Quand Ophelia prononça le nom du vieillard, Luo Wei lui porta une attention particulière.
Le pape fraîchement élu avait à peu près le même âge que le directeur Danton, une apparence bienveillante et un sourire chaleureux.
Après le départ du Troisième Prince, Ophelia, repensant aux événements récents, demanda avec curiosité : « Votre Sainteté, arrêtez-vous les membres du clergé qui utilisent la nouvelle forme de magie divine ? »
Adrian acquiesça. « En effet. »
« L'hérésie n'est pas une mince accusation », fronça légèrement Ophelia. Elle avait vu Luo Wei et l'évêque Riel collaborer pour soigner les malades.
En vérité, l'évêque Riel aurait pu ne rien faire. Que ce soit par compassion ou fidélité à la doctrine, il choisit d'aider — pour se faire malencontreusement arrêter par l'Ordre des Chevaliers de l'Édit Saint au moment même où il manifesta la magie divine.
« Votre Altesse, cette affaire n'est pas aussi simple que vous le pensez », secoua la tête Adrian. « L'Église de l'Édit Saint et la Papauté de Siston sont des ennemies jurées. Si nous tolérons l'usage généralisé de la nouvelle magie divine au sein de notre église, ce revient à une infiltration — aux conséquences graves. »
Luo Wei connaissait bien le conflit entre les deux églises. Des années plus tôt, Wigner, pour se libérer des ingérences de la papauté, avait orchestré le schisme entre les églises d'Orient et d'Occident. Naturellement, la papauté nourrissait une profonde rancœur envers la nouvelle Église de l'Édit Saint, et depuis un siècle, les deux factions s'étaient livrées à de vifs disputes, se dénonçant mutuellement comme hérétiques et dégénérés...
« La nouvelle magie divine est-elle vraiment si répandue ? » questionna Ophelia. « Si même un haut dignitaire comme l'évêque Riel l'utilise, le bas clergé ne serait-il pas encore plus affecté ? »
« Les chiffres exacts sont flous, mais la situation est loin d'être optimiste », dit Adrian gravement. « C'est pourquoi j'ai convoqué récemment les évêques de tous les diocèses — pour éradiquer complètement la propagation de cette nouvelle magie divine. »
Luo Wei écouta tranquillement leur conversation, apprenant plus de détails par la bouche du pape Adrian.
Le pouvoir de la magie divine provient des bénédictions du Dieu de la Lumière. Cependant, à cause de l'antique guerre entre divinités, le Dieu de la Lumière disparut, portant un coup dévastateur à l'église. La magie divine perdit beaucoup de sa puissance, et la force du clergé déclina sans cesse.
Au cœur de cette crise, la réforme de la magie divine initiée par la Sainte Vierge de la Papauté envoya une onde de choc à travers le monde religieux. Le nouveau système de magie divine et ses méthodes d'incantation se propagèrent secrètement au sein de l'Église de l'Édit Saint, gagnant récemment en popularité parmi les prêtres de bas rang.
Beaucoup de bas clercs, tentés par la perspective de recouvrer un tel pouvoir formidable, succombèrent à l'attrait. La hiérarchie fut lente à réagir. Sans les troubles que Luo Wei avait soulevés dans les territoires du nord, dévoilant l'évêque Lawrence comme espion de la Papauté, la nouvelle magie divine se serait peut-être vraiment propagée sans contrôle.
Au vu du ton sévère du pape Adrian, il était clair qu'il était un conservateur absolu, farouchement loyal à l'empereur. Aussi promulgua-t-il le décret le plus dur : quiconque utiliserait la nouvelle magie divine serait qualifié d'hérétique, puni d'exil — ou pire, d'exécution.
Après cet échange, Adrian échangea quelques politesses avec Ophelia avant de partir en carrosse.
Soudain, Tilis s'approcha, le regard sombre tandis qu'elle observait le pape s'éloigner. « Ophelia, ne soupçonnais-tu pas que ce vieux bonhomme pourrait être un espion d'Eleya ? Dois-je le faire éliminer en priorité ? »
Ophelia secoua la tête. « À présent, il ne semble pas allié à Eleya. Il est vraiment loyal envers mon père. »
« Vraiment ? » Tilis cligna des yeux. Elle ne doutait jamais d'Ophelia, qui ne s'était jamais trompée dans la détection des mensonges.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de pouffer. « Pourquoi tant de gens sont-ils si dévoués à ton père ? Le Duc de Thornbloom est pareil, s'éreintant pour lui. Je commence à me demander — ton père ne serait-il pas une sorte d'incube ? »
« Pourquoi ça sonne si suggestif... » Luo Wei lui lança un regard, ayant l'impression que la sorcière insinuait qu'ils étaient les concubins mâles de l'empereur...
Quant à la loyauté d'Adrian envers l'empereur, Luo Wei pensait que la raison était simple : il avait été personnellement promu par Charlton II. Sans cela, vu ses qualifications antérieures, il n'aurait jamais été chargé de diriger la vaste Église de l'Édit Saint.
La sorcière venait d'aider le capitaine Raymond à interroger les trois membres mourants du groupe de résistance. Leur part faite, Luo Wei s'apprêtait à rentrer à Saint Callen avec les autres.
Justement, le capitaine Raymond accourut. Trop intimidé pour parler à Tilis, il remercia de nouveau Luo Wei.
Le capitaine ne contenait pas son excitation. « Maintenant qu'on connaît les origines de ce groupe de résistance, je suis bien décidé à démasquer le cerveau derrière tout ça. Un autre exploit majeur ! On va voir ceux qui se moquaient de moi parce que je fuyais tout le temps rire de l'autre côté de la figure ! »
Luo Wei jeta un silencieux coup d'œil à l'impassible Eleya, songeant en lui-même : Capitaine, tu ne résoudras peut-être jamais cette affaire...
« Hein ? C'est qui, celle-là ? » Le capitaine Raymond suivit son regard vers Eleya, se demandant comment Luo Wei avait encore acquis une nouvelle femme en quelques jours.
« Ah, elle ? » Luo Wei répondit franchement. « C'est le cerveau. »
Le capitaine Raymond éclata de rire. « Luo Wei, arrête de plaisanter ! Bon, j'ai du boulot. »
Une fois le capitaine parti, le groupe échangea des regards. Tilis marmonna : « Il ne devinerait jamais que le vrai cerveau orchestrant ces groupes de résistance se tient à moins de deux mètres de lui... »
Ophelia secoua la tête. « Peut-être que c'est pour le mieux. Parfois, l'ignorance est un bonheur. »
...
Dans les jours qui suivirent, l'atmosphère au vieux manoir devint tendue, imprégnée d'un sentiment de préparation au combat.
Luo Wei aida le capitaine Raymond et les agents des Affaires Spéciales à démanteler rapidement tous les groupes de résistance souterrains de Saint Callen, saisissant des piles de grimoires sinistres utilisés à des fins obscures.
Pendant ce temps, Tilis bidouillait son « méca à vapeur » dans la cour. Des explosions résonnaient par instants, et de légers tremblements secouaient le sol.
Ophelia revint avec la nouvelle que son père insistait pour assister à l'exposition. Incapable de le dissuader, elle baissa les bras. Luo Wei trouvait ça étrange — l'empereur semblait totalement indifférent aux assassins, comme si sa confiance venait d'une source inconnue.
Même Helena travaillait en silence — mais pas pour augmenter sa poitrine. Elle se poussait fréquemment au bord de la corruption, sachant que seule sa forme monstrueuse pourrait aider son frère. Ainsi, le manoir abritait souvent une masse de tentacules noirs se faufilant ça et là.
La dernière nuit, tout le monde se réunit autour de la table, l'air grave. Bien que toutes les menaces visibles aient été éliminées, ils savaient que les choses ne se passaient rarement comme prévu.
« Voici mes derniers dispositifs de communication magiques améliorés », Tilis posa plusieurs anneaux sur la table. « Un pour chacun. Portez-les en permanence — demain, on reste en contact constant. »
« Tu t'es enfin décidée à réparer ce truc, hein ? » Ophelia dit avec une pointe d'agacement, empochant promptement l'anneau qu'elle convoitait depuis longtemps. Avec ça, elle pourrait désormais contacter Luo Wei quand elle voudrait.
Luo Wei ajusta l'anneau à son doigt et soupira, jetant un coup d'œil à sa main — on aurait dit qu'il manquait de place...
« Et elle ? » Tilis glances vers le loin, où Eleya se tenait, le regard vide en observant le groupe.
Ophelia y jeta aussi un regard de travers. Grâce à la barrière magique de Tilis, Eleya ne pouvait pas écouter leurs plans. Mais à en juger par l'expression de la femme — ces yeux vides où perçaient par instants de subtiles émotions — elle était probablement en train de ressasser le passé.
« On n'est pas sûrs qu'elle interviendra sur place », réfléchit Luo Wei. « Tilis, toi et Helena, restez au vieux manoir pour la surveiller. Si la situation tourne mal, vous pourrez téléporter en renfort. »
« Compris », acquiesça doucement Tilis.
Une fois la réunion de stratégie terminée, Tilis leva la barrière, et Luo Wei s'approcha d'Eleya.
« Tu réfléchis à comment atteindre tes sombres desseins demain ? »
Alors que les autres s'éloignaient, ne laissant que Luo Wei dans le salon, la rigidité du regard d'Eleya s'adoucit.
Elle laissa échapper un soupir discret. « Non. Je me souviens juste du passé. »
« C'est ça ? » Luo Wei l'étudia. Dans des moments privés comme celui-ci, elle redevenait parfois son ancienne personne.
« Alors je te donne une dernière chance », dit fermement Luo Wei. « Arrête-toi maintenant, et on peut encore revenir comme avant. »
« C'est impossible... » Eleya détourna les yeux. « Ce que je préférerais demander, c'est... ne te mets pas en travers de ma route, Luo Wei. Ne deviens pas mon ennemi. »
Quoi qu'ils fussent redoutables, aucun de ses adversaires n'était aussi embêtant que Luo Wei. Après tout, il avait autrefois été sa lumière.
Luo Wei insista : « Tu regrettes clairement le bon vieux temps. J'ai vu comme tu regrettais les moments où on était tous assis ensemble, à rire. Alors pourquoi t'obstines-tu à continuer ? Tu sais que ce chemin détruira tout. »
« C'est l'influence divine qui te contrôle ? Qui te corrompt ? » insista-t-il. « Si c'est le cas, arrête juste d'absorber l'énergie de foi. Je veux revoir la vraie Eleya. »
Eleya garda le silence.
Luo Wei fronça les sourcils. « Le processus de devenir un dieu est-il irréversible ? Es-tu vraiment liée à ce chemin sombre ? »
Eleya secoua la tête. « Non, ce n'est pas ça. C'est mon choix. Quant à pourquoi... tu comprendras un jour. »
Luo Wei l'étudia avec scepticisme, une pensée soudaine lui traversant l'esprit — sa résolution inébranlable avait sans doute des raisons plus profondes.
Mais il savait qu'il n'aurait pas de réponses maintenant. Frustré, il marmonna : « Je déteste les énigmes plus que tout. »
Eleya esquissa un faible sourire. « Honnêtement, moi aussi, je déteste être comme ça. »