Après avoir pris le bus à vapeur jusqu'à son terminus, le paysage urbain qui s'offrait aux yeux de avait complètement changé.
Les rues étaient sales et chaotiques, les bâtiments délabrés, et les passants n'étaient pas aussi bien habillés que ceux de la ville haute, beaucoup portant des vêtements en loques.
C'était la vieille ville de Saint-Callen, située en aval du grand fleuve, avec un dénivelé important, d'où son surnom de « Quartier Bas ».
« Nous y sommes », dit doucement.
Les transports modernes ne allaient pas au-delà de ce point, ils devaient donc continuer à pied après être descendus.
acquiesça et suivit vers les portes du bus qui s'ouvraient lentement.
Dès qu'il mit le pied à terre, éternua, son nez lui démangeait.
Une odeur acre flottait dans l'air.
Il vit d'étranges couleurs dans l'eau du fleuve, qui était recouverte d'ordures ménagères nauséabondes et de déchets industriels venus des usines – la source de cette odeur bizarre.
« Le jeune maître a du mal à s'habituer à l'environnement du bidonville ? » taquina en voyant éternuer à répétition.
« Pas vraiment... » secoua la tête ; ce n'était pas comme s'il n'y était jamais allé.
Bien que ses visites précédentes n'aient eu lieu que dans les jeux – c'était sa première fois à Saint-Callen, dans le Quartier Bas, pour de vrai.
guida à travers le quartier chaotique, serpentant entre des ruelles remplies d'égouts et des rangées de bâtiments bas qui existaient depuis la fondation de Saint-Callen. Plus ils s'enfonçaient, plus les constructions de part et d'autre grandissaient en hauteur.
Mais ce n'était pas la même hauteur que les gratte-ciel. L'espace habitable salubre était rare dans le Quartier Bas, ce qui menait à un « développement vertical » constant. Les constructions illégales bâties à la hâte semblaient sans fin, bloquant le peu de lumière qu'il y avait et créant une atmosphère oppressante et sombre.
leva instinctivement les yeux.
Les tuyaux à vapeur des usines s'entrecroisaient au-dessus des bâtiments, s'enlaçant avec l'architecture bizarre du Quartier Bas. À la tombée de la nuit, leurs silhouettes noires créaient un effet irrégulier et menaçant, comme un monstre mangeur d'hommes.
C'était le coin le plus sombre de Saint-Callen, la « Capitale de la Vapeur » connue pour sa prospérité et sa richesse.
Gangs, drogue, meurtriers et cultistes pullulaient – vraiment un repaire de vice et de corruption.
« Je ne comprends vraiment pas, professeure ... »
marmonna : « Tu vis vraiment dans un endroit pareil ? Tu ne te caches pas ici à cause d'une dette énorme, par hasard ? »
En regardant la silhouette gracieusement courbée de la professeure , il ne pouvait pas la concilier avec de telles conditions de vie.
Honnêtement, son esprit avait imaginé toute une « noble déchue vivant dans les taudis, travaillant dur pour gagner sa vie, persévérant vers une nouvelle vie » histoire inspirante...
« Qu'est-ce que tu imagines encore ! » donna un léger coup sur la tête de .
« Je suis juste curieux... » dit en souriant.
plongea son regard dans le sien et soupira silencieusement.
« C'est compliqué. Je t'en parlerai une autre fois. »
Puisqu'elle ne voulait pas en discuter, n'insista pas et changea plutôt de sujet pour parler du culte qu'ils enquêtaient.
« Pas étonnant que la police n'ait fait aucune progression – ce culte se réunit dans un endroit si difficile à trouver. »
« Je me demande quel est leur but en capturant des gens pour des sacrifices... » marmonna pour elle-même, « Est-ce qu'ils essaient vraiment d'invoquer de mauvais dieux ? Ce serait embêtant... »
suivit silencieusement les pas de la professeure . Il n'était pas particulièrement inquiet au sujet des « mauvais dieux » et ce genre de choses.
Ces êtres n'existaient que dans les histoires de fond, surtout puisque c'était juste après la mise à jour du jeu.
Ce qui l'inquiétait vraiment, c'était tout autre chose...
À vingt heures, le étroit bout de ciel au-dessus était d'un noir d'encre.
Une brise froide balaya la ruelle silencieuse, faisant frissonner , qui marchait depuis des heures et était couvert de sueur.
Il regarda en arrière ; le réverbère le plus proche était loin. Même dans le Quartier Bas, l'endroit où la professeure l'avait emmené était l'un des coins les plus désolés et les plus reculés.
Nuit noire, ruelle isolée – l'endroit parfait pour un meurtre et faire taire les témoins.
« Fatigué ? Encore un petit bout, tiens bon, on est presque arrivés. »
remarqua le rythme ralenti de et l'encouragea.
répondit par un « oh », mais maintint son allure tranquille derrière elle.
Ce ne fut que lorsque ses pas devinrent de plus en plus rapides et qu'elle ne cessait de se retourner vers lui,
Qu'il parla lentement.
« En fait, il y a quelque chose que je ne t'ai pas dit, professeure... »
« Quoi ? »
« Ça concerne l'analyse de ces disparitions. Certains indices étaient incertains, alors je ne les ai pas mentionnés plus tôt. »
« Ah, ça. »
ne semblait pas intéressée par ce que disait . Elle ralentit juste le pas pour marcher à ses côtés.
Mais ralentit délibérément à nouveau, maintenant une distance entre eux.
« Notre petit détective a trouvé des indices ? » demanda en souriant tandis qu'elle marchait devant.
« Un point commun. »
« Point commun ? » demanda , « Quel point commun ? »
sourit aussi, sortant lentement son carnet de son sac à bandoulière.
Il sortit plusieurs cartes de bibliothèque avec photos et les montra à la professeure dans la faible lumière de la lune.
« Ce sont... des cartes de bibliothèque de l'Université de Callen ? » fronça légèrement les sourcils, « À quoi ça sert ? »
« Je l'ai découvert par hasard hier après les cours, grâce à mon camarade de banc. »
expliqua en souriant : « Après avoir appris du chef de la police que l'aînée disparue passait du temps à la bibliothèque avant de disparaître, je suis devenu curieux et je suis allé à la bibliothèque pour voler sa carte. »
« Ma camarade de banc, si elle n'est pas douée pour grand-chose d'autre, a un œil aiguisé pour les apparences – elle est complètement obsédée par le physique. »
« Elle m'a dit en passant : « Cette aînée était plutôt jolie, quel gâchis... » »
« À ce moment-là, j'ai semblé saisir quelque chose. »
« Alors je suis allé voir le chef Raymond et j'ai revu tous les dossiers des personnes disparues. »
« Et devinez quoi ? »
étala les cinq cartes de bibliothèque comme des cartes à jouer.
« Parmi ces cinq étudiants disparus, certains étaient allés récemment à la bibliothèque, d'autres non, mais ce n'est pas le point clé. L'essentiel, c'est leurs apparences. »
« Ces pauvres aînés – pas un seul n'était laid. Tu penses que le coupable cible spécifiquement les beaux gens ? Il serait aussi obsédé par le physique ? »
À ce stade, s'arrêta enfin de marcher et se tourna vers .
Elle haussa un sourcil, son expression changeant.
« Oh ? C'est une piste intéressante, mais ce n'est pas suffisant à elle seule, non ? »
« Si tu as pu y penser, ces policiers inutiles ont probablement pu y penser aussi. Même si le mobile du coupable est ce que tu dis, on ne peut pas exactement cacher tous les beaux étudiants de l'école, si ? »
« Ce dont on a besoin maintenant, ce sont plus d'indices sur le coupable – apparence, déplacements, toute trace possible laissée derrière... »
« Non, non, non. » sourit en la regardant, « On a déjà assez d'indices. »
« Assez ? » demanda , surprise.
observa attentivement son expression. Ces beaux yeux vert foncé montraient de la surprise mélangée à de la confusion, comme si elle ne savait vraiment rien.
Alors.
« Trop laids ! Je déteste les choses laides par-dessus tout !! »
Il répéta, imitant le ton d' d'avant.
« Professeure, » demanda avec un faible sourire, « Qu'est-ce que tu penses de mon apparence ? »
L'atmosphère devint silencieuse un instant.
Soudain, éclata en un sourire charmant.
« Petit Wei est très beau, le plus beau garçon que la professeure ait jamais vu~ »