Dans le bureau, après avoir frappé, Caroline repoussa doucement la porte.
Une scène qui lui hérissa le cuir chevelu se dévoila sous ses yeux.
La pièce était remplie de manuscrits couverts d'un texte dense, tordu et chaotique, recouvrant presque chaque recoin visible. Les mots sur le papier étaient déformés, frénétiques, ressemblant à d'effrayantes incantations ouvrant les portes de l'enfer.
Ophelia, l'expression grimacante et les cheveux en désordre, gisait au sol, noircissant à toute vitesse une feuille blanche après l'autre. Le texte cryptique, semblable à des sorts, et les diagrammes complexes, indéchiffrables, étaient tous son œuvre.
De plus, l'atmosphère dans la pièce était anormalement lugubre et oppressante.
Caroline regarda nerveusement autour d'elle, ressentant comme une présence indicible, inquiétante, tapie dans l'ombre, l'observant en silence.
La sensation funeste qui lui hérissait le cuir chevelu provençait de cette entité invisible...
« Altesse... le petit-déjeuner est prêt. Vous... »
Caroline s'avança prudemment.
« N'entrez pas ! » Ophelia leva ses yeux rouge sang, la voix rauque et sévère.
« Ne marchez pas sur mes plans !! »
« Oui, Altesse... » Caroline acquiesça vivement.
« J'apporterai votre petit-déjeuner, mangez un peu... »
Elle observa avec inquiétude le comportement d'Ophelia, mais Son Altesse garda le silence, semblant perdue dans son propre monde.
La gouvernante dévouée referma doucement la porte, et un instant plus tard, elle revenait déposer le petit-déjeuner sur la table.
Altesse... Caroline lutta intérieurement, puis rassembla son courage pour conseiller :
« Arrêtez ça, je vous en prie. Votre état actuel... il me terrifie... »
« Arrêtez ! Vous ne pouvez pas continuer à sonder les Contrées du Rêve ! Cet endroit n'est pas sûr ; vous serez consumée par lui... »
« Taisez-vous ! » Ophelia la lança un regard impatient.
Bien que ce ne fût qu'un instant, ce regard froid et inquiétant glaça le sang de la gouvernante.
Elle n'avait jamais vu une telle expression, un tel comportement fou, sur le visage de Son Altesse...
Pourquoi était-elle devenue ainsi ?
Était-ce à cause de...
À cause de Luo Wei ?
Caroline se sentait profondément confuse, incrédule.
Après tout, dans son esprit, Son Altesse avait toujours été confiante et composée, dotée d'une clairvoyance et d'une ruthlessité au-delà de son âge. Elle était même persuadée qu'Ophelia était l'héritière la plus qualifiée parmi les enfants de l'Empereur.
Depuis qu'elles, elle et les Gardes de l'ombre, avaient été assignées à la Princesse par l'Empereur il y a quatre ans,
elles l'avaient assistée dans la gestion de tâches extrêmement difficiles, comme si l'Empereur lui imposait délibérément des épreuves.
La Princesse Ophelia avait brièvement repris le « Département des Affaires Spéciales » sans chef. Ses actions décisives et ses talents remarquables avaient maté les fauteurs de troubles les plus notoires. En quelques mois à peine, l'ordre public de la ville s'était grandement amélioré, les créatures mutées étant éradiquées.
L'Empereur avait également chargé la Princesse Ophelia de résoudre le problème des territoires rebelles aux frontières de l'empire. Son troisième frère, ainsi que de nombreux ennemis, guettaient son échec, mais... cette région était désormais devenue son fief, un honneur que même ses frères aînés, présents à la cour depuis longtemps, n'avaient pas obtenu.
Tout cela démontrait les capacités de la Princesse, et pourtant la voici, pour un homme...
Dans cet état frénétique...
En observant la Princesse Ophelia marmonner toute seule et noircir sans cesse ses feuilles, Caroline poussa un profond soupir.
Elle avait cru que les quatre ans de planification méticuleuse et de lutte de pouvoir de la Princesse visaient un objectif grandiose, inavoué.
Mais à présent, elle s'enlisait dans une affaire si futile.
Pour un homme ?
C'était risible !
Une fois la Princesse Ophelia venue à bout du Troisième Prince, impitoyable et rusé, et du Deuxième Prince, avide de pouvoir, quel homme ne pourrait-elle pas avoir ? Tous les beaux hommes du pays seraient à sa disposition !
Caroline brûlait d'exprimer sa pensée, mais elle hésitait.
Hésitant, ses mots sortirent par à-coups.
« Altesse... Luo Wei, M. Luo Wei... »
La pièce ne répondit que par le marmonnement rauque et répétitif.
Voyant Son Altesse dans un tel état frénétique, Caroline ne put se retenir plus longtemps.
« Altesse ! »
« Il... il semble avoir découvert nos plans. Votre état actuel... c'est probablement à cause de lui ! Cet homme rusé a dû faire quelque chose dans vos Contrées du Rêve ! »
Ophelia restait perdue dans son monde, sans réagir.
La voix de Caroline monta progressivement :
« Altesse ! Vous ne pouvez pas continuer ainsi ! Cela ne vaut pas le coup pour Luo Wei ! Qu'a-t-il de si spécial ?? »
À cet instant, la pièce plongea dans un silence total.
Ophelia releva lentement la tête, comme si elle avait enfin entendu.
« Altesse !? » Caroline en fut un instant ravie.
Mais alors, la transformation de la Princesse l'effraya.
Elle semblait réprimer une émotion intense, son corps tremblant de façon incontrôlable. Simultanément, des fragments d'écailles noires commençaient à émerger de sa peau.
Ses yeux rouges, désormais à pupilles verticales, se fixèrent sur Caroline, brillant d'une lumière surnaturelle.
Le sang de Caroline sembla geler ; elle eut une hallucination, comme si elle était dévisagée par un démon venu des tréfonds d'un abysse noir...
C'était d'un glaçant total.
Caroline frissonna et n'osa pas continuer.
Elle regrettait...
Elle avait vraiment outrepassé ses prérogatives...
Heureusement,
Ophelia finit par reprendre le contrôle de ses émotions. Les écailles noires disparurent graduellement, et ses pupilles redevinrent normales.
Elle regarda Caroline, d'une voix douce et indifférente :
« Sortez. »
« Oui... » Caroline baissa vivement la tête, n'osant pas croiser son regard.
Elle s'enfuit du bureau oppressant.
Longtemps après, un soupir à peine audible monta du bureau.
« Tu ne comprends pas... »
Depuis quatre ans, elle réprimait tous ses sourires, faisait des choses qui ne lui plaisaient pas...
Pas pour le pouvoir...
Elle voulait juste être libre de toute contrainte, faire tout ce qu'elle désirait.
C'était tout.
À cet instant...
Un visage souriant de jeune homme apparut graduellement dans son esprit. Ophelia songea à cette campagne paisible.
Elle se souvint de l'après-midi où le garçon mystérieux l'avait emmenée se faufiler hors de chez eux.
Un monde sans lui n'avait aucun sens.
J'obtiendrai tout ce que je veux.
...
Dans les Contrées du Rêve, Luo Wei contemplait la ville de Saint Callen, encore animée et vibrante, perdu dans ses pensées.
Il ne voyait aucun changement par rapport à la dernière fois ; peut-être était-elle plus réaliste et complexe, ou peut-être s'était-elle étendue.
Mais pour Luo Wei, cela restait inutile.
Le plan obsessionnel d'Ophelia, une fois exposé et contrecarré par lui, ne faisait que se retourner contre elle plus elle s'y obstinait, la tourmentant elle-même.
Luo Wei regarda les gratte-ciel imposants et la circulation dense de la ville, et sourit sans force.
Ophelia ne réalisait-elle pas qu'un tel endroit se prêtait mieux au « suicide » qu'un domaine rural ?
Comparé à « se pendre », cet endroit offrait d'innombrables façons de mourir. Sa psyché de plus en plus fragile pourrait-elle supporter les scènes à venir ?
Après tout, personne au monde ne savait mieux mourir que lui.
Que tout se termine de façon spectaculaire, songea-t-il.