Après que Caroline eut emmené Ophelia, il ne fallut pas plus de cinq minutes pour que les véhicules lancés à toute allure s'immobilisent devant ce qui servait autrefois de portail principal du domaine. Un nombre considérable de chevaliers de l'Ordre des Chevaliers de l'Édit Saint apparurent dans le champ de vision, encerclant la foule avec une précision disciplinée.
Luo Wei remarqua qu'ils portaient une armure légère uniforme, agrémentée de simples capes blanches, et une épée longue en forme de croix à la ceinture. À première vue, ils ne différaient en rien d'un ordre chevaleresque traditionnel. Cependant, en y regardant de plus près, on voyait qu'ils portaient aussi un fusil à pompe double canon de gros calibre sur leur flanc droit.
Le design du fusil était à la fois raffiné et rustique. Raffiné car il était gravé de runes complexes scintillant de l'éclat mystérieux du mithril, et rustique car c'était manifestement une arme conçue pour le combat rapproché — capable de pulvériser quelqu'un d'un seul coup.
Cette association d'armes blanches et d'armes à feu au sein d'une force armée ecclésiastique dégageait une impression particulière, comme pour dire : « Monseigneur ! Les temps ont changé ou pas ? »
« Nous sommes l'Ordre des Chevaliers de l'Édit Saint, affilié à l'Église », un grand chevalier imposant avança d'un air froid. « Nous avons détecté la présence infecte de créatures maléfiques ici. C'est une affaire de la plus haute importance. Veuillez coopérer immédiatement à notre enquête ! »
Son ton relevait moins de la présentation que de l'ordre direct. À peine eut-il fini de parler que les chevaliers se mirent à sécuriser les lieux avec célérité.
Les fidèles d'Ophelia les observaient avec froideur.
La scène bascula rapidement dans le chaos alors que les chevaliers commençaient à fouiller la foule sans explication. Toutefois, ils semblaient déjà avoir une cible en tête, ignorant les servantes et le reste du personnel pour se concentrer sur l'identification d'individus précis.
Ils cherchaient sans conteste Ophelia, mais heureusement, elle n'était plus là.
Pendant ce temps, une autre escouade inspectait les ruines du domaine.
« Altesse ! Il y a des traces d'énergie maléfique ici ! »
Un chevalier tenant un appareil de détection s'exclama tandis que la lumière autrefois d'un blanc pur sur l'appareil vacillait et faiblissait presque jusqu'à s'éteindre.
« Une présence infecte si puissante ! On dirait... on dirait qu'un dieu maléfique est descendu ! »
Les membres de l'ordre chevaleresque devinrent immédiatement plus vigilants.
Au même moment, un homme entouré de nombreux chevaliers s'avança lentement.
Luo Wei remarqua que son expression n'était pas aussi tendue que celle des autres. Il affichait plutôt un sourire faible, presque imperceptible.
Cet homme, que l'on désignait par « Altesse », était un jeune homme aux cheveux dorés éblouissants et aux yeux bleu clair.
C'était sans aucun doute le frère aîné d'Ophelia, le Troisième Prince de l'Empire.
À la vue de l'appareil qui clignotait, le Troisième Prince feignit la surprise. « Penser qu'un tel pouvoir serait déchaîné si effrontément... dans notre capitale la plus importante, qui plus est. »
« Il semble que la décision du Père de la libérer ait été une erreur », ricana-t-il doucement. « Une calamité reste une calamité, où qu'on la laisse. Si l'on n'y prend garde, elle finira par causer des ennuis. »
Il promena ensuite son regard sur la foule dans le domaine et agita la main.
Les chevaliers se mirent immédiatement en mouvement, encerclant tous les occupants du domaine et sortant des menottes argentées clinquantes.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? C'est la propriété d'Altesse ! » Jason grogna froidement, s'interposant.
Au moment où Jason bougea, les chevaliers dégainèrent leurs armes, les canons pointés directement sur lui.
Le Troisième Prince le regarda avec indifférence.
« Où est votre maîtresse ? »
« Elle a toujours été sur le terrain. Pourquoi se cache-t-elle derrière vous à présent ? »
Jason garda le silence, se contentant de dévisager le Troisième Prince.
Le Troisième Prince jeta un œil aux ruines environnantes. « Se cache-t-elle parce qu'elle est coupable ? A-t-elle fui après avoir provoqué ce désastre ? »
Parmi les servantes, la musclée « Poupée Barbie » avait le sang chaud. Sans se soucier du statut du Troisième Prince, elle l'apostropha vertement.
« Tu te crois digne de voir Altesse ? Tu n'es qu'un assassin ! Une honte pour la lumière sacrée de l'Église ! Arrête de faire le beau ! »
« Silence, servante insolente ! » Les conseillers du Troisième Prince s'enflammèrent.
Leurs doigts se crispèrent sur les gâchettes de leurs fusils, comme s'ils allaient tirer à tout instant.
Le Troisième Prince, lui, ne s'emporta pas. Il plissa les yeux et sourit.
« Purifier le mal et la souillure, guider le peuple sous la lumière sacrée du vrai dieu, a toujours été le devoir de l'Église. Même une princesse ne peut agir en toute licence. »
Il parla avec une autorité naturelle. « Vous avez tous aidé et encouragé Ophelia à vénérer des dieux hérétiques, à propager la corruption et le chaos, et à mettre gravement en danger la sécurité publique. Vous devez tous être arrêtés et conduits à l'Église pour y être jugés ! »
En entendant cela, les fidèles d'Ophelia affichèrent une indignation visible.
S'ils ne savaient pas déjà quel genre de personne était le Troisième Prince, ses paroles auraient pu sonner comme une justification convaincante.
Les gens du domaine arboraient désormais des expressions froides et intrépides. Luo Wei remarqua que le poignet de Jason tressaillit légèrement, comme s'il s'apprêtait à plonger une dague dans la poitrine du Troisième Prince à tout moment.
Juste au moment où la tension allait exploser, Luo Wei intervint calmement.
« Altesse, pour autant que je sache, cette affaire a été confiée au Département des Affaires Spéciales par Sa Majesté, n'est-ce pas ? »
Tous les regards se tournèrent vers Luo Wei. Le Troisième Prince fronça légèrement les sourcils en observant ce visage inconnu.
Luo Wei esquissa un léger sourire. « Cela ne relève pas de la juridiction de l'Église. Altesse ne dépasse-t-il pas ses prérogatives en agissant si radicalement ? »
« Dépasser mes prérogatives ? » Le Troisième Prince rit comme s'il entendait une blague.
« Tout ce qui touche aux forces maléfiques et aux créatures du mal relève de notre compétence. C'est notre devoir. Vous ne l'avez pas compris ? »
Luo Wei savait pertinemment que l'Église bénéficiait de larges prérogatives en la matière et qu'elle avait toujours agi en conséquence.
Cependant, ils semblaient avoir oublié qu'il ne s'agissait pas d'une affaire ordinaire.
« Altesse », ricana Luo Wei, « je pensais que vous étiez venu arrêter le responsable du tristement célèbre "attentat du dirigeable". Je ne savais pas que vous étiez là pour régler des comptes personnels. Croyez-vous que Sa Majesté serait déçue d'apprendre que vous avez mobilisé l'ordre chevaleresque juste pour harceler la princesse ? »
« Attentat du dirigeable ? » Le Troisième Prince fut momentanément confus. « Quel attentat du dirigeable ? »
Luo Wei désigna les ruines du domaine. « Êtes-vous aveugle ? Le coupable vient de s'enfuir. Si vous ne vous dépêchez pas, il va filer. »
Le visage du Troisième Prince s'assombrit. « Vous vous moquez de moi ? Quel rapport cela a-t-il avec l'attentat du dirigeable ? »
« Comment pourrait-il n'y en avoir aucun ? » Luo Wei croisa les bras, jetant un coup d'œil aux gens du domaine.
Susan, la servante perspicace, enchaîna prestement. « Oui, oui ! C'était définitivement le même coupable ! Ils ont utilisé des cristaux magiques instables comme explosifs, comme la dernière fois ! »
Bientôt, les autres serviteurs du domaine se mirent à se joindre à elle, condamnant à haute voix l'infâme coupable de l'attentat, lançant toutes sortes d'injures.
Le langage vulgaire fit passer l'expression du Troisième Prince de la colère à l'embarras, tandis que ses conseillers le regardaient avec gêne.
Luo Wei observait l'expression de plus en plus acariâtre du Troisième Prince, son sourire s'élargissant.
Si le Troisième Prince était bien à l'origine de l'explosion à Saint Callen, chaque mot de cette tirade était un affront direct pour lui, et il ne pouvait rien y faire.
Le Troisième Prince surveillait sans doute la résidence d'Ophelia, pensant pouvoir utiliser le prétexte de « pratique de magie noire mettant la société en danger » pour créer des ennuis. Il n'avait pas prévu qu'une autre affaire, de priorité plus élevée, intervienne.
« Assez ! » claqua le Troisième Prince. « Une chose à la fois. L'affaire de l'explosion est une chose, l'affaire de l'énergie maléfique en est une autre ! Le suspect de l'explosion a fui, mais maintenant nous devons tous vous arrêter, complices d'Ophelia ! »
Sur ces mots, les chevaliers avancèrent.
Les serviteurs du domaine reculèrent nerveusement, tandis que les servantes de combat et les gardes de l'ombre se préparaient au combat.
Le Troisième Prince était décidé à tous les arrêter, et le conflit semblait inévitable.
Luo Wei observa froidement le Troisième Prince, qui ne cachait plus ses intentions, le visage désormais illuminé d'un sourire triomphant et sinistre.
Il ne savait pas comment continuer à temporiser...
Et c'est à cet instant précis qu'une autre force fit soudain son apparition sur les lieux.
Des flashes d'appareils photo scintillaient par intermittence, les reporters chuchotaient entre eux, et les aboiements de chiens policiers résonnaient les uns après les autres.
Luo Wei fut ravi de voir que les officiers de la Police de Saint Callen, ainsi que les agents du Département des Affaires Spéciales, étaient enfin arrivés sur les lieux.
« Police de Saint Callen en service ! Personnes non concernées, écartez-vous immédiatement ! »
Le commissaire Raymond fit une entrée héroïque, apparaissant aux grilles du manoir.
Au même moment, on entendit le cri inquiet d'une jeune fille.
« Frère ! »
« Je t'ai enfin trouvé !! »