Les motifs circulaires du cercle de téléportation se dissipèrent lentement tandis que Luo Wei et les deux autres regagnaient la vieille maison au bord de la rivière.
La chaleur étouffante de l'été à Saint Callen parut particulièrement accablante à Luo Wei, qui venait de rentrer des montagnes enneigées du Nord. Il ôta son lourd manteau et promena son regard dans la maison vide.
Absent depuis plus d'une quinzaine, il trouva une fine couche de poussière posée partout — preuve évidente qu'Ophelia n'y avait pas séjourné. Chaque fois que Luo Wei n'était pas là, elle y remettait rarement les pieds, après tout. Que ce soit la grandeur du palais de Hagerlitz ou son domaine privé, les deux étaient bien plus confortables que cet endroit. La princesse distinguée s'était plainte plus d'une ou deux fois de sa misérable petite chambre...
« Nous sommes enfin rentrés ! Rien ne vaut le retour à la maison ~ » Hélène rayonna de joie dès qu'ils franchirent le seuil. Comme une petite servante énergique, elle ouvrit immédiatement les fenêtres en grand pour aérer la pièce et se mit à épousseter le salon avec un plumeau, affairée et appliquée.
« Il fait si chaud... » Tilis regretta soudain le climat frais du château de Thornflower. Après un instant de réflexion, elle claqua des doigts, et une vague d'énergie magique rafraîchit instantanément la pièce.
Ses yeux violets se portèrent alors sur Hélène. Tilis’ouvrit la bouche, sur le point de proposer un sort de nettoyage rapide pour l'aider. Mais voyant la jeune fille fredonner gaiement tandis qu'elle s'acquittait joyeusement de ses tâches, elle y renonça.
« Hélène est vraiment une enfant diligente... » songea Tilis pour elle-même.
Luo Wei sortit sur le perron, plissant les yeux sous l'ardent soleil d'été, et récupéra une épaisse liasse de journaux dans la boîte aux lettres. Il regagna le canapé et les feuilleta distraitement.
Tout en rattrapant les événements majeurs et mineurs survenus à Saint Callen ces dernières semaines, il vérifia ses récompenses de mission. Les notifications du système étaient apparues au château de Thornflower, mais il avait été trop occupé à faire ses adieux à son maître pour y prêter attention à ce moment-là.
[1. Distribuer 20 points d'attribut librement]
Après réflexion, Luo Wei alloua 15 points à la Magie et utilisa le reste pour combler ses stats les plus faibles.
[Attributs : Force : 50, Constitution : 30, Agilité : 50, Charme : 100, Inspiration : 49, Santé Mentale : 45, Magie : 35]
Enfin, il était parvenu à corriger une partie du déséquilibre de sa configuration « incubre humain ». Ses stats étaient désormais à niveau avec celles des surnaturels officiels du Département des Affaires Spéciales.
Bien sûr, ce n'était que sa base. En combat réel, il avait d'autres atouts dans sa manche — sa véritable puissance de combat dépassait de loin ce que sa fiche d'attributs laissait supposer.
[1. Récompense de talent aléatoire de rang bas : Traqueur Nocturne (Clan du Sang)]
[La nuit appartient au Clan du Sang. Les déplacements sous le couvert de l'obscurité renforcent considérablement la furtivité et l'agilité, rendant la détection par les ennemis difficile.]
[2. Récompense de compétence aléatoire de rang moyen : Sort de Guérison de l'École d'Eltuga]
[Un ancien sort de nature primale, collecté et affiné par l'Association de Magie. Accélère la guérison des blessures, stoppe les saignements et restaure l'endurance.]
[3. Récompense de compétence aléatoire de rang élevé : Sort de Téléportation de l'École d'Eltuga (Pierre Runique)]
[Lancé sur une pierre runique pré-marquée, permet de revenir instantanément à l'emplacement enregistré (Portée : Continent Nord, le sort ne peut être interrompu, peut emporter jusqu'à trois cibles supplémentaires).]
Luo Wei n'avait pas prévu que le système le récompense avec deux sorts de l'École d'Eltuga. Leur magie était notoirement avancée, bien plus ésotérique que ce qui était consigné dans le « Grimoire de Gould ». Heureusement, les récompenses de compétence s'accompagnaient d'une maîtrise instantanée, l'épargnant de toute étude.
Le sort de guérison n'était pas particulièrement utile pour quelqu'un doté de traits du Clan du Sang comme lui, mais il pouvait sauver la vie de ses compagnons. Qui aurait cru qu'il pourrait désormais faire office de clerc d'église, soignant malades et blessés ?
Pour en revenir à Eltuga, c'était ce « Dieu de la Magie » que Tilis mentionnait souvent — le mortel légendaire qui accéda à la divinité. L'« Association de Magie » citée dans la description de la compétence était la précurseur de l'Ermitage des Arcanes, l'organisation magique officielle à l'Âge de l'Empire Magique.
Au-delà de cela, il y avait une dernière récompense — celle qu'il avait anticipée.
[Evelyn]
[Affection : 100]
[Récompense d'affection : Bon de Confinement/1]
[En reconnaissance de vos efforts dans la gestion de l'Installation de Confinement des Espèces Anormales, des permissions partielles de Phase Deux sont par la présente accordées.]
[En dehors de l'installation de confinement, ce bon fonctionne comme une extension de son autorité. Après sélection d'une cible et remplissage des conditions de confinement, un confinement immédiat est possible.]
C'était la première fois que Luo Wei recevait une récompense liée à l'Installation de Confinement des Espèces Anormales — et ses implications étaient immenses.
Avec ce bon, il n'avait plus besoin de s'embêter à attirer les cibles dans la vieille maison. Plus il y pensait, plus il s'enthousiasmait. Il éprouva même l'envie soudaine d'entraîner Tilis directement vers la Théocratie de Siston pour l'utiliser sur cette femme aux cheveux roses qui s'immisçait dans ses affaires.
La professeure Evelyn était vraiment son ange. Sa récompense à 50 d'affection l'avait sauvé des griffes de sa sœur à maintes reprises, et maintenant sa récompense à 100 d'affection réécrivait purement et simplement les règles du jeu.
Était-ce là le prestige d'être l'unique héroïne de la deuxième partie ?
Mais alors, que signifiaient ces « permissions de Phase Deux » ? Luo Wei fronça les sourcils, pensif. L'installation de confinement pouvait-elle évoluer en quelque chose d'autre à l'avenir ?
Tout en réfléchissant, le riche parfum du thé noir lui parvint.
Luo Wei saisit la tasse sans lever les yeux. « Merci, Hélène. »
« Je vous en prie », répondit Tilis avec un sourire.
« Hein ? » Luo Wei cligna des yeux, réalisant que c'était la main de la sorcière qui lui tendait le thé.
C'était inhabituel. D'ordinaire, c'était Hélène qui lui servait le thé en silence pendant qu'il lisait les journaux. Tilis, toujours enfouie dans ses recherches, se mêlait rarement de ce genre de choses.
Ce qui était encore plus étrange, c'était la façon dont Tilis le fixait — ses yeux violets sans cligner, le mettant mal à l'aise.
Posant la tasse, Luo Wei demanda : « Tilis... y a-t-il un problème ? »
« E-est-ce que tu... » Elle hésita, se tortilla légèrement avant de murmurer enfin : « Tu n'as pas remarqué... quelque chose de différent chez moi ? »
« Différent ? » Luo Wei n'avait aucune idée de où elle voulait en venir.
« Mm... » Une légère rougeur monta aux joues de Tilis tandis qu'elle acquiesçait timidement.
« Eh bien... » Luo Wei l'examina avec scepticisme. « Je suppose qu'il y a quelque chose... »
« Vrai ? Vrai ? » La sorcière se redressa avec empressement.
Luo Wei hocha la tête. « Tu es devenue plus belle. »
Il ne disait pas ça pour lui faire plaisir — Tilis semblait réellement plus rayonnante, comme si elle avait subi une transformation subtile.
Bien sûr, ce n'était dû ni au maquillage ni à quelque « amélioration cosmétique ». Son nouveau corps ne portait tout simplement pas les cernes et le teint épuisé de semaines de recherche sans sommeil.
C'est logique — ce corps venait d'être créé, il avait à peine quelques jours. Naturellement, il n'avait pas subi la peau terne et les poches sous les yeux dues à la privation de sommeil chronique...
« Oh, c'est tout... » Tilis parut déçue par sa réponse. Inconsciemment, elle se redressa légèrement.
« Oui. » Luo Wei lui piqua la joue, sa peau aussi lisse et tendre qu'un œuf écalé, ce qui le rendit incapable de résister à l'envie d'y toucher encore et encore.
« Arrête de te moquer ! » Tilis boude, l'air un peu abattue. « J'ai tellement travaillé là-dessus... Tu ne vois vraiment rien du tout... ? »
Luo Wei ne put s'empêcher de sourire. « Bon, bon, je vois maintenant. Ta poitrine a grossi. »
Admettons-le, comparé à sa silhouette auparavant plate — presque à égalité avec celle d'Hélène — il y avait désormais une courbe subtile mais noticeable. Sa poitrine avait effectivement un peu grandi.
Cependant... pour lui, ce n'était qu'un léger changement. Pas qu'il en veuille à Tilis. Après avoir expérimenté de visu la « magnificence » écrasante de la professeure Evelyn, tout ce qui restait dans des proportions normales ne faisait plus vraiment le poids...
« Pas mal, hein ? Ça te plaît, non ? » La sorcière rayonna de plaisir avant de saisir la main de Luo Wei. « Allez, touche ! J'ai suivi exactement ce que tu as dit — pas de gourmandise, juste un peu plus gros ! Et je l'ai fait ! »
Luo Wei éclata de rire. Ce n'avait été qu'une taquinerie lancée au hasard dans les Contrées du Rêve, pourtant elle l'avait prise au sérieux...