« La clé pour briser l'impasse... moi ? » marmonna Ophelia.
Luo Wei hocha la tête. « Si notre spéculation est correcte, Carlton possède la même capacité que toi. Puisqu'il te craint à ce point, cela signifie que tu dois être un obstacle pour lui — peut-être même capable de démanteler le domaine qu'il a créé. »
Tilis se pencha avec empressement. « Alors, réfléchis bien ! S'il peut le faire, il n'y a aucune raison que tu ne puisses pas ! S'il a modifié les règles de ce domaine, contente-toi de les remettre comme elles étaient ! »
« Tu simplifies à outrance, » répondit Ophelia avec un sourire amer. « Oublie les règles — remodeler le terrain dans une portée limitée est déjà ma limite, et même cela ne dure qu'un court instant. »
« Eh, Ophelia ! Aie un peu confiance en toi ! » gémit Tilis. « Où est passée ton arrogance habituelle, ton air hautain ? Le Rêve est ton domaine ! Nos vies sont littéralement entre tes mains ! »
« Je sais, je sais... » Ophelia jeta instinctivement un coup d'œil à Luo Wei. « Donne-moi du temps. J'ai besoin d'étudier cela avec soin. Je ne vous laisserai pas mourir... Je ne le permettrai absolument pas ! »
« Sois plus confiante, » l'encouragea Luo Wei avec un sourire. « Je crois en toi parce que tu as vraiment ce potentiel. »
Luo Wei n'était pas aussi connaisseur des Contrées du Rêve qu'Ophelia, et il ne pouvait pas manifester des choses à partir de rien comme elle le faisait. Mais il comprenait que ce pouvoir relevait essentiellement de la « croyance-devenue-réalité ».
Il se remémora l'époque où Ophelia l'avait enfermé dans son manoir. Le dernier jour — le jour où il l'avait poussée au bord de la folie — son Rêve s'était manifesté comme une apocalypse, tordant la réalité avec des visions surréalistes et cauchemardesques. C'était la première fois qu'elle s'éveillait à cette capacité.
C'était pourquoi Luo Wei croyait en son potentiel. Il en avait été le témoin direct. Pour qu'Ophelia réussisse, elle devait vaincre ses doutes sur elle-même — croire vraiment qu'elle pouvait surpasser son père.
Une fois la discussion sur les Contrées du Rêve close, Luo Wei fixa Ophelia d'un regard sérieux.
« C'est notre seule voie à présent. Es-tu prête ? Tu devras faire face à ton père, le vaincre... jusqu'à le tuer. »
Si ce vieux salaud était décidé à tuer Ophelia, alors il devait mourir. Et son trône ? Quelqu'un d'autre devrait le prendre — quelqu'un comme Ophelia, que Luo Wei avait pleinement l'intention de soutenir.
Après un long silence, Ophelia hocha la tête.
« Mm. »
Voyant son expression, Tilis alla droit au but. « Je ne t'ai jamais vue si hésitante. Est-ce de la réticence ? Ou simplement de la peur ? Ne me dis pas que tu as peur de lui ? »
« Des absurdités ! » ricana Ophelia. « Pourquoi aurais-je peur de lui ? »
« Menteuse, » la interpella Luo Wei sans détour.
Ophelia lui lança un regard de travers. « C'est moi qui détecte les mensonges, pas toi. »
« Il n'est pas si redoutable que ça, Ophelia, » dit Luo Wei en soutenant son regard. « Sans ce domaine, Tilis pourrait l'écraser d'une main. »
« Je sais... » Ophelia fronça les sourcils. « Mais Carlton est un homme profondément calculateur et terrifiant. Personne ne le déjoue. Je m'inquiète qu'il ait encore des cartes cachées à jouer... »
« Il a dissimulé sa force pendant des années. Il ne sera pas aussi simple que nous le pensons... »
« Nous devons être prudents. Nous ne pouvons nous permettre la moindre négligence... »
Écoutant les marmonnements d'Ophelia, Luo Wei et Tilis échangèrent un regard, tous deux exaspérés.
Ophelia craignait vraiment son père. Même avant que Carlton n'ait révélé sa vraie puissance, elle avait toujours été ainsi...
Luo Wei pouvait le comprendre, dans une certaine mesure. Quel enfant ne craint pas son père ? Surtout lorsque ce père est aussi froid et impitoyable que Charlton II.
À un moment de la vie d'Ophelia, sa philosophie n'avait tourné qu'autour du contrôle — soit contrôler, soit être contrôlée. C'était pourquoi elle avait cru un temps que seule une domination totale de Luo Wei pouvait lui apporter la sécurité. Pour elle, c'était cela, l'amour.
La plupart des troubles psychologiques trouvent leur racine dans la famille, et Ophelia ne faisait pas exception.
Sa peur prenait source dans son enfance — une enfance déformée par la cruauté de son père. Charlton II lui avait fait réaliser, très jeune, l'attrait et la terreur du pouvoir. À son bon vouloir, elle pouvait être reléguée dans un domaine rural pour s'y flétrir, ou rappelée à la cour pour y baigner dans la richesse et les faveurs qu'elle n'avait jamais connues.
Luo Wei observait Ophelia. Peut-être que seule la victoire sur Carlton dans son cœur lui permettrait de véritablement se transformer.
Remarquant l'atmosphère tendue, Tilis tenta une plaisanterie. « Bon, d'accord, si tu n'arrives pas à le faire, je m'en charge pour toi ! »
Ophelia se tourna vers elle. La sorcière grinçait.
« Ne t'inquiète pas, ce sera rapide — si rapide qu'il n'en restera même pas des cendres ! Sans douleur~ »
Ophelia leva les yeux au ciel. « Comme c'est charitable de ta part. Mais pour l'instant, une autre chose me tracasse. »
« Quoi donc ? »
L'expression d'Ophelia devint grave. « Un coup d'État. Ou plutôt, la légitimité du pouvoir n'est pas aussi simple que vous le croyez. »
Elle plongea dans une profonde réflexion. Bien qu'elle ait répété ce scénario d'innombrables fois dans son esprit, maintenant que le moment était venu, tout lui paraissait encore précipité.
« Vraiment ? » soupira Tilis. « Vous, les conspirateurs, et vos complications sans fin. C'est tellement fastidieux... »
« À mon avis ! » déclara-t-elle avec désinvolture. « On tue l'empereur, puis on élimine tous les rivaux ! Quiconque s'oppose à nous ? On continue de tuer jusqu'à ce que personne n'ose plus lever le petit doigt ! C'est comme ça qu'on procédait dans l'Alliance Arcanique ! »
« N'en faisons pas, n'en faisons pas... » Luo Wei intervint vivement, retenant la sorcière assoiffée de sang.
Cette mission avait un seuil de chaos. Si Tilis se mettait à semer la mort à travers Wegnar, il serait perdu avec elle — et cette fois, il n'y aurait pas de réapparition.
La situation était donc la suivante :
Il devait contrecarrer les plans d'Eleya, s'opposer à Charlton II, et orchestrer un coup d'État — un défi comparable à une danse sur des coquilles d'œufs.
Ophelia leva soudain les yeux vers le groupe. « J'ai besoin que vous m'aidiez tous à monter une mise en scène. Je ne peux pas me permettre de devenir l'ennemie du peuple. »
Ses yeux pâles se portèrent sur Luo Wei. Il comprendrait.
Luo Wei hocha la tête. Puisqu'elle évoquait la légitimité, sous l'ombre du vieil empereur encore révéré, tout prince ou princesse rebelle manquerait de légitimité morale.
Dès lors, présenter leurs actions comme une « purge des mauvaises influences à la cour » ou une « marche sur la capitale pour protéger l'empereur » serait bien plus acceptable.
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« Tu ne peux pas te précipiter au premier plan, » songea Luo Wei en se caressant le menton. « Je vais trouver des boucs émissaires — fabriquer un méchant convenable pour les masses. »
Ophelia imita son geste, hochant la tête. « Parmi le peuple, le « sorcier » Hawkins et ses semblables — ceux qui ont « ensorcelé » l'empereur — sont déjà haïs. Bien... pas que ce soit immérité, vu comme Carlton se soucie peu de gouverner. »
Ça recommence... Tilis ne put s'empêcher de se plaindre intérieurement en les regardant se synchroniser de manière inexplicable.
Ce duo était vraiment né pour les intrigues — dès qu'il s'agissait de complots et de machinations, leur entendement tacite fonctionnait à la perfection.
« Et il y a le Second Prince William, » ajouta Luo Wei, manifestement décidé à régler ses comptes de la dernière fois. « William est ancré dans les milieux militaires depuis des ans, entretenant d'excellentes relations avec tous ces maréchaux et généraux. C'est précisément pourquoi presque personne ne croit que tu puisses accéder au trône. »
« Bien qu'on puisse voir a posteriori que l'Empereur ne se souciait guère des petites manœuvres de William — après tout, l'Empereur lui-même est le plus profond des conspirateurs — mais personne d'autre ne le sait. »
« Pour tous les autres, William a toujours été ambitieux, convoitant le trône, tandis que l'Empereur vieillissant — et même toi — êtes perçus comme la partie faible. »
« Alors, » conclut Luo Wei, « puisqu'il est si pressé de prendre le trône, donnons-lui un coup de pouce et aidons-le à y parvenir. »
Ophelia étira les lèvres en un sourire. « William l'ambitieux, tuant son propre père dans un coup d'État, plongeant Wegnar dans le chaos. »
Luo Wei reprit le fil. « Contrainte d'agir, Son Altesse la Princesse rassemble ses troupes en résistance, purgeant finalement les traîtres et exécutant le cerveau, le Second Prince William. »
« Pas un mauvais scénario, » remarqua Ophelia.
Luo Wei exécuta une révérence respectueuse, la main sur la poitrine. « Sa Suprême Majesté, l'Impératrice, arrivera demain dans sa loyale Saint Callen, acclamée par les hourras jubilatoires du peuple. »
Ophelia agita la main, riant. « Lève-toi, mon cher sujet~ »
« Hé, hé ! Vous répétez une pièce de théâtre ici ? » coupa Tilis. « Ne commencez pas à fêter la victoire avant que la partie ne soit finie ! »
Ophelia reprit son analyse. « Sur le plan moral, c'est suffisant. Mais pour l'instant, nous manquons de force militaire. »
Avec les pouvoirs surnaturels restreints, les armées armées d'innombrables canons et fusils devenaient la force dominante. La fois précédente, les forces de défense de la ville avaient prácticamente balayé les rues, anéantissant les factions surnaturelles — le Département des Affaires Spéciales avait été complètement détruit.
Ophelia promena son regard sur tous les présents. « Nos adversaires seront les forces de défense de William, le Corps des Mages Royaux d'Hawkins, et enfin, la garde royale au Palais de Hagleitz. »
« Le Corps des Mages Royaux, c'est nous qui nous en chargeons, » déclara immédiatement Tilis. « Je retourne à l'archipel sur-le-champ pour convaincre le Conseil des Anciens de parier sur toi. »
« Le domaine de Carlton annule toute magie, mais il a laissé une porte dérobée avec les cristaux magiques. Nous pouvons l'exploiter, » dit Luo Wei. « Il te faudra mobiliser des mages experts en magie des cristaux et apporter un stock massif de cristaux magiques. »
« Ne t'inquiète pas, » fit Tilis d'un geste dédaigneux. « Ne sous-estime pas une organisation magique multimillénaire. Votre empire n'est pratiquement qu'un parvenu à nos yeux. »
« Merci, » dit Ophelia avec un sourire.
« Ce n'est pas un service gratuit, tu sais ! » lui lança Tilis d'un coup d'œil. « Le Conseil des Anciens a de gros appétits ! Que l'Ermitage de la Magie devienne une organisation légitime dépend de ta capacité à prendre le trône ! »
« Je restaurerai l'Ermitage de la Magie dans sa gloire d'antan et le rétablirai en tant qu'Association Continentale des Mages, » jura Ophelia.
« Promis ? »
« Bien sûr. »
Une fois leur « accord » scellé, Ophelia reprit l'analyse des forces ennemies.
« Les forces de défense de William comptent dix mille hommes — de quoi balayer toute la capitale. Mais la menace majeure, c'est la Première Armée stationnée au nord de la capitale. Ces soixante mille soldats sont les plus proches de la ville. Nous devons en finir avant leur arrivée, sinon il sera trop tard. »
« Donc... nous manquons de troupes. Vraiment, vraiment beaucoup. »
C'était son plus grand casse-tête. Une fois que l'Empereur réagirait, le domaine anti-magie rendrait le Département des Affaires Spéciales — leur lame la plus affûtée — inutile. Contrairement à William, Ophelia ne commandait pas une armée considérable.
« Nous n'avons peut-être pas de soldats, mais cela ne veut pas dire que nous manquons de puissance de feu ! » intervint soudain Luo Wei.
Tous les regards se tournèrent vers lui. Luo Wei afficha un sourire mystérieux. « Il y a encore un gros bonhomme garé dans la cour de notre vieux manoir. »
Tilis se frappa le front. « C'est vrai ! Le Gundam à vapeur ! J'ai passé des nuits à étudier cette chose ! »
« Le Gundam à vapeur est-il pleinement opérationnel maintenant ? » demanda Luo Wei.
Tilis hocha la tête avec empressement. « J'ai suivi ton design d'origine, l'ai rétroéquipé de canons navals, et refait les systèmes de contrôle de tir et de propulsion. Il est prêt à être piloté. »
Elle montra les plans à Luo Wei, qui ne cessa de secouer la tête.
« Un seul canon naval ne suffit pas. La puissance de feu doit être écrasante ! Inarrêtable ! Il faut leur montrer que les temps ont changé ! »
Tilis reprit la révision des plans. « Le temps presse, je ne peux ajouter qu'un seul canon de plus. Mais avec ce poids, la machine risque d'être surchargée... »
Ophelia se pencha. « Avec toutes ces tourelles, c'est pratiquement un cuirassé terrestre... Peut-il encore voler ? »
« Déployé sur la route vitale, il devient une forteresse mobile, » expliqua Luo Wei. « La puissance de feu est primordiale. Il doit tenir la ligne face aux forces de défense de la ville. »
« Compris. » Tilis hocha la tête solennellement. « J'irai à l'Université de Callen voler des armes. Luo Wei, à quel étage sont les canons navals ? »
Luo Wei réfléchit un instant. « Sous-sol niveau deux dans le bâtiment du Principal Danton. Et si tu vois d'autres nouvelles armes dans notre école, n'hésite pas à les installer sur le Gundam à vapeur aussi. »
Tilis acquiesça à nouveau et se prépara à quitter les Contrées du Rêve.
« Attends ! » Ophelia souleva soudain une préoccupation. « Qui va le piloter ? »
La question cloua tout le monde sur place. Luo Wei regarda Tilis — la mission de la sorcière était déjà la plus critique. « Roi contre roi, soldat contre soldat. » Elle seule affronterait Hawkins et Eleya, deux sommités. La faire piloter le Gundam à vapeur serait gâcher son talent.
« Luo Wei et moi avons nos propres tâches... » songea Ophelia avec inquiétude. « Nous ne pouvons pas le piloter non plus. »
« Alors qui d'autre est assez fiable... ? » réfléchit Tilis.
Le regard de Luo Wei dériva vers Helena, qui observait en silence depuis l'écart, les yeux passant de l'un à l'autre sans parvenir à placer un mot.
« Euh... est-ce que je pourrais le piloter ? » Helena leva timidement la main.
Tous les regards se portèrent sur elle.
Sa voix tremblait légèrement, mais ses yeux bleus brillaient d'une détermination farouche.
« Mademoiselle la Sorcière ! S'il vous plaît... apprenez-moi à manœuvrer cette machine. Je veux aider tout le monde ! »
« Mais... » Tilis hésita. « Il te faudrait une solide maîtrise des cristaux magiques et de la magitech. La machine exige d'activer de nombreux sorts de cristal en séquence pendant l'opération. Si tu te trompes dans l'ordre, tout le système s'effondrera instantanément... »
« Mademoiselle la Sorcière ! Je ne me tromperai pas ! » La voix d'Helena restait résolue. « J'ai étudié en secret la copie du Grimoire de Gould de mon frère tout ce temps. Même si c'est si profond et difficile à comprendre... je me suis forcée à l'apprendre chaque nuit ! Je ne suis plus complètement ignorante en théorie magique à présent ! »
« C'est donc ça que tu faisais ces derniers temps ? » Ophelia la regarda, surprise. « Pas étonnant que tu disparais chaque nuit — tu te cachais dans ta chambre à étudier en secret ! »
« Notre Helena a vraiment grandi, » dit Luo Wei avec chaleur, lui tapotant la tête.
Il convient de noter qu'Helena avait passé son enfance comme une gamine des rues, sans jamais recevoir une éducation convenable, sans parler de connaissances universitaires comme l'ingénierie magique.
Pour une fille comme elle, simplement comprendre le Grimoire de Gould avait dû demander un effort incroyable.
« Je veux juste aider mon frère et ne pas être un fardeau pour tout le monde~ » grinça Helena.
Après avoir reçu l'approbation de son frère, elle se tourna à nouveau vers Tilis. Plus aucune trace de nervosité dans son ton — seulement une détermination inébranlable.
« Mademoiselle la Sorcière, s'il vous plaît, apprenez-moi ! J'apprendrai à manœuvrer cette machine ! »
« Bon, bon, » soupîra Tilis, résignée. « Très bien, je te la confie. Heureusement, le temps dans le Rêve est long... je devrais pouvoir t'apprendre. »
« Yay ! Merci, Mademoiselle la Sorcière ! » rit Helena joyeusement.
Une fois tous les plans d'action finalisés, Luo Wei regarda tout le monde.
« Alors, pour la dernière fois — à la réussite. On se retrouve au Palais de Hageritz. »
« À la réussite !! »
Voyages les expressions de chacun — certaines graves, d'autres débordant d'enthousiasme — Luo Wei sourit. Il avait choisi de compter sur leur force. Quel que soit le résultat, il ne regretterait jamais ce chemin.
Il ne restait plus qu'une dernière chose à faire.
Contacter son mentor hors du Bureau — le Duc des Territoires du Nord, chef de la Famille Thornflower, Evelyn Abraham.