« Vous n'êtes pas des sorciers ? »
Le visage de l'aubergiste afficha immédiatement une expression d'étonnement, comme s'il ne pouvait pas y croire.
« Nous ne sommes que des surnaturels ordinaires », dit Luo Wei avec indifférence. « Sinon, je ne vous poserais pas ces questions. Si vous me répondez honnêtement, je pourrais envisager de vous laisser partir. »
L'aubergiste semblait incapable de saisir la différence entre sorciers et surnaturels. Il plongea dans une profonde confusion et se mit à marmonner tout seul.
« Ce ne pourrait pas être le même groupe de sorciers qu'avant ? »
« C'est bizarre... Alors pourquoi êtes-vous ici... »
Luo Wei haussa les épaules. « Nous sommes là en vacances. »
« Des vacances ? » L'aubergiste crut avoir mal entendu. « Vous êtes là en vacances ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » ricana Luo Wei.
Son visage commença alors à se tordre, et une puissante vague de corruption mentale émana de lui, faisant hurler l'aubergiste de terreur, qui s'évanouit presque sur place.
« Répondez à mes questions. Je n'ai pas beaucoup de patience », dit Luo Wei avec un sourire terrifiant.
« D'accord ! D'accord... »
« Je réponds, je réponds... »
« S'il vous plaît, arrêtez de sourire... Je vous en supplie... »
Luo Wei hocha la tête et rétracta progressivement son sourire, qui s'était étiré presque jusqu'au fond de sa tête.
L'aubergiste, désormais terrifié, poussa enfin un soupir de soulagement, sentant que le jeune homme devant lui était bien plus terrifiant que le groupe de sorciers d'avant...
Sous l'interrogatoire implacable de Luo Wei, l'aubergiste finit par révéler ce qui s'était passé dans la ville.
L'origine de tout remontait à quinze ans. À l'époque, Hegles était extrêmement pauvre. À cause de la surpêche, les pêcheries voisines étaient depuis longtemps épuisées, et les gens vivaient dans une misère noire.
Mais à un moment donné, les habitants de la ville commencèrent à vénérer une divinité venue de la mer. Cette divinité était différente des dieux de l'Église — celle-ci répondait réellement aux prières de ses fidèles. Elle était vraie !
Les pêcheurs de la ville furent aux anges. Après qu'ils eurent commencé à vénérer le « Dieu de la Mer », cette grande divinité leur accorda abondance et prospérité. Les poissons dans les eaux peu profondes semblaient se multiplier à l'infini, comme par miracle divin, et les habitants qui vivaient de la mer gagnèrent une richesse inimaginable...
Ainsi, les villageois devinrent encore plus fervents dans leur adoration, formant une religion fanatique.
Après tout, qu'y a-t-il de mieux qu'un dieu qui non seulement exauce les prières, mais enrichit aussi ses fidèles ?
Les villageois ne se souciaient même pas du fait que leurs corps s'étaient progressivement transformés, devenant des abominations mi-humaines, mi-poissons. Ils y voyaient une bénédiction de la divinité.
En fait, leur espérance de vie s'était allongée. Les personnes âgées de la ville ne mouraient jamais et devenaient même aussi agiles que des nageurs...
La nouvelle richesse de la ville ne put longtemps rester cachée aux yeux des étrangers. Combinée aux apparences grotesques des villageois et aux nombreuses disparitions dans la région, d'étranges rumeurs commencèrent à circuler, finissant par attirer une enquête de l'hôtel de ville de Bruges.
C'était l'incident que Luo Wei avait lu dans les journaux. À l'époque, il y avait eu un affrontement violent, causant de nombreux morts, et le culte de la ville avait été éradiqué.
Cependant, comme des mauvaises herbes qui repoussent après un incendie, quelques villageois avaient réussi à s'enfuir en se cachant dans la mer. Pendant les dix années suivantes, ils vécurent dans le secret, devenant plus isolés et hostiles envers les étrangers.
Pour s'assurer qu'aucune information ne fuitât, les villageois les plus aisés infiltrèrent même l'hôtel de ville, ce qui expliquait qu'il n'y eut plus de conflits ces dernières années.
Mais cette coexistence pacifique finit par prendre fin.
Le point de bascule survint il y a six mois...
Un groupe de sorciers puissants et terrifiants fit irruption dans la ville et se dirigea vers la côte. Personne ne savait ce qu'ils cherchaient, mais les villageois les haïssaient profondément car, à partir de ce jour, l'industrie de la pêche qui les faisait vivre disparut.
Plus tard, non seulement leur chance de richesse s'évanouit, mais même leur capacité à survivre devint incroyablement difficile.
La terre devint stérile, incapable de sustenter quoi que ce soit. La nourriture se fit rare, les corps des villageois commencèrent à dégénérer, et la folie se propagea. La ville devint comme une terre maudite, damnée.
Lorsque les villageois tentèrent de fuir, ils découvrirent avec horreur qu'ils ne pouvaient plus partir.
Dès qu'ils franchissaient les frontières de la ville, ils mouraient. Leurs corps se flétraient en momies terrifiantes. Ils étaient vraiment maudits !
Et la raison de tout cela était parce que...
Le jour où les sorciers arrivèrent, le cadavre de la divinité s'échoua sur le rivage...
Le dieu était mort.
« Ce sont forcément ces sorciers !! Ils ont tué notre dieu ! C'est pour ça que l'esprit vengeur du dieu hante désormais la côte, jetant une malédiction de punition !! »
L'aubergiste hurla hystériquement : « Tout le monde va mourir ! Le dieu nous punit pour nos péchés ! Les sorciers, vous, tous ! Mourrez ! Mourrez, hahahaha ! »
Après avoir entendu son histoire, Luo Wei et ses deux compagnons furent visiblement choqués.
« Le dieu est mort ? » Les yeux d'Evelyn s'écarquillèrent. « Un dieu peut être tué ? »
Luo Wei, lui, pensait à autre chose. Les sorciers mentionnés par l'aubergiste étaient probablement des membres de l'Ermitage de la Magie.
Il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient assez audacieux pour s'en prendre à un « dieu ». Que ce dieu soit réel ou non, la simple idée de « déicide » suffisait à être bouleversante...
Luo Wei regarda silencieusement dans la direction de la mer, au bout de la ville, plongé dans une profonde contemplation.
Que cherchait exactement à faire l'Ermitage de la Magie ?
Ou plutôt...
Que cherchait à faire Tilis ?
...
À ce même moment, dans une petite cabane en bois au bord de la mer, à plusieurs kilomètres de là.
La doyenne Margery était déjà partie. Un jeune apprenti en robe claire se tenait respectueusement devant Tilis.
« Présidente Tilis, vos amis sont arrivés à Hegles. Il y a eu une bagarre dans la ville la nuit dernière. »
Tilis, qui s'affairait à la table d'alchimie, marqua soudain une pause.
« Enfin, ils sont arrivés... »
Elle ne demanda pas si Luo Wei avait réglé le sort des villageois, car elle savait que de telles broutilles ne lui posaient aucun problème.
Tilis posa silencieusement l'outil d'alchimie qu'elle tenait. Bien que ses mouvements restent calmes, elle savait qu'elle ne pourrait plus poursuivre l'expérience.
Son esprit était en tumulte.
Depuis quatre ans, elle attendait ce jour avec impatience. Mais maintenant qu'il était enfin venu, et qu'elle allait le retrouver, elle ressentait un inexplicable sentiment d'inquiétude...
Tilis inspira profondément et ouvrit lentement un tiroir.
À l'intérieur se trouvaient deux boîtes cadeaux, préparées pour lui et sa sœur.
Alors que des images de leurs retrouvailles imminentes défilaient dans son esprit, un serein sourire apparut sur son visage.
« Préparez deux bonnes chambres en ville pour eux. Ils doivent être épuisés après leur voyage... »
Juste au moment où l'apprenti allait répondre, Tilis ajouta :
« Ah, et une dernière chose. »
Elle continua : « Laissez les villageois tranquilles. Ils ne peuvent pas s'enfuir, et chacun d'eux est un cobaye précieux. Ne les tuez pas tous. »
L'apprenti hocha la tête, puis se souvint soudain de quelque chose et dit :
« Mais Présidente, ils sont trois. »
« Trois ? »
Tilis fut un instant stupéfaite, puis fronça légèrement les sourcils.
« La princesse de cinquième rang de Weignar ? »
L'apprenti secoua immédiatement la tête. « Non, c'est une vampire femelle. »
Cette fois, Tilis ne montra pas de surprise. Au contraire, elle plissa légèrement les yeux.
« Je vois... »
C'était quelqu'un qu'elle ne connaissait pas.
Alors... une nouvelle amante ?
Un éclat froid brilla dans ses yeux pourpres profonds.
Alors que ses émotions basculaient brutalement, le corps de Tilis ondula soudain d'une distorsion inquiétante.
L'apprenti crut avoir des hallucinations et écarquilla les yeux, choqué.
« Vice-présidente... votre corps... »
« Ce n'est rien », dit Tilis doucement en agitant la main. « Allez faire les préparatifs. »
« Oui. »
Après le départ de l'apprenti, Tilis resta sur place, silencieuse pendant longtemps.
Un autre « confinement », hein...
Dans ce cas.
Cette fois, je réglerai tous les problèmes une bonne fois pour toutes...