Après que Tilis eut épuré les forces de défense de la ville du District de la Chapelle Blanche, de plus en plus de mages commencèrent à se rassembler ici.
Tous portaient de longues robes de mage, arpentaient les rues au grand jour — un spectacle qui émouvait profondément la Grande Ancienne Margery.
« Depuis tant d'années, nous qui avons toujours dû nous cacher dans l'ombre, nous avons enfin la chance de marcher librement dans les rues de Saint Callen... »
Ophelia acquiesça en silence. En effet, depuis toujours, les Églises de tous bords avaient rejeté avec virulence les organisations magiques, les forçant à opérer dans le secret et l'obscurité.
Des mages comme Tilis, qui déambulaient fièrement dans les rues, étaient une denrée rare...
Alors qu'Ophelia observait les mages qui arrivaient, son attention fut attirée par plusieurs silhouettes âgées vêtues de capes noires.
« Sont-ils tous des anciens de l'Ermitage de la Magie ? » Elle se rappelait que cette organisation distinguait les rangs par la couleur des robes.
« Exact », confirma l'Ancien Roens. « Ce sont des membres du Conseil des Anciens. Bien que aucun ne surpasse le Maître de la Guilde en puissance, leur expérience et leur sagesse sont immenses. Le Maître de la Guilde espère que leurs connaissances vous aideront à démanteler ce champ anti-magie. »
Après ces mots, l'Ancien Roens et plusieurs apprentis compilèrent les données collectées sur le champ anti-magie. Une douzaine de mages s'assirent en tailleur au sol, se plongeant immédiatement dans la recherche — un spectacle qui força l'admiration d'Ophelia.
« Vraiment professionnels. Comme on s'y attend de la part de l'organisation magique la plus orthodoxe... »
Lors de la réunion précédente chez Luo Wei, Tilis avait mentionné avoir persuadé le Conseil des Anciens d'ouvrir la Grande Bibliothèque et d'apporter un « soutien technique » total.
Le conseil avait même dépêché un vieux mage spécialisé dans l'étude du dieu ancien Nodens. En tant que descendante de la lignée de cette divinité, Ophelia avait beaucoup appris de lui — la preuve de l'héritage profond que possédait cette organisation séculaire.
« Merci à tous pour votre aide. Si nous parvenons à briser le champ anti-magie, vous serez les principaux artisans de cette victoire », exprima Ophelia sa gratitude.
« Inutile de me remercier », le vieux mage, absorbé par ses recherches, releva la tête. « L'Ermitage de la Magie consacre tout son savoir, non pour le pouvoir. Souvenez-vous de votre promesse. »
« Bien sûr », acquiesça Ophelia.
Cette « promesse » faisait référence à la légalisation de l'Ermitage de la Magie une fois qu'elle aurait accédé au pouvoir.
Le rêve de toute une vie d'innombrables mages de l'Ermitage était de restaurer leur ancienne organisation dans sa splendeur d'antan — précisément pourquoi ils pariaient sur elle.
Le poids de la responsabilité pesait plus lourd encore sur les épaules d'Ophelia.
Les événements du jour dépassaient de loin un simple coup d'État. Elle réalisait qu'elle, Luo Wei et les autres étaient en train de changer véritablement le monde...
Une fois les préparatifs terminés, tous les mages tournèrent leurs regards silencieux vers Ophelia. L'heure de sa première tentative avait sonné.
Elle inspira profondément.
Venaient maintenant l'étape finale — et la plus critique — du plan.
Briser le champ anti-magie.
...
Palais Hagelitz, le bureau.
Eleya scruta le bureau sans émotion, à la recherche de la véritable forme de Carlton.
Partout où elle passait, les étagères illusoires s'effondraient et se dissipaient, offrant à Luo Wei des aperçus du monde réel.
Une douce lumière blanche les enveloppa, soulageant Luo Wei de la force gravitationnelle oppressante.
Il sentit la magie divine lui revenir. Si le champ était un « trou noir », Eleya l'avait déchiré par la seule force de sa puissance, laissant l'énergie de la foi s'y engouffrer.
« Trouvé », le regard froid d'Eleya se fixa sur un point.
Bien que son expression restât impassible, une intention de meurtre jaillit instantanément. Le sort divin [Jugement] s'abattit d'en haut.
Baigné d'une lumière aveuglante, Carlton fut exposé dans un coin.
Pourtant, il ne montra aucune peur face aux lances divines qui pleuvaient comme une punition colérique.
« La magie divine... »
Il réfléchit un bref instant. L'instant d'après, les lances se figèrent en l'air au-dessus de lui.
« Même la sainte lumière, réputée pour soigner et protéger, peut être si agressive. »
D'un geste étrange que Luo Wei ne reconnut pas, Carlton transforma les lances suspendues, semblables à des éclairs, en matière solide.
Crac !
Un net bruit de bris résonna tandis que le mortel [Jugement] se dissolvait en poussières d'étoiles inoffensives, retombant doucement sur Carlton.
« Je préfère de loin cette version de la magie divine — celle dont les gens se souviennent. »
Luo Wei resta bouche bée. Si même le [Jugement] d'Eleya pouvait être neutralisé si aisément, Carlton était quasi invincible dans ce champ.
Il analysa ce qui venait de se passer : Carlton avait altéré une règle fondamentale, convertissant l'énergie divine en objets physiques — de simples tiges de métal.
Une fois que le surnaturel perdait son mystère, le contrer devenait trivial...
Ce qui laissait Luo Wei profondément perplexe. Comment était-ce possible ? Quel genre de règle permettait cela ?
Chercher une logique dans un rêve semblait absurde, mais après s'être lié à Ophelia, Luo Wei avait lui aussi construit des rêves. Bien que nulle part aussi distordus que ceux de ce duo père-fille, il connaissait une règle cardinale :
Les rêves ne pouvaient pas être de pures fantaisies — ils nécessitaient une logique du monde réel comme fondement.
Par exemple, quand Ophelia avait jadis recréé la ville de Saint Callen dans les moindres détails, ce n'était pas une simple imagination. Son talent architectural exceptionnel la qualifiait tout aussi bien comme conceptrice ou comme ouvrière du bâtiment...
D'où sa propension aux malus de modification de terrain pendant les combats.
Les yeux de Luo Wei se plissèrent sur Carlton. Ce vieux conspirateur, terré dans son bureau sombre depuis des décennies, avait-il réellement maîtrisé de tels arts profonds ?
Eleya, elle, ne suranalysa pas. Son regard vide resta rivé sur Carlton. Pour ceux qui osaient « s'élever », l'anéantissement était la seule issue.
En un instant, d'innombrables sorts [Jugement] pleuvrent à nouveau.
Carlton répéta son tour — chaque sort divin menaçant se mua en matière inoffensive, puis en sorts de soin qui apaisèrent son corps.
Une impasse s'installa.
Bien que la magie d'Eleya protège Luo Wei de l'écrasement, aucun des deux camps ne pouvait prendre l'avantage.
L'inquiétude grandissait. L'obscurité qui s'étendait confirmait que le champ anti-magie tenait toujours.
La progression d'Ophelia était trop lente. Si Carlton gagnait du temps trop longtemps, la Première Armée au nord de la capitale pourrait se mobiliser — une variable capable de faire capoter tout leur plan.
Voyrant Eleya continuer à spammer sans relâche l'art divin suprême [Jugement] comme s'il s'agissait d'une attaque de base, Luo Wei ne put s'empêcher de soupirer. « Eleya, essaie de changer de coup. Peut-être a-t-il étudié cet art divin dans sa bibliothèque et trouvé comment le contrer ? »
Eleya se montra docile sur ce point. Sans répondre, elle changea immédiatement de tactique.
Des traits de lumière blanche éblouissante fusèrent tandis qu'elle enchainait une série de sorts familiers — [Frappe de Lumière Sacrée], [Prière d'Exorcisme], [Châtiment Divin] et [Purification] — les uns après les autres.
Pourtant, Carlton resta imperturbable.
Chaque art divin offensif se transforma en [Sorts de Soin] apaisants, le baignant comme une marée douce. Le vieillard semblait même devenir plus à l'aise à chaque coup...