Le ciel nocturne au-dessus du château de Thornflower fut illuminé aussi clair que le jour par ce sort divin. Tilis plissa les yeux vers le haut, observant la lumière sacrée aveuglante envelopper l'air bien au-dessus d'elle, avant de se transformer en d'innombrables lances radiantes à chaque psalmodie de « Feilin ».
Elle le reconnut immédiatement — le sort divin de haut niveau connu sous le nom de « Jugement », qui avait tué d'innombrables êtres surnaturels et même de redoutables guerriers tout au long de l'histoire de l'Église. Et au vu de sa présence écrasante, quasi divine, il s'agissait d'une version renforcée du « Jugement ».
« Qui aurait cru que la petite prêtresse qui ne savait qu'agiter un marteau est devenue si puissante maintenant », marmonna Tilis, fronçant les sourcils en fixant la silhouette lointaine. Soudain, elle demanda : « Est-ce que tu absorbes la foi de tes fidèles ? »
Au moment où le sort divin prit forme, elle avait perçu les prières ferventes d'innombrables croyants — c'était la raison pour laquelle le sort, qui avait autrefois abattu le général Abraham, se manifestait désormais avec une telle grandeur terrifiante.
« Depuis que tu t'es infiltrée pour devenir la soi-disant "Sainte Vierge" de l'Église, tu fais cela, n'est-ce pas ? » s'enquit Tilis avec curiosité. « Comment as-tu réussi ? Pour autant que je sache, les mortels ne peuvent pas manipuler la foi, non ? »
Pourtant, la lointaine « Feilin » — ou plutôt, Éleya — garda le silence, son regard fixé froidement sur Tilis.
« Quoi, tu fais la muette maintenant ? » ricana Tilis, ne s'attendant pas à ce qu'elle révèle de tels secrets de toute façon.
Quelle que soit la méthode qu'elle avait employée, si ses ambitions aboutissaient vraiment — si l'Église régnait sur tout le continent, et que chaque âme au monde l'adorait...
Alors Éleya pourrait fort bien accéder à la divinité, et Tilis n'aurait aucune chance contre elle.
De plus en plus sur ses gardes, Tilis garda les yeux rivés sur les lances de lumière qui planaient au-dessus. Au moindre mouvement d'Éleya, elle se téléporterait.
Mais alors, un silence inquiétant s'installa entre elles.
Hormis le « Jugement » pleinement chargé qui pendait dans le ciel, Éleya ne fit aucun autre mouvement.
« Quel genre de tour joues-tu ? » exigea Tilis, mais l'autre femme resta muette.
Tilis la trouva de plus en plus étrange. L'Éleya qu'elle connaissait jadis avait été bavarde — toujours un sourire doux aux lèvres, prêchant des doctrines à chaque occasion. Pourtant, après quatre ans de séparation, elle était devenue déconcertamment silencieuse, comme si c'était une personne entièrement différente.
Sa confusion s'approfondit tandis qu'elle étudiait à nouveau Éleya.
Cette fois, cependant, elle remarqua que le regard d'Éleya dérivait subtilement vers le château antique sous ses pieds.
Un sourire moqueur étira les lèvres de Tilis tandis que la compréhension la frappait. « Ah, tu as peur de lui faire du mal, n'est-ce pas ? Je pensais que tu avais perdu toute raison. »
Un sort divin de cette magnitude dévasterait le château antique en contrebas — et tous ceux qui s'y trouvent, y compris Luo Wei.
À ces mots, l'indifférence dans les yeux d'Éleya vacilla faiblement.
Finalement, elle parla.
« Toi. Bouge. »
Tilis éclata de rire. « Oh, alors tu sais parler après tout ? »
« Très bien, très bien. On va emmener ce combat ailleurs. »
Toujours ricaneuse, elle activa un cercle magique bleu foncé sous ses pieds.
L'instant d'après, Tilis se téléporta dans un lieu lointain derrière Éleya, loin du château de Thornflower.
Mais à sa stupéfaction, les innombrables lances de lumière restèrent verrouillées sur elle, se réalignant rapidement pour cibler sa nouvelle position.
« Éleya ! Toi — ! »
Les pupilles de Tilis se contractèrent violemment. Au moment où elle atterrit, les lances radiantes s'abattirent comme une colère divine.
Cette folle l'avait embusquée ! Ni honneur, ni équité !
Maudissant intérieurement, Tilis invoqua à la hâte une barrière défensive, ne parvenant qu'à peine à faire un bond en arrière quand le sort frappa.
Avec un fracas tonnerre, le sommet d'une montagne enneigée fut tranché net.
Tilis jeta un coup d'œil à son bras ensanglanté, puis lança un regard noir au loin.
Bien que l'attaque ne l'ait pas touchée directement, la lumière brûlante avait carbonisé sa peau, laissant de vastes plaies suppurantes. Si elle ne s'était pas protégée avec une barrière de haut niveau, son corps aurait fondu sur place.
Elle n'était pas outre mesure inquiète pour son enveloppe charnelle — elle pouvait toujours la remplacer — mais l'humiliation piquait.
Tilis s'était toujours considérée comme la plus forte parmi les compagnons de Luo Wei, méprisant les capacités des autres. Pourtant, à présent, cette femme d'Église détestable l'avait réduite à un tel état pitoyable !
« Très bien, Éleya... »
Son regard s'assombrit tandis qu'elle observait Éleya préparer un autre « Jugement », son pouvoir semblant illimité grâce à la foi sans fin de ses fidèles.
Puisqu'Éleya avait abandonné toute prétention de miséricorde, ne lui laissant aucune issue de fuite...
Tilis décida de tout miser.
Alors que la lumière divine menaçait à nouveau au-dessus d'elle, elle évalua rapidement ses options. Les sorts de neuvième cercle étaient inutiles contre cette femme, tandis que les sorts au-delà du neuvième cercle nécessitaient de longues incantations — au moment où elle finirait de psalmodier, elle serait déjà un coussin à lances sacrées.
Il lui fallait une résolution rapide. Il n'y avait plus qu'une seule voie.
Même si cela signifiait sacrifier ce nouveau corps...
« Tant pis. Les vieux dehors, les nouveaux dedans. J'en fabriquerai un meilleur la prochaine fois... »
Après une brève hésitation, elle se téléporta plus loin dans les montagnes, tout en lançant des provocations par-dessus son épaule.
« Allez alors, prêtresse lavée du cerveau ! Débiter des sermons vides toute la journée, faire la juste — tes sottises ne trompent que les simples d'esprit ! Pas étonnant que même Luo Wei te trouve insupportable ! Bavarde ! »
La guerre psychologique fonctionnait rarement sur quelqu'un du calibre d'Éleya — à moins que Luo Wei ne soit impliqué.
Au moment où son nom fut prononcé, les yeux d'Éleya devinrent glaciaux. Elle bondit en avant, comblant la distance entre elles en un instant.
Le « Jugement » au-dessus devint encore plus terrifiant.
Mais Tilis refusa de céder. Après plusieurs « échanges harmonieux » avec Ophelia, sa langue acérée n'avait fait qu'aiguiser davantage.
Elle ricana moqueusement. « Oh ? Ai-je touché un point sensible ? »
« Serait-ce... que j'ai vu juste ? Trop près de la vérité ? »
L'expression d'Éleya s'assombrit davantage. Dans leur poursuite, trois autres sommets de montagnes furent pulvérisés par la lumière divine.
...
Pendant ce temps, à l'intérieur du château, Luo Wei faisait face à une crise encore plus grande.
Lorsque Laney ouvrit le reliquaire sacré, libérant l'ancêtre antique du Clan du Sang, une aura oppressante venue des temps anciens emplissait la salle.
Ces ancêtres primordiaux, comme Qiao l'avait décrit, étaient des êtres d'une malveillance démoniaque — et Luo Wei comprit désormais pourquoi. Au moment où « Abraham » s'éveilla, sa première pensée ne fut ni pour la famille ni pour les ennemis, mais pour s'emparer du corps de son descendant.
Alors que sa forme spectrale tournoyait dans la chambre, son regard glacial fit tressaillir chaque jeune vampire présent.
Finalement, son regard se verrouilla sur Evelyn, la reconnaissant clairement comme la plus exceptionnelle parmi cette génération de jeunes membres du Clan du Sang.
« Professeur, attention ! » gronda Luo Wei en voyant la créature grotesque foncer droit sur Evelyn, se forçant à invoquer un [Bouclier Sigillaire] de 6e cercle.
Cependant, l'écart de puissance était écrasant. Alors que l'aura sinistre se rua vers eux, son bouclier magique se brisa instantanément, et la force le projeta en arrière.
« Frère !! » rugit Helena de fureur, son corps se dilatant rapidement alors qu'elle reprenait la forme tordue qu'elle avait adoptée quand un groupe de membres du Clan du Sang l'avait pourchassée. Ses épais tentacules fouettèrent la figure spectrale de l'ancêtre du Clan du Sang.
Le regard ombreux de l'ancêtre se fit acéré, et d'un mouvement rapide, les tentacules d'Helena furent sectionnés net en deux.
Helena hurla de douleur, son niveau de corruption flambant tandis que ses attaques devenaient encore plus frénétiques.
Pourtant, même sa force — suffisante pour écraser un groupe de jeunes membres du Clan du Sang — fut inutile contre lui. En quelques secondes, tous ses tentacules avaient été tranchés, et elle poussa un hurlement d'agonie.
Luo Wei se releva péniblement. Jettant un coup d'œil à Qiao et Monica, qui s'étaient repliés à une distance de sécurité avec des visages tendus, il sprinta vers Evelyn.
Evelyn avait déjà été saisie. Une force invisible la soulevait dans les airs, son étau se resserrant autour de sa gorge, rendant le moindre son presque impossible.
Pourtant, sa première pensée fut encore d'exhorter Luo Wei à fuir.
« Luo Wei... »
« Pourquoi es-tu encore là... Pars... »
Luo Wei n'avait aucune intention de fuir. Décochant un regard noir à la figure spectrale, il la regarda examiner Evelyn avec un rictus grotesque, semblant satisfait du nouveau réceptacle qu'elle avait choisi.
« Oui ! C'est ça ! C'est ça ! » gloussa Laney follement au loin. « Ancêtre, tue-la ! Tue-la maintenant !! »
L'instant d'après, Luo Wei entendit le craquement écœurant des os se brisant dans le cou d'Evelyn. Ses luttes faiblirent, sa voix s'éteignant dans le silence.
L'ancêtre du Clan du Sang ricana sombrement, sa forme spectrale vacillant comme un rideau d'ombres autour de la tête d'Evelyn.
Alors que Luo Wei observait la créature se préparer à posséder le corps d'Evelyn, une vague de dégoût déferla dans son esprit. Enragé, il chargea en avant et frappa le spectre hideux en plein visage.
« Merdre, salaud laid ! Dégage de ma prof ! » grogna-t-il.
La salle de banquet tomba silencieuse un instant. D'abord, de nombreux membres du Clan du Sang crurent qu'il avait perdu la raison.
Après tout, l'ancêtre n'avait pas de forme physique, et Luo Wei n'avait même pas utilisé de magie — juste un simple coup de poing brutal. Comment cela pourrait-il représenter la moindre menace ?
Mais ce qui suivit les laissa bouche bée.
Avec un choc sourd, l'ancêtre du Clan du Sang poussa un rugissement furieux. Sa forme spectrale faillit se dissiper sous l'impact, et sa tentative de possession d'Evelyn fut interrompue de force.
La silhouette ombreuse de l'ancêtre se retira vivement vers le haut plafond. Après sa rage initiale, il fixa cet humain ordinaire avec perplexité.
Au même moment, quelque chose d'encore plus bizarre commença à se produire.
Les humains et les membres du Clan du Sang dans la salle de banquet murmuraient entre eux...
Mais bientôt, leurs voix devinrent chaotiques et discordantes. Beaucoup se mirent à hurler des insultes, certains en vinrent même à la violence.
L'ancêtre du Clan du Sang, pour une fois, parut véritablement perplexe en scrutant la pièce.
Luo Wei observait le chaos soudain. Alors que les désirs négatifs dans les cœurs étaient pleinement libérés, d'innombrables voix intérieures étranges affluaient à ses oreilles.
Mais il n'avait aucun intérêt à écouter leurs commérages absurdes et ridicules.
Doucement, il soutint le corps inconscient d'Evelyn dans ses bras, puis posa l'oreille sur sa poitrine.
Lorsqu'il détecta sa faible respiration et les pulsations vigoureuses de son Noyau de Sang en elle, il poussa enfin un soupir soulagé.
Tant qu'elle respirait encore, tant que son Noyau de Sang restait intact, Evelyn guérirait. Cela s'était déjà produit plusieurs fois auparavant.
Il confia Evelyn aux tentacules noirs fraîchement régénérés d'Helena, puis porta son regard glacial sur l'ancêtre de la famille Abraham.
[Le chaos est l'essence, la clameur est le pouvoir...]
[Autorité : Chaos]
Même si cela lui coûtait la vie, Luo Wei refuserait de laisser cette créature grotesque voler le corps d'Evelyn.
Il n'avait plus d'autre choix maintenant. Il devait utiliser la capacité qu'il avait toujours résistée — l'Autorité que Naya lui avait accordée.