Alors que Luo Wei repensait à la sorcière qu'Helena venait de décrire, une image d'elle commença à se former dans son esprit.
C'était une jeune sorcière aux longs cheveux noirs et aux mystérieux yeux violets. Elle était membre de l'Organisation des Sorciers Noirs « Hérétique » — l'Ermitage de la Magie — qui figurait en tête de la liste des plus recherchés de l'Église. Grâce à ses talents extraordinaires, elle occupait une haute position au sein de l'Ermitage.
Luo Wei l'avait rencontrée alors qu'il enquêtait sur une affaire liée à l'Ermitage de la Magie. L'Ermitage était en réalité un vestige d'un ancien empire magique, dédié à la recherche des mystères ultimes de la magie et à la découverte des vérités du monde. Leurs objectifs étaient indéniablement grandioses.
Cependant, en ce qui concernait leurs méthodes, ils étaient bien plus dangereux que certains cultes, au point d'être totalement dérangés. Rien qu'à repenser à ce qu'ils avaient fait subir à d'innocents villageois au nom de la recherche lors de la première ligne temporelle, Luo Wei en frissonna de la tête aux pieds...
En comparaison, le « Culte de la Vérité », qui avait débuté comme un trafic de drogue avant de devenir le « Super Bouc Émissaire », paraissait presque attachant. Du moins, leur but en trompant leurs adeptes se limitait à gagner de l'argent, contrairement à l'Ermitage de la Magie, qui commettait des atrocités sous prétexte de poursuivre la « vérité »...
Quant à Tilis elle-même, elle figurait parmi les membres les moins radicaux de l'Ermitage. Malgré cela, la négativité qui l'entourait suffisait à mettre mal à l'aise.
Tilis était une jeune femme particulièrement sombre. Chaque fois que ses recherches échouaient, une lueur de malice traversait ses yeux violets, donnant à Luo Wei le sentiment qu'elle n'était pas aussi rationnelle qu'elle en avait l'air en surface.
Ses paroles et ses actes occasionnels exhalaient un sentiment de désespoir, un dégoût profondément ancré pour le monde, et un abattement profond. Heureusement, elle parvenait toujours à se contenir, cachant ses pensées les plus sombres et forçant un sourire fatigué chaque fois qu'elle regardait Luo Wei.
Mais quatre ans s'étaient écoulés...
Luo Wei n'était pas entièrement certain qu'elle soit encore la même personne qu'alors...
Dans sa lettre, Tilis mentionnait s'être rapprochée de la vérité de la magie. Avait-elle réellement atteint l'objectif ultime que l'Ermitage de la Magie poursuivait depuis près d'un millénaire ?
Ou n'était-ce qu'un stratagème pour l'attirer dans ses filets ?
Mais cela touchait à son idéal de toute une vie. Ferait-elle une blague sur un sujet pareil ?
Peut-être... un peu des deux.
À l'époque où elle vivait dans le vieux manoir, elle discutait souvent de sujets occultes avec Luo Wei. Heureusement, le bureau de ce dernier regorgeait d'ouvrages pertinents, y compris d'éditions rares introuvables ailleurs. Bien qu'elle fût du genre calme et renfermé, ils avaient de quoi parler pendant des heures.
Certaines idées de Luo Wei rejoignaient les siennes, notamment la « praticité de la magie ». Tous deux admiraient l'industrie magitech de Saint Callen et étaient d'accord pour dire que l'Ermitage de la Magie s'était fourvoyé. En conséquence, Tilis avait toujours vu en Luo Wei un esprit frère, un camarade d'armes, et son amie la plus proche.
C'est pourquoi elle croyait qu'une chose comme celle-ci pourrait l'attirer.
Tandis que Luo Wei se remémorait le passé, Helena et Evelyn se turent progressivement.
Evelyn pointa du doigt l'expression nostalgique de Luo Wei, provoquant délibérément Helena.
« Ton frère repense à une ancienne flamme, hein ~ »
L'expression d'Helena s'assombrit de plus en plus. Elle eut soudain le pressentiment qu'elle ne parviendrait peut-être pas à empêcher son frère d'y aller...
Evelyn n'avait même pas envisagé cette possibilité, car elle savait que Luo Wei irait sans aucun doute. Elle saisit l'enveloppe et examina l'adresse qui y était inscrite.
« Où se trouve cette ville de Heglais, au fait ? Je n'en ai jamais entendu parler... »
Elle courut même jusqu'au bureau et rapporta une carte des divisions administratives de l'empire. Après avoir cherché un moment, elle ne parvint toujours pas à trouver Heglais.
« Les villes de ce niveau ne figurent généralement pas sur la carte, sauf si elles ont une importance particulière », secoua la tête Luo Wei en se dirigeant vers le hall d'entrée pour enfiler son manteau.
« J'irai voir le commissaire Raymond. Il devrait pouvoir le découvrir. »
« Je viens avec toi ! » La silhouette d'Evelyn clignota, et en un instant elle se tenait à la porte.
« Moi aussi ! » Helena accourut à son tour.
...
Commissariat du district Est de Saint Callen.
Dans le bureau, Luo Wei regarda le commissaire Raymond, qui rayonnait de joie.
Il ne put s'empêcher de sourire et de demander : « Tu te fais promouvoir ? Tu as l'air si content. »
Raymond ricana et secoua la tête : « Une promotion ? N'y pense même pas. Le poste d'inspecteur général fait trop d'envieux. »
Luo Wei fronça les sourcils : « Après tous les mérites que tu as accumulés ces années, et les affaires que tu as traitées, inaccessibles aux officiers ordinaires, tu ne peux toujours pas obtenir cette misérable promotion au grade d'inspecteur général ? »
Raymond regarda Luo Wei et les deux femmes qui l'accompagnaient, le visage marqué d'un sourire amer.
« Parfois, trop bien faire son travail n'est pas l'idéal... Tu vois, si je suis promu, qui va gérer ces affaires épineuses ? »
« C'est trop réaliste... » soupira Luo Wei, se demandant s'il devait demander à Ophelia d'intercéder pour Raymond.
Mais après réflexion, il y renonça. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas demander son aide, mais il craignait que si le commissaire Raymond était promu grâce à son influence, il soit étiqueté comme appartenant à la faction de la Cinquième Princesse, ce qui entraînerait inévitablement des ennuis inutiles.
Si Raymond avait réussi à survivre maintes fois à des rencontres avec des monstres, savoir s'il pouvait naviguer dans les eaux traîtresses de la politique impériale avec son niveau de sens politique en était une tout autre...
« La raison de ma joie n'est pas une promotion. C'est qu'après tout ce dur labeur, j'ai enfin droit à un congé administratif... » Le commissaire Raymond s'affala dans son fauteuil de bureau, totalement détendu.
« Les plages dorées des villes du sud, avec le soleil qui brille chaque jour... Rien qu'à y penser, je me sens bien... »
Les trois restèrent un instant stupéfaits. Finalement, Luo Wei esquissa un sourire amer.
« Commissaire, l'endroit où vous prenez vos vacances... ce ne serait pas Bruges, par hasard ? »
« Comment le sais-tu ? » Le commissaire Raymond se redressa brutalement.
Il regarda l'air résigné et pensif de Luo Wei, et un pressentiment funeste l'envahit...
« Tu n'as pas l'intention d'y aller toi aussi, si ? »
Luo Wei acquiesça franchement : « Oui. »
Puis il jeta un coup d'œil à l'officier Leon, qui se tenait près de l'armoire de classement : « Je lui ai demandé de chercher des informations sur cet endroit... »
Le commissaire Raymond se figea, le sourire s'effaçant lentement de son visage.
« Oh non, oh non... »
« Toi qui y vas seul, c'est une chose... »
« Moi qui y vais seul, c'en est une autre... »
« Mais si nous y allons tous les deux ! Qui sait quelle énorme affaire va surgir là-bas !! »
Il se précipita vers son adjoint : « Vite ! Vérifie s'il y a eu de mauvaises nouvelles à Bruges récemment ! Activité de culte ! Espions ennemis ! Sorciers noirs ! Tueurs en série ! Trafiquants d'humains ! Monstres aberrants ! Surnaturels renégats !! »
Evelyn lança un regard silencieux à Luo Wei : « C'est une liste passablement exhaustive. J'imagine mal quoi que ce soit d'autre arriver en dehors de ça. »
Luo Wei acquiesça en signe d'accord : « Le commissaire en a vu de toutes les couleurs. »
Le commissaire Raymond continua de marmonner et de soupirer, la voix emplie de ressentiment.
« Ah... mon congé administratif... »
« J'ai déjà acheté les billets aller-retour ! Ma femme a même choisi son maillot de bain !! »
L'officier Leon regarda son chef avec impuissance, puis apporta une pile de dossiers à Luo Wei.
« Monsieur Luo Wei, j'ai trouvé des informations sur cette ville de Heglais dont vous parliez. »
« La ville a en fait été radiée des divisions administratives il y a dix ans. En d'autres termes, Heglais n'existe plus... »
Il regarda Luo Wei, perplexe : « Mais vous avez dit avoir reçu une lettre de là-bas ? C'est impossible... »
Luo Wei parut surpris : « Vraiment ? »
Il se mit immédiatement à feuilleter les vieux dossiers, pendant qu'Evelyn et Helena se penchaient avec curiosité.
L'officier Leon poursuivit : « J'ai parcouru les dossiers plus tôt. L'industrie de la pêche de Heglais florissait il y a dix ans. Les habitants vivaient de la pêche, donc la ville était autrefois très prospère. On y organisait souvent des fêtes, et les locaux étaient réputés pour leur nature simple et hospitalière. »
« Alors qu'est-il arrivé à la ville par la suite ? » demanda Luo Wei, pensant que si une ville de pêche déclinait soudainement, elle avait dû rencontrer des difficultés dans ce domaine.
À sa surprise, Leon s'approcha et feuilleta rapidement quelques pages, s'arrêtant sur de vieilles coupures de presse.
Les coupures avaient jauni avec l'âge, et le texte était à peine lisible, mais Luo Wei put encore discerner quelques indices inhabituels et sinistres.
« Une peste inconnue, des habitants rendus fous, des apparences grotesques... »
« Disparitions fréquentes, habitants des environs l'évitant comme la peste, personne n'ose aller à Heglais pour le commerce des fruits de mer. »
« L'hôtel de ville de Bruges a dépêché des troupes pour réprimer la situation... »
« L'affaire est restée sans issue... »
Luo Wei feuilleta en silence les vieilles archives jaunies, sentant un nuage sombre planer sur la petite ville de Heglais, obscurcissant la vérité de ce qui s'était passé à l'époque. Cela l'amena aussi à se demander quel était le but de Tilis en l'invitant à s'y rendre...
À cet instant, une notification de mission apparut à point nommé.
** [Chapitre 3 : L'Ombre de Heglais] **
** [Rendez-vous à Heglais pour enquêter sur la vérité cachée de l'incident. D'autres tâches attendent des mises à jour...] **
** [Point de sauvegarde : Commissariat du district Est de Saint Callen] **
** [Emplacements de sauvegarde disponibles : 5/5] **