Après la disparition soudaine d'Ophelia.
Les tremblements qui secouaient le manoir entier devinrent de plus en plus violents, et s'y ajoutèrent de nombreux autres changements inattendus et bizarres.
Par exemple, des objets se mettaient soudain à flotter dans les airs, le ciel au-delà des fenêtres s'assombrissait de plus en plus, et d'étranges bruits de chair qui se tortille, inexplicables, résonnaient.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-il arrivé ? »
Toutes les servantes paniquaient.
« Où est Son Altesse ? Où est-elle ? »
Plusieurs gardes de l'ombre vêtus de noir surgirent brusquement de la pièce, leurs visages d'ordinaire froids et sévères maintenant emplis de confusion.
« Je ne sais pas où Son Altesse est allée... » dit Caroline, pointant soudain la fenêtre avec un choc encore plus grand.
« Regardez... »
« Le soleil... il a disparu... »
Dehors, le ciel tout entier s'était assombri, et le monde semblait avoir plongé dans la nuit.
Les servantes et les gardes de l'ombre fixaient la scène devant eux, incrédules.
« Comment est-ce possible... » marmonna le garde de l'ombre en chef pour lui-même, « Cela ne devrait pas arriver... Comment Son Altesse pourrait-elle posséder un tel pouvoir ? »
La gouvernante Caroline regarda autour d'elle, sous le choc.
En quatre ans qu'elle servait Son Altesse, elle n'avait jamais rien vu de tel. Le monde entier semblait avoir basculé dans l'étrange.
En contemplant la scène qui se déroulait sous ses yeux, Caroline ne put s'empêcher de se remémorer les rumeurs sur la Cinquième Princesse qui avaient circulé à la cour, celles que personne n'osait mentionner...
Elle était l'incarnation du malheur. Le jour de sa naissance, d'étranges phénomènes étaient apparus dans le ciel.
Elle provoquerait la chute de l'empire.
Caroline avait toujours rejeté ces rumeurs comme infondées. Son Altesse, bien que douée de talents exceptionnels, n'était qu'une jeune fille. Comment aurait-elle pu ébranler les fondations d'un empire si vaste ?
Mais aujourd'hui, il semblait qu'elle avait enfin entrevu la véritable nature de la princesse, le côté qu'elle avait toujours délibérément caché — le côté qui inspirait la peur à tous.
Son vrai pouvoir.
Pendant que tous étaient dans un état de panique, Luo Wei, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit soudain la parole.
« Ce n'est pas réel », dit-il lentement.
Les servantes et les gardes de l'ombre se tournèrent vers lui.
En tant que personne connaissant le mieux Ophelia dans la pièce, Luo Wei observait les changements autour de lui.
« Ou plutôt, ce n'est pas entièrement réel... »
Il quitta la pièce et descendit le couloir, chaque pas qu'il posait sur le plancher de bois produisant un son qui ne lui appartenait pas.
On aurait dit qu'il marchait sur de tendres morceaux de chair dégoûtants.
C'était très semblable à ce qu'il avait vu lorsqu'il avait utilisé pour la première fois l'[Œil de Perspicacité] pour entrevoir la vérité des Contrées du Rêve.
Les entités étranges et terrifiantes des Contrées du Rêve interféraient désormais avec la réalité.
« Monsieur Luo Wei ! Attendez, je vous en prie ! ! »
Le garde de l'ombre en chef et Caroline rattrapèrent immédiatement Luo Wei, accomplissant toujours fidèlement leur devoir.
« Où est Son Altesse à présent ? Nous devons la retrouver vite ! »
Luo Wei regarda la Caroline anxieuse et secoua la tête, impuissant.
« Si mes pensées sont justes, et que les Contrées du Rêve envahissent bel et bien la réalité... »
« Alors nous ne la retrouverons probablement pas facilement, parce qu'elle est partout. »
« Quoi ? » Caroline resta stupéfaite.
À présent, Luo Wei avait atteint le hall principal. Il fronça les sourcils en regardant autour de lui. De nombreux vaisseaux sanguins qui se tortillaient se propageaient comme des toiles d'araignée ou de la moisissure, et le manoir ressemblait de plus en plus à « l'enfer de chair » qu'il avait vu dans les Contrées du Rêve.
Au même moment.
Un sentiment glacial d'être épié le suivait comme une ombre.
Dans ce domaine, la volonté d'Ophelia était partout. Elle le surveillait assurément.
« Que devons-nous faire... » Caroline attrapa anxieusement le bras de Luo Wei.
« Monsieur Luo Wei, j'admets avoir fait par le passé certaines choses à votre égard qui n'étaient pas très aimables, mais... »
Elle supplia : « Mais Son Altesse ne veut aucun mal... Tout ce qu'elle a fait, c'était pour votre bien. Je vous en prie, pardonnez-lui ! ! »
Luo Wei regarda calmement la gouvernante consciencieuse.
Son expression devenait de plus en plus anxieuse.
« Vous êtes celui qui la connaît le mieux ! Réfléchissez à quelque chose, je vous en prie ! »
« Pouvez-vous faire en sorte que Son Altesse s'arrête ? Nous ne pouvons pas laisser cela continuer ! Si l'Empereur l'apprend... »
Son Altesse n'avait réussi que récemment à convaincre le vieil Empereur qu'elle n'était plus une menace, et avait même obtenu de rares privilèges.
Si Son Altesse continuait comme cela...
Si elle provoquait une nouvelle catastrophe, elle ne s'en tirerait certainement pas à bon compte à l'avenir...
« Je sais... » Luo Wei soupira doucement.
Le pouvoir des Contrées du Rêve se propageait vers l'extérieur. Luo Wei regarda en direction des grilles du manoir, ignorant jusqu'où le domaine s'était étendu, mais dehors, des cris de panique s'élevaient déjà.
Sous le ciel sombre, le chaos régnait à l'extérieur du manoir. De nombreux serviteurs hurlaient en courant vers le manoir, poursuivis par des figures grotesques et terrifiantes.
Ils avaient des corps boursouflés et en décomposition, de longues griffes acérées, et des bouches remplies de crocs déchiquetés qui gouttaient d'une substance noire.
Des goules.
Attirées par les Contrées du Rêve, elles étaient les fidèles serviteurs du dieu ancien Nodens, un type de monstre particulièrement coriace.
Dès l'apparition des goules, les gardes de l'ombre passèrent à l'action.
Ils disparurent de leur position en un instant, réapparaissant comme des ombres à chaque entrée du manoir.
Les gardes de l'ombre n'étaient manifestement pas confrontés à ces monstres pour la première fois. Exploitant leur vitesse, ils rendaient les corps massifs des goules inutiles, leurs griffes et crocs acérés manquaient toujours leur cible.
Les détonations et les bruits de lames transperçant la chair emplissaient l'air, accompagnés de rugissements et de hurlements, tandis que les énormes têtes des goules tombaient au sol une par une.
Mais cela ne suffisait pas.
Luo Wei regarda à nouveau dehors. De plus en plus de goules apparaissaient dans son champ de vision.
Même les servantes avaient rejoint le combat, chacune dévoilant ses capacités uniques.
Luo Wei vit Caroline à ses côtés commencer à psalmodier une longue incantation obscure, puis la tête d'une goule qui chargeait vers elle explosa, emplissant l'air d'une puanteur de pourriture.
Les muscles d'une autre servante commencèrent à gonfler de manière incontrôlée, déchirant son uniforme de servante en lambeaux.
Luo Wei la vit se transformer en une colosse musclée de deux mètres, rugissant tandis qu'elle chargeait dans la horde de goules...
Tous les serviteurs du manoir étaient coincés dans le hall principal, les combattants attaquant sans relâche les goules.
Pourtant, le nombre de goules ne montrait aucun signe de diminution ; au contraire, elles devenaient de plus en plus nombreuses...
Finalement, une goule perça les défenses et chargea vers la foule paniquée.
Susan, douée pour la cuisine mais ne sachant rien au combat, hurla de terreur.
Juste au moment où les crocs de la goule, dégoulinant de suintement noir, allaient s'enfoncer en elle, un éclair cramoisi trancha l'air.
Luo Wei se tenait devant Susan, sa [Lame Cramoisie] tranchant l'énorme tête de la goule.
Caroline accourut, anxieuse.
« Les goules sont de plus en plus nombreuses ! Garde de l'ombre, que devons-nous faire ? »
Avant que le garde de l'ombre ne puisse répondre, Luo Wei dit immédiatement : « Tant que les Contrées du Rêve persistent, leur nombre ne fera qu'augmenter. »
« Alors... que devons-nous faire ? » Susan, la cuisinière, se couvrit la bouche, pleurant de peur. « Allons-nous mourir ici... Je ne veux pas mourir... »
Luo Wei regarda la foule chaotique et cria : « Quittez cet endroit ! Sinon, vous ne faites qu'attendre la mort ! »
« Mais il y a encore plus de goules dehors ! » objecta le garde de l'ombre. « Si nous restons ici, nous pouvons tenir jusqu'à l'arrivée des renforts, ou jusqu'à ce que Son Altesse retrouve ses esprits... »
« D'ici là, vous serez déjà un cadavre », rétorqua Luo Wei, lui lançant un regard avant de se retourner vers Caroline.
« Tout de suite, immédiatement ! Emmenez tous les occupants du manoir et partez d'ici. Sortez de la portée des Contrées du Rêve ! »
« Mais... » Caroline hésita.
Luo Wei ajouta sur-le-champ : « Ne vous inquiétez pas pour les goules. Elles ne vous poursuivent pas ! »
« Non, ce n'est pas ça... » secoua vivement la tête Caroline. « Et Son Altesse ? Nous allons simplement l'abandonner ? »
C'était la raison principale pour laquelle le garde de l'ombre et la gouvernante refusaient de partir.
« Qui a dit qu'on l'abandonnait ? » Luo Wei la regarda et la rassura : « Ne vous en faites pas, je reste ici. »