Après que l'énorme queue eut balayé les ténèbres, le vaste espace du sous-sol retrouva son silence initial. Lorsque tous tentèrent de localiser l'ombre qui venait d'apparaître, ils constatèrent qu'elle s'était déjà évanouie dans l'obscurité.
Margery lança rapidement un sort d'illumination à l'aide de son bâton.
La zone autour d'elle s'illumina aussitôt, révélant une partie du niveau souterrain.
Luo Wei jeta un coup d'œil autour de lui. Au centre de la salle trônait un immense globe céleste. De part et d'autre de la salle circulaire s'élevaient des douzaines d'étagères imposantes, chargées d'innombrables ouvrages et documents épais. Cet endroit semblait être la bibliothèque ou les archives de l'institut de recherche.
Les deux anciens avaient été renversés par le choc précédent. Après s'être relevés, ils échangèrent un regard stupéfait.
« Pourrait-ce être… le président ? »
« Était-ce lui ? »
« Frère ! » Helena aida Luo Wei à se relever. « Tu vas bien ? »
Luo Wei secoua la tête et porta immédiatement son regard sur Tilis, qui se tenait non loin.
Elle était de nouveau dans la lune.
« Tilis ? » Luo Wei s'approcha et demanda d'une voix basse : « Tu t'es souvenue de quelque chose, encore ? »
Tilis acquiesça pensivement, les yeux fixés sur la direction où la créature avait disparu.
« C'est à ça que ressemblait le Dieu de la Mer. Quand j'étudiais avec mon maître, je me souviens qu'il avait une énorme, longue… queue, comme un poisson. »
En entendant ses paroles, Luo Wei fronça les sourcils. « Mais le Dieu de la Mer est mort depuis longtemps. Celui qui nous a attaqués était très probablement le président. »
Ce qui le intriguait encore davantage, c'était la façon dont le président avait revêtu la forme du Dieu de la Mer. Était-il parvenu à devenir un dieu, lui aussi ?
Si devenir un dieu signifiait faire pousser une queue de poisson géante, c'était franchement décevant…
Lorsqu'il exprima sa perplexité, Tilis secoua vigoureusement la tête, les yeux fermés hermétiquement.
« Non, c'est impossible ! Sa méthode est fausse ! Il ne peut pas réussir ! »
« Mon maître m'a dit que le rituel exige le sacrifice de la chair et du sang de ces dieux antiques ! Ce n'est qu'en tuant un dieu qu'on peut devenir un dieu ! »
« Et seulement alors une entité plus élevée, plus puissante, se sentira satisfaite, nous accordant la récompense de toucher la vérité ! Ce n'est qu'alors que nous pourrons ouvrir cette porte !! »
Tilis semblait avoir récupéré une foule de souvenirs d'un seul coup. Ses yeux s'écarquillèrent soudain.
« Oui, oui ! C'est ça ! »
Elle saisit avec empressement le poignet de Luo Wei. « J'y suis presque. Je vais tout me rappeler ! »
Luo Wei serra vivement sa main et baissa la voix.
« Tilis, attends — ! »
Il tourna immédiatement le regard vers un coin sombre de la pièce, d'où venait de surgir un bruit étrange.
Le son était faible, frissonnant, comme le glissement d'un serpent froid et humide sur le sol.
Entendant ce bruit, les deux anciens décidèrent cette fois de frapper les premiers.
Après avoir lancé leurs sorts prestement, deux puissantes déflagrations magiques jaillirent vers la source du bruit.
Alors que les étagères s'effondraient dans un fracas d'enfer, Luo Wei vit enfin ce qui produisait ce bruit.
C'étaient plusieurs tentacules épais et grotesques, couverts de protubérances charnues denses. Certaines de ces protubérances pouvaient s'ouvrir comme des bouches, révélant des dents inégales et dentelées, semblables à celles d'une lamproie.
Après avoir encaissé la magie, la créature ne sembla pas avoir subi de gros dégâts. Au contraire, elle parut enragée, dressant ses tentacules haut dans les airs et les abattant vers le groupe.
Une odeur âcre et poissonnée emplissait l'air. Luo Wei tira Tilis, encore perdue dans ses souvenirs, vers l'arrière en lieu sûr, tandis qu'Helena assurait prudemment leur retraite.
Cette fois, face à l'attaque sournoise du « président », les deux anciens coordonnèrent leurs actions bien mieux.
L'ancien Roens frappa le sol de son bâton, et une tempête magique hémisphérique éclata dans la salle circulaire. De violentes rafales firent osciller et s'effondrer des douzaines d'étagères, envoyant valser dans les airs d'innombrables pages et documents.
Lorsque leur champ de vision fut enfin dégagé, l'ancienne Margery s'envola dans les airs, son regard verrouillant la silhouette ombreuse qui rôdait dans les ténèbres.
Derrière elle, un cercle de cristaux magiques forma un réseau rayonnant, projetant des faisceaux lumineux tels des comètes vers la position de l'ennemi.
Grâce à la lumière des sorts, Luo Wei put enfin entrevoir la véritable forme du président, qui était demeurée cachée dans l'obscurité.
C'était un corps grotesque, indescriptible, comme si divers éléments sans rapport avaient été cousus de force les uns aux autres. Au-dessus d'une masse de chair boursouflée s'agitaient d'innombrables tentacules garnis de pièces buccales, se tordant et claquant comme des mâchoires. Il se déplaçait sur de multiples membres palmés, traînant derrière lui une longue queue serpentine ou pisciforme. Au milieu de l'amas de chair se devinait un visage vaguement humanoïde.
Luo Wei fronça les sourcils en fixant la créature bizarre et énorme. Elle ressemblait à un amalgame chaotique de créatures des abysses, à un plateau de fruits de mer grotesque.
Tilis, qui tenait la main de Luo Wei, sortit enfin de sa torpeur.
Elle contempla la scène des anciens luttant contre le monstre, son regard se posant sur la créature.
« Le Projet Dieu Artificiel… »
Elle ricana soudain. « Les imbéciles restent des imbéciles. Croirait-il vraiment pouvoir acquérir du pouvoir en fusionnant avec le Dieu de la Mer ? »
« Mais il a l'air incroyablement puissant maintenant », remarqua Luo Wei, remarquant un renversement dans le combat.
Sous les attaques magiques incessantes des anciens, la créature massive restait immobile. L'ancienne Margery, perplexe, comprit vite que le monstre utilisait un bouclier magique pour parer les dégâts. Son corps était enveloppé d'une lueur bleue pâle.
De plus, beaucoup des tentacules épars brandissaient des bâtons et d'autres armes magiques, presque comme des mains humaines. La créature ne comptaient pas sur la force brute, mais livrait un duel magique aux anciens.
« Un monstre capable d'utiliser la magie n'est pas seulement terrifiant », marmonna Luo Wei en regardant les anciens esquiver les assauts incessants de la créature. « C'est tout bonnement horrifiant quand il possède à la fois un corps monstrueux et des capacités magiques. »
Le président n'avait visiblement pas perdu toute sa rationalité humaine. Non seulement il savait user de magie, mais il faisait aussi preuve de ruse. Les anciens étaient passés de l'offensive à la défense, esquivant sans cesse la tempête d'attaques.
Comme le dit l'adage, « deux poings ne font pas le poids contre quatre mains », et le président en avait bien plus que quatre.
Tilis, plus dédaigneuse, plissa les sourcils en fixant le monstre.
« On ne peut plus tarder… »
Une pointe de frustration brilla dans ses yeux pourpres.
À cet instant, comme s'il percevait le regard de Tilis, le visage vaguement humanoïde de la créature se tourna vers elle.
Ses yeux pâles, dénués de vie, se braquèrent sur Tilis, et son visage ensanglanté se tordit en un hideux glouglou guttural.
« Dévorer… pouvoir… »
« Toi… »
« Plus… précieux… »
Le président cessa d'attaquer les anciens et fonça brusquement sur Tilis, Luo Wei et Helena.