Elle avait grandi seule, sans mère ni père, toute sa vie. Bien que le duc Gracie lui ait prodigué beaucoup d'affection, son désir de parents était une chose à part. Avec sa maladie physique en sus, sa solitude a lentement rongé son esprit.
Tandis qu'elle souffrait du corps et de l'esprit, Bella perdit bientôt connaissance. Alors, dans sa conscience déconnectée, elle fit un long rêve. Dans son rêve, il n'y avait ni douleur ni souffrance. Elle errait librement à travers ses songes, se sentant heureuse et libérée.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ? Au moment où elle eut l'impression qu'un temps immense avait passé, Bella put rencontrer les personnes qui lui manquaient tant. Sa mère était morte en la mettant au monde, et son père avait péri dans un accident peu après sa naissance. Ils étaient exactement comme sur le portrait. Les avait-elle tant désirés qu'ils étaient venus la trouver en rêve ?
Elle leur sourit largement, accueillie par cette brume. Mais, étrangement, à côté d'eux se tenait quelqu'un qu'elle n'avait jamais vu. C'était une femme aux cheveux argentés et aux yeux émeraude d'une beauté saisissante. Elle n'entendait pas ce qu'elle disait, mais distinguait nettement le mouvement de ses lèvres. « Prends soin de moi. »
Que lui demandait-elle donc ? Tandis qu'elle s'interrogeait, les yeux de Bella s'illuminèrent. Après des mois de sommeil, elle avait enfin recouvré conscience.
« Hum… »
Et sous ses yeux se trouvait Lobelia, qui lui ressemblait d'une façon ou d'une autre.
Bella accueillit immédiatement dans son cœur Lobelia, dont la personnalité rendait difficile de deviner son statut d'origine et qui était sa sauveuse. Elle ne savait pas pourquoi, mais, étrangement, elle s'était sentie attachée à elle dès le début. Elle voulait être amicale, se rapprocher.
Par la suite, Lobelia guérit toutes ses maladies, même si cela la blessa en retour. En échange, Lobelia demanda au duc de l'adopter. Mais Bella se moquait de ce qu'elle pouvait exiger d'eux. Elle ignorait ce que son grand-père avait en tête en acceptant Lobelia. Pourtant, si elles devaient finir sur le même arbre généalogique, elle voulait vraiment qu'elles soient comme des sœurs. Alors, d'un cœur pur, elle proposa à Lobelia de se baigner ensemble. À ce moment, un pendentif bijou d'une couleur et d'une forme vaguement familières attira son attention.
« Ça… ? »
Elle le reconnut sur-le-champ comme le pendentif qui était au poignet de son père, quelque chose dont elle ne se souvenait que par son portrait.
« Celui de… père ? »
Son regard curieux se porta sur Lobelia, déjà dans le bain et qui profitait de l'eau. Lobelia ne le reconnaissait peut-être pas, ayant vécu comme une roturière, mais cette gemme bleue n'était pas une pierre ordinaire.
C'est une pierre appelée « haüynite », une pierre rare qu'on trouve très rarement et qui émet de la fluorescence. Trouver un bleu aussi pur était difficile, même dans le saphir. Elle avait une valeur énorme si elle dépassait 1 carat comme celle-ci. C'était déjà surprenant en soi qu'une roturière possède un pendentif orné d'un joyau si précieux.
« Pas possible… ? »
À partir de là, Bella commença à avoir des doutes. Qu'importe à quel point Lobelia lui avait sauvé la vie, les agissements de son grand-père, inscrivant d'emblée une femme inconnue dans sa généalogie, étaient incompréhensibles. Mais si ce pendentif appartenait vraiment à son père et que Lobelia était une femme liée à son père ? Si son hypothèse était vraie, tous ses doutes disparaîtraient.
« … Il faut que je découvre. »
Dès lors, tout en maintenant sa proximité avec Lobelia, Bella surveilla l'anneau-sceau que possédait le duc Gracie. Avec cela seul, elle pourrait dire si le sang des Gracie coulait dans les veines de Lobelia ou non. Malheureusement, l'anneau-sceau restait au doigt du duc Gracie même pendant son sommeil, il était donc impossible de le dérober. Elle pensa qu'elle devrait le vérifier si l'occasion se présentait.
Par hasard, Bella assista aux amours de Frinel et Lobelia. Cela n'aureu pas eu d'importance s'il s'agissait d'un noble ordinaire. Que Lobelia soit adoptée ou non, d'innombrables personnes voudraient l'épouser rien que pour son nom, Gracie.
Cependant, Frinel était différent. Bien que sa position politique actuelle ne fût pas très bonne à cause du pouvoir de l'impératrice, il restait un membre de la famille impériale. De plus, les relations de la famille Gracie avec l'empereur et l'impératrice n'étaient pas très bonnes pour diverses raisons. Pour des raisons politiques, il vaudrait décidément mieux ne pas épouser Frinel, car le statut de Lobelia pourrait être mis en danger.
Tous deux étaient des gens très précieux pour Bella. Elle ne voulait absolument pas qu'ils soient blessés. Ses inquiétudes la submergèrent, alors elle prit une grande inspiration et tenta de calmer son cœur qui battait la chamade.
À cet instant, le duc Gracie entra dans la pièce comme s'il voulait demander quelque chose. Bella souhaitait sincèrement que Lobelia, qui lui avait sauvé la vie, soit heureuse. Alors elle demanda brutalement, sans même y penser. C'était le moment d'affronter la vérité.
« Dites-le-moi, s'il vous plaît. »
« Bella. »
« Le pendentif que Lobelia a. »
Les yeux bleus de Bella tremblèrent faiblement comme des vagues sur le lac.
« Il appartient à mon père. »
« … Bella. »
Le duc Gracie fronça légèrement les sourcils, comme embarrassé.
Elle continua. « Je ne serais pas surprise si le pendentif de Lobelia n'était qu'un saphir, mais c'est de la haüynite. Quelque chose d'aussi petit qu'un ongle peut vous acheter une maison, mais celui-ci fait même 1 carat. »
« J'ignore comment Lobelia l'a obtenu, »
« Et le pendentif de mon père sur le portrait est aussi une haüynite. » Bella le coupa net et s'approcha du duc Gracie.
« Grand-père. » Puis, serrant sa main fermement, elle dit avec ferveur : « Grand-père sait quelque chose. »
« Bella. Ma chère. »
« Je pense que Frinel et Lobelia ont des sentiments l'un pour l'autre. Je ne veux pas être anxieuse. Je veux qu'ils soient tous les deux heureux. »
« Son Altesse… et Lobelia ? » Les yeux du duc Gracie se rétrécirent sur le côté.
Ce fut à ce moment-là.
« … Excusez-moi. » Lobelia, le visage rouge, fit irruption dans la pièce. Elle ne pouvait plus se contenter d'écouter aux portes.
« Lobelia… ! »
« Je suis désolée. Je ne veux pas me cacher pour écouter. »
Elle entra fièrement dans la pièce. Puis elle se planta entre Bella et le duc Gracie, regarda Bella droit dans les yeux et reprit la parole. « Tout d'abord, Fri… Non, Son Altesse et moi ne sommes pas dans ce genre de relation, Bella. »
« Oui… ? »
« Il y a une situation plus profonde ici. Plus que ça… »
De brillants yeux émeraude roulèrent lentement vers lui.
« Dites-le-moi, s'il vous plaît. »
Lobelia retira le pendentif de son collier, qui pendait à son poignet au lieu de son cou découvert. Puis elle le tint devant le visage du duc Gracie.
« À qui appartient ce pendentif ? »
L'anxiété envahit son visage en un instant.
« Soupir… » Le duc Gracie poussa un profond soupir. Les yeux des deux femmes posés sur lui attendaient la vérité.
Bon, elles n'étaient plus des enfants. N'était-il pas temps de dire la vérité ?
Il s'assit sur le canapé, pressant ses paupières fatiguées. Puis il leur fit signe de s'asseoir, comme pour les inviter à le faire.
Bella et Lobelia se regardèrent et s'assirent maladroitement côte à côte face à lui. Le duc Gracie sonna et demanda au majordome du thé et de légers rafraîchissements. Bientôt, du thé aux fleurs et de petits biscuits furent servis devant elles.
Bella fixa blankement le thé et les biscuits soudain préparés, mais ne supportant pas le silence, elle se mit à parler. « … Grand-père. »
« Ne me presse pas, Bella. » Il coupa court fermement.
Le duc Gracie inclina sa tasse de thé solennellement, comme s'il réfléchissait profondément à quelque chose. Puis il but le thé chaud en silence pendant un long moment.
« Lobelia. »
Après un certain temps, sa bouche s'ouvrit à nouveau.
« Te souviens-tu… de ce que je t'ai dit un jour ? »
« Parles-tu de… ma rencontre avec le duc qui est le destin ? »
« C'est exact. »
Le duc sourit faiblement et posa sa tasse sur la table.
« Le destin est vraiment incroyable. Quand je t'ai trouvée gisant près de la rivière… »
Ses yeux se tournèrent lentement vers le pendentif bleu dans sa main.
« Je n'avais même pas vu ton pendentif. »
Un sourire amer traîna longtemps au coin de sa bouche et disparut. Le duc Gracie continua.
« C'est juste… une lumière mystérieuse m'a guidé, et tout ce que j'ai fait, c'est essayer d'aider cette femme mystérieuse et pitoyable. »
Se remémorant la première fois qu'il avait trouvé Lobelia, il ajouta lentement. « Lobelia, quand tu as manifesté ton pouvoir sacré… Ce n'est qu'alors que j'ai vu ton pendentif. Et je l'ai reconnu d'un coup d'œil. Qu'il appartient à mon fils. Non, c'est… »
Les yeux du duc Gracie devinrent humides.
« Il appartenait à la duchesse Gracie depuis des générations. »
« … Pardon ? »
« Attendez, cela veut dire… ? »
Lobelia et Bella avaient la même expression et attendirent qu'il ouvre à nouveau la bouche.
« Exact. Laissez-moi vous dire la conclusion. »
Le duc Gracie fronça légèrement les sourcils comme s'il souffrait, mais tenta de répondre à leurs questions calmement.
« Lobelia. »
Et bientôt, Lobelia et Bella purent entendre la vérité qu'elles attendaient.
« Tu es ma petite-fille. Pas une petite-fille adoptive… Tu es vraiment ma petite-fille, qui porte le sang des Gracie. »
La bouche de Lobelia s'ouvrit lentement face à cette vérité stupéfiante.