Luo Wei observait l'expression particulièrement mélancolique d'Evelyn, son esprit passant en revue diverses pensées.
En réalité, il s'interrogeait depuis longtemps sur son âge. Luo Wei avait toujours eu le sentiment que si elle avait vraiment mille ans, elle ne serait probablement pas aussi préoccupée par son âge.
Partant de ce raisonnement, Evelyn ne pouvait être que légèrement plus âgée qu'un humain ordinaire. C'est pourquoi, comparée à ses collègues et amis plus jeunes, elle se sentait vieille...
En croisant cela avec les informations connues, les membres de haut rang du Clan du Sang pouvaient aisément vivre jusqu'à mille ans dans des conditions normales. Ceux au niveau d'un prince du Clan du Sang vivaient généralement environ deux mille ans, tandis que leurs ancêtres originels étaient dits immortels, bien qu'ils se soient temporairement plongés dans un profond sommeil...
Un calcul approximatif suggérait que 100 ans pour un vampire de haut rang équivalaient à 10 ans humains. Sachant qu'Evelyn venait tout juste d'atteindre l'âge adulte peu de temps auparavant et qu'elle insistait toujours pour avoir « 26 ans », elle devait probablement avoir entre 200 et 300 ans.
Luo Wei observait Evelyn en silence, sentant qu'il était sur le point de percer la vérité.
Evelyn, de son côté, baissa nerveusement la tête et se concentra sur son repas.
Entre deux bouchées, elle marmonna avec inquiétude.
« Je savais que je n'aurais pas dû te raconter tout ça... Argh, je le regrette tant... »
« Aaaah ! Je ne veux pas rentrer !! »
Après avoir posé le dernier plat sur la table, Luo Wei lui adressa un sourire chaleureux, la trouvant semblable à un adorable autruche la tête enfouie dans son assiette.
« Ne t'inquiète pas, Professeur. Si tu ne veux pas en parler, je ne poserai pas de questions. »
« Mais au fond, tu veux y retourner, non ? »
« Que dirais-tu de m'aider à trouver un cadeau pour les « 80 ans » du Duc ? Si je t'emmène le voir, arriver les mains vides ne serait pas convenable, n'est-ce pas ? »
Evelyn releva prudemment la tête et, voyant que le regard taquin de Luo Wei avait disparu, poussa un soupir de soulagement.
« N'importe quoi ira. Il a vécu si longtemps, il n'y a rien qu'il n'ait pas vu. Quoi que tu lui offres, il ne manifestera pas de mécontentement. »
« Ce ne va pas... » Luo Wei ressentit soudain une pointe de nervosité, comme s'il allait rencontrer son futur beau-père...
Evelyn remarqua son malaise et ricana. « Vraiment, pas la peine de trop réfléchir. En tant qu'humain, tu ne peux pas satisfaire leurs goûts. Tu sais ce que ces vieux monstres préfèrent ? Oserais-tu le leur donner ? »
« Quoi donc ? » demanda Luo Wei, curieux.
« Qu'est-ce que les vampires aiment ? Le sang humain, bien sûr ! » rit Evelyn. « Notre estimé Duc a une préférence particulière. Il adore boire le sang d'humains puissants, bien que cela ne fasse absolument rien pour augmenter sa force. Il apprécie juste ce sens du rituel dénué de sens. »
Luo Wei songea en silence : est-ce la version vampire du « tu es ce que tu manges » ? Mais Evelyn avait raison, c'était parfaitement inutile, et il semblait que le vieux vampire avait simplement un goût pour cela...
Evelyn raconta ensuite une histoire. « À l'époque où il suivait son oncle au combat, il aimait capturer secrètement et garder de puissants mages ennemis comme prisonniers. »
« Selon lui, c'étaient les "millésimes" les plus mémorables et chéris de sa vie. »
« Il savoura lentement ces "délices de millésime" pendant plus de quarante ans. Les mages capturés étaient traités comme du bétail, leurs corps et leurs esprits se détériorant jusqu'à ce qu'ils ne puissent même plus parler ni marcher... »
« Mais après que l'Empire n'eut plus de conflits majeurs, il ne put plus continuer les massacres à grande échelle de mages, ce qu'il trouva plutôt regrettable... »
Après avoir entendu cela, Helena frissonna, et Luo Wei sentit également un frisson lui parcourir l'échine.
Des images de ces "millésimes" gardés comme du bétail défilèrent dans son esprit, lui offrant un aperçu de l'atmosphère régnant au sein de la famille Abraham.
« Vous deux, vous vous ressemblez pas mal... » ne put-il s'empêcher de marmonner. « Lui choisit les forts comme nourriture, et toi tu choisis les beaux comme nourriture... »
Compte tenu de l'importance qu'Evelyn accordait à son apparence, cela semblait être sa propre version du « tu es ce que tu manges ».
« Hmph, je ne lui ressemble en rien », rétorqua Evelyn en roulant des yeux. « J'ai juste des standards élevés... »
« Bon... » continua Luo Wei, « les vampires boivent-ils de l'alcool ? »
Dans son monde, apporter une caisse de Maotai à son futur beau-père pendant les fêtes était considéré comme une attention convenable...
« Ils ne boivent pas d'alcool ordinaire », secoua la tête Evelyn. « Mais ils apprécient un vin couleur sang. Je ne sais pas comment il est fabriqué, et ils préparent aussi des amuse-gueules similaires, mais tout est fait avec du sang humain. »
Luo Wei ressentit une vague de nausée, reconnaissant d'avoir réussi à changer le régime d'Evelyn...
Il ne put s'empêcher d'imaginer apporter un kilo de boudin du Nord-Est au Duc...
Il savait en fait comment le préparer, et il était sûr que l'estimé Duc l'apprécierait.
Alors que la conversation à table dérivait vers ces coutumes vampiriques bizarres, une agitation soudaine vint de l'extérieur.
« Oh ? Vous êtes tous là. »
Une calèche s'arrêta devant l'auberge, et Ophelia entra prestement, prenant place à la tête de la table.
Son arrivée modifia immédiatement l'atmosphère. Evelyn cessa de se plaindre des affaires de famille, et Helena se raidit, jetant de temps en temps un coup d'œil à son frère.
« J'ai entendu dire que c'est l'anniversaire du Duc Victor ? » Ophelia regarda Evelyn en souriant. « Transmets-lui mes salutations. J'ai préparé quelques cadeaux — j'espère que tu ne les trouveras pas trop minables. »
« Pas du tout », répondit Evelyn. « Mon père sera ravi de les recevoir. »
Luo Wei les observait, sachant que leurs pères étaient en bons termes. Même si Charlton II avait commencé à purger les familles non-humaines profondément enracinées dans l'Empire, le Duc Victor était resté fermement du côté de l'empereur, malgré la forte opposition de sa propre famille et du Clan Vampire de la Cité de Caïn. Cette loyauté avait même suscité le mécontentement parmi ses proches.
Luo Wei ignorait s'il y avait des arrangements plus profonds, mais le Duc Victor était effectivement d'une loyauté farouche envers l'empereur.
Ophelia était venue faire ses adieux. Son regard s'attarda sur Luo Wei. « Les gens de mon père m'ont retrouvée. Après avoir réglé les affaires avec nos ancêtres, je devrai lui rendre compte. Je pourrais quitter Bruges avant vous. »
Luo Wei vit son allure fatiguée par le voyage et lui tendit un jeu de couverts avec un sourire. « Tu as le temps de manger avant de partir. »
Ophelia parcourut du regard la table couverte de plats, son attention attirée par le festin que Luo Wei avait minutieusement préparé.
« Hmm, pas mal ! Tu as même prévu ce festin en sachant que je partais ! »
Cependant, ses yeux se posèrent sur la dernière boulette de crevette dorée restante.
Deux fourchettes se plantèrent simultanément dans le petit délice, et Evelyn releva instantanément la tête, croisant le regard clair d'Ophelia.
« Celui-là est à moi. »
Quand il s'agissait de nourriture, surtout de ses plats préférés, Evelyn n'avait pas l'intention de céder.
« Oh... »
Ophelia acquiesça mais ne retira pas sa fourchette.
« Mais moi aussi je veux goûter... Ce plat est si populaire, il doit être le meilleur, non ? »
« Les autres sont tout aussi bons. Pourquoi faut-il que tu prennes le mien ? » riposta Evelyn.
Ophelia fronça légèrement les sourcils, surprise par sa vive réaction.
Mais bientôt, un sourire joueur s'étendit sur son visage.
« Eh bien, c'est juste comme je suis. »
Sur ces mots, deux paires d'yeux acérés se tournèrent vers Luo Wei.
Luo Wei éclata en sueurs froides.
Sérieusement, il y a tant de bons plats sur la table. Pourquoi vous battez-vous pour celui-là ?
Helena cligna des yeux, puis glissa habilement ses raviolis aux crevettes préférés plus près d'elle.