Le chaos dans les ruines de la place s'était enfin calmé.
Le Département des Affaires Spéciales était rompu au traitement des affaires impliquant des cultes. Plusieurs de ses membres abattaient des statues, éteignaient des bûchers et effaçaient les symboles cramoisis formant des cercles concentriques, démantelant ainsi efficacement le rituel d'invocation.
« Monsieur Fred, on a frôlé la catastrophe ! » Le chef de la police, un homme d'âge moyen au sourire franc, s'avança entouré d'un groupe de hauts gradés, dont le commissaire Raymond. Son expression traduisait l'excitation.
« Cette grande affaire de culte, qui a ébranlé la cour comme le peuple, est enfin résolue ! » Le chef de la police serra chaleureusement la main de Fred, comme s'ils étaient de vieux amis. « Grâce à la collaboration entre nos deux départements, nous avons pu en venir à bout. Je crois que le Conseil Impérial peut enfin dormir tranquille, et Sa Majesté pousser un soupir de soulagement. »
Fred, lui, se montra moins enthousiaste, n'offrant qu'un sourire poli. « C'est notre devoir. C'est ce que le Département des Affaires Spéciales est censé faire. »
« Absolument pas ! J'organiserai un banquet de célébration plus tard, et Monsieur Fred, vous devez y assister ! »
Pendant qu'ils conversaient, Luo Wei inspectait minutieusement le site du rituel. Evelyn jeta un coup d'œil aux deux officiels et marmonna en s'approchant.
« Le supérieur de ce commissaire Raymond cherche clairement à s'attribuer le mérite. Pas étonnant que Fred ait l'air si froid... »
Luo Wei lui sourit. Evelyn avait toujours l'œil pour ce genre de choses.
Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au chef de la police. Le chef du département avait été pratiquement inutile pendant l'opération, pourtant on laissait entendre que le mérite était partagé équitablement entre les deux départements. Pas étonnant que Fred ne soit pas d'humeur joyeuse.
C'est alors qu'Helena apparut de nulle part. « Mais c'était l'idée de mon frère d'améliorer les masques à gaz ! Et c'est son intelligence qui a rendu la lutte contre le Culte de la Vérité si facile. Sans lui, ils seraient tous devenus fous ! »
Elle grogna, mécontente : « Si vous voulez mon avis, c'est mon frère qui mérite le plus de mérite... »
Écoutant leurs plaintes, Ophelia secoua la tête avec un sourire amer. « C'est comme ça que fonctionne la société. Les petites mains font tout le travail, mais les chefs raflent tout le mérite. Regardez là-bas : un autre groupe arrive pour réclamer sa part. »
Ils se retournèrent tous pour voir une troisième force émerger de la brume : l'Ordre des Chevaliers de l'Édit Saint, en armes.
« Qu'on scelle la zone ! Pas un seul cultiste ne doit s'échapper ! » Le Troisième Prince se mit à donner des ordres avec un air d'autorité.
La place, qui venait juste de se calmer, bascula à nouveau dans le chaos. Le Département des Affaires Spéciales avait toujours eu des relations tendues avec l'Ordre des Chevaliers, et maintenant ils bloquaient activement l'entrée aux chevaliers.
Fred comme le chef de la police pâlirent visiblement en voyant le Troisième Prince.
Helena, observant la scène, marmonna avec dégoût.
« Le monde des adultes est si sale, toujours à se battre pour le pouvoir et le profit... »
« Il est sale », acquiesça Ophelia tout bas.
Bien qu'elle fasse déjà partie du système, elle ne l'avait jamais aimé.
Pendant ce temps, Luo Wei était trop préoccupé pour penser à tout ça. Il attendait un changement sur son panneau de mission.
Logiquement, les cultistes avaient été battus, le rituel d'invocation perturbé, et tout s'était calmé. La mission aurait dû être accomplie depuis longtemps.
Mais il n'y avait toujours aucune notification de fin de mission.
Cela le rendit de plus en plus mal à l'aise. Luo Wei scruta prudemment la brume dense autour de lui, comme s'il anticipait silencieusement quelque chose.
« Luo Wei ? » Ophelia remarqua son malaise et suivit son regard. « Qu'y a-t-il là-bas ? »
Luo Wei répondit gravement : « Ce n'est pas fini... »
« Quoi ? » Tous se tournèrent vers lui.
À cet instant, la catastrophe frappa.
La température sur la place chuta, devenant glaciale.
Tous réalisèrent soudain que la brume s'était épaissie, au point qu'ils ne voyaient presque plus leur main devant leur visage.
« Quelqu'un lance un sort ! » hurla l'un des mages du Département des Affaires Spéciales, sentant que quelque chose n'allait pas.
Les membres du Département des Affaires Spéciales, de la police et de l'Ordre des Chevaliers brandirent tous leurs armes, en alerte. Mais en dehors de la brume de plus en plus dense, ils ne voyaient rien.
Puis, quelque chose de encore plus choquant se produisit.
Luo Wei entendit soudain une série d'explosions violentes venir du quartier bas de la ville, hors de la brume.
Les explosions résonnaient de toutes parts, certaines proches, d'autres lointaines. Elles s'accompagnaient des cris de panique et des pleurs des habitants du quartier bas.
Gerald, portant une massive arme alchimique, se rua dans la brume en criant : « Ne tirez pas ! C'est moi ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Fred se tourna immédiatement vers lui.
« Des explosions ! Partout ! » hurla Gerald. « Je l'ai vu clairement depuis les airs : quelqu'un a planqué d'innombrables explosifs dans tout le quartier bas et les a fait detoner simultanément ! »
Ses paroles provoquèrent un tumulte. Un autre cria : « Des cristaux de mana ! C'est la puissance de cristaux de mana hors de contrôle ! »
En entendant cela, l'expression de Luo Wei s'assombrit. Il se tourna rapidement vers ses compagnons.
« Suivez-moi ! »
Sans un mot de plus, il sprinta hors de la brume, se dirigeant vers la périphérie de la place.
« Où allons-nous ? » demanda Evelyn, surprise, en se hâtant derrière lui.
Luo Wei n'expliqua pas. Il les mena plutôt vers une ruelle étroite où ils s'étaient jadis cachés des monstres. C'était aussi l'endroit où il avait vu la mystérieuse petite fille pour la dernière fois.
Alors qu'ils quittaient la place, un rugissement terrifiant résonna depuis les hauteurs.
Tous levèrent les yeux nerveusement. Bien qu'ils ne voient rien, ils sentaient vaguement qu'une chose immense s'approchait lentement.
Jusqu'à ce que... une ombre ressemblant à un démon descende une fois de plus sur le monde.
Luo Wei jeta un coup d'œil en arrière et fut stupéfait par ce qu'il vit.
Même s'ils avaient stoppé le rituel d'invocation, ces êtres colossaux étaient quand même apparus...
À présent, tout le quartier bas était dans le chaos. Les explosions causées par les cristaux de mana avaient poussé les habitants à fuir leurs maisons dans la panique, même celles qui n'avaient pas été touchées.
Les rues étaient bondées et chaotiques. Les barricades dressées par la police avaient été franchies, et Luo Wei et son groupe furent emportés par la foule, incapables d'atteindre leur destination.
En regardant les masses effrayées et désordonnées, Luo Wei réalisa soudain quelque chose.
« Le rituel sur la place n'était pas le vrai rituel d'invocation ! Ou plutôt, le chaos dans cette ville est le vrai rituel ! »
Tous fixèrent Luo Wei, choqués, tandis que sa pensée semblait s'élever au-dessus de la brume, au-dessus du quartier bas, et même au-dessus de toute la ville de Saint Callen. Il contemplait la métropole emplie de vapeur dans la tourmente.
« Le chaos est le rituel, et le rituel est chaos ! Toute la ville de Saint Callen est l'autel, et tous ceux qui s'y trouvent sont des sacrifices pour le dieu maléfique ! »
« Alors que devons-nous faire ? » demanda Ophelia urgemment. « Les forces de défense de la ville de mon Second Frère devraient déjà être mobilisées. S'ils peuvent rétablir l'ordre et éliminer tous les facteurs déstabilisants, peut-être pourrons-nous en finir ? »
« Ça ne marchera pas... Il y aura toujours des failles... » Luo Wei sourit amèrement en regardant les citoyens terrifiés, cette mère pauvre serrant son enfant mort et gémissant de désespoir.
« La peur du peuple envers l'industrie magique, et envers les cristaux de mana, ne peut être inversée en si peu de temps. Toute la ville est comme une mèche à côté d'un tonneau de poudre, prête à exploser à la moindre étincelle... »
« Alors qu'est-ce qu'on peut faire ? Y a-t-il aucune solution ? » Evelyn se fraya un chemin dans la foule, frustrée. « On évacue toute la ville ? Mais il est déjà trop tard pour ça... »
« C'est trop tard... » Luo Wei finit par se dégager de la foule et regarda dans la brume dense. La ruelle devait être juste de l'autre côté de la rue.
À cet instant, un rire maniaque résonna depuis l'avant, dans la brume.
« Hahaha ! Toute la ville est un cadeau pour vous ! Aimez-vous ce chef-d'œuvre ? »
« Réjouissez-vous ! Soyez comblés ! Le Chaos Rampant, l'incarnation de la peur et du désordre ! Le Grand— »
« Nyarlathotep ! »
« Restez avec moi ! Posez votre regard sur votre serviteur !! »
Le rire maniaque résonna dans les rues chaotiques. Bien que voilée par une épaisse brume, Luo Wei pouvait presque imaginer les émotions du cerveau derrière tout ça, admirant son œuvre avec allégresse, anticipant avec impatience l'arrivée de cette divinité sinistre.
Puis.
[Mission échouée]
[Impossible de continuer la partie. Rechargement forcé en cours...]