête pour réclamer l'abdication de Peleus, lui revint à l'esprit.
« C'est tellement utile que tous les deux ne soient pas malins. Devrais-je les remercier ? »
Ou bien, mon cousin est-il assez sérieux en amour ?
Alors, Neril demanda.
« Votre Altesse veut-elle dire que le duc Claudio est de mèche avec l'Empire ? Même si le duc vise le trône, que l'Empire peut-il y gagner ? »
Pourquoi la superpuissance Kazen irait-elle s'allier à un noble d'un pays du nord stérile ?
« L'empereur de Kazen ne veut pas que notre Baldina grandisse davantage. Donc, je dois arrêter mon frère quoi qu'il arrive. »
Peleus est un homme qui se brise mais ne plie pas.
Même encerclé par une horde de monstres, il n'a jamais cédé aux goûts de l'empereur de Kazen.
« Alors l'aide promise par la délégation de Kazen qui vient cette fois est aussi… »
« C'est un écran de fumée. L'empereur ne veut pas qu'on gagne, donc il trouvera une excuse pour refuser l'aide quoi qu'il arrive. »
Le visage de Medeia se durcit.
« Et au final, ça mènera à une rébellion. »
Dans sa vie précédente, c'est exactement comme ça que ça s'était passé.
Une aide était désespérément nécessaire pour se préparer au rude hiver qui approchait.
Kazen refusa soudain l'aide.
Baldina dut en urgence puiser dans son trésor national déjà en difficulté pour se procurer de la nourriture.
Même ainsi, ce ne fut pas suffisant, et cela mena à une grave pénurie alimentaire.
Les voix condamnant la famille royale incompétente devinrent plus fortes, et tout le blâme fut dirigé vers le roi Peleus.
Profitant de l'occasion où la colère du peuple atteignait son paroxysme, des traîtres menèrent une rébellion.
De faux traîtres soutenus par le duc régent.
Les chefs des rebelles étaient ceux qui étaient aveuglés par les pièces d'or du duc régent, pas par le patriotisme. Ils attisèrent le peuple et les soldats à la retraite épuisés par la guerre et la famine.
Et ils enlevèrent Medeia, la qualifiant de princesse qui avait abandonné son peuple et fui, donnant de la force à leur cause.
Le plan du duc régent était de mater le chaos causé par les rebelles et de s'emparer du trône dans le vide laissé par l'absence du roi et de la princesse.
« Une rébellion… »
L'expression de Neril devint grave.
« Le ressentiment est déjà fort à cause de la guerre, et si l'aide de Kazen disparaît comme le dit Votre Altesse… »
Le peuple affamé ne pourra plus le supporter. Si des émeutiers se soulèvent comme un incendie, Baldina pourra-t-elle y résister dans son état actuel ?
« C'est une affaire grave qui pourrait mener à l'effondrement de la famille royale. Et l'Empire est derrière tout ça ? »
Neril était indignée.
« Même si Kazen est une superpuissance, comment osent-ils comploter contre le roi d'un autre pays ? N'ont-ils pas peur des représailles ? »
Medeia sourit amèrement.
« Oh, personne ne saura que le duc régent et l'Empire sont déjà de mèche. »
Parce que ceux qui l'avaient déjà remarqué ou su étaient tous éliminés.
« Les rebelles ont franchi les murs du château trop facilement et trop vite. Claudio doit s'en être occupé à l'avance. »
Si Peleus n'avait pas gagné la guerre et était revenu rapidement, tout se serait peut-être passé selon le plan du duc régent.
« Bientôt les rebelles franchiront le château royal. »
Par conséquent, il faut les empêcher d'entrer dans le château royal dès le début.
Medeia se leva de son siège et se dirigea vers la fenêtre.
Les murs du château étaient visibles au loin.
« Neril, où est ton maître maintenant ? »
Si c'était Gillifos, l'ancien commandant de la garde royale, il pourrait être un rempart pour les arrêter.